в которой«Тигры-выдры» превращаются в «Гроб и молнию»
ГЛАВА №15Толик Прутиков опасно заболевает: считает себявыдающимся человеком
БАБУШКА АЛЕКСАНДРА ПЕТРОВНА ТВЕРДИЛА ОДНО И ТО ЖЕ:
— И я шпиона поймаю. Еще какого! И еще как поймаю! У тебя-то все случайно получилось. А я подготовлюсь. Все шпионские методы сначала изучу. Уж если внук иностранного агента задержал, то бабушка и двух-трех сможет обезвредить!
Толик в ответ насмешливо усмехался, очень снисходительно улыбался. Дружба его с бабушкой, можно сказать, кончилась, и оба они, представьте себе, не жалели об этом. Бабушка не жалела потому, что обиделась на внука, а внук не жалел потому, что был очарован собой, то есть зазнался.
Но еще никто пока не догадывался, что мальчик заболел опасной болезнью, которую и предсказывал психоневропатолог Моисей Григорьевич Азбарагуз.
Толик стал гордым и важным. Правда, он полагал, что оказали слишком мало почестей. Его и в открытой машине через весь город не провезли, митинга на центральной площади в его честь не организовали, передачи по телевидению не сделали. Это он считал настоящим безобразием.
И все же Толик был глубоко убежден в том, что он может считаться выдающимся человеком, и знал, что ему следует делать. Он любовался собой, гордился собой, уважал себя, обожал, не узнавал друзей и знакомых.
— Привет, Толик! — радостно кричит, например, бросаясь к нему, одноклассник или даже сосед по парте. — Здравствуй, Толик!
Выдающийся, человек долго смотрит на него, невыдающегося, недоуменно пожимает плечами, морщит лоб, спрашивает удивленно:
— Простите, а, собственно, действительно, кто вы, извините, такой?
Невыдающийся одноклассник, а может быть, даже сосед по парте, растерявшись, называет свою фамилию, имя, класс, где он учился с выдающимся человеком, а Толик опять недоуменно пожимает плечами, морщит лоб и очень озабоченно произносит:
— Что-то не припомню… Что-то не припомню… А когда мы вместе учились? До того, как я смело и отважно поймал шпиона, или после того, как я отважно и смело задержал шпиона?
— До того! До того! Потому что после этого мы еще не учились. Каникулы потому что у нас летние. Ты тогда нормальным был. Помнишь, ты у меня на контрольных всегда списывал?
— Что-то не припомню… Нет, нет, никак не припомню, извините!
И выдающийся человек гордо шествует дальше, высоко задрав нос, а невыдающийся его одноклассник, а может быть, даже и сосед по парте, с уважением и обидой смотрит ему вслед.
Но долго считаться выдающимся человеком трудно. Стать им еще кое-кому удается, но вот удержать за собой это звание удается далеко не всем.
Ну хорошо, ты помог однажды поймать шпиона. Прекрасно. Замечательно. Молодец. Ну, а дальше? Так и будешь ходить всю жизнь, задрав нос, не узнавая друзей и знакомых? Один раз сделал доброе дело и считаешь, что больше от тебя ничего и не требуется?
Нет, так в жизни быть не должно, хотя и бывает. Любовались Толиком, любовались, гордились Толиком, гордились, уважали Толика, уважали, да и перестали. Другие выдающиеся люди вокруг появились. Влас Аборкин упал с балкона второго этажа и не разбился. Мишку Давыдова одна собака искусала, а ему двадцать уколов против бешенства сделали, и он ни разу не пикнул! Петр Пузырьков спас девочку, которая средь бела дня чуть в фонтане не утонула. У мальчишек слава на весь город, а они, в отличие от Толика Прутикова, ни о каких почестях не мечтают, просто продолжают жить дальше, как люди живут.
Стал Толик бывшим выдающимся человеком. Шпиона он больше поймать не мог, со второго этажа падать было страшновато, собак он тоже побаивался, и в фонтане больше никто тонуть не собирался.
А Толику и невдомек, что быть обыкновенным хорошим мальчишкой совсем неплохо, да и не так уж легко.
Нет, он по-прежнему шествовал по улицам важный и гордый, никого из друзей и знакомых не узнавал, не замечал даже и того, что никто уже не обращал на него никакого внимания.
Но чем меньше на него обращали внимания, тем сильнее ощущал он себя выдающимся. Дело дошло до того, что с каждым днем он становился все толще и толще. Но толстел он не оттого, что много ел.
Толстел он, так сказать, от важности и гордости: ему приходилось пыжиться, и вместе с важностью и гордостью в организм проникало много воздуха. Толика так распирало, что бабушка почти каждый день переставляла ему пуговицы на одежде, а затем пришлось и одежду новую покупать.
Александра Петровна сокрушалась:
— С чего это тебя развозит?
Внук не отвечал. Он вообще ни с кем почти не разговаривал. Он все время думал о себе самом. И чем больше он думал о себе самом, тем больше любил самого себя. Он уже не мог жить без себя, часто подходил к зеркалу и долго не мог оторвать глаз от своего отображения.
«Какой же я все-таки выдающийся! — ласково думал он, самовлюбленно вздыхая. — Я самый смелый и уж тем более самый мужественный. Видимо, самый умный. Недаром мне все завидуют. Да если бы я захотел, то навернулся бы не со второго этажа, как Влас Аборкин, а хоть с девятого! Пусть падают на асфальт те, кому больше выделиться нечем. Пусть их собаки кусают, пусть им хоть по сто уколов делают, пусть они из фонтанов утопленников хоть каждый день по десять штук вытаскивают!.. А самый выдающийся — это все-таки я один! Да здравствую я! Ура!»
Увы, никто не восхищался им, и настало время, когда он так раздулся, что в ненастную погоду остерегался выходить на улицу, чтобы его не унесло ветром, как надувной шар.
— По-моему, он свихнулся, — сказала однажды бабушка, — надо бы его опять сводить к психоневропатологу.
— Какая ты стала неумная. — Толик снисходительно усмехнулся. — Я просто выдающийся человек, а ты от зависти мне этого простить не можешь.
— Марш в угол, грубиян! — очень громко и очень рассерженно крикнул папа Юрий Анатольевич. — И не смей выходить оттуда, пока…
— Странный ты, папа, — недоуменно перебил его Толик. — Где ты слышал, скажи, пожалуйста, чтобы выдающихся людей ставили в угол?
— Зато я слышал о том, что иных выдающихся людей давным-давно пора выпороть!
— Мне стыдно за вас всех, — устало и с сожалением произнес Толик. — Вам бы радоваться за меня, а вы… — Он махнул рукой.
— Говорю я вам, что рехнулся парень! — авторитетно заявила бабушка.
— Какой ужас… — прошептала мама. — Два человека не могут справиться с воспитанием одного ребенка!.. У всех дети как дети, а у нас… кошмар! Я учительница, все мои силы уходят на воспитание чужих детей, а мое собственное чадо… кошмар!
— Смешно и грустно, — озабоченно сказан Толик и посоветовал: — Вы должны мной гордиться. Вы не должны сводить с меня восхищенных глаз. Вы должны обожать меня, умиляться мной. В этом ваше счастье.
Призадумались бедные родители и бабушка, пригорюнились. С очень огромной тоской вспоминали они те незабываемые дни, когда их Толик был обыкновенным ребенком.
А как-то ночью случилось такое немыслимое событие, что вся семья едва не угодила в больницу.
Часа в три ночи бабушка проснулась, потому что захотела пить. Она встала, сунула ноги в шлепанцы и случайно глянула на кровать, где спал внук.
Но вместо раздутого, шарообразного Толика, каким она уже привыкла его видеть в последнее время, лежал кто-то другой — худенький, совершенно нормальный мальчик.
Бабушка подошла поближе и вскрикнула. Перед ней лежал не кто-то другой, а именно ее внук Толик, но именно такой, каким он был до того, как раздулся от гордости.
— На помощь! — позвала бабушка. — Спасите! Помогите! — Она включила свет, взглянула на внука и крикнула еще громче: — Караул! Толенька, Толенька, ты ли это? — спрашивала она, плача от счастья и тормоша внука.
В комнату вбежали родители, застыли, изумленные и обрадованные.
Толик проснулся, сел, улыбнулся нормальной улыбкой, какой улыбался когда-то, но потом, видимо, вспомнил, что он выдающийся, нехорошо, с презрением к окружающим усмехнулся и стал быстро толстеть-надуваться.
Примерно за три с половиной минуты он достиг прежних размеров и спросил:
— Пришли полюбоваться мной? Молодцы. Любуйтесь. Вам это должно быть очень приятно.
Бабушка охнула, покачнулась, схватилась за сердце и упала в обморок. Не успел папа Юрий Анатольевич поймать ее в воздухе и уложить, как мама тоже охнула, тоже покачнулась, тоже схватилась за сердце и тоже упала в обморок — прямо на руки Юрию Анатольевичу.
— Это они от восторга, — объяснил Толик.
— С ума сойти можно, — сказал папа. — Можно… Можно сойти с ума…
— Не надо сходить с ума! — приказала, очнувшись, бабушка. — В больницу сходить надо! А то еще, чего доброго, лопнет!
Толик задремал и на глазах у всех — вконец перепуганных родителей и бабушки — начал быстро худеть. Ведь во сне-то он забывал, что является
ВЫДАЮЩИМСЯ ЧЕЛОВЕКОМ!
ГЛАВА №16Шпиончик №14 — лучший из двадцати восьми штук — ненавидит рядового Батона, но назначается с ним на важное задание
БЫВШИЙ ГЕНЕРАЛ, А НЫНЕ РЯДОВОЙ БАТОН работал на площадке молодняка, следил вместе с другими дежурными за отрядом шпиончиков.
Даже когда он был генералом, он и то боялся сюда заглядывать: шпиончики слушались только плетки и полковника Шито-Крыто, а его, генерала, могли и обозвать как угодно, а если зазеваешься, то и ущипнуть.
А уж бывшему генералу они норовили сделать любую гадость — успевай отпрыгивать!
Шпиончики содержались в клетках из железных прутьев. Клетки стояли прямо на земле и никогда не чистились. С гигиеной тут дело было совсем неважно.
Целыми днями шпиончики дразнились, ругались, ссорились, ни минутки не молчали, ни минутки не сидели на месте: перевертывались через голову, ползали, бегали на четвереньках, раскачивались на руках, прыгали.
Кормили их раз в сутки непроваренной холодной кашей без масла, то недосоленной, то пересоленной, и когда разносили пищу, голодные шпиончики поднимали невообразимый писк-рев-вой-визг.
Пить им давали только один раз в сутки — по стакану тухлой воды из болота.
Имен у шпиончиков не было, они просто значились под номерами — двадцать восемь штук. А перед началом учебы в первом классе шпионской школы им давали клички, которые впоследствии становились фамилиями.
Пока же их учили только драться и ничему больше не учили. Дрались шпиончики два раза в день, а по субботам и воскресеньям — три раза.
Делалось это так. С клеток снимались висячие замки, и дежурный офицер с пистолетом в руке командовал:
— Приготовиться к драке!
От нетерпения шпиончики начинали скулить, вцепившись руками и ногами в прутья. Не выдержав напряжения, шпиончики начинали трястись и рычать.
Звучала команда:
— Еще раз приготовиться к драке, да — смотри у меня!
Тут уж поднимался такой вой-визг-рев-лязг-стук-грохот, что дежурный офицер на выдерживал и стрелял из пистолета в воздух.
Шпиончики мигом выскакивали из клеток и в страшной злобе бросались друг на друга. Вот дрались они молча — яростно, стиснув зубы, не издавая ни звука. И это была не какая-там-нибудь потасовка вроде бы на школьном дворе в большую перемену, а самая серьезнейшая, опаснейшая драка. Тут противничка надо было исколошматить так, чтобы он ни рукой, ни ногой пошевелить не мог, а после этого затащить его в клетку и закрыть на висячий замок.
Когда четырнадцать штук шпиончиков оказывались в клетках, то остальным четырнадцати, победителям, выдавали по стакану тухлой воды из болота на каждого.
Жадно проглотив воду, которая казалась им слаще родниковой, шпиончики без команды снова бросались в драку, еще более ожесточенную. И семь штук оказывались запертыми в клетки, а другие семь получали по стакану водопроводной воды на каждого, которая казалась им слаще морса.
Дежурный офицер разрешал им немного отдышаться и командовал:
— К настоящей драке приготовиться, да — смотри у меня!
Шпиончики медленно сходились в круг, замирали.
Раздавался выстрел из пистолета, и они хватали друг друга кто за что и кто чем, тянули и дергали.
Изо всех сил!
Слышалось только учащенное дыхание да изредка рычание. Достаточно было кому-нибудь хотя бы пискнуть от боли, как дежурный офицер тут же оттаскивал несчастного в сторону, а дежурные солдаты закрывали беднягу в клетку.
И, наконец, оставалось только двое шпиончиков, искусанных, исцарапанных, исщипанных.
— Прекратить настоящую драку! — командовал дежурный офицер.
Победители получали по большому куску черного хлеба, сглатывали его и, тяжело дыша, ждали последней команды.
Дежурный офицер приказывал:
— Гони противничка в яму, душа из тебя вон!
И стрелял из пистолета.
Два шпиончика подскакивали к глубокой яме, на дне которой была очень грязная и очень холодная вода. Побежденный должен был пробыть в яме шесть часов шесть минут. Если же в яму падали оба шпиончика, их оттуда вылавливали, и драка возобновлялась.
Победителю выдавали полусырую котлету и бутылку фруктовки. Затем он совершал почетный обход клеток, во время которого мог дернуть каждого шпиончика за ухо или нос.
Вот так воспитывал свои подрастающие кадры полковник, а теперь уже генерал Шито-Крыто.
Его шпиончики не боялись ни голода, ни холода, ни болезней. Они росли злыми и хитрыми, сильными и выносливыми, закаленными и бесстрашными.
В десять лет их из клеток переводили в казарму и начинали готовить к шпионско-диверсионной работе.
Учили шпиончиков здорово, и они учились здорово. В одиннадцать лет они умели управлять автомобилем, мотоциклом, вертолетом, прыгали с парашютом, метко стреляли, владели любым оружием, знали радиодело и несколько языков.
Поэтому работа на площадке молодняка оказалась для рядового Батона далеко не из легких. Дело в том, что за побег из клетки шпиончику полагалась луковица и стакан минеральной воды. А если учесть, что молодняк держали впроголодь, а в сутки, как вы помните, давали стакан тухлой воды из болота, то шпиончики дни и ночи только о том и думали, чтобы выбраться из клетки.
В первое же дежурство рядовой Батон оскандалился: из клетки совершенно непонятным образом улизнул №14. Правда, он считался лучшим из двадцати восьми штук и был, конечно, ловчее и хитрее новоиспеченного рядового.
Надо учесть и то, что №14 — единственная девочка среди шпиончиков, любимица самого генерала Шито-Крыто. Когда ему доложили о ее побеге, он крякнул от удовольствия, приказал:
— Выдать номеру четырнадцать лишний стакан минеральной воды! Если еще раз сбежит, да еще в дежурство Батона, получит бутылку фруктовки!
С этого случая рядовой Батон возненавидел шпиончика №14 всеми силами своей рядовой, бывшей генеральской души. А №14 только и ждала, как бы ему напакостить. И хотя он не спускал с ее клетки глаз, №14 улизнула и во второй раз!
Она скакала по площадке и кричала:
— Мне фруктовка, Батону клетка! Батону клетка, мне фруктовка!
По инструкции дежурный, проглядевший два побега, сам залезал в клетку на неделю и получал питание наравне с молодняком. Каково же было пожилому, толстому, не очень здоровому человеку, да еще бывшему генералу, сидеть в маленькой клетке на голой земле и увертываться от соседей-шпиончиков, которые его пинали и кусали! Да и вообще, стыдно сказать, чего они только с ним, бедным, ни делали!
Он даже несколько раз всплакнул, схватившись руками за голову, которая была ни на что не похожа.
Но ничего не поделаешь — отсидел неделю, только поседел. Сидел, сидел и поседел. Это были самые кошмарные дни в жизни Батона. Ведь у клеток нет ни крыш, ни стенок, ни пола. Сверху лили дожди, с боков продували ветры, снизу несло холодом. Рядовой Батон загрипповал, просил лекарства — не дали: нельзя, не положено по инструкции. Еле-еле он выжил, и если бы не злость на №14 и генерала Шито-Крыто, мог бы и помереть. Как говорится, запросто. Только злость и согревала его и поддерживала в больном организме жизнь.
Как сумела №14 открыть замок?! Этот вопрос раскаленной иголкой застрял в мозгу рядового Батона. Ведь если он еще хоть раз попадет в клетку, то живым из нее уже не выползет.
Горестно размышляя о своей столь нелепой и столь тяжелой судьбе, рядовой Батон лежал на жесткой койке в солдатской казарме и с блаженством вспоминал свою генеральскую постель. Восемь матрацев на ней было, девятнадцать подушек (и все в наволочках), шесть одеял с пододеяльниками!
Домой его, увы, не пускали родители.
— Пока снова не дослужишься до генерала, — грозно сказал папа, — можешь домой не приходить!
— Мне очень стыдно за тебя! — гневно сказана мама. — Узнав, что ты теперь — фи! — рядовой, с нами перестали здороваться даже ближайшие родственники. Не смей показываться мне на мои материнские глаза, пока снова не станешь — ах! — генералом!
А жизнь рядового Батону показалась издевательством: солдатская каша-то твердая, ее жевать надо, а жевать-то ему было нечем! Ужас! И если бы рядовой Батон не надеялся вновь дослужиться до генерала, то он и жить бы больше не стал ни одной минуты.
Вот приговорили его еще и к опасному заданию… Никакой жалости к пожилому человеку! Эх, скажите спасибо, что он доносы писать разучился, а то бы вы у него еще попрыгали, как зайцы на горячей сковородке! Да вот беда: как начнет он писать донос, так обязательно на самого себя настрочит! Разучился. Дисквалифицировался.
Не успел он толком отдохнуть от сидения в клетке, а его уже вызвали к начальству. Генерал Шито-Крыто спросил довольно любезно:
— Жив еще, бывший бездельник?
— Пока жив. Но если еще раз попаду в клетку, то живым оттуда уже не выползу. Зачем ты так мучаешь меня?
— Потому что я тебя презираю, — объяснил генерал Шито-Крыто. — Я к тебе еще по-божески отношусь. А мог бы и за левую ногу к потолку подвесить. Или в карцер с крысами посадить. Но я добрый. Вот придумал для тебя несложное задание. — И он приказал в микрофон: — Младшего сержанта Стрекозу ко мне!.. Ты похудел, это очень хорошо. Надо полагать, и поумнел немного?
Открылась дверь, вошла девочка в военной форме с погонами младшего сержантам отрапортовала:
— Младший сержант Стрекоза по вашему приказанию, шеф.
Рядовой Батон вынужден был встать и приветствовать младшего сержанта, хотя в его рядовом, бывшем генеральском сердце клокотала злоба. Ведь младший сержант Стрекоза оказалась не кем-нибудь, а №14!
— Вы ненавидите друг друга, — весело сказал генерал Шито-Крыто, — поэтому посылаю вас на задание вместе. Вы будете так внимательно следить друг за другом, что возможность предательства исключена. Ответственным за операцию назначаю младшего сержанта Стрекозу.
— Слушаюсь, шеф!
— Вы расследуете причины провала операции «Фрукты-овощи». Батон, можешь убираться, подожди ее в приемной.
Когда дверь за ним закрылась, генерал Шито-Крыто продолжал:
— Сделай так, чтобы старый хрыч сюда не вернулся. Уничтожишь ЫХ-три нуля и Толика Прутикова. Сама не рискуй, подсовывай старика. Сейчас же отправляйтесь на подготовку. Консультанты ждут вас в девятьсот девяносто девятом кабинете.
— Все будет исполнено, шеф!
— Не сомневаюсь.
И началось! Для выполнения задания Стрекозу и Муравья (такую кличку получил рядовой Батон) готовили тридцать восемь консультантов.
Агента Стрекозу звали внучкой Ниночкой, а Муравья — ее дедушкой Николаем Степановичем. Фамилию им дали Уткины.
Внучка и дедушка жили в одной комнате. Просыпаясь, Ниночка говорила:
— Доброе утро, милый дедушка!
«Чтоб тебе пусто было!» — думал рядовой Батон, а дедушка Николай Степанович отвечал:
— Здравствуй, здравствуй, внученька!
— Как спалось, милый дедушка?
— Замечательно, Ниночка.
На самом же деле он не спал почти всю ночь, потому что так выспался в бытность свою генералом, что в сне
УЖЕ ПРАКТИЧЕСКИ НЕ НУЖДАЛСЯ.
ГЛАВА №17Генерал Шито-Крыто превращает «Тигров-выдров» в «Гроб и молнию», отдаёт приказ о подготовке плана операции «Братцы-тунеядцы»
А ГЕНЕРАЛ ШИТО-КРЫТО НЕ СПАЛ ТРИНАДЦАТЬ СУТОК ПОДРЯД и никому спать не давал. Его сотрудники валились с ног от усталости, дремали на ходу и уже ничего не соображали.
— Перерыв! — приказал генерал Шито-Крыто и сразу захрапел тут же, в кресле, не успев закрыть рот.
Сотрудники попадали кто куда — где их застал приказ. Офицер Лахит заснул, стоя в дверях.
С того самого дня, когда полковник Шито-Крыто проскочил в генералы, в главном штабе «Тигров-выдров» царила потрясающая кутерьма, напоминавшая временами лихорадку. Шестнадцать машинисток-лейтенанток, не переставая, печатали приказ за приказом, отделы переезжали из кабинета в кабинет, начальники становились подчиненными, подчиненные превращались в начальников, одних сотрудников увольняли, других оформляли на их место — и никто толком не знал, что же затеял новый генерал.
Известно было только одно: организация «Тигры-выдры» скоро приступит к разработке самой невиданной за всю историю всего человечества операции «Братцы-тунеядцы». Своей масштабностью, подлостью и жестокостью эта операция потрясет мир.
Проснувшись через трое суток, генерал Шито-Крыто по сигналу боевой тревоги собрал всех сотрудников и шпионов в огромном зале, окинул аудиторию таким пронзительным взглядом, что каждому показалось, будто новый начальник именно ему заглянул в глаза, а через них — прямо в душу.
И все мелко затряслись.
— Слушайте меня с предельным вниманием, — негромко приказал генерал Шито-Крыто, но стояла такая тишина, что каждому показалось: это именно ему в ухо кричит новый шеф. — «Тигры-выдры» закончили свое существование. Я создаю принципиально новую организацию под названием «Гроб и молния». Ей предстоит под моим руководством и при вашем участии подготовить и выполнить грандиознейшую операцию «Братцы-тунеядцы». Весь мир содрогнется от страха. По сравнению с этой операцией даже большая война — пустяк. Мы медленно, не торопясь, но неуклонно приведем человечество к полному вырождению. С нашей планеты мы отправимся на другие миры и там учиним такое же безобразие. Пусть расцветают все науки, пусть развиваются техника, литература и искусство, пусть люди трудятся в поте лица своего, а мы используем все их достижения для достижения их же погибели! Мы первыми в мире воспользуемся для достижения наших подлых целей детской ленью!
В огромных окнах мелко дрожали стекла.
Это оттого, что дрожали стены.
А стены дрожали потому, что дрожал цементный пол.
А цементный пол дрожал оттого, что тряслись все сотрудники и шпионы.
— Перестаньте трястись! — крикнул генерал Шито-Крыто. — Я знаю, что среди вас есть несколько трусов и один добрый. Ни тем, ни ему у меня не место! Мне нужны самые негодяйные негодяи, самые мерзавочные мерзавцы, самые подлые подлецы! Остальные вон, пока не поздно! Вас ждут большие награды, немалые деньги, высокие чины, но за малейшую оплошность подвешу к потолку за левую ногу! Разойдись моментально!
Надо ли говорить о том, что шпионы не просто моментально разошлись или убежали. Они улетучились. Вот до чего они боялись своего
ГРОЗНОГО НАЧАЛЬНИКА.
ГЛАВА №18Стрекоза и Муравей готовятся быть внучкой Ниночкой и дедушкой Николаем Степановичем по фамилии Уткины
ВЕРНУВШИСЬ ПОСЛЕ РЕЧИ ГЕНЕРАЛА ШИТО-КРЫТО В СВОЮ КОМНАТУ, внучка Ниночка спросила:
— Чем займемся. милый дедушка?
— Подожди ты! — огрызнулся рядовой Батон. — У меня все еще поджилки трясутся.
— Потому что ты старый, трусливый и глупый, — сказала Стрекоза. — Вам предложили крупное дело, а вы затряслись. Хлюпики! Настоящие шпионы растут только у нас, на площадке молодняка.
— Да, мерзавчики там что надо, — согласился Муравей. — Что это за операция «Братцы-тунеядцы»? При чем здесь дети?
— Никто пока не знает и долго еще не узнает. Каждый будет делать свое дело, а общий замысел только в голове шефа… Милый дедушка, расскажи мне, пожалуйста, сказочку!
— С удовольствием, внученька. Слушай. Жил-был у бабушки серенький козлик…
— Серенький козлик! Серенький козлик! — зло передразнила Стрекоза. — Заладил одно и то же! Ты должен был выучить десять сказок! В карцер захотел, апистофитель! (ругательство).
— Тебя бы в карцер, да с крысами! — проворчал рядовой Батон, а дедушка Николай Степанович сказал: — Не сердись на меня, внученька Ниночка. С памятью у меня плохо. Склерозик. Старенький ведь я…
— И нисколько ты, дедушка, у меня не старенький, — ласково сказала внучка Ниночка. — Только ты у меня немножечко ленивенький. Ну-ка, вспомни какую-нибудь интересную сказочку для любимой внученьки Ниночки.
Когда наступила ночь, дедушка Николай Степанович Уткин уснул, агент Муравей притворился, что спит, а бывший генерал Батон горестно размышлял: «Почему же я такой несчастный? На старости лет разжаловали меня в рядовые. Родители меня из дома выгнали. Посылают меня на опаснейшее задание, смысла которого я не знаю. Командует мной, стыдно сказать, девчонка… А не сбежать ли мне сейчас из шпионов? А что! Убегу-ка я, пожалуй…»
— Руки вверх! — Стрекоза с пистолетом в руках вскочила на постели. — Почему не спишь? Что задумал? Смотри у меня! Засажу тебя в карцер с крысами! Отгрызут они тебе нос или ухо!
— А ты не забывай, что я все-таки генерал! — обиделся рядовой Батон. — Бывший, но генерал! И я не позволю…
— Лежать! Закрыть глаза!.. Вот так. Спокойной ночи, милый дедушка.
— Приятных сновидений, внученька, — ответил дедушка Николай Степанович Уткин и уснул.
Уснул и агент Муравей. А рядовой Батон увидел замечательный сон: взял он младшего сержанта Стрекозу за оба уха, поднял в воздух и стал раскачивать. Агент Стрекоза вопит, как коза… А рядовой Батон уши ей еще и выворачивает, выворачивает, выворачивает, выворачивает… Всю бы ночь смотрел он этот восхитительный сон и
НЕ ПРОСЫПАЛСЯ…
ГЛАВА №19«Давайте вести переговоры в рамках подлости», — предлагает агент Бугемот полковнику Егорову
СЛЕДСТВИЕ ПО ДЕЛУ ДИВЕРСИОННОЙ ГРУППЫ «ФРУКТЫ-ОВОЩИ» ПРОДОЛЖАЛОСЬ. Агенты ничего не скрывали. Ничего не пытались утаить, потому что не было в этом никакого смысла: ЫХ-000 выдал все, а знал он больше всех.
Мечтать о возвращении домой тоже не имело никакого смысла. Если бы даже их и выпустили на свободу, то Шито-Крыто на всякий случай все равно бы подвесил всех к потолку за левую ногу.
Каждому из агентов полковник Егоров предлагал вернуться в «Тигры-выдры» с новым, полковника Егорова заданием. Шпионы отказались наотрез: страшно, опасно, ужасно, бессмысленно. Уж лучше здесь получить по заслугам, чем дома — зря. (В скобках замечу, что в услугах Бугемота, Канареечки и Мяу полковник Егоров не нуждался, у него была другая цель, о которой вы со временем узнаете.)
Однажды полковник Егоров неожиданно вызвал шпионов к себе в кабинет и сказал:
— Прелюбопытнейшие известия. «Тигры-выдры» больше не существуют. Появилась новая организация под названием «Гроб и молния». Генерал Батон разжалован в рядовые. Начальником «Гроба и молнии» назначен генерал Шито-Крыто. Прошу вас прокомментировать эти известия.
Агенты, как говорится, обалдели. Они в изумлении таращили друг на друга глаза, пожимали плечами.
Один ЫХ-000 оставался невозмутимым. Он сказал:
— Всего этого вполне можно было ожидать. Шито-Крыто фактически уже давно был руководителем «Тигров-выдров». Он только ждал удобного случая, чтобы разделаться с Батоном и отделаться от него.
— Этого никак нельзя было ожидать! — пропищал Канареечка. — Разжаловать должны были полковника Шито-Крыто. Ведь непосредственно он отвечал за нашу диверсионную операцию!
— Во всяком случае, — мрачно проговорил Бугемот, — нам от этого ни жарко ни холодно.
— Последние годы Батон был глуп и ленив, — сказал ЫХ-000. — А глуп он был потому, что ленился думать. Он почти все время спал или дремал. Не чистил зубы. Не мыл рук перед едой.
— Тогда почему же ваше командование доверяло ему? — удивился полковник Егоров.
— А он любил и умел писать доносы, — ответил Мяу. — Он всегда на всех писал доносы.
— Доносов было так много, — добавил Канареечка, — что одновременно работало по семь-восемь-девять комиссий. А господин генерал Батон все кляузничал и кляузничал не переставая. Комиссии не успевали проверять его анонимные доносы. Так и шли годы.
— Дурак был наш генерал — и точка, — мрачно сказал Бугемот. — Меня все время Носорогом называл, хотя всем известно, что я Бугемот по всем документам.
— Что из себя представляет новый генерал?
— Замечательный человек! — восторженно пропищал Канареечка. — Такого мерзавца я еще не встречал! Мерзавца, конечно, в хорошем смысле этого слова.
— У вас с ним будет много хлопот, — проговорил ЫХ-000. — Он человек большой идеи. Он мечтал предать всех людей. Подготовке к этому он посвятил всю свою жизнь. Учтите, что он заочно окончил семь институтов и два факультета двух университетов. И генералом его, видимо, назначили потому, что он предложил план новой операции, который понравится Самому Высокому Самому Верховному Главнокомандованию. Он давно мечтает о какой-то невиданной операции, но никого не посвящает в свои замыслы.
— Мы узнаем, — сказал полковник Егоров.
— Вряд ли вы сумеете сделать это своевременно. Генерал Шито-Крыто — это вам не генерал Батон. Наш новый шеф, по-моему, выдающаяся личность. В своем роде, может быть, даже и гениальная. Все время трудится. Он считает, что людям свойственна лень и победить их можно только тогда, когда работаешь не по-человечески много.
— Мда… — с неопределенной интонацией произнес полковник Егоров. — Почти все ясно. Ну что ж, если генерал Шито-Крыто решил предать всех людей, то мы постараемся спасти их. Я еще раз предлагаю вам сотрудничать у нас. Согласие хотя бы одного из вас значительно облегчит участь всех.
— Интересно получится, — мрачно пробормотал Бугемот. — Я буду рисковать своей шкурой, а предателю ЫХ-три нуля будет смягчена участь.
— Нам необходимо как можно быстрее узнать план новой операции «Гроба и молнии», — ответил полковник Егоров, внимательно наблюдая за ЫХ-000. — Мы начинаем догадываться, что новая операция грозит нам большой бедой. Неужели ни один из вас не хочет помочь людям?
— Мы этому не обучены, — признался Мяу.
— Зато мы способны на подлость, — мрачно проговорил Бугемот. — Давайте вести переговоры в рамках подлости. Вопрос поставим так: сделать подлость генералу Шито-Крыто.
— А где гарантия, что вы и нас в рамках подлости не предадите? — усмехаясь, спросил полковник Егоров.
— Да, таких гарантий мы не даем, — пропищал Канареечка. — Наша подлость безгранична.
— Гражданин полковник! — вдруг взмолился Бугемот. — Мы же не дети! Мы взрослые люди. Чего вы от нас хотите? Ведь вы же прекрасно знаете, что каждый из нас с огромным удовольствием вас предаст. Мы просто не можем не предавать!
— Нас специально учили этому! — пропищал Канареечка.
— Профессора и доценты! — гордо добавил Мяу.
И лишь один ЫХ-000 не проронил ни одного слова.