Вопрос был вызван отсутствующим видом Павлова, который с глуповатой улыбкой взирал на экс-участника группы.
– А? – очнулся издатель. – Извините. Конечно, я вас внимательно слушаю. Просто я вот Серёже говорил уже, что у меня сестра – большая поклонница «Руки Вверх!». Все песни наизусть знает...
– Вы говорили про дочь, – вмешался Сергей.
– Дочь? – переспросил Павлов. – А, ну конечно. И дочь тоже, и сестра, у нас вообще в семье все вашу группу любят, даже мама моя. Простите, Алексей, можно вам вопрос задать?
– Пожалуйста, – разрешил Потехин.
– Были ли у вас с Серёжей конфликты? Кипели ли страсти? Не может быть, чтобы вы все эти годы прожили душа в душу, ни разу не поссорившись.
– Ну были, конечно, – хмыкнул Потехин. – Я его даже прибить хотел. Так он мне надоел одно время.
– Отлично, отлично, – потер руки Павлов. – Вот и набирается новая глава...
– Ну вы такое-то уж не пишите, – возмутился Потехин. – А то навыдумываете там, что и правда его убить хотел. А меня потом журналисты терзать начнут, и вся желтая пресса на этой новости кормиться будет. Не надо превращать мелкие стычки в конфликт мирового масштаба.
– Подумаешь, желтая пресса, – не сдавался Павлов. – Пусть пишут. И вообще, не бывает мелких конфликтов. Старые обиды, знаете ли, разногласия, ревность к общей славе, накопившиеся претензии... Это все приводит к долгоиграющим последствиям. К глубокой жизненной драме!
– Что вы пристали? Что было в прошлом, там и осталось, – снова перебил его Сергей. – Прекратите нас стравливать, а то я вообще откажусь от этой вашей книги! Вам только конфликты и подавай, нет бы о позитивном писать.
– О позитивном скучно, – вздохнул Павлов. – Читатель ведь как устроен? Ему интригу подавай, да кровищи побольше. Думаете, почему жанр детектива до сих пор лидирует в продажах? Любит народ у нас скандалы да расследования.
– В нашей книге такого не будет, – твердо заявил Жуков. – Как хотите. Если вам нужны кровища и скандалы, пишите другую книгу, а не мою биографию. У меня все конфликты давно улажены. Да, Потеха?
– Ага, – согласно кивнул Потехин. – Мир, труд, май. Что было, то быльем поросло.
– Да-а? – у Павлова радостно вспыхнули глаза. – А воссоединиться не хотите? Раз все хорошо и никто ни на кого не обижается?
– Воссоединяться мы не будем, – отрезал Потехин, вставая с кресла, – но один сюжетец могу вам подкинуть. Не все конфликты у нас улажены, и ты, Серёж, сам о том прекрасно знаешь. Есть кое-кто, кто до сих пор с удовольствием бы тебя в Волге утопил.
– Кто? – вырвалось у Сергея.
– По-настоящему этого может хотеть только один человек, – заявил Потехин. – Неужели ты сам не догадываешься?
Сергей молчал.
– Ну вспоминай, – подсказал Потехин. – Девяносто девятый год...
Около одного из Домов культуры Екатеринбурга собралась толпа телевизионщиков и журналистов. Они курили, смеялись и болтали – обычные будни работников СМИ.
Там же шумела стайка молодых девчонок – преданные фанатки не могли пропустить такое мероприятие. Готовилась пресс-конференция группы «Руки Вверх!». На ней должны были присутствовать оба музыканта – Потехин и Жуков.
Внутри в просторном зале за столом сидел Сергей Жуков, а перед ним стояла журналистка в салатовой кофточке с тетрадкой и ручкой.
– Давайте уже начнем! – требовала девица, которой не терпелось принести в редакцию сенсацию.
– Давайте подождем? – предложил Сергей. – Мы все-таки группа. Не у меня же одного интервью брать. Проявите немного терпения.
У дверей стоял высокий мужчина в сером костюме. Он внимательно наблюдал за происходящим.
Мимо него, едва не задев плечом, в зал ввалился Потехин. В обычных темных очках, простой футболке и потрепанных джинсах. Его слегка шатало.
– А вот и господин Потехин явился! – едко прокомментировал один из собравшихся журналистов.
Все они злились из-за пятнадцатиминутного опоздания Потехина.
Услышав шпильку в свой адрес, тот остановился и отыскал взглядом крамольного журналиста.
– Ну Потехин, – угрюмо заявил он. – А тебе кто нужен? Филипп Киркоров? Валерий Леонтьев? Или Боря Моисеев?
– Да нет, мы ждали именно вас, – мирно ответил журналист. – Можем начинать?
Сидевший за столом Сергей одобряюще кивнул. Ему самому надоело долгое ожидание, тем более что приходилось отбиваться от вопросов. Потехин плюхнулся на стул рядом и потянулся за бутылкой воды.
– Скажите, пожалуйста, когда ожидать выхода нового альбома? – бойко начала журналистка в салатовой кофточке.
– В следующем тысячелетии, – огрызнулся Потехин. – У вас нормальные вопросы есть или как?
– Новый альбом выходит совсем скоро, уже в этом сезоне, – не обращая на него внимания, ответил Жуков.
– Нет, пусть нормальные вопросы задают! – полез в бутылку Потехин. – А то я сам уже могу за них спрашивать: как вы придумали название группы? Почему в группе нет девушек? Как рождаются песни? Каждый раз одно и то же, надоело!
– Потеха, уймись, – тихо попросил Жуков. – Перед людьми неудобно.
Пожав плечами, Потехин замолчал и отпил воды.
– Правда ли, что вы – самый богатый коллектив эстрады? – задал с места вопрос молодой смуглый журналист.
– Да, конечно, мы миллионеры! – снова завелся Потехин. – Богаче нас нету. Правда, до сих пор живем в одной съемной квартире и жрем «доширак», но чего не бывает, верно? А так деньги девать некуда. В окно выбрасываем!
Стоявший у дверей мужчина в сером костюме внимательно слушал. Журналисты строчили в блокнотах.
– Лёха, сядь ты уже, –- одернул друга Жуков. – Не позорь нас.
– Ага, так я и сел! – сопротивлялся Потехин. – Чтобы ты меня под столом ногой лупил? Нет уж! Раз пресс-конференция, я все скажу!
Но журналистов интересовало другое. Из зала начали сыпаться вопросы:
– А правда, что вас называют колхозниками? А вы правда ванну с шампанским принимаете?
– Это кто сказал? – заорал Потехин, устремляясь в зал.
Начался скандал. Девушки дружно взвизгнули. Жуков, поняв, что пресс-конференция провалена, откинулся на спинку стула и устало наблюдал, как Потехин пытается схватить наглого журналиста за грудки, а тот его отпихивает.
Рядом с Сергеем на освободившийся стул опустился человек в сером костюме.
– Добрый день, меня зовут Дмитрий, – представился он.
– Очень приятно, Сергей, – на автомате ответил Жуков.
Они обменялись рукопожатием,
– Хотел вас поздравить, – сказал Дмитрий, добродушно глядя на Сергея.
– И с чем же? – спросил тот.
– Мы с нашими артистами еле продрались на MTV, все хотят только группу «Руки Вверх!», – пояснил Дмитрий. – И это при том, что денег запросили в два раза меньше.
– Они с вас? – уточнил Сергей.
– Что? – удивился Дмитрий. – Нет, конечно. Мы с них. С MTV. Вам они платят в два раза больше.
Переваривая услышанное, Сергей завис на долгие секунды. Информация не укладывалась в голове.
– Вы хотите сказать, что MTV... ну... платят? За клипы? – осторожно спросил он.
– Знаете, Сергей, мне кажется, что вас обманывают, – улыбнулся Дмитрий. – Вот моя визитка. Позвоните, как сочтете нужным. Уверен, мы сможем все решить. И нормально договориться.
Он передал Жукову красивую визитку, отпечатанную на качественной бумаге. Сергей машинально сунул ее в карман, продолжая осмысливать грандиозную новость. Краем уха он слышал, как Потехин и журналисты все еще изощряются во взаимном остроумии.
Дмитрий вновь пожал ему руку, встал и направился к выходу. Сергей смотрел ему вслед. Потом перевел взгляд на Потехина: тот фотографировался в обнимку с журналистом, с которым едва не сцепился в начале пресс-конференции.
Вечером Сергей сидел на кухне, пил чай и разглядывал облезлые обои. Потом встал и отправился в комнату Потехина.
Тот лежал на кровати в компании полуголой девицы. Увидев Сергея, она ойкнула и нырнула под одеяло, но Жуков уже успел узнать в ней ту самую журналистку, только уже без салатовой кофточки.
– Чего? – недовольно спросил Потехин. – Опять начнешь морали читать, что я группу позорю?
Вместо ответа Сергей продолжал все так же молча на него смотреть.
– А что случилось-то? – забеспокоился Потехин, меняя тон.
Он вскочил с постели и натянул штаны.
– Серёг? Ты на меня никогда в жизни так не смотрел, как сейчас. Что произошло?
Кивнув на дверь, Сергей двинулся на кухню.
Глава 12ПОБЕГ
В кабинете Шалаева по-прежнему вкусно пахло натуральной кожей и дорогими сигарами, Жуков в который раз впечатлился видом этого кабинета: все добротно, «дорого-богато», как любил выражаться дядя Марат. Представительная зарубежная мебель, бронзовые скульптуры на столе и шкафах, напольные бронзовые лампы с завитушками. Кабинет выглядел так, что сразу становилось понятно: хозяин его – человек деловой, преуспевающий, солидный. К нему надо относиться всерьез. С ним можно вести дела и делать деньги.
Сидя за столом продюсера, Жуков копался в его ящиках. В одном из них нашел пухлую папку, озаглавленную «Руки Вверх!».
Потехин в это время околачивался в коридоре – на шухере. Он услышал сначала шаги, потом звук смываемой воды в туалете. Оглянулся на кабинет – Серёга не показывался.
Зато в коридоре появился Шалаев, который неспешно шел к своему кабинету. Потехин отлип от стены и устремился вперед.
– Миша! – едва не упал он продюсеру на грудь. – У нас проблема! Очень большая проблема!
– Чего еще? – опешил от такого натиска Шалаев. – Опять отравились, что ли?
– Жуков... – Потехин выдержал трагическую паузу. – Храпит! Да еще как! А еще он...
Шалаев смотрел на него округлившимися глазами.
– А еще он поет во сне все наши песни! – с надрывом завершил Потехин. – Громко!
В это время в кабинете, согнувшись над папкой, Сергей шептал в телефон:
– Оплата сотовой связи – полторы тысячи долларов...