Не веря своим ушам, Сергей опустился на стул.
– Простите, вы разве не француженка?
– Я на Бабушкинской родилась и всю жизнь в Москве живу, – призналась Регина. – Мишель – это сценический псевдоним. Продюсер придумал.
– Ого, значит, у нас гораздо больше общего, чем я предполагал! – обрадовался Сергей.
– Вы тоже родились на Бабушкинской? – поинтересовалась Регина.
– Нет, я тоже не француз, – улыбнулся Сергей.
Регина снова залилась звонким серебристым смехом. Жуков понял, что первый контакт налажен. Он перевел разговор на музыку и обнаружил в Регине эрудированную собеседницу.
Они долго болтали, забыв обо всем вокруг. Вдруг к девушке подошла участница ее группы.
– Регин, поехали! – позвала она. – Все расходятся.
Стрельнув в Жукова глазами, она отошла.
– Мне пора, – вздохнула Регина.
– Слушай, а может, продолжим? – ляпнул Сергей.
Регина нахмурилась, и он понял, что сказал совсем не то. Вернее, то, что он собирался сказать, прозвучало совсем не так, как ему хотелось бы.
– Я имею в виду, обменяемся телефонами? – робко предложил он.
– Извините, но я не даю номер мужчинам, даже таким известным, – мягко отказала Регина. – Но спасибо за приятный вечер.
Легко поднявшись со стула, девушка пошла к своей компании. Жуков тоже встал и направился к перилам балкона. Глядя вниз, он увидел, как Регина вместе с остальными участницами садится в машину. Вот, уехали...
И снова раздался звонок от Димы.
– Ну что еще случилось? – недовольно спросил в трубку Сергей.
– Слушай, тут журналисты на меня наседают, – сказал Дима. – Прямо не отлипают.
– А чего им надо?
– Говорят, что хотят сделать с тобой большое интервью, просят встретиться, – пояснил Дима. – В целом они вроде адекватные.
– Хорошо, назначь на завтра, – согласился Жуков, провожая взглядом машину, которая увозила Регину в душную ереванскую ночь. – А ты можешь мне достать один номер телефона?
– Хоть десять, – хмыкнул Дима. – Скажи только чей.
– Одной... девушки, – смутился Жуков. – Она тоже певица...
– Если певица – вообще не вопрос!
Положив трубку, Жуков спустился с веранды и пошел в гостиницу. Он улыбался так, словно произошло нечто очень хорошее.
Они расположились в лобби гостиницы. Администратор Дима сидел рядом с Сергеем на одном диване. Напротив них журналистка в модном костюме бойко задавала подготовленные вопросы. Фотограф то приседал, то вскакивал, то вальсировал вокруг них в поисках лучшего ракурса.
– Скажите, вы не планируете воссоединиться с Потехиным? – задавала девушка вопрос, который уже набил Жукову оскомину.
– Нет, пока не планируем, нам обоим это неинтересно, – сухо, но вежливо улыбнулся Сергей.
– Я слышала, что вы хотите юбилей группы отметить концертом и его позвать, – хитро прищурилась журналистка.
Сергей замер. Вот откуда они все это узнают? Кто сливает?
– Откуда вы это слышали? – требовательно спросил он.
– Ходят слухи в кулуарах, – туманно ответила журналистка.
– Даже если мы дадим один совместный концерт, чтобы порадовать поклонниц, это не значит, что мы снова будем вместе работать в одном коллективе, – отрезал Жуков. – Так и передайте этим вашим... кулуарам. Уже и группы как таковой нет, Потеха сам сделал ручкой, я давно пою один.
– Ну хотя бы на концерте вместе выступите? – не отставала журналистка.
– Возможно, но, скорее всего, он не согласится, – буркнул Жуков.
– А мы ему позвоним и тоже интервью возьмем, и узнаем, согласится он или нет! – с воодушевлением воскликнула журналистка. – Можно?
– Да как я вам запретить могу, – вяло отмахнулся Жуков.
Сделав еще несколько снимков крупным планом, журналисты наконец собрались и отправились восвояси. Причем оба с автографами.
Оставшись наедине с администратором, Жуков перевел на него взгляд.
– Дим? – спросил он. – А ты достал номер, который я просил?
– Достал, не переживай, – кивнул Дима. – Ты как насчет этой идеи с юбилейным концертом и Потехиным?
– Нормальная идея, уйдем красиво. У меня даже название есть – «Конец легенды».
Хмыкнув, Дима пожал плечами. Жуков улыбнулся. Он тоже не верил в успех этой затеи, но попробовать стоило.
Жуков вернулся мыслями на московскую улицу и покачнулся. Перед глазами все плыло. Он словно издалека слышал встревоженный голос Павлова, который отчаянно его звал. Куда звал, Сергей так и не понял. Его охватила страшная слабость, захотелось спать. В глазах потемнело, голос издателя растаял, и музыкант погрузился в блаженную темноту.
Жуков провожал Регину до дома. Они шли по улице теплым летним московским вечером. Столица в это время особенно прекрасна: молодежь высыпает на центральные проспекты и улочки, играет живая музыка в маленьких клубах и кафешках, везде шумят гости за столиками переполненных веранд. Заведения предлагают сезонные меню, город купается в свете фонарей и неоновых вывесок. Лето – время тех, кто не может уехать из каменных джунглей, но пытается не обращать внимания на урбанистические пейзажи, потому что молодость одна, а лето так быстро кончается.
Им было очень хорошо вместе. Не надо придумывать темы для разговора – они находились сами. Регина умела поддержать беседу, а еще смотрела так, что у Сергея замирало сердце...
Дойдя до дома Регины, они остановились.
– И снова спасибо за прекрасный вечер! – произнесла девушка, улыбаясь.
– Пойдем, провожу тебя до квартиры, – ответил Сергей и потянулся за поцелуем.
– Нет, – твердо сказала Регина, сделав шаг назад.
– Нет? – неуверенно повторил Сергей. – Что-то не так?
– Все так, просто... у меня очень строгий папа, – призналась девушка. – Очень!
Это прозвучало так мило и совсем не обидно, словно Регина доверяла ему маленькую тайну, пускала его в свою жизнь, пусть и совсем чуть-чуть.
– Слушай, но я же не мальчик, – заговорил Сергей. – Мне за тридцать. Я могу официально познакомиться с твоими родителями.
– Нет! – испуганно вскрикнула Регина, отступая еще на шаг.
– Нет? – окончательно растерялся Сергей.
– Пока нет, – подтвердила Регина. – Пока рано.
– Тогда давай договоримся, – улыбнулся Сергей. – Каждый раз, прощаясь, мы будем подходить все ближе к твоему подъезду. Хорошо?
Рассмеявшись, Регина кивнула и протянула ему руку.
– Договорились!
Сергей с радостью пожал ее маленькую, но крепкую ладонь.
Так начались их свидания. Он провожал Регину после светской вечеринки, когда она в открытом вечернем платье, с огромным букетом цветов, разрешила ему проводить ее чуть дальше. Сергей смотрел ей вслед и давал себе обещание, что обязательно попадет в этот заколдованный подъезд.
Он понимал, что девушка проверяет его, оценивает, прикидывает про себя, стоит ли вводить его в семью. Сергею нравилась ее осторожность. Значит, она относится к их отношениям серьезно. Значит, не готова повиснуть на шее у первого встречного, будь он хоть самой главной звездой эстрады. Это вызывало уважение, и Сергей влюблялся все сильнее. Регина стала ему необходима, он уже не мыслил своей жизни без ее внимательного взгляда и серебристого смеха.
Но заветный подъезд пока оставался все таким же недоступным. Даже когда Сергей подарил Регине плюшевого медведя почти с нее размером, она не разрешила ему проводить ее до дверей. Обняв этого розового мишку, она лукаво покачала головой и ушла, прижимая к себе подарок.
Жуков улыбнулся, хотя в глубине души немного расстроился. Он возлагал на этого медведя большие надежды, когда покупал его в фирменном магазине в большом торговом центре. Он знал, что Регина обожает плюшевых медведей, и решил сразить ее размахом: выбрал самого большого, что был в наличии.
На следующем свидании накрапывал мелкий противный дождь. Расставшись на обычном месте, они пожелали друг другу хорошего вечера. Регина, стройная, с красивой ровной осанкой, пошла домой. Сергей некоторое время смотрел ей вслед, а потом не выдержал – рванул, догнал почти у самого подъезда и жарко поцеловал. Он был готов ко всему, но, к его удивлению, Регина ответила на поцелуй не менее страстно. Загадочная женская душа...
Наконец, спустя полгода, долгожданный момент настал.
Жуков сидел в ливанском ресторане и пил кофе по-турецки. Вдруг к нему за столик подсел Стёпа – администратор группы Регины. Только он собрался начать с Сергеем разговор, как вмешался незнакомый высокий смуглый ливанец.
– Меня зовут Абдул, – представился он Сергею. – Я управляющий рестораном. Большая честь принимать такого известного гостя. Дадите автограф? Мы его повесим на стену. И еще, если можно, я бы хотел сделать с вами фото. Пусть люди видят, какие звезды у нас кушают, – Да, конечно, – согласился Сергей.
В автографах и фото он никогда никому не отказывал, верный своему принципу работать ради поклонников. Абдул протянул глянцевый лист бумаги, и Сергей аккуратно вывел свою подпись. Затем Абдул попросил сфотографироваться с ним, причем передал телефон Стёпе, и тому пришлось их увековечить. После того как счастливый Абдул удалился. Стёпа мрачно посмотрел на Жукова.
– Так что вы хотели? – спросил его Сергей.
– Мишель просто так из группы уйти не может. Мы в нее деньги вложили, убытки понесем. Кто оплачивать будет? Мужики ходят специально на нее, и на корпоративы нас заказывают ради нее, – набравшись смелости, быстро выпалил свою речь Стёпа.
– К вашему сведению, я хочу сделать Регине официальное предложение, – отбрил его Жуков.
– Тогда выкупай, – заявил Стёпа.
– Кого? – не понял Сергей.
– Регину.
– Она что, ваша собственность, что ли? – разозлился Сергей. – Что за хамство, вы ее, как рабыню на рынке, продать решили?
– А ты посчитай, сколько мы в ее образование вложили, оплачивали ей занятия по вокалу, танцам, сценической речи. А образ? На одни платья сколько потратили. Она должна все отработать. Или выплатить компенсацию.