— Пожалуйста, — разрешил Потехин.
— Были ли у вас с Серёжей конфликты? Кипели ли страсти? Не может быть, чтобы вы все эти годы прожили душа в душу, ни разу не поссорившись.
— Ну были, конечно, — хмыкнул Потехин. — Я его даже прибить хотел. Так он мне надоел одно время.
— Отлично, отлично, — потер руки Павлов. — Вот и набирается новая глава…
— Ну вы такое-то уж не пишите, — возмутился Потехин. — А то навыдумываете там, что и правда его убить хотел. А меня потом журналисты терзать начнут, и вся желтая пресса на этой новости кормиться будет. Не надо превращать мелкие стычки в конфликт мирового масштаба.
— Подумаешь, желтая пресса, — не сдавался Павлов. — Пусть пишут. И вообще, не бывает мелких конфликтов. Старые обиды, знаете ли, разногласия, ревность к общей славе, накопившиеся претензии… Это все приводит к долгоиграющим последствиям. К глубокой жизненной драме!
— Что вы пристали? Что было в прошлом, там и осталось, — снова перебил его Сергей. — Прекратите нас стравливать, а то я вообще откажусь от этой вашей книги! Вам только конфликты и подавай, нет бы о позитивном писать.
— О позитивном скучно, — вздохнул Павлов. — Читатель ведь как устроен? Ему интригу подавай, да кровищи побольше. Думаете, почему жанр детектива до сих пор лидирует в продажах? Любит народ у нас скандалы да расследования.
— В нашей книге такого не будет, — твердо заявил Жуков. — Как хотите. Если вам нужны кровища и скандалы, пишите другую книгу, а не мою биографию. У меня все конфликты давно улажены. Да, Потеха?
— Ага, — согласно кивнул Потехин. — Мир, труд, май. Что было, то быльем поросло.
— Да-а? — у Павлова радостно вспыхнули глаза. — А воссоединиться не хотите? Раз все хорошо и никто ни на кого не обижается?
— Воссоединяться мы не будем, — отрезал Потехин, вставая с кресла, — но один сюжетец могу вам подкинуть. Не все конфликты у нас улажены, и ты, Серёж, сам о том прекрасно знаешь. Есть кое-кто, кто до сих пор с удовольствием бы тебя в Волге утопил.
— Кто? — вырвалось у Сергея.
— По-настоящему этого может хотеть только один человек, — заявил Потехин. — Неужели ты сам не догадываешься?
Сергей молчал.
— Ну вспоминай, — подсказал Потехин. — Девяносто девятый год…
Около одного из Домов культуры Екатеринбурга собралась толпа телевизионщиков и журналистов. Они курили, смеялись и болтали — обычные будни работников СМИ.
Там же шумела стайка молодых девчонок — преданные фанатки не могли пропустить такое мероприятие. Готовилась пресс-конференция группы «Руки Вверх!». На ней должны были присутствовать оба музыканта — Потехин и Жуков.
Внутри в просторном зале за столом сидел Сергей Жуков, а перед ним стояла журналистка в салатовой кофточке с тетрадкой и ручкой.
— Давайте уже начнем! — требовала девица, которой не терпелось принести в редакцию сенсацию.
— Давайте подождем? — предложил Сергей. — Мы все-таки группа. Не у меня же одного интервью брать. Проявите немного терпения.
У дверей стоял высокий мужчина в сером костюме. Он внимательно наблюдал за происходящим.
Мимо него, едва не задев плечом, в зал ввалился Потехин. В обычных темных очках, простой футболке и потрепанных джинсах. Его слегка шатало.
— А вот и господин Потехин явился! — едко прокомментировал один из собравшихся журналистов.
Все они злились из-за пятнадцатиминутного опоздания Потехина.
Услышав шпильку в свой адрес, тот остановился и отыскал взглядом крамольного журналиста.
— Ну Потехин, — угрюмо заявил он. — А тебе кто нужен? Филипп Киркоров? Валерий Леонтьев? Или Боря Моисеев?
— Да нет, мы ждали именно вас, — мирно ответил журналист. — Можем начинать?
Сидевший за столом Сергей одобряюще кивнул. Ему самому надоело долгое ожидание, тем более что приходилось отбиваться от вопросов. Потехин плюхнулся на стул рядом и потянулся за бутылкой воды.
— Скажите, пожалуйста, когда ожидать выхода нового альбома? — бойко начала журналистка в салатовой кофточке.
— В следующем тысячелетии, — огрызнулся Потехин. — У вас нормальные вопросы есть или как?
— Новый альбом выходит совсем скоро, уже в этом сезоне, — не обращая на него внимания, ответил Жуков.
— Нет, пусть нормальные вопросы задают! — полез в бутылку Потехин. — А то я сам уже могу за них спрашивать: как вы придумали название группы? Почему в группе нет девушек? Как рождаются песни? Каждый раз одно и то же, надоело!
— Потеха, уймись, — тихо попросил Жуков. — Перед людьми неудобно.
Пожав плечами, Потехин замолчал и отпил воды.
— Правда ли, что вы — самый богатый коллектив эстрады? — задал с места вопрос молодой смуглый журналист.
— Да, конечно, мы миллионеры! — снова завелся Потехин. — Богаче нас нету. Правда, до сих пор живем в одной съемной квартире и жрем «доширак», но чего не бывает, верно? А так деньги девать некуда. В окно выбрасываем!
Стоявший у дверей мужчина в сером костюме внимательно слушал. Журналисты строчили в блокнотах.
— Лёха, сядь ты уже, — одернул друга Жуков. — Не позорь нас.
— Ага, так я и сел! — сопротивлялся Потехин. — Чтобы ты меня под столом ногой лупил? Нет уж! Раз пресс-конференция, я все скажу!
Но журналистов интересовало другое. Из зала начали сыпаться вопросы:
— А правда, что вас называют колхозниками? А вы правда ванну с шампанским принимаете?
— Это кто сказал? — заорал Потехин, устремляясь в зал.
Начался скандал. Девушки дружно взвизгнули. Жуков, поняв, что пресс-конференция провалена, откинулся на спинку стула и устало наблюдал, как Потехин пытается схватить наглого журналиста за грудки, а тот его отпихивает.
Рядом с Сергеем на освободившийся стул опустился человек в сером костюме.
— Добрый день, меня зовут Дмитрий, — представился он.
— Очень приятно, Сергей, — на автомате ответил Жуков.
Они обменялись рукопожатием.
— Хотел вас поздравить, — сказал Дмитрий, добродушно глядя на Сергея.
— И с чем же? — спросил тот.
— Мы с нашими артистами еле продрались на MTV, все хотят только группу «Руки Вверх!», — пояснил Дмитрий. — И это при том, что денег запросили в два раза меньше.
— Они с вас? — уточнил Сергей.
— Что? — удивился Дмитрий. — Нет, конечно. Мы с них. С MTV. Вам они платят в два раза больше.
Переваривая услышанное, Сергей завис на долгие секунды. Информация не укладывалась в голове.
— Вы хотите сказать, что MTV… ну… платят? За клипы? — осторожно спросил он.
— Знаете, Сергей, мне кажется, что вас обманывают, — улыбнулся Дмитрий. — Вот моя визитка. Позвоните, как сочтете нужным. Уверен, мы сможем все решить. И нормально договориться.
Он передал Жукову красивую визитку, отпечатанную на качественной бумаге. Сергей машинально сунул ее в карман, продолжая осмысливать грандиозную новость. Краем уха он слышал, как Потехин и журналисты все еще изощряются во взаимном остроумии.
Дмитрий вновь пожал ему руку, встал и направился к выходу. Сергей смотрел ему вслед. Потом перевел взгляд на Потехина: тот фотографировался в обнимку с журналистом, с которым едва не сцепился в начале пресс-конференции.
Вечером Сергей сидел на кухне, пил чай и разглядывал облезлые обои. Потом встал и отправился в комнату Потехина.
Тот лежал на кровати в компании полуголой девицы. Увидев Сергея, она ойкнула и нырнула под одеяло, но Жуков уже успел узнать в ней ту самую журналистку, только уже без салатовой кофточки.
— Чего? — недовольно спросил Потехин. — Опять начнешь морали читать, что я группу позорю?
Вместо ответа Сергей продолжал все так же молча на него смотреть.
— А что случилось-то? — забеспокоился Потехин, меняя тон.
Он вскочил с постели и натянул штаны.
— Серёг? Ты на меня никогда в жизни так не смотрел, как сейчас. Что произошло?
Кивнув на дверь, Сергей двинулся на кухню.
Глава 12. Побег
В кабинете Шалаева по-прежнему вкусно пахло натуральной кожей и дорогими сигарами, Жуков в который раз впечатлился видом этого кабинета: все добротно, «дорого-богато», как любил выражаться дядя Марат. Представительная зарубежная мебель, бронзовые скульптуры на столе и шкафах, напольные бронзовые лампы с завитушками. Кабинет выглядел так, что сразу становилось понятно: хозяин его — человек деловой, преуспевающий, солидный. К нему надо относиться всерьез. С ним можно вести дела и делать деньги.
Сидя за столом продюсера, Жуков копался в его ящиках. В одном из них нашел пухлую папку, озаглавленную «Руки Вверх!».
Потехин в это время околачивался в коридоре — на шухере. Он услышал сначала шаги, потом звук смываемой воды в туалете. Оглянулся на кабинет — Серёга не показывался.
Зато в коридоре появился Шалаев, который неспешно шел к своему кабинету. Потехин отлип от стены и устремился вперед.
— Миша! — едва не упал он продюсеру на грудь. — У нас проблема! Очень большая проблема!
— Чего еще? — опешил от такого натиска Шалаев. — Опять отравились, что ли?
— Жуков… — Потехин выдержал трагическую паузу. — Храпит! Да еще как! А еще он…
Шалаев смотрел на него округлившимися глазами.
— А еще он поет во сне все наши песни! — с надрывом завершил Потехин. — Громко!
В это время в кабинете, согнувшись над папкой, Сергей шептал в телефон:
— Оплата сотовой связи — полторы тысячи долларов…
— Не бывает таких цен на связь! — уверенно ответил в трубку Дмитрий.
— Оплата ротации песни на радио, — продолжал зачитывать Сергей.
— Это же беспредел! — перебил его, не выдержав, Дмитрий. — Да станции за каждую новинку бьются, чтобы им первым отдали, это же рейтинги!
Шалаев в коридоре наконец очнулся.
— Что ты пристал ко мне с такой ерундой, — возмутился он, наступая на Потехина. — Взрослые мужики, сами разберетесь между собой. Я что, вас еще и разнимать должен? Может, мне с вами и ночевать теперь? Придурок. Дай пройти!