— Регин, поехали! — позвала она. — Все расходятся.
Стрельнув в Жукова глазами, она отошла.
— Мне пора, — вздохнула Регина.
— Слушай, а может, продолжим? — ляпнул Сергей.
Регина нахмурилась, и он понял, что сказал совсем не то. Вернее, то, что он собирался сказать, прозвучало совсем не так, как ему хотелось бы.
— Я имею в виду, обменяемся телефонами? — робко предложил он.
— Извините, но я не даю номер мужчинам, даже таким известным, — мягко отказала Регина. — Но спасибо за приятный вечер.
Легко поднявшись со стула, девушка пошла к своей компании. Жуков тоже встал и направился к перилам балкона. Глядя вниз, он увидел, как Регина вместе с остальными участницами садится в машину. Вот, уехали…
И снова раздался звонок от Димы.
— Ну что еще случилось? — недовольно спросил в трубку Сергей.
— Слушай, тут журналисты на меня наседают, — сказал Дима. — Прямо не отлипают.
— А чего им надо?
— Говорят, что хотят сделать с тобой большое интервью, просят встретиться, — пояснил Дима. — В целом они вроде адекватные.
— Хорошо, назначь на завтра, — согласился Жуков, провожая взглядом машину, которая увозила Регину в душную ереванскую ночь. — А ты можешь мне достать один номер телефона?
— Хоть десять, — хмыкнул Дима. — Скажи только чей.
— Одной… девушки, — смутился Жуков. — Она тоже певица…
— Если певица — вообще не вопрос!
Положив трубку, Жуков спустился с веранды и пошел в гостиницу. Он улыбался так, словно произошло нечто очень хорошее.
Они расположились в лобби гостиницы. Администратор Дима сидел рядом с Сергеем на одном диване. Напротив них журналистка в модном костюме бойко задавала подготовленные вопросы. Фотограф то приседал, то вскакивал, то вальсировал вокруг них в поисках лучшего ракурса.
— Скажите, вы не планируете воссоединиться с Потехиным? — задавала девушка вопрос, который уже набил Жукову оскомину.
— Нет, пока не планируем, нам обоим это неинтересно, — сухо, но вежливо улыбнулся Сергей.
— Я слышала, что вы хотите юбилей группы отметить концертом и его позвать, — хитро прищурилась журналистка.
Сергей замер. Вот откуда они все это узнают? Кто сливает?
— Откуда вы это слышали? — требовательно спросил он.
— Ходят слухи в кулуарах, — туманно ответила журналистка.
— Даже если мы дадим один совместный концерт, чтобы порадовать поклонниц, это не значит, что мы снова будем вместе работать в одном коллективе, — отрезал Жуков. — Так и передайте этим вашим… кулуарам. Уже и группы как таковой нет, Потеха сам сделал ручкой, я давно пою один.
— Ну хотя бы на концерте вместе выступите? — не отставала журналистка.
— Возможно, но, скорее всего, он не согласится, — буркнул Жуков.
— А мы ему позвоним и тоже интервью возьмем, и узнаем, согласится он или нет! — с воодушевлением воскликнула журналистка. — Можно?
— Да как я вам запретить могу, — вяло отмахнулся Жуков.
Сделав еще несколько снимков крупным планом, журналисты наконец собрались и отправились восвояси. Причем оба с автографами.
Оставшись наедине с администратором, Жуков перевел на него взгляд.
— Дим? — спросил он. — А ты достал номер, который я просил?
— Достал, не переживай, — кивнул Дима. — Ты как насчет этой идеи с юбилейным концертом и Потехиным?
— Нормальная идея, уйдем красиво. У меня даже название есть — «Конец легенды».
Хмыкнув, Дима пожал плечами. Жуков улыбнулся. Он тоже не верил в успех этой затеи, но попробовать стоило.
Жуков вернулся мыслями на московскую улицу и покачнулся. Перед глазами все плыло. Он словно издалека слышал встревоженный голос Павлова, который отчаянно его звал. Куда звал, Сергей так и не понял. Его охватила страшная слабость, захотелось спать. В глазах потемнело, голос издателя растаял, и музыкант погрузился в блаженную темноту.
Жуков провожал Регину до дома. Они шли по улице теплым летним московским вечером. Столица в это время особенно прекрасна: молодежь высыпает на центральные проспекты и улочки, играет живая музыка в маленьких клубах и кафешках, везде шумят гости за столиками переполненных веранд. Заведения предлагают сезонные меню, город купается в свете фонарей и неоновых вывесок. Лето — время тех, кто не может уехать из каменных джунглей, но пытается не обращать внимания на урбанистические пейзажи, потому что молодость одна, а лето так быстро кончается.
Им было очень хорошо вместе. Не надо придумывать темы для разговора — они находились сами. Регина умела поддержать беседу, а еще смотрела так, что у Сергея замирало сердце…
Дойдя до дома Регины, они остановились.
— И снова спасибо за прекрасный вечер! — произнесла девушка, улыбаясь.
— Пойдем, провожу тебя до квартиры, — ответил Сергей и потянулся за поцелуем.
— Нет, — твердо сказала Регина, сделав шаг назад.
— Нет? — неуверенно повторил Сергей. — Что-то не так?
— Все так, просто… у меня очень строгий папа, — призналась девушка. — Очень!
Это прозвучало так мило и совсем не обидно, словно Регина доверяла ему маленькую тайну, пускала его в свою жизнь, пусть и совсем чуть-чуть.
— Слушай, но я же не мальчик, — заговорил Сергей. — Мне за тридцать. Я могу официально познакомиться с твоими родителями.
— Нет! — испуганно вскрикнула Регина, отступая еще на шаг.
— Нет? — окончательно растерялся Сергей.
— Пока нет, — подтвердила Регина. — Пока рано.
— Тогда давай договоримся, — улыбнулся Сергей. — Каждый раз, прощаясь, мы будем подходить все ближе к твоему подъезду. Хорошо?
Рассмеявшись, Регина кивнула и протянула ему руку.
— Договорились!
Сергей с радостью пожал ее маленькую, но крепкую ладонь.
Так начались их свидания. Он провожал Регину после светской вечеринки, когда она в открытом вечернем платье, с огромным букетом цветов, разрешила ему проводить ее чуть дальше. Сергей смотрел ей вслед и давал себе обещание, что обязательно попадет в этот заколдованный подъезд.
Он понимал, что девушка проверяет его, оценивает, прикидывает про себя, стоит ли вводить его в семью. Сергею нравилась ее осторожность. Значит, она относится к их отношениям серьезно. Значит, не готова повиснуть на шее у первого встречного, будь он хоть самой главной звездой эстрады. Это вызывало уважение, и Сергей влюблялся все сильнее. Регина стала ему необходима, он уже не мыслил своей жизни без ее внимательного взгляда и серебристого смеха.
Но заветный подъезд пока оставался все таким же недоступным. Даже когда Сергей подарил Регине плюшевого медведя почти с нее размером, она не разрешила ему проводить ее до дверей. Обняв этого розового мишку, она лукаво покачала головой и ушла, прижимая к себе подарок.
Жуков улыбнулся, хотя в глубине души немного расстроился. Он возлагал на этого медведя большие надежды, когда покупал его в фирменном магазине в большом торговом центре. Он знал, что Регина обожает плюшевых медведей, и решил сразить ее размахом: выбрал самого большого, что был в наличии.
На следующем свидании накрапывал мелкий противный дождь. Расставшись на обычном месте, они пожелали друг другу хорошего вечера. Регина, стройная, с красивой ровной осанкой, пошла домой. Сергей некоторое время смотрел ей вслед, а потом не выдержал — рванул, догнал почти у самого подъезда и жарко поцеловал. Он был готов ко всему, но, к его удивлению, Регина ответила на поцелуй не менее страстно. Загадочная женская душа…
Наконец, спустя полгода, долгожданный момент настал.
Жуков сидел в ливанском ресторане и пил кофе по-турецки. Вдруг к нему за столик подсел Стёпа — администратор группы Регины. Только он собрался начать с Сергеем разговор, как вмешался незнакомый высокий смуглый ливанец.
— Меня зовут Абдул, — представился он Сергею. — Я управляющий рестораном. Большая честь принимать такого известного гостя. Дадите автограф? Мы его повесим на стену. И еще, если можно, я бы хотел сделать с вами фото. Пусть люди видят, какие звезды у нас кушают.
— Да, конечно, — согласился Сергей.
В автографах и фото он никогда никому не отказывал, верный своему принципу работать ради поклонников. Абдул протянул глянцевый лист бумаги, и Сергей аккуратно вывел свою подпись. Затем Абдул попросил сфотографироваться с ним, причем передал телефон Стёпе, и тому пришлось их увековечить. После того как счастливый Абдул удалился. Стёпа мрачно посмотрел на Жукова.
— Так что вы хотели? — спросил его Сергей.
— Мишель просто так из группы уйти не может. Мы в нее деньги вложили, убытки понесем. Кто оплачивать будет? Мужики ходят специально на нее, и на корпоративы нас заказывают ради нее, — набравшись смелости, быстро выпалил свою речь Стёпа.
— К вашему сведению, я хочу сделать Регине официальное предложение, — отбрил его Жуков.
— Тогда выкупай, — заявил Стёпа.
— Кого? — не понял Сергей.
— Регину.
— Она что, ваша собственность, что ли? — разозлился Сергей. — Что за хамство, вы ее, как рабыню на рынке, продать решили?
— А ты посчитай, сколько мы в ее образование вложили, оплачивали ей занятия по вокалу, танцам, сценической речи. А образ? На одни платья сколько потратили. Она должна все отработать. Или выплатить компенсацию.
Сергей откинулся на спинку дивана. История повторялась, только уже не с ним. Очередной продюсер наживался на своих бесправных «куклах», насчитывая баснословные траты в счет их мифического долга.
— Ты сейчас серьезно? — запальчиво воскликнул он. — Я должен еще у тебя разрешения спрашивать, чтобы мы были счастливы? Я могу устроить прослушивания по всей стране. Найти вам девочку, такую, как Регина. С голосом, с данными. Ты же знаешь, я уже несколько лет продюсирую. Будет вам другая девчонка — никто ничего и не заметит. Наденете на нее ваши платья, и пусть поет.
— Выкупай или отваливай, — уперся Стёпа. Сергей понял, что так просто он не сдастся.