Рэй рассмеялся, наблюдая за выражением моего лица.
— Желанием… чуда. Ты хочешь перемен в жизни, хочешь стать счастливой.
— Глупости. Это можно сказать о ком угодно.
— Поверь мне, снегурочка, запах ожидания, надежды, веры в чудо — лучший аромат для празднования Нового Года. Дай ещё понюхать!
— Так, стоп! — я уперлась в твердую грудь. — Давай лучше займемся делом. Погода какая-то… нехорошая.
Рэй поднял голову и будто впервые увидел темные тучи. Ни одной мимо летящей снежинки, только ледяная морось и ветер, пронизывающий до костей.
— У меня такое чувство, будто…
— Хватит с тебя чувств! — прервала я. — Посмотри вокруг, что-нибудь помнишь? Где ты повстречал человека, которого избил?
Рэй заторможенно перевел взгляд на городскую ёлку.
— Здесь. Ванесса, я потерял здесь что-то. Что-то очень важное…
Дракон приложил руку к груди и вдруг взвыл от боли.
— Ч-что происходит? — я сделала шаг назад.
Упав на четвереньки, Рэй громко застонал.
— Я не могу… Не могу контролировать… Уходи, Несс! Сейчас же!
Полупрозрачные крылья за его спиной засветились ярче, в глазах полыхнул огонь. Только что он руками сгребал снег, как вдруг вместо рук у него выросли когтистые лапы. Дорогую одежду разорвало, вместо красиво одетого мужчины передо мной предстал огромный белый дракон. Золотистые глаза сияли ярче звёзд на новогодней ёлке. Пасть, полная острых зубов, приоткрылась и оттуда вырвался нечеловеческий рев.
— Мамочки! — зажмурилась я на секунду, а потом поняла. Магические наручники! Где они? Сейчас я сделаю из этой зверюги человека.
Я нырнула в сумку, цепи звякнули, привлекая внимание. В глазах дракона отразилась ярость.
— Нэ-э-э-эсссс! — взревел он так громко, что стекла в ближайших домах задребезжали.
Я уже собиралась дать деру, когда огромная драконья лапа преградила путь. Схватив меня поперек туловища, дракон оттолкнулся от земли.
— ААА! — заорала, когда опора под ногами исчезла.
Проклиная здравый смысл, я всеми конечностями вцепилась в драконью лапу и вжалась в чешую. Он же устанет лететь когда-нибудь? Он же сядет на землю, верно?
В небе громыхнуло, ледяной град посыпался с неба.
Жители города посмотрели на небо и охнули. Не столько от града, сколько от огромной белой фигуры на темном небе.
— Смотрите! Дракон снегурочку несёт! — кричали они.
Только той Снегурочкой была я, и восторга от своей участи я не ощущала.
Черт! Не надо было снимать наручники, доигралась в добренькую, теперь пожинай плоды.
Сжавшись от страха перед неизбежным, я взмолилась о чуде. Пожалуйста, пусть он меня не съест! Пусть он меня отпустит! Пусть…
Сделав крутой вираж, дракон начал падать.
Глава 6. Логово дракона
Краем глаза я смотрела, как белоснежное чудовище врывается на территорию старинного особняка. От взмаха его крыльев широкое окно распахнулось, и дракон влетел в темную комнату на втором этаже.
Свет зажегся по периметру, и я поняла — это его спальня. Дракон принес меня в свою нору.
Одним движением лапы он бросил меня на кровать. Я с трудом не кувыркнулась мимо, вцепилась в покрывало, что есть мочи. Земля! Свобода!
Не тут-то было.
Чудовище нависло надо мной, обнажая клыки. Золотистые глаза светились, как древний янтарь. Он здесь главный. Всё будет так, как он хочет. Он — дракон!
— Милый домик… — пискнула я, пока чудовище не придавило меня окончательно. — Только ёлки не хватает… Новый год же…
Я болтала лютую чепуху про новый год, украшения, даже от страха вспомнила детский стишок про деда мороза и снегурочку. А дракон слушал и, кажется, хотел дождаться, пока я наболтаюсь, прежде чем сожрать.
На рецепте оливье он начал потихоньку сползать с меня, и вот спустя несколько минут заинтересованно слушал, как правильно делать канапе в форме снеговиков.
Сложив лапы и хвост, белое чудовище гипнотизировало взглядом снежинки на моем платье.
— Н-нравится? — неожиданно поняла я.
Дракон протянул лапу к моему платью.
— Ну, нет, порвешь!
Чудовище недовольно фыркнуло.
— Давай я тебе другие снежинки сделаю? Твои собственные. У тебя есть бумага и ножницы?
Под руководством дракона я нашла в его доме ножницы, бумагу, скотч и еще много новогодней мишуры, которой шустро украсила оконные проемы.
— Вот, эта последняя… — я придавила бумажную снежинку и приклеила ее к окну. — Красиво получилось?
Я обернулась в ожидании увидеть удовлетворенный кивок белого дракона, но вместо него в одном халате стоял человек.
— Рэй! — обрадовалась я. — Ты вернулся!
Мужчина покачнулся, поискал руками опору и, не найдя ничего лучше, привалился на шкаф.
— Я никуда и не уходил.
— Как ты себя чувствуешь?
Я вплотную подошла к побледневшему мужчине.
— Мой дракон не поранил тебя? — он быстро-быстро осмотрел меня на наличие повреждений.
— Нет, совсем нет, только напугал… — я улыбнулась.
По-правде, к последней вырезанной снежинке я перестала его бояться. Дракон нуждался во внимании, ему тоже хотелось… чуда. И я ему это чудо показала.
— Кажется, ему понравилось украшать дом, — произнесла я.
— Ему понравилась ты, Несс…
Я смутилась и неловко отодвинулась. Молчание затягивалось.
— Хочешь нарядить елку? — странным тоном предложил он.
Мои глаза впервые за вечер сверкнули в радостном предвкушении.
— Хочу.
Рэй разжег камин, по комнате поплыл запах дров и свежей хвои. Я моргнуть не успела, как он притащил настоящую ель с территории своего особняка. Долго не выбирал, срубил первую — пышную и длинную, макушка которой упиралась аккурат в потолок.
— Как ты ее дотащил? — я вытаращилась на гигантскую ель.
Рэй пожал плечами.
— Темно, не видно ни черта. Давай принесу стремянку.
Новогодние шары держала я, стремянка — меня, дракон — стремянку. Покачиваясь, как цирковые гимнасты, мы нарядили елку золотыми и красными шарами, звездами и кубиками.
Гирлянда, увы, до макушки не достала, поэтому наша елка светилась лишь наполовину. А вот звезда… Звезда — это обязательно.
— Давай подсажу, — Рэй ловко нырнул мне между ног. Я охнуть не успела, как снова потеряла опору в виде пола.
— Опять? — воскликнула я.
— Держи звезду!
Мужчина протянул мне самую важную деталь украшения елки.
Вздохнув, я вскарабкалась к нему на плечи и нацепила звезду на положенное ей место. Кое-как слезла и только потом посмотрела на нашу елку.
Лесная, то есть домашняя красавица переливалась огоньками. Звезда на макушке слегка наклонилась, но это нисколько не ухудшало ее вид.
Рэй погасил свет, и елка заиграла новыми красками.
— Красиво… — прошептала я.
Мужчина поравнялся со мной.
— Несс, твой аромат сводит меня с ума…
Я обернулась к дракону, наши взгляды встретились. Как завороженный, он приблизился ко мне и потянулся к… шее.
Какой же он все-таки дракон!
— Эй, — отчего-то засмеялась я. — Держи себя под контролем!
— Контроль… — вдруг замер Рэй в сантиметре от моей кожи. Его взгляд отрезвился, руки сжались в кулаки. — Как я мог забыть! Ванесса, когда ты нашла меня в переулке, на мне был талисман? Кулон на цепочке в форме снежинки.
Резким перепадом настроения он сбил меня с толку.
— Н-н-нет…
— Дьявол! — в сердцах воскликнул дракон. — Я потерял семейный талисман! Вот почему погода разбушевалась, а я не смог перевоплотиться из дракона обратно в человека без твоей помощи. Моя магия вышла из под контроля!
Я в шоке смотрела, как Рэй вцепляется в волосы.
Он вспомнил, как я и хотела. Только от этих странных воспоминаний легче не стало. Какой контроль? Какая магия? Какой талисман?
— Я не очень понимаю ваши драконьи штучки…
— Несс! — серьезно произнес Рэй. — Нужно срочно найти талисман. Иначе вместо веселого празднования нового года жителей города ждет… предновогодний апокалипсис!
Глава 7. Больница
За несколько лет работы в участке я повидала разное. Пьющих, нищих, опасных… Все их преступления всегда касались низменных порывов: корысть, хулиганство, месть, ревность. Их мотивы были понятны и очевидны, а исход расследования я могла предугадать наперед.
В случае с Рэем я не могла предугадать ни-че-го.
Пусть он всё ещё не помнил драку в переулке, память все же частично вернулась. Он вспомнил, кто он такой. И я тоже… вспомнила.
— Всё настолько серьезно?
Я едва поспевала за драконом. Быстрее молнии он оделся, собрался и вылетел на улицу. Наряженная ёлка и теплый камин остались в прошлом, все его мысли занимали новые проблемы.
— Мое полное имя Рэйден Снежный, и я снежный дракон, — проговорил он, помогая мне спуститься со скользкого крыльца.
Погода разбушевалась не на шутку. Если кромешную темноту ещё можно было объяснить сумерками, то промозглый ледяной ветер, норовящий перейти в ураган, не поддавался никаким объяснениям.
— Наша магия крайне сильна в зимние месяцы, — объяснил Рэй. — Каждый из Снежных с рождения носит талисман самоконтроля, он помогает обуздать разрушительную силу магии. Без него погода вокруг начинает портиться, на улице заметает, а вместо хрустящего снега с неба валится ледяной град. Мне нужно вернуть талисман любой ценой!
— А твои родные, они не могут поделиться талисманом? У вас что, запасных нет?
— Нет… — запнулся Рэй. — Из Снежных я один в этом городе, а мастер, который теоретически смог бы изготовить замену, проживает в столице.
— Как недальновидно.
— Не читай мне нотации, Несс! Я и сам знаю, что сглупил, когда… А-а, дурацкая память! Я просто не знаю, что мне делать!
— Спокойно, — я обогнала спешащего неизвестно куда дракона и упёрлась в него грудью.
— Несс, не мешай, я иду…
— Куда? Куда идёшь? — я впервые повысила голос. — Надо прежде подумать, поверь сержанту полиции. Прежде чем гнать, как сумасшедший, нужно остановиться и подумать!