Сашка дрожащими руками взял вчетверо сложенный листок, торопливо развернул его и впился глазами в текст.
Отец, конечно, отец! Сашка помнит его почерк. Эти закорючки. И буква «В» похожа на «З».
«Дорогой мой сынок! Нет слов, чтобы передать радость. Я искал тебя повсюду. Ведь теперь мы остались только вдвоем. Я все, все знаю. С большим трудом мне удалось отыскать твой след. Но ты убежал из техникума, и я снова потерял тебя.
Как я благодарен Владимиру Ивановичу Набокину! Как бы я тебя нашел, если бы не он!
Дорогой Сашок, скорее приезжай. Ведь мы, оказывается, живем с тобою совсем рядом. Я уже второй год служу в Одессе.
Пишу тебе из командировки. Я на таком задании, что вырваться никак не могу. Скоро буду дома. Приезжай, родной!»
Сашка одним духом прочитал отцовское письмо. Передохнул и уже медленнее начал читать вторично.
А Владимир Иванович стоял рядом и улыбался. Ребята тоже собрались вокруг Сашки и с любопытством смотрели на товарища.
— Завтра поедешь в Одессу, — сказал мастер.
— Надолго? — радостно блестя глазами, спросил Сашка.
— Кто знает, — уклончиво ответил Набокин. — Там видно будет. Как отец решит.
Сашка удивленно посмотрел на мастера. А ведь и верно, кто знает? Ведь нашелся отец! В Одессе! Теперь он будет решать, как быть Сашке.
— Все, Качанчик не вернется, — с легкой завистью проговорил Спирочкин. — Нужны ему будут разные винтики да насадки. Отец майор, куда хошь устроит. Нахимовское, Суворовское, выбирай!
…Теперь Сашка и не пытался считать. Все равно не уснуть. И ребята не спят, вздыхают, ворочаются. Очень многие из них совсем не знают о своих отцах. Может быть, и их кто-то разыскивает. И сколько еще будут искать!
Скорее бы завтра! Скорее бы!
Сашка сейчас пешком бы убежал в Одессу. Подумаешь, сорок семь километров. Неужели все сбывается? Нахимовское училище. Эх, жаль, с Борькой не удастся проститься. Ведь поезд уходит в пять утра. Не пустят в такую рань к Цобе. И с Иринкой поссорился…
Сашка представил на миг, как приедет он через год сюда в морской форме. Якоря золотые на ленточках.
И сразу жалко стало Цобу.
Никогда не бывать ему в Нахимовском. Неужели так и уехать, не попрощавшись с ним? Ну, нет!
Сашка легко соскочил с кровати, быстро оделся и, стараясь не шуметь, вышел во двор, перелез через забор и направился в сторону Днестра. Там, на крутом берегу, в густом саду находилась больница. Старое двухэтажное здание голубело при свете луны.
Палата, в которой лежал Борис, была на втором этаже. Окна ее выходили на Днестр. Сашка снял ремень, удлинил его и, обхватив им цинковую водосточную трубу, стал осторожно карабкаться наверх. Вот и карниз. Только бы дежурная няня не заметила. Сашка вплотную прижался к шероховатой стене и шаг за шагом стал пробираться к Борькиному окну.
Тихо постучал в стекло. Подождал. На стук в окне показалось сонное, испуганное лицо бородатого дядьки.
— Тебе чего? — проговорил дядька и отпрянул на всякий случай. Но вот он пригляделся, узнал в Сашке постоянного посетителя палаты, исчез, и через минуту на Сашку уже смотрели встревоженные Борькины глаза.
— Качан, что случилось? — зашептал Цоба.
— Да так… Борь, айда, выходи к фонтану, посидим.
— Ты что, ночь же. — Но, оценив Сашкино положение на карнизе второго этажа, Борис кивнул в знак согласия.
Так же осторожно Сашка спустился на землю и направился в глубь сада к разрушенному фонтану. Сзади что-то хрустнуло, и из кустов вышла фигура в темном халате.
— Тебя можно испугаться ночью. Как куклуксклановец в этом халате.
Борька присел на цементную ограду фонтана.
— Ну, говори, зачем пришел-то?
— Не знаю как и сказать. В общем, Борь, уезжаю я.
— Как? — Борька даже вскочил с места.
— Отец нашелся, понимаешь. Письмо вот прислал.
— Отец? Вот это здоро-ово! — обрадовался Цоба.
Сашка рассказал все, что произошло с ним этим вечером. Борька слушал молча, поглаживая заживающую руку.
— Теперь, факт, ремесло тебе ни к чему. Отец все сделает.
Качанов уловил в словах друга горечь.
Друзья помолчали.
Ночь была светлая. В небе неподвижно застыла луна. Днестр пустынный и скучный. Только длинные отблески луны вздрагивают на зыбких волнах. А заводь у «острова папуасов», которая зимой была еле заметной, теперь блестит до самого поворота. Сады нахохлились, притихли в ожидании теплого дня.
— Да я еще не знаю: может, вернусь, — осторожно проговорил он.
— Жаль, что ты уезжаешь, Качан. Хороший ты пацан, — откровенно признался Цоба и глубоко вздохнул. — Я думал, мы с тобой на пару всегда… Я твердо решил. Токарем буду. Точка. Как Владимир Иванович. Он каждый день ко мне приходит. Бориской зовет. Как сына. И книжки носит. Вчера «Овод» дочитал. Эх, и здорово это — жить на свете. Ни черта же я не знал. Ну, пень-дуб был, а сейчас прочту книжку — и прояснится что-нибудь. Каждый день что-то узнаю. Как я мог жить без того, что узнал вчера, сегодня. Читаю и боюсь вечера, потому что спать надо, дочитать не успею. И так: жрал бы и жрал книги. А времени не хватает. Слышишь, Качан, — чуть ли не закричал Борис. — Слышишь? И знаешь, надоело уже тут на койке валяться. К ребятам тянет, в цех. Как там мой станочек? Ну, Сашок, жми. Тебе же рано вставать.
Борька крепко обнял Сашку левой рукой.
Луна куда-то скрылась. Стало темно. Дунул ветерок. Тревожно зашептались сады. Реки в темноте не было уже видно. Но чувствовалась ее близость по пресному запаху ветра. Недалеко, на соседнем дворе, со сна испуганно вскрикнул петух.
ТРЕТИЙ ВАРИАНТ
Сашка лежал на средней полке вагона, смотрел в окно и думал о том, как удачно все у него складывается. Будто какая-то невидимая добрая рука ведет его по жизни. Давно ли ехал он по этой самой дороге, голодный и грязный, никому не нужный.
Эта невидимая рука сняла его с платформы, привела в ремесленное училище, столкнула с Владимиром Ивановичем.
А что если бы устроился Сашка на корабль? Бороздил бы где-то чужие моря. Разве нашел бы его отец в Сингапуре или Бомбее? Сейчас каких-то полсотни километров отделяет их, жили целый год рядом и не знали друг о друге.
Как странно в жизни бывает. Вот в прошлом году, когда Сашка не попал в мореходку, бродил же он по Одессе, а отца не встретил. Совсем иначе повернулась бы его жизнь. Но как? Где был бы? Что делал?
Неизвестно. Но уж наверняка не встретился бы второй раз с Борькой, не знал бы, что живет на земле Иринка. И надо ж было случиться с этими дурацкими стихами. Так и уехал, не помирившись. Наверное, сегодня же узнает обо всем Иринка. Конечно, Степан Петрович расскажет. Интересно: пожалеет или нет?
За окном проплывали горбатые молдавские поля. Зеленая земля разворачивалась, как огромная карусель, медленно уплывала назад.
Встречный ветер врывался в окно вагона. Встречный. Значит, дует в сторону Тирасполя. Все убегает назад.
Качанов вдруг поймал себя на том, что и мысли его вместе с полями и ветром уносятся назад, в ремесленное училище.
Странно, ведь через каких-нибудь два часа он увидится с отцом, которого не видел больше шести лет.
Сашка достал отцовское письмо и, уже в который раз, медленно стал его перечитывать. «…Теперь мы остались только вдвоем…»
Разве отцу легко без Сашки? Все эти годы он искал его. Думал, наверное, что потерял, не найдет. Не раз, видно, плакал вечерами над его фотокарточкой, как плачет Владимир Иванович над своим Бориской.
Наконец-то они будут вместе. Сашка прочитал адрес, написанный рукою мастера: «Ул. Чичерина, 157, кв. 207».
…Улица Чичерина. Вот он, высокий серый дом. Второй подъезд. Сашка бросился по лестнице, легко перепрыгивая через две ступеньки. Первый, второй, вот и четвертый этаж. Три двери. Какая из них? На дверях табличка: «Качанов С. И.». Сашка нажал кнопку звонка.
Дверь открыла светловолосая толстая женщина. Она некоторое время удивленно смотрела большими голубыми глазами на Сашку. Потом прижала к груди руки:
— Сашок!
Втащила Сашку в коридор и крикнула куда-то в комнаты:
— Серж! Скорее!.. Сашок приехал.
Сашка оторопело моргал глазами. Он не мог понять, куда попал. Ни эту пышную женщину, ни Сержа какого-то Сашка не знал.
Где-то во внутренних комнатах задребезжала стеклянная дверь, и в коридор выбежал худощавый мужчина в подтяжках и домашних шлепанцах.
— Сынок!
Мужчина бросился к Сашке и обнял его цепкими костлявыми руками.
Это был отец. Тот же прямой нос, светлые волосы, уже тронутые сединой. И маленький бугорок на левой щеке. Прежде Сашка любил его трогать пальцами. Отец всегда увертывался и пытался поймать Сашкины пальцы зубами.
Отец смотрел на Сашку, смеялся и плакал. Плечи его вздрагивали.
— Да пройдите вы в комнату. Серж, дай ребенку прийти в себя. — Пышная женщина сняла с Сашки фуражку.
Сашке многое было непонятно в этом доме. Он робко оглядывал стены и стыдливо принимал ласки отца.
В большой светлой комнате был накрыт стол.
— Я этой ночью приехал из командировки. Мы ждали тебя сегодня. Голодный, небось? Верчок, дайка Сашку умыться.
Отец говорил, говорил и все держался за Сашку, будто тот мог убежать от него.
Женщина вышла на кухню. Отец посмотрел ей вслед и тихо сказал Сашке:
— Это тетя Вера. — И смутился, не договорив чего-то. — Мы вот и стол к твоему приезду приготовили.
Сашка равнодушно смотрел на высокие бутылки, широкие тарелки с неизвестными кушаньями. Чувствовал он себя неловко, как в чужом доме. Все эти дорогие картины на стенах, стеклянные шкафы, богатый стол и эта тетя Вера — все это было из чужого, незнакомого мира. И отец с ним разговаривает как-то заискивающе, словно извиняется за что-то.
— Серж! — донесся мягкий голос тети Веры. — На кухне завтракать будем?
— Смотри, Верчок, сама, — ответил отец и виновато пояснил Сашке: — Гости придут, понимаешь. Гармонию боится нарушить.
Ни черта Сашка не понимал, что происходило вокруг. Какие-то гости, гармония, Верчок. А особенно это имя — Серж. Никогда никто так не называл отца. Кого они ждали? Гостей или Сашку?