яющие, что с ним произойдёт на заднем дворе игрального дома, если ему в ближайшее время не удастся оборвать полосу удачи профессора.
– Сыграем ещё одну партию? – спросил профессор весело, выстраивая из выигранных фишек семь пирамидок. – Эта удачная игра начинает доставлять мне удовольствие.
– Как пожелаете, – выдавил Смайк. – Для нас желание клиента превыше всего.
– Вы должны что-то предпринять против повышенного потоотделения, – посоветовал профессор, взглянув на потоки пота на лице Смайка. – Таблетки, выводящие соль, замечательно помогают.
Смайк, мучительно улыбаясь, раздавал карты. Профессор, бормоча ряды чисел, поставил всё своё состояние на Румо, открыл по своей абсурдной семёрочной системе карты и – выиграл.
– Ой, ты господи, – засмеялся он, собирая выигранные фишки. – Что же мне теперь делать со всеми этими деньгами? Инвестирую я их в Исследования темноты! Или построю комод-предсказатель! Столько возможностей! Ещё игру?
Он выиграл четыре последующих игры и почти стал владельцем всего состояния ван Дриллов. Сердце Смайка бешено стучало. Мысли дико крутились в голове. Охотнее всего он бы сейчас свернул сумасшедшему профессору шею, но братья Дрилл сделают это за него. Очередной загадочный несчастный случай в городе без законов: рассеянный профессор, перебравший спиртного – вся его одежда будет им вонять – упал с лестницы на заднем дворе игрового притона, и никому не будет до этого дела. Один из подкупленных братьями Дрилл шарлатанов выдаст свидетельство о смерти ("Несчастный случай по вине пострадавшего, употребившего чрезмерное количество спиртного") и в пустыне на окраине Форта Уна появится ещё одна безымянная могила.
Отчаявшийся Смайк с удовольствием объяснил бы эйдету, что он рискует не только жизнью крупье, но и собственной. Гости и братья ван Дрилл тесно столпились вокруг стола и наблюдали за вежливой беседой игрока и крупье.
– Я в курсе, – сказал вдруг голос в голове Смайка.
– Ну, великолепно! – подумал он. – Я сошёл с ума от страха. Я начинаю слышать голоса.
– Ты слышишь только один голос и это – мой. Это я, Соловейчик, – сказал голос. – Не подавай виду, что ты меня слышишь.
Смайк судорожно взглянул на профессора. Тот делал вид, что занят своими картами.
– Послушай, я обладаю способностью телепатии. Ерунда для эйдетов, мы все это умеем. А теперь вернёмся к твоей проблеме: может я и кажусь существом не от мира сего, но я не самоубийца. И я не собираюсь быть зарезанным или ещё там что-нибудь из-за презренного металла двумя всем известными преступниками в тёмном переулке. Но я хочу проверить мою систему до конца, я хочу насладиться моим триумфом. И я совсем не против, чтобы эти воры ещё немного поволноваться. Сыграем ещё раз в Румо?
Смайк не был уверен, слышит ли он на самом деле голос профессора или он сошёл с ума. Во время беседы профессор ни разу не удостоил его взглядом, и даже напротив – всё это время он шутил со зрителями и бандитами, стоявшими вокруг стола. Смайк автоматически раздал карты.
– О! Ещё одна игра, – сказал профессор преувеличенно громко. – Вообщем-то я хотел уже закончить, но так уж и быть! Сыграем последнюю игру перед уходом, на всё, что имеем?
Близнецы ван Дрилл нахмурились и сунули руки в карманы, чтобы убедиться, что их флоринтские стеклянные кинжалы всё ещё на месте.
– Всё или ничего! – воскликнул весело профессор. Bсе затаили дыхание.
– Э-э-э, 7777777777 и 77 сотых делим на 7777777 и 777 тысячных, разделённые на 77, это будет, э, будет, э-э-э … , – негромко бормотал профессор себе под нос, взволнованно перекладывая карты туда-сюда. Тонкие струйки пота превратились в сплошной поток, обливающий тело Смайка. Он блестел, как навощённое яблоко.
– Профессор! – закричал он, полный отчаяния, у себя в мозгах. – Профессор? Вы же не планируете выиграть ещё раз? Это было бы самоубийством. Двойным убийством, если и меня посчитать.
Но ответа не последовало.
– Посмотрим-ка, – бурчал эйдет, – корень, э, седьмой степени из 7777777777777 и 7 десятых разделённый на сумму цифр произведения 77777777 и 777 тысячных и 777, это будет, э… всего, всего, всего…,- далее никто ничего уже не понял. Профессор открыл свои карты. Он снова выиграл.
– Профессор? – если бы кто-то слышал мысли Смайка, он бы слышал дикий вопль.
Соловейчик безучастно посмотрел на него.
– А где тут можно фишки обменять? – спросил он. – Надеюсь мне дадут парочку мешков для перевозки моих денег.
– Само собой разумеется, – сказал один из братьев ван Дрилл ледяным голосом. – Мы уладим всё в нашем бюро. За рюмочкой за счёт заведения.
Мозг Смайка горел. Он уже видел себя лежащим в переулке, хрипящим в луже собственной крови.
– Ещё одну партию? – закричал он отчаянно.
Когда он фактически сам определил свою дальнейшую судьбу, так это сейчас, сказав это предложение. Может быть братья ван Дрилл и отпустили бы его с выговором и парочкой поломанных рук, но сейчас он переключил всеобщее внимание на профессора, когда братья вели его в своё бюро и это означало смертный приговор.
– Ещё одну партию в Румо? – спросил профессор. – Всё или ничего?
Смайк кивнул.
– Почему бы и нет! – ухмыльнулся профессор.
Карты были снова перетасованы и Смайк раздал их. Соловейчик начал шептать свои числа, а братья еле сдерживались, чтобы не убить профессора и крупье прямо тут, на глазах у всех.
– 7777777 и 7 десятых делим на 7, – шептал профессор. Это делает братьев ван Дрилл…, – и он засмеялся, глядя в их сторону, чтобы убедиться, что они услышали его шутку.
Смайк предпринял робкую попытку установить телепатическую связь.
Профессор? – подумал он. Профессор Соловейчик?
Ответа не было. Соловейчик теребил увлечённо свои карты.
– 7777777 и 77 десятых умножаем на 7 в седьмой степени, минус корень из 777, ага, получается, э-э-э…
– Профессор! – кричал Смайк внутри себя. – Вы тут?
Ничего. Ни звука, никакой реакции на лице Соловейчика. Значит паника на самом деле вызвала галлюцинации у Смайка.
– 777777 и 777777 миллионных делим на 77, всё это делим ещё раз на 7777 плюс 777777 умноженное на 777, и в итоге делим на шесть…, – пробормотал профессор.
Смайк насторожился. Делим на шесть? Первый раз в расчётах Соловейчика проскочила цифра отличная от семи.
Эйдет, весело улыбаясь Смайку, открыл свои карты. Стоящие вокруг зрители нагнулись над столом и по залу прокатился всеобщий стон. Профессор проиграл.
– Да, пожалуйста? – сказал профессор в мозгах Смайка. – Вы меня звали?
Смайк не отвечал. Он был занят, убирая со стола игровые фишки профессора и обмениваясь взглядами, полными облегчения, с братьями ван Дрилл. Они уже отпустили рукоятки своих кинжалов.
– Это был интересный опыт, – сказал профессор Смайку своим нормальным голосом, пока народ расходился. – Как нажито, так и прожито. Судя по всему пора уже вывести математическую систему, на которой основана наша судьба. Моя, по крайней мере, блуждает в Комнате несозревших патентов – самокритика имеет право на существование.
Смайк посмотрел на него:
– Вы точно знаете, что могли бы выигрывать бесконечно, – сказал он.
Профессор встал и положил руку на плечо Смайка:
– Существует только одна бесконечная вещь. И это – темнота.
И в этот момент произошло то, из-за чего Смайк вошёл в Комнату воспоминаний и посмотрел на картину с игровым столом: когда рука профессора коснулась Смайка, тогда через его мозг понёсся поток информации, такой неожиданный и мощный, что он откинулся назад и чуть не упал со стула.
Это были мысли, находившиеся в момент касания в голове рассеянного эйдета. Он передал их, хотел он этого или не хотел, Смайку, поскольку обладал способностью телепатического инфицирования интеллектуальными бактериями. Для Соловейчика это было обычным действием, для Смайка – тяжёлым событием. Вот о чём были эти мысли: о сейсмографических колебаниях в Тёмных горах; об астрономической вихревой физике (чёрные дыры, движение туманных звёзд, вращение солнечной системы); о химической коммуникации южнозамонийских насекомых, рептилий и орхидей (олфакториальная передача информации, обмен веществ чулковой гадюки, вибрация пыльцы мёдопроизводящих мухоловок и хватательная дискуссионная готовность пчеломаток в контексте флористической передачи сообщений); о геодезических аномалиях в Узбиканте и их влиянии на приключенческую литературу; о связи между музыкой хутценбергских рожков и сходом лавин в районе Хутценбергских гор; о воздействии эйдетской филофизики на псевдонаучные труды Хильдегунста Мифореза; о цанталофигорском прославлении тупости; об отложении морских солей в водорослях; о телепатическом ощущении многопозвоночных существ под воздействием селсилленового облучения и облучения блуждающими огоньками; об уплотнении темноты в извилинах мозга с помощью искусственного повышения уровня депрессии маршевой музыкой и барометрическим низким давлением; а так же и о – именно по этой причине Смайк активировал это воспоминание – аномальной анатомии языков циклопов и её влиянии на равновесие циклопов с Чёртовых скал.
Смайк нашёл в Комнате именно то воспоминание, которое усовершенствует его план освобождения.
Аппетит
Последующие недели Румо рос ещё стремительнее, чем прежде. Почти каждый день он замечал изменения в своём теле: новый сильный мускул, подросший коготь, выросшую кость, новёхонький зуб.
С тех пор, как его заперли в клетке, интерес циклопов к нему резко возрос. До этого он питался как и все пленники – остатками рыбы и объедками, которые циклопы швыряли в грот, кашами неизвестного происхождения и зерном, предназначенными для пленников-вегетарианцев. Пил он тоже как и все – из корыта с пресной водой. Циклопы не отличались особым умом, но и не были настолько глупы, чтобы заставлять голодать свою еду. То, что они оставляли своим пленникам – пшено, сырые овощи, обглоданные кости и тому подобное, не представляло для них, с их кулинарной точки зрения, никакой ценность: это не могло ни кричать, ни дёргаться.