едленный, из чего он заключил, что, как минимум, не следует ожидать нападения. Или там находилось существо, обладающее такой самоуверенностью, что даже возможность предстоящей битвы не ускорила его сердцебиения. Но он слышал работу ещё четырёх органов – беспрерывный скрип, хруст и скрежет. Румо ещё ни разу не встречал существо, внутренности которого издавали бы такие звуки.
– Завтра мы идём на охоту, – решил Смайк. – Ты должен наконец преодолеть своё отвращение, так как это против твоей природы. Я научу тебя охотится. Может быть мы даже найдём свинью, местность тут достаточно топкая для…
– Там кто-то есть, – прошептал Румо. – В кустах. Одно или несколько существ. Я слышу непонятные звуки.
– Непонятные звуки? – Смайк тоже понизил голос. – Что за звуки?
– Треск. Это может быть каким-нибудь органом. Но я никогда ещё такого не слышал. И их там четыре.
– У таракрыс, кажется, четыре печени, – прошептал Смайк, – но они передвигаются только в стаях.
Смайк был зол, оттого, что в его общем образовании имелись пробелы и он был совершенно неуверен в верности этих обоих утверждений.
В кустах загорелись два огонька. Они были абсолютно круглыми, желтоватыми и не особо яркими, но их появление было таким неожиданным, что Румо вскочил и приготовился к нападению, а Смайк схватил тонкий прутик. Но тут огоньки зашевелились, кусты раздвинулись и огоньки направились к Румо и Смайку. Из леса появилась ужасающе худое тело с большой, невероятно непропорциональной головой на плечах. Огоньки оказались глазами, большими, круглыми, светящимися, а движения странного существа были такими неуклюжими и неловкими, что готовность Румо к бою инстинктивно угасла.
– Надеюсь, я не испугал господ, – произнёс ночной гость высоким, почти надменным голосом, – Но я увидел огонь, и поскольку я странствую по региону, ставшим, из-за своей недостаточной изученности, непривлекательным для туристов, то во мне проснулось любопытство и я позволил себе подойти поближе. В связи с научно доказанной высокой плотностью проживания Лаубвольфов и Лунных теней в этом регионе, я лично не отважился бы разжигать огонь в этой местности. Но небольшое, постоянно готовое к обороне общество может себе позволить маленький костерок, не правда ли?
"Эйдет", – подумал Смайк.
– Да, верно, я – эйдет. А значит – безобидный, господа! Опасен только на духовном уровне – и даже не пытайтесь тягаться со мной в вопросах интеллектуального развития, ха-ха! Позвольте представиться: моё имя – Колибрил. Доктор Оцтафан Колибрил.
Смайк был поражён бесстрашием, с которым этот хилый гном подошёл к нему и Румо. Очевидно он мог читать мысли и он был чем-то похож на того профессора из Форта Уна, которому Смайк обязан своими познаниями в области циклопьих языков. У него были такие же светящиеся глаза, такое же хрупкое тельце, такая же огромная голова. Но что-то в нём было другим.
– Подходите спокойно ближе, – сказал Смайк, – Для нас было бы радостью предоставить место у нашего костра дружественно настроенному путнику.
Это было традиционной фразой, которую, согласно постановлению Антлантического союза путешественников, следует произносить в подобной ситуации. Это предложение, выдуманное наттиффтоффскими политиками, предающимися в своё свободное время многочисленным путешествиям, обозначало гостеприимность и вежливость, но содержало также подсознательную угрозу. Оно чётко давало понять, что в случае возможного злоупотребления гостеприимством будет оказано активное сопротивление. Ни какой закон не предписывал обязательного использования этой глупой фразы, но она была признана всеми и изучалась во многих школах. Правильный ответ на неё звучал так: "Я благодарен за предоставленное гостеприимство и клянусь не преступать границ дозволенного."
– Я благодарен за предоставленное гостеприимство и клянусь не преступать границ дозволенного, ответил торжественно Оцтафан Колибрил и добавил, – Кроме этого хотелось бы упомянуть, что в моём владении находятся нескольких эббигских колбасок из вяленого мяса, которыми, по правилам гостеприимства, я бы с готовность поделился с господами-хозяевами костра – это ли не подобающе?
Определённая странность речи, вызываемая, по мнению некоторых учёных, болезнью, возникающей из-за бесконечного словарного запаса во множественных мозгах, считалась фирменным знаком эйдетов. Колибрил поднял вверх тряпичный мешок и вынул из него длинную тонкую колбаску.
– Подобающе, подобающе! – воскликнул восхищённо Смайк и торопливо замахал ночному гостю, приглашая его к костру.
Румо прекратил принимать оборонительную позу, но продолжал с недоверием наблюдать за Колибрилом.
После того, как маленькое общество, сидя вокруг потрескивающего, костра молча расправилось с подарком гостя (при этом Смайк получил большую часть, эйдет съел всего чуть-чуть, а Румо совсем отказался), Смайк попытался завязать непринуждённую беседу:
– Позволите узнать куда вы направляетесь? – спросил он.
– Я направляюсь в Туманный город.
Смайк озадаченно уставился на эйдета.
– Это расположено за Флоринтом, на западном замонийском…
– Я знаю, – прервал его Смайк, – я простo удивлён. Вы добровольно направляетесь в Туманный город?
Колибрил улыбнулся:
– Я знаю всем известное изречение о Туманном городе: Направляясь в Туманный град…
– …не неси туман назад! – закончил Смайк и оба вежливо рассмеялись, в то время как Румо, не понимая ни слова, смотрел на костёр.
– Мне известны только слухи, – сказал Смайк. – Город, с древних времён покрытый туманом. Истории о пропавших людях. Ну и тому подобное.
– Уровень моей осведомлённость не превышает ваш. Я направляюсь туда для проведения нескольких научных исследований. Возможно мне удастся с помощью доказуемых фактов развенчать пару диких слухов и историй.
– Что за истории?
– Вам это на самом деле интересно?
– Истории мне всегда интересны.
– Известна ли вам легенда о Подземном мире?
– Подземном мире? – спросил Смайк.
Румо тоже прислушался.
– Да. Мир под Миром. Царство зла и так далее, – Колибрил помахал в воздухе своими тонкими пальцами.
– Не совсем, – сказал Смайк. – Парочка слухов доходила до моих ушей. Суеверия. Солдатские байки.
– Тогда позволите? – спросил Колибрил.
– Я прошу вас! – ответил Смайк.
Туманный город
Доктор подбросил в костёр сухое полено.
– Уже много сотен лет в Замонии происходят вещи, для которых не существует удовлетворительного объяснения. И всегда, когда такое случается, народ начинает распространять слухи о Подземном мире. Откуда появились кроваво-красные листья? Из подземного мира! Куда пропали жители Снежного города? В подземный мир! Куда сбежал генерал Тиктак со своими медными парнями? В подземный мир!
Румо навострил уши – карлик знал генерала Тиктака?
– И из-за чего это происходит? – спросил Смайк. – Существует ли на самом деле взаимосвязь?
– Вот в этом всё и дело! Народ был всегда склонен к разделению всего на две категории: верх и низ. Светлое и тёмное. Хорошее и плохое. Наука же, наоборот, старается определить и изучить области между этими категориями. Говорят, что в подземном мире собираются те, кого Замония сталкивает со своей поверхности. Что там, так сказать, собираются отбросы, для того, чтобы в один прекрасный день подняться наверх и захватить власть над континентом. Существует теория о пещерном мире, говорящая о гигантской системе пещер, которые, якобы, расположены под Замонией. Мир тьмы, полный демонических и опасных существ. Существует множество легенд, рассказывающих об этом. И одна из них касается Туманного города.
– Ух! – выдохнул Смайк.
– Да уж, ух! – рассмеялся доктор. – Неискоренимые россказни! Но ведь множество людей исчезают в окрестностях Туманного города. И это необычное поведение его жителей. И, не в последнюю очередь, абсолютно научно необъяснимое поведение тумана над городом – он никогда не исчезает.
– Вы пробуждаете во мне любопытство, – сказал Смайк.
– Остановимся просто на фактах, – сказал Колибрил. – На западном побережье Замонии, не далеко от Флоринта расположен Туманный город, обязанный своим названием тому факту, что он покрыт туманным колпаком. Наиболее наивные полагают, что этот туман – живое существо. И вы удивитесь, узнав сколько ещё более абсурдных легенд существует об этой местности. Но как обычно, во всех этих легендах есть крупица правды, и если эта крупица прячется в Туманном городе, то я её найду, законсервирую, разрежу, измерю и сформулирую в конце мои научные заключения. Я специализируюсь на изучении мельчайших форм.
– А какие методики вы используете? – спросил Смайк. – Имеется ли у вас какая-нибудь научная…тактика?
– Сперва я хочу добраться до Туманного города. Я уже выслал туда моё оборудование и арендовал маяк. Жители Туманного города гораздо услужливее, чем о них думают. Мне достаточно было написать всего лишь пару писем. Вот практически и противоречие в легендах. В конце концов существуют люди, регулярно проводящие там свой отпуск. Так что не может быть всё так плохо.
– Вы – смелый! – похвалил его Смайк.
– Ну, что вы! Если бы никто не принёс в темноту свет, то мы до сих пор жили бы в пещерах и верили бы, что облака – это летающие горы.
– И чем вы займётесь, когда доберётесь до Туманного города?
– Конечно, я буду изучать туман. Я проведу аурокардиографическую съёмку.
– Ауро… что?
– Пожалуйста, не требуйте объяснений. Я же не хочу испортить наш вечер. Только вкратце: я хочу заглянуть в микроскопическое сердце тумана. Так как все секреты исчезают в мелочах.
– Ага, – сказал Смайк.
Соловейчик
– Поверьте мне, даже я сам моими четырьмя мозгами едва понимаю, как работает аурокардиограф. Для этого нужны семь мозгов, как у его изобретателя – профессора Соловейчика.
– Вы знакомы с Соловейчиком?
– Он мой научный руководитель. Я у него учился, когда он ещё преподавал в Гралсунде. А вы тоже с ним знакомы?