– Жикапо им ныхмед нейпар! – прошипел Гаунаб. – Ныхмед нейпар!
Фрифтар хлопнул себя по лбу:
– Ах, да! – громко крикнул он. – Как же я мог это забыть?
Он театрально указал на самую верхнюю ложу, которая всё ещё казалась пустой:
– Посмотрите вверх на Медных парней!
Сверху, над скованными цепями вольпертингерами раздались звуки: щёлканье, треск, треньканье и звяканье. Из темноты к парапету подошли сначала несколько, затем всё больше и больше воинов – сотни. Их отполированные доспехи сияли в свете факелов.
По рядам скованных цепями вольпертингеров пробежал шёпот, а публика так восторженно затопала ногами, что стадион начал трястись. Гаунаб захлопал в ладоши:
– Енымед нипар! Енымед нипар! – вопил он.
Фрифтар опустил руку, и зрители послушно сели. Воцарилась тишина и королевский советник подошёл к ограждению ложи:
– Это сражение не будет чем-то особенным! – воскликнул он. – Это сражение не для зрителей! Мы просто хотим продемонстрировать правила нашим новым воинам. Правила очень просты и их всего два. Первое правило звучит: сражайтесь!
– Сражайтесь! – хором повторила публика.
Фрифтар поднял вверх два пальца:
– Второе правило звучит: второго правила не существует!
– Второго правила не существует! – ревела публика.
Фрифтар улыбался:
– Это, в общем-то, не сложно запомнить.
– Горовто лавипра не етвущестсу! – смеялся Гаунаб. – Нет горовто лавипра!
Фрифтар поднял руки вверх и громко закричал:
– Продемонстрируйте пример!
– Да, теруйримонстдепро тотэ товчёр мерпри! – нетерпеливо закричал Гаунаб. – Бычто енилеставпред нецкона лосьчана! Ты жеу шёлна гощедяхопод кариста?
– Да, – кивнул Фрифтар, – я выбрал одного из самых старых.
Орнт ла Окро
Северная дверь открылась и оттуда, спотыкаясь, вышел старый вольпертингер. Это был Орнт ла Окро, столяр. Он неуверенно вышел на середину арены. Он был сбит с толку и выглядел, будто только что отошёл от наркоза. В одной руке у него был меч.
Открылась южная дверь. Какое-то время ничего не происходило, потом оттуда вышел пёс. Он хромал, поскольку у него было только три лапы. Это был нечистокровный, светло-коричневого цвета с парой чёрных пятен щенок. Если бы у него были рожки, то он был бы щенком вольпертингера. Пара зрителей засмеялись.
– Это твой противник, – крикнул Фрифтар Орнту. – Убей его!
– Да, бею гое! – повторил Гаунаб.
Орнт непонимающе посмотрел вверх и не шелохнулся. Он не будет нападать на щенка. Он не убивает щенков. Он никого не будет убивать. И вообще, что тут происходит? Последнее, что он помнил, так это то, что он, сильно переживая за Румо, напился и уснул в своей постели. А теперь у него было ужасное похмелье, и весь мир вокруг него сошёл с ума. Он поднял меч к лицу и попытался рассмотреть что-то в толпе зрителей, что помогло бы разгадать загадку.
Гаунаб встал на свои короткие ножки.
– Ты не чешхо гое ватьбиу? – крикнул он неожиданно весёлым голосом.
Орнт растерянно посмотрел на королевскую ложу. Он не понимал, что хочет от него этот уродливый карлик. Он не понимал его языка, поэтому ответил на таком языке, который понимают все. Он бросил свой меч в песок и плюнул. Пёс, вертя хвостом, подковылял к мечу и стал его обнюхивать.
– Ты не хочешь его убивать? – перевёл Фрифтар и взялся за подбородок, как задумчивый наблюдатель, рассматривающий картину.
По этому условному сигналу на балконе, где стояли медные парни, началось движение и над стадионом раздались металлические звуки. При этом вокруг царила полная тишина. Некоторые зрители приподнялись, чтобы лучше видеть. Десятки медных парней возвели свои арбалеты. Мишенью, в которую они целились, был Орнт ла Окро.
– Орнт! – закричал кто-то из вольпертингеров. – Возьми меч! Подними его!
Орнт посмотрел вверх. Там кто-то прокричал его имя. Ему был знаком этот голос. Урс Снежный?
– Первое правило: сражайтесь! Второе правило: второго правила не существует! – торжественно повторил Фрифтар.
Орнт повернулся и пошёл в сторону дверей, из которых он вышел на арену. Он был сыт по горло этим цирком.
Фрифтар сделал ещё одно, едва заметное движение: слегка приподнял вверх мизинец.
– Орнт! – проревел голос Урса над стадионом. – Подними этот проклятый меч!
В рядах медных парней раздались щелчки и скрежет, и театр наполнился жужжанием, будто над ним пролетела стайка насекомых. А когда звук стих, Орнт был нашпигован стрелами. Десятки стрел разной длины торчали в его теле, оседающем на землю. Они за одну секунду украли его жизнь, хотя некоторые из них сломались под тяжестью его старого тела. На балконе вольпертингеров раздался стон.
Пёс с любопытством обнюхивал лицо Орнта. Опять раздалось жужжание, и одна единственная длинная медная стрела ударила пса в горло и, пробив его насквозь, пригвоздила щенка к арене.
– Убийство началось! – торжественно воскликнул Фрифтар и передал королю бокал.
– Да, – прошептал Гаунаб. – Нецкона-то! Вобийсту лосьчана!
Холодные пещеры
Румо решил пойти через Холодные пещеры. Он просто шёл прямо, как сказал ему Шторр, целый день, пока не упёрся в вертикальную стену с дюжиной просторных входов в тоннели. Один ход вёл куда-то вверх, другой вниз, и после недолгих раздумий Румо выбрал тот, который, судя по всему, удобно спускался вниз.
Пока он спускался, то почувствовал, что становится холоднее и ветренее. До сих пор он не был знаком с настоящим холодом. Но, согласно своему правилу "не поворачивать назад", он шёл дальше.
Тоннель светился голубым светом, почти как всё в подземном мире. Он был покрыт белым пушистым инеем и тонкими сосульками и населён странными насекомыми, похожими на безглазых кузнечиков. Они сидели на ледяных кристаллах или, тихо потрескивая, передвигались вперёд.
– Лучше бы мы пошли верхней дорогой! – жаловался Львиный зев.
Гринцольд молчал, вероятно, он обиделся, что Румо не выполнил его желания и не убил Шторра-жнеца.
– Теперь уже поздно, – сказал Румо.
– Для флексибельного существа это никогда не поздно, – ответил Львиный зев. – А между решительностью и упрямством существует очень тонкая разница.
– Пути назад нет! – решил Румо.
Через полдня пути тоннель расширился в гигантскую пещеру. Её пол представлял собой плоскую голубую ледяную поверхность. Стены пещеры состояли из замёрзших сотни лет назад капель воды, но выглядели при этом так, будто каскады воды замёрзли только что, за одно мгновение. Во многих местах в стенах зияли большие дыры, сквозь которые со свистом и воем врывался в пещеру ледяной воздух. Здесь не было ни светящегося тумана, ни голубого дождя, здесь были только снег и лёд.
– Всё выглядит очень холодным, – сказал Львиный зев.
Румо робко шагнул на лёд. Пара дюжин кривоклювых пушистых зверьков носилась кругом и пыталась отбить ото льда своими клювами маленькие осколки.
Ледяное озеро
Светло-голубой лёд угрожающе заскрипел и затрещал под его ногами и подозрительно прогнулся уже при первом шаге. Тёмная вода и плоские сжатые пузыри воздуха двигалась подо льдом.
– Ты в курсе, что идёшь по воде? – спросил Львиный зев.
– Да, я в курсе. Спасибо за подсказку. Я без особого удовольствия передвигаюсь по тому, что само может двигаться.
– Это называется "лёд", но это просто название для холодной воды. Никогда с уверенностью не знаешь, насколько лёд тонкий и когда он может проломиться. Ху-хэ-хэ!
Румо попытался отвлечься от болтовни Львиного зева и от холода, шагая целенаправленно вперёд и внимательно осматривая всё вокруг. Тут и там возвышались удивительные ледяные скульптуры – прижатые друг к другу глыбы льда, напоминавшие то запорошенное снегом здание, то ель, то далёкие горы.
Тихо и постоянно надо льдом свистел ветер, пронося между ног Румо мелкий снег. Монотонное шуршание, завывание и свист, угрожающее потрескивание льда да поскрипывание снега были единственными звуками в пещере, которые в течение уже нескольких часов слышал Румо. Конечно кроме постоянных комментариев Львиного зева.
– Смерть в ледяной воде должна быть одной из самых ужасных. Ты замерзаешь и захлёбываешься одновременно, – заметил Львиный зев после длительной паузы. – Можно сказать, что тогда умираешь вдвойне.
Румо беззвучно шёл вперёд. Это всё ещё было лучшим способом: любой ответ Львиному зеву подзадоривал его ещё больше. Но когда молчишь, то он, вероятно, сам когда-нибудь перестанет болтать.
– Могу себе представить, что это такой вид смерти, при котором ты остаёшься в полном сознании. Везде же ледяная вода! В ней же всегда остаёшься бодрым!
Румо уже понемногу стал скучать по циничному, с презрением относящемуся к жизни и смерти голосу Гринцольда.
– Я вот себя спрашиваю, что происходит быстрее: сначала замерзаешь в ледяной воде, а потом захлёбываешься? Или сначала захлёбываешься, а потом замерзаешь?
– Ещё одно слово и я воткну тебя в лёд и пойду дальше один.
– Своими пустыми угрозами ты меня больше не напугаешь. Я твоё единственное оружие. Ты бы берёг меня, как сокровище, даже если бы я был ржавой швейной иглой. Ху-хэ-хэ!
Румо зарычал.
– Тупица! – сказал Львиный зев.
– Что ты сказал?
– Я назвал тебя тупицей, – нагло ответил Львиный зев. – Пустоголовый!
– Румо снова зарычал.
– Рычи-рычи! Я могу называть тебя, как захочу, а ты ничего не можешь поделать. Ты зависишь от меня. Для тебя я самое ценное оружие в мире! Ху-хэ-хэ!
– Я тебя предупреждаю!
– Да-да, предупреждай! Задница! Идиот! Карточная игра!
– Не вздумай продолжать дальше!
Львиный зев вошёл в азарт и запел по-детски:
– Румо – карточная игра! Румо – карточная игра! Румо – карт…
Румо вынул меч из-за пояса, со всей силы воткнул в лёд и пошёл дальше.