— Рудниковые гномы выковали меня из руды Демонских гор. Во мне слиты воедино окаменевший мозг демона и космическое железо. Гремучая смесь, мальчик мой! Мой клинок жаждет битвы, моя…
«Что еще за демоны? Не хотел бы я иметь дело с демонами».
— О, это добрые демоны, разумеется. Отличные демоны. Ты, конечно, слыхал про стычку в ущелье Демоновой Устрицы между добрыми и злыми демонами?
«Нет».
— Нет? Ну… ладно. Это неважно. Все началось с этого… эээ… золотого яблока — оно делает хозяина невидимым… Ну и вот, из-за этого дурацкого яблока начался спор. Слово за слово, трали-вали, в общем, началось отчаянное рубилово, кишки во все стороны — ну, ты сам знаешь, как это бывает. Такой кровавой резни между демонами не случалось со времен… ну, с очень древних времен. Сражение длилось целый год. Пришла весна, а мы отрубали друг другу руки. Настало лето, а мы дырявили друг друга копьями. Наступила зима…
«Ладно, ладно, — нетерпеливо перебил Румо. — Нельзя ли покороче?»
— Хорошо. Ни одна из сторон не одержала победу, в конце концов мы перебили друг друга, ха-ха! Похоронили нас в Демонских горах, в пещере среди сталактитов и сталагмитов. Знаешь, что это такое? Сталагмиты — это те штуки, с которых капает вода… или это сталактиты? Неважно — за тысячу лет мы окаменели, а вода все капала — кап, кап, кап, — представляешь? И тут — бабах! — на гору падает метеорит и расплющивает ее в лепешку. А на этом месте теперь самые рудоносные горы в Цамонии.
«Метеорит расплющил твой труп?»
— Да, гигантский железный метеорит, прямо из космоса. Космическое железо смешалось с камнями и мертвыми демонами. Понимаешь, к чему я клоню? А потом пришли рудниковые гномы. Они искали космическое супержелезо — лучшее во всей Цамонии. Тут им стали то и дело попадаться расплющенные окаменелые трупы демонов. Горные гномы очень суеверны, и, чтобы умилостивить духов, в честь каждого найденного демона они ковали по мечу. Брали окаменелый мозг демона, стирали в порошок и добавляли в расплавленное железо — так и появились легендарные демонские мечи. Не знаю, как мы получили дар мысли — наверное, это как-то связано с космической материей. Жутковато звучит, верно? Уууу! Я демонский меч!
Чья-то лапа тяжело легла на плечо Румо. Он вскрикнул.
— Эй, приятель, — усмехнулся Урс. — Кажется, ты положил глаз на эту штуковину! Торчишь тут целую вечность.
— Я беру этот меч, — проговорил Румо. — Вот мое оружие.
Выйдя из оружейного магазина, Румо и Урс очутились в толпе. Со всех сторон напирали и толкались.
— Зачем ты взял этот огрызок? — недоумевал Урс. — Мог бы взять флоринтский меч — сто слоев высокосортной стали или что-то в этом роде.
Но Румо не хотелось раскрывать секрет.
— Куда теперь? — сменил он тему.
Урс помедлил мгновение.
— Выпьем по кружке парового пива. Или по две. Достойное завершение дня, богатого на события. Что скажешь?
Румо кивнул. Выпить не помешает. Его как раз мучила жажда.
Даже во сне Румо слышал рев ярмарочного оркестра и видел причудливую вереницу псовичей, ужасок и гномов, видел, как кто-то ходит на ходулях, как Рала держит Рольфа за лапу и целует. Самого Румо схватили псовичи и стали покрывать все тело безболезненными шрамами, а мимо то и дело шнырял Урс и совал ему под нос кулек мышиных пузырей. Потом ему снилось, будто бы микробы, живущие между зубов, проникли в мозг. Там, сразу за глазами, аккурат между ушей, они построили город. Они забивали гвозди, пилили, бросали камни и колотили кузнечными молотами по черепу. Выковав из метеоритного железа демонский колокол, они повесили его прямо в ухе у Румо и тут же подняли трезвон.
Румо проснулся. Его разбудил полуденный звон городского колокола. Солнце нещадно палило в распахнутое окно. В голове гудело, как в улье пчелиных человечков из Медовой долины. Румо с трудом встал.
Он еще никогда не просыпался в таком разбитом состоянии, даже после драки с Рольфом. Язык, казалось, всю ночь пролежал в ведерке с золой, а зубы и нёбо словно поросли шерстью. Кровь стучала в висках, в ушах будто выла пожарная сирена. Неужели он впервые в жизни заболел?
Румо поплелся к окну. На улице галдели молодые вольпертингеры — они не могут болтать потише? Он схватил кувшин с водой и осушил его в несколько глотков.
Румо стал припоминать. Ярмарка. Конечно, Рала. Урс. Мышиные пузыри. Рольф — ай! — больно кольнуло в левом ухе. Рольф и Рала обнимаются — так это не кошмарный сон! Что-то еще. Ужаски. Ага, и фогары — от одной мысли воротит. Комната страха. Что-то еще. Что-то еще…
— Доброе утро! — раздался радостный голос у него в голове. — Хорошо спал? Видать, неплохо: так храпел!
Только теперь Румо заметил меч у себя на столе.
«Выбирай оружие!»
Ну разумеется — оружейный магазин. Неужели он и впрямь выбрал этот странный короткий меч? Еще раз больно кольнуло в ухе — теперь в правом.
— Так и есть, я болен, — заговорил Румо сам с собой. — Спятил. Голова болит, и я слышу голоса. — Он сел на кровать и зажал уши.
— Опять все забыл? — продолжал голос. — Перебрал парового пива? Это же я. Твое оружие!
Паровое пиво, точно: палатка с паровым пивом — это последнее, что Румо помнил. Сколько он его выхлебал на пустой желудок! Впервые в жизни напился. Да, теперь он вспомнил, как ползал на четвереньках, как дикий вольпертингер. Ему стало стыдно.
— Шатер безболезненных шрамов. Ничего не припоминаешь?
Чей это голос? Может, это мозг так пробуждает воспоминания.
«Безболезненные шрамы»?
— Раздвинь-ка в стороны шерстинки на левой лапе и посмотри, что там. Ха-ха-ха!
Румо автоматически последовал приказу. Отведя в сторону шерсть, он ужаснулся. На коже было что-то нацарапано. Безболезненный шрам. Красного цвета. В виде сердца. А внутри — надпись:
В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошел Урс. Выглядел он потрепанным. В лапе он держал кофейник.
Некоторое время оба молча пили кофе.
— Боюсь, вчера я сотворил чудовищную глупость, — пробормотал Урс. Он раздвинул шерстинки на лапе. Там тоже был безболезненный шрам. Вот какой:
Румо рассмеялся.
— Ничего смешного. Мне с этим теперь до конца жизни ходить.
Румо повернулся к Урсу левой лапой.
— Это еще что. Ты взгляни, что у меня! — он показал татуировку. На сей раз засмеялся Урс.
— И что теперь делать? — простонал Румо.
— Ну, сделай Рале предложение.
— Брось. Она же встречается с Рольфом. Я как раз решил про нее забыть. И вот тебе раз! Шрам будет напоминать о ней всю жизнь!
— С кем встречается Рала?
— С Рольфом. — Румо зарычал. — Они обнимались.
— И что тут такого? Они же брат и сестра.
— Что?!
— Ну да, брат и сестра. Даже близнецы, из одного помета. У вольпертингеров такое — редкость. Разве ты не обращал внимания, что у них фамилии одинаковые: Рольф и Рала Лесс.
— Близнецы?
— Ну да. Чудо жизни. В двойном экземпляре. Внешне они не похожи, но бывают и такие близнецы.
Сердце Румо едва не выпрыгнуло из груди. Рала и Рольф — брат и сестра! Он рассмеялся. Головная боль постепенно проходила.
— Да ты, я смотрю, в хорошем настроении. Уже два раза засмеялся. Выполнил месячный план.
Румо крепко обнял Урса. Прежде он никогда не проявлял своих чувств так открыто.
Румо был в отличном настроении. Рольф и Рала — брат и сестра, великолепно! Головную боль как рукой сняло. Странный голос в голове умолк. Еще немного шатало, но становилось все лучше. Румо отправился гулять по Вольпертингу: показать всем новое оружие. Он сунул меч за пояс: прорезь в клинке позволяла обойтись без ножен. К тому же так его все видели. Первое оружие Румо. Остановившись у кожевенной мастерской, он стал разглядывать себя и меч в большом зеркале у двери.
— Класс, да?
Румо вздрогнул.
— Ай, давно пора бы привыкнуть! Так звучит мой голос.
Румо тут же вспомнил. Говорящий меч. Погребенные демоны. Метеорит. Так это не сон!
— Согласен, история невероятная. Поневоле задумаешься, не спятил ли. Можешь радоваться: с мозгами у тебя все в порядке. А то, чего доброго, лаял бы до конца своих дней или говорил задом наперед. Ха-ха-ха!
«Какой кошмар, — подумал Румо. — Постоянно слышать в голове голос меча».
— Даже не вздумай жаловаться! Сам выбрал оружие! Это священный обряд! Союз плоти и стали. Навеки. Ты и я — вместе! Кстати, звать-то тебя как? Я Львиный Зев.
— Львиный Зев? — удивился Румо. — Как цветок?
— Вообще-то, я думал про львиную пасть. Что-то острое, опасное. Эээ… а что, есть такой цветок?
— Ага.
— Он хотя бы ядовитый?
— Нет. Кажется, из него даже делают целебный отвар.
— Черт!
Львиный Зев помолчал немного.
— Ну, а тебя-то как звать?
— Меня зовут Румо.
— Как карточная игра?
— Да.
— Ха-ха-ха!
Румо продолжал разглядывать себя в зеркале. А что, меч вполне подходящий. Только уж очень болтлив.
— Ну, здравствуй, Румо!
— Здорово, Львиный Зев!
Румо с Львиным Зевом отправились дальше. Навстречу им попались три девчонки-вольпертингерши — Румо знал их по школе. Смутившись, поздоровался, девочки помахали в ответ и захихикали.
— Ага, не ожидали! — торжествовал Львиный Зев. — Румо и его новый нож.
— Нож? Ты же меч?
— Нож, меч — четких границ тут нет…
— Погоди-ка! — Румо остановился. — Вчера ты уверял, будто ты могущественный демонский меч.
— Я сказал «меч»? Ну, вообще-то, я имел в виду «нож». Уффф! Я могущественный демонский нож!