— Я помню Лилит, — задумчиво произнес, между тем, Тринадцатый. — Перспективная была девочка. Почему же ее здесь нет?
— Она погибла, Повелитель, — Данира вся съежилась, ожидая неминуемой вспышки гнева Разрушителя. — Не дожила совсем немного до счастливого мига вашего освобождения.
— Кто убил ее? — вопрос будто хлыстом ударил.
— Анхоры, — к собственному великому изумлению ответила Данира.
Янтарный свет в глазах Тринадцатого вспыхнул ярче.
— Что же, у них будет возможность сотни раз жестоко раскаяться в этом… А ты, значит, предлагаешь мне свое тело для вселения?
— Да, Повелитель.
— А известно ли тебе, что станет после этого с твоей сущностью?
— Известно, но я готова на все. Для меня это — великая честь!
Тринадцатый усмехнулся.
— Фанатики… Иногда от них все же бывает польза.
Он замолчал, приблизился к Данире и, приподняв пальцем ее подбородок, заставил взглянуть себе в глаза. Как только она сделала это, ее воля растворилась в расплавленном янтаре, плескавшемся между его век, а усмешка Разрушителя стала шире.
— Это ведь ты, Криил? — вкрадчиво произнес он. — Ну, разумеется, ты, кто же еще? Подобные трюки вполне в твоем духе, собрат. Со всех сторон превосходная материальная оболочка — бери, да вселяйся! Но с двумя маленькими нюансами: полностью подконтрольная тебе и оснащенная «замком душ» в спящем режиме, я прав? Одного только не понимаю: неужели ты всерьез рассчитывал провести МЕНЯ?
Жуткая сила как тисками сжала Даниру и подняла в воздух примерно на два метра. Тринадцатый смотрел на нее, словно ученый, собирающийся препарировать лягушку.
— В тебе всегда была эта червоточина, Криил. Ты чем-то походил на меня… Во многом, если честно, но вот смелость… Ею ты был обделен. Власть, власть, власть! Тебе ее всегда было мало. Но, увы — проблема с внутренним стержнем не позволяла тебе просто пойти и взять. Ты трусливо прятался и интриговал, рассчитывая получить хитростью то, что не удавалось взять силой. А ведь мог тогда стать на мою сторону. Вдвоем у нас были бы неплохие шансы в той войне, но ты струсил — испугался поражения и его последствий. К тому же, тебя не устраивала роль второго после меня — ты хотел быть первым и единственным. Но такое надо заслужить, собрат. Умом и хитростью, конечно, Творец тебя не обделил. Например, с этой ламией ты все ловко придумал. Могло бы и сработать, не окажись тут альтернативы. Не повезло, бывает. Привыкай, Криил, — везет сильнейшим! Хотел моими руками убрать все поколение, да и Вторых заодно? Что же, радуйся — все они исчезнут. Но и ты составишь им компанию. — Разрушитель немного помолчал, укрощая душившую его ненависть. — Знаешь, почему я сейчас так долго с тобой разговариваю? Просто удобно — ты все слышишь, а ответить не можешь. Не отравишь мой слух своей гнусной ложью. Скоро жди меня в гости, Криил, но разговоров уже не будет. Ты просто умрешь, а как и когда — я решу по ходу дела. Итак, до встречи!
Пальцы правой руки Тринадцатого скрючились на манер когтей хищной птицы, и в следующий миг пять жутких ран вспороли тело Даниры с разных сторон, сойдясь у солнечного сплетения. Кровь хлынула потоком, и ламия умерла. Душа ее метнулась, было, прочь из мертвого тела, но энергопетля Тринадцатого захлестнула ее и подтянула к нему. Через несколько секунд она полностью растворилась в сущности Разрушителя, сделав его достоянием все, что знала при жизни Данира, криганка из касты ламий.
Протер. Пятый мир Щита.
— Где мы? — спросила Моргана.
— Это метрополия моего господина, — отозвался Бреген, — Демиурга Симора. Скоро ты с ним встретишься.
— Вообще-то хотелось бы, чтобы при этом был отец.
— Будет, не беспокойся. Скоро он к нам присоединится. Только поработает с асуром Нитреаном на предмет извлечения из его памяти маршрута, которым он добрался во Внешний обод. Так мы, наконец, сможем точно определить, кто же наш враг — ведь твой отец однозначно побывал в его мире.
— Это можно было бы сделать и тут, — проворчала Моргана. — При всем уважении к вашей касте, Бреген, Демиург бы с такой задачей определенно справился лучше.
— Так-то оно так, но маршрут скачков надежнее определять из конечной точки перемещения — проще и меньше вероятность ошибки. А точка эта находится там, во Внешнем ободе.
Юная криганка вздохнула.
— Враг, это, конечно, хорошо, но Тринадцатый, по-моему, актуальнее. Зря ты нас не пустил — надо было отправляться к Темнице!
— Я же говорил, что уже поздно! — с досадой ответил асур. — Этого аргумента тебе недостаточно?
Он указал на небо, где среди нежно-фиолетового простора кровавой раной горела Руна Гибели.
— Да вижу я все! Но ты же сам сказал — вырвался Тринадцатый пока по программе-минимум — без тела и в состоянии, далеком от лучших кондиций. Сейчас бы его и прижать, пока он сил не набрался!
Бреген закатил глаза:
— Моргана, ты чем слушала, когда я вам с отцом все объяснял?! Демиургов Темница не впустит — она была такой создана. А мы с Тринадцатым, даже с ослабленным, не справимся. Он нам просто не по зубам. Ни я, ни ты колдовать там не сможем. Разве что у твоего отца получится… Тогда толку от нас с тобой там — чуть, и твой отец окажется с Разрушителем один на один. Несмотря на то, что он за последнее время существенно покрутел, против Тринадцатого этого совершенно недостаточно. Надо подождать, пока тот покинет остров и тогда явиться к нему ударной группой Демиургов, да еще постараться при этом Землю не разрушить. Непростая это задача, как ты не поймешь?! С налета такие не решаются. Возьмем небольшую паузу, а пока Врага прижмем. Всему свое время.
— Ладно, ладно, убедил. Идем на аудиенцию к Демиургу. Послушаем, что он скажет.
Бреген с облегчением вздохнул.
— Хорошо. Тогда отправляемся немедленно.
Внезапно он замер, прислушиваясь к чему-то. «Телепатический контакт! — поняла Моргана. — Интересно, кто бы это мог быть?» Ждать ей пришлось недолго. Через двадцать секунд взгляд асура перестал быть отсутствующим, но лицо приобрело такое выражение, словно он только что сжевал лимон вместе с кожурой.
— Что такое? — встревожилась юная криганка.
— Две новости. Хорошая — у нас теперь есть координаты мира, являющегося метрополией Врага, а следовательно мы теперь знаем, кто он такой. А плохая — твой отец исчез.
— То есть как это исчез?!
— Очень просто! — в сердцах бросил Бреген. — Когда Нитреан хотел проводить его сюда, твой отец наотрез отказался и, видимо, во избежание долгих прений, просто вырубил асура Э-магическим импульсом, после чего исчез.
— Проклятие! — простонала Моргана. — Я его знаю — он к Темнице помчался! Только как?! Отец же телепортироваться не умеет.
— Видимо, уже научился, — мрачно ответил Бреген. — Нить Творения — мощнейший катализатор развития способностей, так что Игорь Логинов сейчас будет стремительно прогрессировать.
На лице Морганы появилось выражение твердой решимости.
— Я отправляюсь туда! Надо его перехватить!
— Боюсь, уже поздно, — послышался сзади незнакомый глубокий баритон.
Она резко обернулась. Тот, кто стоял в нескольких метрах от них, выглядел как человек и был одет в балахонистый коричневый плащ с капюшоном. Но его аура Силы… В ней содержалась такая мощь, что даже длинные волосы Морганы порывались встать дыбом. Незнакомец не мог быть никем иным, кроме как хозяином этого мира — Демиургом Симором.
Вот только юной криганкой сейчас владели столь сильные эмоции, что было как-то не до расшаркиваний, ритуальных приветствий и коленопреклонения. И вопрос, возникший в сознании и рвущийся наружу, тут же прозвучал:
— Почему поздно?!
Демиург никоим образом не отреагировал на неучтивость Морганы: его, очевидно, тоже церемонии и субординация волновали сейчас в последнюю очередь. И с ответом он не замедлил:
— Потому что в Протере время течет иначе, чем во Внешнем ободе или Базовом мире. Медленнее. Поэтому, пока вы тут беседовали, Э-маг уже почти наверняка добрался до Темницы. Асур ведь тоже не сразу очнулся от Э-магического оглушения и смог доложить, не так ли, Бреген?
Тот кивнул.
— Поэтому, — продолжил Симор, — с перехватом вашего отца мы уже опоздали. И теперь нам придется иметь дело с последствиями его отчаянно смелого, но безрассудного поступка.
— Но ему же надо помочь!
— Понимаю ваши чувства, — мягко ответил Демиург, — но вынужден констатировать, что сделать мы почти ничего не можем. Войдя в Темницу к Тринадцатому, Э-маг сам отрезал себя от возможной помощи. Мне туда хода нет, а вы, попав туда, лишитесь Силы и ничем не сможете быть ему полезны.
— И все же, я попробую! — упрямо заявила Моргана.
Она попыталась телепортироваться, но концентрация магической энергии вокруг внезапно резко увеличилась, и заклятие погасло, не родившись, подавленное прессом Демиурга. А уплотнившийся воздух словно надел тяжелые оковы на руки и ноги юной криганки, почти зафиксировав ее в пространстве.
— Что это значит?! — яростно прошипела она.
— Сожалею, — Симор был само хладнокровие, — но я не могу допустить этого. С прискорбием вынужден признать, что один из нашего поколения своими действиями вызвал хаос и поставил Сферу Миров на грань катастрофы. Любой, кто обладает разумом и Силой, а также готов сражаться за спасение нашей Вселенной, сейчас чрезвычайно ценен для нас. Мы и так уже понесли весьма тяжелые потери. Ваш отец тоже может пополнить этот печальный список. Но позволить себе потерять еще и вас, абсолютного, без преувеличения замечу, уникума, мы не можем. Отправившись туда, вы просто погибнете зазря.
— А мой отец — нет?! — в отчаянии выкрикнула Моргана.
Демиург сделал небольшую паузу.
— Что-то мне подсказывает, — медленно промолвил он, — что у него есть шанс. А кроме того, я на всякий случай отправил туда хранителя.
— Какого хранителя?
— Такого, чье кармическое предназначение — спасти некоего Игоря Логинова.