«Уже простила».
Похоже, ситуация на грани краха у меня возникнет уже вот-вот. Защита моя трещала и разваливалась. Я пятился. Чисто инстинктивно, потому что магический бой — это не дуэль на шпагах и не боксерский поединок. Тут дистанцию просто так не разорвешь. Единственный вариант — телепортироваться ко всем чертям подальше, но тут это, если верить Брегену, не сработает. Странно, что мне долететь удалось…
Удар, еще удар! Так, кажется, говорят спортивные комментаторы… А мне с каждым из них становилось все хуже и хуже. По-моему, так плохо мне не было ни в Антарктиде, когда меня метелил Губитель, ни в мире Щита, где я попал под пресс Кукловода. Впрочем, по логике, так оно и должно быть: финал же все-таки. Тринадцатый и откат словно работали на пару, сговорившись устроить для меня персональную преисподнюю в пределах отдельно взятого галечного пляжа…
Ну же, тварь! Вылазь из тела! Видишь, я уже никакой?! Меня можно голыми руками брать. Что же ты медлишь, сволочь?!
А он выжидал. Перестраховывался. Все-таки Демиург, а не харр какой-нибудь. Тот бы уже давно кинулся на абордаж… и получил сполна. Но Тринадцатый — совсем другой коленкор. Похоже, Дил права, и без задуманного ею жертвоприношения никак не обойтись. Только уж побыстрее бы, а то я прямо сейчас концы отдам! А Враг, похоже, именно этого и ждал — когда я окажусь на грани жизни и смерти, чтобы именно в этот момент осуществить операцию захвата тела. Ни раньше, ни позже, ибо тогда и только тогда я уже ничего не смогу предпринять для своей защиты, при этом формально еще оставаясь живым.
Отчаяние подкралось незаметно… Ничего у меня не выйдет… Додавит он меня. Может, сейчас ударить, пока я еще в силах? Не даст — настороже! И тем не менее, надо пробовать, потому что еще чуть-чуть такого боя — и он из меня форменную отбивную сделает…
Опоздал! Очередной удар мою защиту таки пробил, но был он не смертельным, а оглушающе-парализующего действия. Я распластался на гальке, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, не говоря уже о какой-то магии — пресс Тринадцатого наглухо заблокировал мои способности. Все, нокаут… Сознание еще оставалось при мне, но толку-то?! Вот теперь Тринадцатый действительно мог делать со мной все, что хочет, а я даже последнего залпа сделать не сумею… И тут…
«Папа?»
Ментальный голос Морганы был едва слышен, словно она говорила сквозь подушку. Странно, что она вообще сюда докричалась… мало того, что Темница, и дочь моя, скорее всего, ко мне из другого мира тянется, так еще и я с почти полностью подавленной Силой… Почему же я слышу ее? Или уже галлюцинации пошли? На редкость отвратительное состояние, плюс отчаяние…
«Папа ты слышишь?»
«Моргана?»
«Слава Творцу! Пробилась все-таки! Не спрашивай, как, некогда!»
Спрашивать и не понадобилось — всплыло само откуда-то из глубин памяти.
«Кровный канал?»
«Как ты?… Впрочем, ладно, не до того сейчас. Мне хреново, вообще-то — Сила уходит, как вода в песок. Транслирую ее тебе, авось получишь хоть немного… Лови!»
Голос Морганы мгновенно стих, зато Сила… она откуда-то полилась, а точнее, потекла тоненьким ручейком, к которому я и подставил свой пересохший рот… И хорошо, что медленно, хорошо, что тоненьким: Враг, похоже, достаточно хорошо чувствовал мое состояние, и быстрый прилив Силы мог его насторожить. А так я по-прежнему лежал на спине, беспомощный и словно распятый, только и способный, что бессильно наблюдать, как Тринадцатый не спеша приближается, оценивая, пора уже переезжать на «новую квартиру» (то бишь в мое тело) или нет. Вот и правильно, не торопись: время тебя не лимитирует, а мне нужно еще некоторое количество Силы, чтобы одолеть физический и магический паралич и быть способным нанести удар, неприкосновенный запас энергии для которого был скоплен у меня внутри, а я пока не мог до него добраться.
Давай, Моргана, лей. Продержись еще немного, дочка! Я понимаю, что тебе сейчас несладко, но и я не на курорте, поверь! У меня будет всего один шанс, и его надо использовать, а без твоей энергоподпитки я просто не справлюсь. Память всех моих предшественников услужливо предоставила мне информацию о «кровном канале» — надмагической прочнейшей связи между Э-магами — ближайшими родственниками по крови. Такими, как мы с тобой. Не знаю, кто тебя этому научил, но сделал он это необычайно вовремя: только таким способом ты смогла бы дотянуться до меня даже здесь, на острове Темницы, и передать мне часть своей Силы. Сейчас у тебя там боль и слабость, но это еще цветочки: отходняк, который начнется после разрыва «кровного канала» будет гораздо круче. Но ты у меня сильная, ты выдержишь! Главное — чтобы здесь выдержал я. Выдержал и победил. А потом мы со всем этим справимся. Вместе справимся…
Итак, кто быстрее: я справлюсь со своим бессилием, или Враг начнет свою последнюю атаку? Произошло это практически одновременно. Тринадцатый, видимо, что-то почувствовал и решил усилить парализующие чары. Если бы этот номер у него прошел, моя песня была бы спета. Но я «расковался» на мгновение раньше. Не подготовь я все заранее, эта ничтожная фора меня бы не спасла. Удар был нанесен немедленно, причем такой, какого он от меня ждать не мог, ибо раздвоенности внутри меня так и не разглядел. Отчаянно сопротивляющаяся магии местная среда, как видно, накладывала ограничения даже на его возможности.
Э-магию отразить можно. Даже очень сильную. Мне это уже не раз наглядно демонстрировали. Но Э-магия, заключенная в оболочку души, готовой погибнуть, но уничтожить Врага, — совсем другое дело. Тут отдыхают и шахиды, и японские камикадзе времен Второй Мировой… Тем не менее, мой нынешний противник был столь высокого уровня, что, пожалуй, ухитрился бы отразить даже такое, будь у него на то, чтобы сориентироваться, чуть больше ничтожных долей мгновения, на которые моя атака опередила его…
И удар этот пробил защиту Тринадцатого! Эффект получился впечатляющим: тело, служившее Врагу материальной оболочкой, вмиг перестало существовать. Все логично, если вспомнить, сколько я вложил в эту отчаянную атаку. Но результат оказался слабее, чем я рассчитывал: удар-то был комбинированным, а потому вместе с телом должна была обратиться в ничто и сущность Тринадцатого. Однако я никогда еще не пытался убить Демиурга и, очевидно, с ними все обстояло несколько сложнее. Так или иначе, душа Тринадцатого каким-то невероятным образом и зависла в воздухе черным облаком, от которого веяло (да простится мне этот пафос) абсолютным злом.
А секундой позже, не дав мне опомниться, облако это ринулось в атаку. Можно было ожидать чего-то в этом роде, ибо попытка абордажа моего тела была сейчас единственно возможным выходом для Врага. Вот только все произошло слишком быстро, чтобы успеть сообразить, что с этим делать. А кроме того, поскольку я полностью вложился в предыдущий удар, защищаться мне было попросту нечем. Отчаянным усилием воли, чуть не теряя сознание из-за чудовищного отката, я поставил на его пути ментальный барьер, не особенно даже надеясь, что он удержит Врага. И в тот миг, когда на меня обрушился яростный натиск Тринадцатого, отчаяние неожиданно выпихнуло в мой агонизирующий мозг спасительную мысль.
Тринадцатый, конечно, Демиург. Но лишь по происхождению. Слишком многое произошло с ним: экспедиция в Пустоту, мятеж, Война Тринадцати, заточение. Все это изменило его внутренне до неузнаваемости, превратив, по сути, в антипода своих собратьев по поколению, теоретически способного на творение, но все немалые силы своей сущности обратившего на разрушение. Теперь он был, пожалуй, даже ближе к исчадиям Пустоты, чем к другим Демиургам. На этом и основывалась моя смелая до авантюрности идея, сверкнувшая в голове, словно молния, и столь же быстро воплощенная.
Я всем своим существом потянулся к Нити Творения, и ее образ тут же возник перед моим внутренним взором. Я ринулся в ее объятия, даже не задумываясь о том, что заключенная в ней невероятная мощь может просто сжечь неготового к работе на таком уровне неофита. Меня то есть. Не сожгла, хотя я и сам не знаю, как. Сил у вашего покорного слуги уже к этому моменту не было практически никаких, а те, что еще оставались, вели отчаянный и безнадежный бой с волей Тринадцатого, который стремился захватить контроль над моим телом, и, судя по всему, должен был вот-вот в этом преуспеть…
Но тут ему навстречу испепеляющей волной хлынула чистая энергия творения… Если б моя догадка оказалась неверна, эффект, скорее всего, был бы близок к нулевому, и я бы проиграл, исчерпав последнее средство обороны. Но, к счастью, я угадал. Слишком сильным оказался перекос в сторону разрушения в личности Врага, и столкновения с энергией Нити его сущность не выдержала. Она даже не думала защищаться: от чего, когда противник практически выхолощен и ни на что более не способен. Только атака, буря и натиск… Таким образом, мощный контрудар застал Тринадцатого врасплох… В этот миг все оказалось против него…
Он, сгорал, мучительно погибал окончательной смертью, и не в силах был ничего сделать для своего спасения… Равно как и я. Посмертная волна должна была вот-вот обрушиться на окрестности, частью коих являлся и один сумасшедший Э-маг… В такие моменты перед глазами должна проноситься вся жизнь. Так, по крайней мере, пишут беллетристы. Врут. По крайней мере, у меня ничего подобного не наблюдалось. В голове было пусто и звонко. Только перед глазами встали два лица — Морганы и Алисы…
Вспышка и удар, опрокинувший меня на спину… И только. Как, я еще не умер? Странно! Пока я лежал на спине и в растерянности смотрел вверх, как Андрей Болконский в небо Аустерлица, в голову пришла мысль, что, похоже, произошла нейтрализация. Убей я Тринадцатого отрицательной Э-магией, посмертной волны бы нипочем не избежать. Но энергия Нити Творения, уничтожая Разрушителя, поглотила и чудовищный выброс отрицательной энергии после его гибели, при этом иссякнув и сама… Я лежал, весь во власти сильной боли и слабости, потихоньку начиная осознавать, что каким бы это ни казалось невероятным, но я победил! Точнее, мы победили, ибо без Морганы и пожертвовавшей собой Диллины мне бы не справиться. Но Тринадцатый уничтожен, и теперь конец света отменяется, а я еще жив. Мои глаза нашли на небе Руну Гибели. Возможно, у меня было что-то со зрением, но она бледнела буквально на глазах.