Но слова кромешника неожиданно возымели эффект, прямо противоположный тому, на который он рассчитывал.
«Они лгут! — вдруг совершенно уверился Евгений. — Будь у них такое превосходство в силах, стали бы они со мною лясы точить? Ой, вряд ли! И все слова про приказ — не более чем ширма, предназначенная для того, чтобы прикрыть самый банальный страх. А не убивают они меня только из опасения, что смерть моя привлечет к ним внимание анхора, с которым им нипочем не справиться! Значит, к черту колебания: нужно звать владыку Сидха!»
Осознание того, что враг боится, вдруг начисто вымело из души смотрящего страх за собственную жизнь и полностью развеяло его последние сомнения. Так что в следующий миг, не обращая больше внимания на боль и слабость, распространяющиеся по его телу от руки кромешника концентрическими волнами, Евгений послал Сидху телепатический сигнал:
«Кромешники в аэропорту! Как минимум, трое. Они у…»
Он не видел, да и не мог видеть, как исказилось злобой лицо темноволосой женщины лет сорока, наблюдавшей за ним с расстояния примерно десяти метров, и как глаза ее на мгновение залил мрак. Не видел, как она закрыла их, также, очевидно, пользуясь мыслеречью для связи с кем-то. Не видел и не мог видеть, как одновременно в разных концах аэропорта неизвестно с чего напряглись примерно полторы сотни человек, как будто им только что передали сигнал полной боевой готовности. Не видел, как, впрочем, не видел уже больше ничего, ибо смертоносный импульс от ладони кромешника за полторы секунды достиг сердца смотрящего и заставил его остановиться. Евгений Сальников не дожил до расставания с опостылевшим местом работы шесть дней и четыре часа.
«Зов Пустоты» был принят ровно пять часов назад. В Санкт-Петербурге тогда было раннее утро. К тому моменту в северной столице России собралось 12 порождающих и 134 низших — целая армия по меркам современности. Столько созданий Пустоты не концентрировалось в одном месте аж со времен Войны Тринадцати. И временно оказавшаяся во главе всей этой силищи порождающая, уже с десяток лет квартировавшая в теле успешной рекламщицы Ольги Стебеневой, вполне отдавала себе отчет, что без лежащего у нее в кармане телепатического усилителя с «кодом вершащего» сколотить такую армаду за трое с небольшим суток было бы абсолютно нереально. Да и с ним-то оказалось очень непросто. Собралась едва ли половина всех кромешников, присутствовавших на данный момент в Базовом мире, но и это, учитывая чрезвычайно сжатые сроки, было серьезным успехом. Да и то сказать — почти полторы сотни низших являли собой весьма грозную силу, с которой пришлось бы считаться даже престолу, не говоря уже о низших кастах светлых Вторых.
«Зов» повелевал отправляться в Рим, куда, согласно известной поговорке, ведут все дороги. Рейсов действительно было изобилие. Собственно, для размещения всей армии хватило бы и одного рейса, но, во-первых, класть все яйца в одну корзину было бы недопустимым риском: анхоры, дознайся они, что за пассажиры находятся на борту, сбили бы самолет без малейших колебаний. А во-вторых, столько свободных мест не нашлось ни на одном рейсе. Так что, в итоге пришлось разделить контингент аж на четыре группы и отправить их на Апеннины через Хельсинки и Стамбул. Естественно, все равно потеря даже одной из групп была бы чрезвычайно чувствительной, а потому секретность и осторожность соблюдались высочайшие: три-четыре десятка посланцев Пустоты непременно стали бы для анхоров необходимым и достаточным поводом для уничтожения самолета, невзирая на количество летящих там же обычных пассажиров.
Точное количество смотрящих и стражей в Пулково руководителям армии кромешников известно не было, а потому изначальная директива вершащих — «режим фантома» соблюдалась неукоснительно. И поначалу все шло неплохо. Порождающим даже удалось идентифицировать двух смотрящих. Но свинью всем подложил третий, которого засекли слишком поздно, когда он уже, проявив необычайную прыть, вычислил одного из посланцев Пустоты, направлявшегося на посадку.
Действовать надо было стремительно, но аккуратно: порождающие, рулившие всем процессом, понятия не имели, каким образом осуществлялась связь между смотрящими и курировавшими их стражами, а также нет ли у последних способа узнать о том, что с их подчиненными случилось нечто непоправимое. Поэтому низшим и было дано указание осторожно прихватить смотрящего, и попробовать запугать, не убивая его. Но едва порождающая увидела лицо смотрящего с каменным, выступающим вперед подбородком, как у нее тут же возникло гаденькое чувство, что сей шустрый и, весьма вероятно, упрямый слуга анхоров может оказаться слишком смел или глуп (что в данном случае означало одно и то же), чтобы не прислушаться к голосу инстинкта самосохранения.
Именно по этой причине в тот самый момент, как низшие взяли смотрящего «в коробочку», порождающая с помощью телепатического усилителя отдала всему контингенту приказ резко активизировать усилия по вычислению всех находящихся в аэропорту анхоров и их прихвостней.
Поисковики, все же, не успели засечь всех. Только трое смотрящих, и не факт, что больше нет, хотя искали их без малого полторы сотни кромешников. Для облавы вполне достаточно. Не хватало лишь времени. Развязка дела с третьим смотрящим наступила слишком рано: анхоров так и не обнаружили.
Порождающая изначально обладала повышенной особой чувствительностью по сравнению с низшими, да и усилитель телепатических волн помог. Так что ментальный крик смотрящего она засекла сразу же, но внести в него искажающие помехи не успела, а потому с секундной задержкой отдала низшим, что находились рядом с возмутителем спокойствия, приказ о ликвидации. Еще секундой позже смертоносный импульс прервал телепатическое сообщение на полуслове, заодно обрывая и жизнь решившего погеройствовать соглядатая анхоров.
Да только поздно: свое дело смотрящий уже сделал — поднял тревогу. Правда, видел-то он всего троих низших, а это совсем не то количество, что способно испугать светлого Второго даже низшей касты. Так что, скорее всего, он не затаится, вызывая подкрепление на специальной телепатической волне, а начнет действовать, дабы пресечь творящееся безобразие… Вот только с этим у него возникнут большие проблемы. Более того — он и сам подставится, причем фатально. Даже если анхор тут не один, а их двое или трое, против такой армады посланцев Пустоты им не устоять.
Выходит, ждать и осторожничать больше ни к чему. Пора действовать так, как привыкли пришельцы из-за Внешнего обода, то есть убивать. Отчасти они уже демаскированы, и если местные светлые успеют подключить тяжелую артиллерию, типа форсов или, не дай Пустота, доминаторов, дела ее армии будут плохи. Их единственный шанс — не допустить такого развития событий. Стремительность и еще раз стремительность! Если умрут все смотрящие и анхоры, которых удастся тут обнаружить, тяжеловесная карательная машина светлых Вторых будет слишком долго заносить свой меч возмездия. Так что, когда он опустится, разить здесь будет уже некого: все рейсы отправятся в Италию.
Поэтому порождающая без колебаний приказала убить двух других смотрящих, и вслед за этим остальным порождающим дала сигнал готовности номер один к экстренному плану. Как только анхор (или анхоры) проявят себя, он будет приведен в действие.
Все-таки, «код вершащего» — сильная штука! С его помощью порождающая обрела способности, лежащие намного выше ее пиковой планки в обычных условиях. К примеру, она могла «подключиться» к любому из низших в аэропорту и его глазами оценить обстановку там, где он находится. Именно таким образом она увидела, как умирали смотрящие.
Одного смерть настигла прямо посреди толпы. Он побелел, покачнулся и рухнул ничком, вызвав у находящихся поблизости людей большой переполох. Второй стоял, прислонившись к колонне, и просто тихо сполз по ней на пол, перестав дышать. Тут наоборот: его кончина была далеко не сразу замечена окружающими. К ним обоим кромешники даже не приближались: если не подпитываться жизненной и эмоциональной энергией умирающих (о чем в данном случае не могло быть и речи), низшие прекрасно умели убивать и на расстоянии, что сейчас с успехом и продемонстрировали. А лишний раз светиться рядом с жертвами им было не с руки: как-никак, вот-вот объявят посадку.
Порождающая-Стебенева чувствовала себя этакой паучихой в центре гигантской ловчей сети, опутавшей весь аэропорт. У нее были сотни глаз, ушей и других сенсоров, улавливающих любое магическое проявление на его территории и выжидающих, когда же начнет действовать тот (или те), кто считает, что контролирует Пулково, а также сотни рук, готовых нанести смертельный удар или атаковать боевым заклятием, если с ее стороны последует такой приказ.
И ведь дождались! Сначала это был простой маги-взгляд, предсказуемо устремленный на место смерти поднявшего тревогу смотрящего и засекший там не успевших скрыться двух его убийц. Ими, похоже, придется пожертвовать.
Страж действовал решительно и без проволочек. Он просто шагнул в зал «прямым переходом», предварительно окутав все там туманом отводящей глаза иллюзии. Материализовавшись, анхор практически мгновенно нанес невидимый энергетический удар по обнаруженным кромешникам. Надо отдать должное светлому Второму — он использовал не примитивный смертоносный импульс, имевший хороший шанс помимо намеченных жертв скосить по пути ни в чем не повинных людей. Нет, его атака напоминала аккуратный снайперский выстрел: незримое облако боевого аркана накрыло только тех, кого было нужно. Да и промах не грозил случайными жертвами, ибо заклятие дифференцированно выжигало лишь то, что не могло быть порождено в Сфере Миров или в любой другой упорядоченной Вселенной. Защиты против такой атаки у кромешников пока не существовало, хотя попытку поставить экраны они все-таки сделали. Тщетно: их сущности сгорели в считанные секунды, а тела, которые они занимали, мгновенно превратились в пускающих слюни идиотов без проблеска интеллекта в глазах, так как стаж вселения кромешников был слишком велик.