– Я тоже могу ответить на некоторые вопросы.
– Это как – на некоторые?
– Не на все. Часть вопросов для тебя – табу. Ты же не хочешь умереть?
Умирать я не хотел, о чем и поспешил сообщить непрошеному гостю. Тот хмыкнул. Я зло прошипел:
– Я тоже отвечу не на все!
– Почему?
– Ты же чужак, – раздраженно пояснил я. – С чего бы я наши секреты тебе выбалтывал?
Я споткнулся о корень, выступивший из земли, и едва не взвыл: палец на правой ноге нестерпимо заныл, будто я ноготь сорвал. Я обернулся на волка и ненавидяще прошипел:
– И вообще, мы отстаем от других. Так что помолчи пока. Ты налегке, а мой рюкзачище с тонну тянет, не меньше!
Глава 10Потеря компаса
С полчаса мы довольно бодро шли вперед, ориентируясь по солнцу. Но нам по-прежнему не везло. Кто-то там, наверху, решил, что уже достаточно нас побаловал, и нажал на кнопку «стоп». Погода стремительно начала меняться.
Редкие облака неожиданно размножились и превратились в единую темную тучу, жадно затянувшую небо. Поднялся ветер, верхушки сосен неприятно загудели.
Через час туча опустилась ниже и теперь скребла рыхлым брюхом по помрачневшему лесу, вбирая в себя весь мир. От солнца и следа не осталось, сумрак продолжал сгущаться, так же, как и подлесок.
Встревоженный Вован пер, как хороший лось, грудью прокладывая нам дорогу через путаницу сухих еловых веток и редкой здесь осины.
Лилька брезгливо отводила от лица лохмотья разодранной им паутины и почти бежала следом.
Витек то и дело нервно оглядывался на нас с Гором. Зато на этот раз не отставал, прочно держал между нами максимально возможную дистанцию.
Серега Орлов впервые за время похода шел молча, над чем-то лихорадочно размышляя. Временами он забывался и что-то невнятно бормотал себе под нос.
Лена невозмутимо брела за ним. Она не старалась оторваться от нас с Гором. Изредка бросала в сторону волка заинтересованные взгляды, но разговора не начинала.
Мы с духом замыкали цепочку. Скоро я не выдержал навязанного Вованом темпа и закричал:
– Слушай, мы что, рекорд какой-нибудь стремимся побить? Или ты спутал мои ноги с колесами?
Витек обрадованно поддержал меня:
– Сашок правду орет, я так долго не выдержу.
Длинноногая Лилька поддернула свой невесомый рюкзак и хмыкнула:
– Привал предлагаете? Говорила же – сначала позавтракать надо!
Серега Орлов, к нашему изумлению, смолчал. Лена тоже. Вован недовольно обернулся. Нашел меня взглядом и проворчал:
– Сам сказал – нагонять надо.
– Надо, – не стал возражать я. – Но не путая нас с гоночными машинами! И потом, куда ты бежишь?
Последний вопрос взволновал всех и окончательно озадачил Вована. Он встал как вкопанный. Вытер широченной ладонью пот со лба и ткнул пальцем в небо.
– Как это «куда»? К болоту. На восток.
– И где ты видишь восток?
– Как где? По солнцу иду. Оно на запад, а я, значит, на восток.
Мы дружно задрали головы. Лилька недоуменно пробормотала:
– По солнцу, говоришь? А где оно?
Вовану вопрос не понравился. Он насупился и попытался прожечь взглядом тучу. Та не поддавалась. Напротив, прямо на наших глазах приобретала все более зловещий оттенок и явственно дышала на нас промозглой сыростью. Вован растерянно протянул:
– Только что там было…
И кивнул в неопределенном направлении. Серега невнятно высказался. Лена осторожно напомнила:
– А компас?
Вован кинул на нее благодарный взгляд и полез в карман своих широченных спортивных штанов. И вдруг побледнел, скорее, даже позеленел. Торопливо сбросил с плеч рюкзак и начал выворачивать остальные карманы.
Мы молча ждали. Вован старательно демонстрировал нам преимущества своего нового спортивного костюма. Только в брюках карманов оказалось шесть! Два – обычных, два сзади и пара накладных на брючинах. Куртка добавила к этим шести еще четыре.
Когда наш предводитель пошел на третий заход, Лилька испуганно озвучила увиденное:
– Ты что, посеял его?
Потерявший румянец Вован растерянно продребезжал:
– Клянусь, в энтот карман сунул! Только вот, смотрите…
И он показал нам длинный разрез, будто кто-то бритвой по ткани прошелся. Я недоуменно ощупал края и пробормотал:
– Слушайте, и на ветку-то не похоже.
– А на что похоже?! – взвизгнул Витек, почти с ненавистью глядя на нас.
– Не знаю, – я пожал плечами. – На порез. Лезвием.
– И кто его сделал? – Витек сжал кулаки. – Хочешь сказать, кто-то из нас так пошутил?!
Мы переглянулись. Лена отрицательно покачала головой.
– Не думаю.
– Да-а? А что ты думаешь? Как мы отсюда выбираться будем?!
Истеричные выкрики Казанцева заставили нас оглядеться. Нам дружно поплохело. Стало как-то не по себе.
Вокруг мрачной стеной стоял девственный лес. Верхушки высоченных деревьев терялись в свинцовом небе. Проложенная нами тропа угадывалась с большим трудом, только по сломанным веткам и сорванной паутине. Если же учесть, что временами мы глупо радовались сквозному, беспроблемному сосняку, то становилось ясно: даже на место ночевки мы не сможем вернуться. Да и какой смысл?
Чуть в стороне раскатисто загрохотало, и мы невольно вздрогнули. Лилька всхлипнула:
– Мы заблудились, да?
Витек покраснел и закричал:
– А ты считаешь – нет?! Разуй глаза, мы не в парке! И не в пригородном лесу, тут на шум машин к дороге не выйдешь!
Серега вяло пробормотал:
– Черт, как чувствовал. Так не хотелось отдавать компас…
Лена вздохнула:
– Забудем о нем.
– Почему это?! – возмутился Казанцев.
Лену его крик не тронул. Она сдвинула брови и невозмутимо пояснила:
– Компаса нет, и от твоих воплей он не появится. А нам нельзя ссориться. Сам сказал: мы не в парке, и дом далеко.
Я кивнул.
– Ты права. Нужно думать, как выбираться.
Витек безнадежно махнул рукой, но промолчал. Лилька жалобно проскулила:
– И зачем только я с вами пошла? Сейчас бы спокойно на дискотеку собиралась, мама мне такой классный топик купила…
Я повернулся к Вовану и твердо сказал:
– Слушай, компас ты потерял, это факт. Но за нас по-прежнему отвечаешь. Усек?
Вован поднял на меня непонимающие глаза, несчастные и виноватые, как у больной собаки. Я разъяренно прорычал:
– Что это у тебя за раздрай на палубе?! Подумать спокойно – и то нельзя!
Лена мгновенно поняла мою мысль: справиться с Витьком и Лилькой – с их истериками и скандалами! – может только наш признанный силач. Простодушный Вован никогда не церемонился, просто не умел. А рука у него тяжелая, это мы на собственном опыте отлично знали.
Лена торопливо воскликнула:
– Я согласна! В нашей ситуации дисциплина важнее всего. И отсутствие паники. А ты, Вован, за старшего, не забыл?
Витек потрясенно уставился на нас:
– Компас потерял, и за старшего?! Я – против!
– Я тоже, – сердито заявила Лилька.
Я отошел к мрачному Орлову и прошептал:
– Эта сладкая парочка только Кузнецова побаивается, дошло, нет? А нам еще из леса надо как-то выбираться, или ты решил здесь до старости куковать?
Серега зло покосился на растерянного «вожака» и неохотно кивнул. Потом преувеличенно жизнерадостно завопил:
– Правильно! Пусть все будет по-честному! Голосуем! Демократия у нас или как?!
Лена – вот кто не пропустил мимо ушей нашего с Серегой короткого разговора – громко спросила:
– Все согласны? – Она посмотрела на нас и строго сказала: – Только так: большинству подчиняется каждый. Даже если ему не нравится. Принято?
Лилька с Витьком переглянулись. Витек торопливо сказал:
– Принято. Я предлагаю Сашка в старшие.
– Самоотвод! – возмущенно закричал я. – Зачем мне такой хомут на шею?! Здесь и покрепче шея есть! – Я хлопнул Казанцева по спине. – И потом, Витька, ты ж меня своим нытьем замучаешь, я тебя знаю! – Я отрицательно замотал головой. – Нет, предлагаю Вована! Компас компасом, а он мужик правильный, его просто так не сломать…
Лена подняла руку:
– И я – Вована.
Серега угрюмо буркнул:
– Согласен.
Я обернулся к Лильке с Витьком и удовлетворенно констатировал:
– Вы – в меньшинстве. К счастью. А Вован – снова старший! – Я шутливо толкнул Кузнецова в плечо. – Вованчик, дошло? Наводи порядок!
Вован неуверенно посмотрел на Лену. Она улыбнулась:
– Давай. Ты же можешь.
Витек презрительно хмыкнул. Вован покраснел. Я раздраженно распорядился:
– Забудь о компасе! Помни одно: ты – старший. И за нас отвечаешь.
Как я уже говорил, Вован – парень простой, и двум мыслям одновременно в его голове тесновато. Выкинув оттуда потерянный компас, Кузнецов довольно быстро пришел в себя и даже приосанился.
Вован всегда ценил силу и свято верил в крепость собственных мышц. Возвращая себе уверенность, он привычно напряг правую руку. Ощупал мощные мускулы и бросил на меня безмятежный взгляд:
– Ты хотел подумать?
Я проворчал:
– Это всем не помешало бы.
– А потом пусть каждый выдаст по предложению, – добавила Лена. – Мы выберем лучшее.
Витек нервно хохотнул:
– Лучшее! Лучшее – это двинуть домой!
– Может, скажешь – как? – вкрадчиво поинтересовался Серега.
Лена снова вздохнула. Вован поймал умоляющий взгляд девочки и грозно шагнул к Казанцеву. Лицо его помрачнело, и трусоватый Витек быстро сказал:
– Да думаю я уже, думаю!
Снова загрохотало. Вован встревоженно посмотрел на небо и угрожающе прорычал:
– Вот и думай, «до-ре-ми-фа-соль» ушастая! Молча. А не то…
И покрутил под носом Витька внушительным кулаком. Хитрая Лилька поняла, что власть снова сменилась, и льстиво заметила:
– Ох, и накачался же ты, Вованчик!
Но Кузнецов ее недавней истерики не забыл. Покосился на нее недоверчиво и неподкупно буркнул:
– И ты думай! Если умеешь.
Мы начали думать: дружно напрягали головы минут пятнадцать, не меньше, пока нам на макушки не сорвались первые капли дождя.