– Да решено всё уже, – пожал плечами Артур. – Второй этаж бабоньки в порядок приводят, от пыли там избавляются, влажную уборку делают полностью на этаже. Скоро всё тут опять станет свободным, На первом-то этаже, – обрадовал он меня несказанно.
– Ну и славно! Я, в таком случае, пойду к воскрешению готовиться, – обозначил я завершение общения на данный момент и озвучил ближайшие планы.
Дед Ермак вскинул бровь и, выражая бескрайнее удивление, глянул на хозяина дома.
Артур отмахнулся, а жестами и мимикой показал, что пояснит позже Ермаку местные заморочки. И меня тоже успокоил, выразив пантомимой, что проговорит нашу легенду и предупредит Деда, согласуя ответы на возможные вопросы обо мне.
Я спокойно вышел из зала и направился к себе в комнату, снова лавируя между узлов с пожитками, но зато с чувством выполненной задачи по поиску постоя для своих новых подданных. Ну, или свободному населению поместья. Если честно, то я пока не до конца понял, они что, крепостные мои какие-то, или что? Уточню потом.
А так, в качестве промежуточного итога получается, что кое-что я да, сделал, хотя дело было уже решённое. Всё равно, обозначил себя и своё отношение к делам перед старшими товарищами, что тоже важно.
С этими мыслями я вошёл к себе в комнату и обмер от неожиданности, встретившись взглядами с Марфой и Роксаной. Вздрогнул даже.
Хл-ле-сь! Мне прилетела звонкая пощёчина вместо здрасьте от Роксаны.
Хл-ле-сь! Сразу прилетела вторая вместо привета, по другой щеке от княжны Шуйской, и я встал посередине комнаты, как оглоушенный тазом, и ошарашенно гляжу на парочку злющих дамочек.
Рано я обрадовался, как следует из приветствия соскучившихся мадам.
– И я рад вас снова видеть в добром здравии, – пробубнил я, поглаживая щеку, ту, что ближе к Марфе.
Оказывается, у госпожи Шуйской рука тяжелее Роксанкиной, а с виду и не скажешь, как и про характер. Всё, оказывается, обманчиво с первого-то раза.
– Нет, вы посмотрите-ка на него! – всплеснула руками блондинка и плюхнулась в кресло. – Он ещё и отшучиваться пытается, вместо прощения, которое обязан просить за наши расшатанные нервы, – добавила Роксана сгоряча, и уставилась на свои колени, теребя край юбки. – Марфа, ты-то чего молчишь?
– Ага! Н-да, действительно, Феликс? – русокосая красавица не заставила себя упрашивать с началом высказывания. – Мог бы и птицу послать с известием! Так, мол, и так, жив да здоров. Прошу держать тайну сию в секрете, – обрисовала она вероятно возможные действия.
Я вдруг вспомнил, что о такой безделице, как птичья почта, и не помню. Мало того, я не имею понятия как ей пользоваться.
– И кого бы я подрядил гонцом, на пожарище-то, подпалённую ворону, что ли? – высказал я своё видение на такую смелую тираду красавицы.
Сам же я отдал себе отчёт, что немного покривил душой, и просто не сразу всё вышло с предупреждением. А враньё заключается в том, что я в городе появился посредством незадокументированного средства, в виде Малахитового Портала. Ну, это им знать-то не обязательно.
– О-оо, Марфа, да ты посмотри на него! Он ещё и оправдываться смеет! – Роксана вскочила от переполняемых её эмоций. – Тогда уж скажи нам, где это ты по ночам пропадаешь?
Этого вопроса я не ожидал, и подумал о моих ночках, проведённых у Ксении. А среагировал я изумлением и настоящей растерянностью. Мало того, мне совершенно неясно откуда у неё информация такая взялась, пусть и неполная, если пока недосказан итог.
Всё время ступора я хаотично думал об правдоподобных отмазках, а блондинка прошлась по комнате взад-вперёд и остановилась. Сразу же стала сверлить меня вопрошающим взглядом, выразительно сжав губы в узкую полоску. Хмурая ещё такая, грозная вся прямо.
Дело плохо закручивается, однако.
– А потом, – продолжила Роксана высказывать наболевшее. – Потом-то, что мы Марфа узнаём? А слухи из жандармерии нам сорока на хвосте приносит, мол, череда зверских преступлений по городу пронеслась! И как нам не волноваться после этого, и не пытаться сопоставить крохотные факты? – она изменила стойку на руки в боки. – А? Мы же знаем, что ты воскресать собрался.
Этим откровением она успокоила мои опасения насчёт связи с Ксенией. Я осмелел слегка и приготовился к ответному наезду на девушек. Мне-то известно, что нападение является лучшей защитой.
Посему, я собрался с мыслями и вычленил из сознания один, очень очевидный и невероятно существенный косяк дамочек.
А пока я готовился, обе девушки расположились в креслах, продолжив подчёркнуто злиться и хмуриться.
Уже смешно – вот реально, потешно становится наблюдать их напористое пародирование моих несуществующих жён.
– А вот объясните-ка теперь и вы мне, милые мои подруги, – начал я свою часть диалога. – По какому такому случаю вы пришли меня навестить, если для всех я умер? Провал обеспечиваете?
Марфа теперь сделала злую улыбку и повертела головой.
– Н-да? А ничего, что половина города видела вереницу гружёных телег, следующих до антикварной лавки Артура, и не выспрашивающих дорогу! – ехидно парировала княжна Шуйская моё высказывание по поводу их неправоты. – Даже воробьям у застывших луж понятно, что происходит что-то неладное. Вот мы и пришли проверить, так сказать, как друзья!
– Это же всем давно известный факт, что Феликс – друг этих девушек! – подхватила мысль подруги Роксана. – Это я нас имею в виду, с Марфой, Анной и Ксандрой, – немного покраснев, блондинка внесла пояснение.
При упоминании остальных моих знакомых представительниц слабого, в кавычках, пола, я мысленно ужаснулся, представив вместо пощёчины удар по физиономии чем-нибудь из кухонной утвари. Бр-рр!
Ну, вот именно такая реакция мне показалась естественной со стороны Ксандры, если провести аналогию поведения и сопоставить соответствующие действия с этими вот, двумя разбушевавшимися красавицами.
– О-хо-хо… – мне осталось только вздохнуть и сесть на свою кровать. – Логично, – односложно подвёл я итог и откинулся спиной на стену. – Уговорили, я дико извиняюсь, девчонки. Но и вы войдите в положение, каково мне было и какие ещё мысли в голове осели, это помимо вашего предупреждения. Так что, – я развёл руками и смастачил на лице искреннюю досаду. – Так что, сорян!
Мимолётно проверил ментальную составляющую дам и понял, что они что-то недоговаривают. Сосредоточился на обеих девушках и оценил жесты.
Роксана так и теребит край юбки, поглядывая по сторонам, а Марфа увлечена своими ногтями. Разговор в тупике оказался.
– Девчат, я смотрю, что не всё вы досказали? – сделал я заход, действуя аккуратно, изменив слог на вкрадчивый. – Ну, Роксан, Марф, кто первый-то начнёт? А?
Девушки бросили заниматься ерундой и сосредоточились на мне, резко изменившись в настроении. Даже проблески радости наметились от предложения смены неудобной для всех темы разговора. Я выпрямился на кровати и подпёр подбородок кулаком. Улыбнулся дамам и застыл в таком положении, глядя на них с нескрываемым ожиданием откровений.
– Тут, вот какое дело, – неуверенно начала Марфа. – Мы тут подумали с девчатами, и созрел у нас план твоего эффектного воскрешения. Все даже увидят, что ты абсолютно не знаешь про похороны, и принял эту информацию за неудачную шутку, когда сегодня прибыл. От кого-нибудь – это можно придумать.
– Подробнее? – я заинтересовался.
– Бал в Академии Рун намечен на сегодняшний вечер, – выдала Роксана, сменив в разговоре подругу. – С маскарадом, это когда все, кто пришёл, выглядят инкогнито, – расшифровала она мне элементарщину.
– Я в курсе, что это означает, – подметил я. – Продолжайте, девчата!
Сам же понял, на что девушки намекают, и идея мне понравилась. Но нужно услышать от них заключение.
– Так вот, там, в конце мероприятия, все снимут маски, – Марфа вновь взяла слово. – И ты появишься, как ни в чём не бывало, а мы подыграем! Ну, вот подумай, человек, который был в курсе, что умер, ну, как будто, даже, он разве не кинется сразу сообщать об ошибке?
– Я понял вас! Принимается! – я сразу согласился, чем развеял остатки их негодования. – Вы, главное, сейчас продумайте, почему и как тут оказались. Ответы продумайте и постарайтесь не проболтаться о том, что меня видели. Но намёки оставьте – иначе, какие же вы подруги, если такую новость мне не рассказали!
– То есть? – спросили обе и в один голос.
– Да то, что не могли вы не встретить тут меня и не поведать о скоропостижной кончине, – я пояснил логику. – Значит, вы и есть зачинщики сюрприза на балу, – добавил я очевидный вывод любого, кто хоть капельку в курсе их визита в лавку Артура.
– А! – встрепенулась Роксана. – Насчёт этого не волнуйся, все знают о нашем коварстве, – она, как пацан, потёрла в предвкушении руки с соответствующей ухмылочкой, и улыбнулась, как хищница.
– Замётано! – коротко добавила Марфа.
– А теперь, тезисно просветите меня о костюмах! – я вспомнил о главном в предстоящем мероприятии на балу.
Девчата встали с кресел, взяли и уселись по обе стороны от меня на кровати. Подтянулись к стене, заняв удобное положение, причём Роксана вообще скрестила ноги по-турецки, а я вспомнил, как она первый раз мучилась с этим положением в Академической больничке, в момент посещения меня.
– Слушай! – заявила Марфа и приступила к ликбезу…
Глава 3. Бал… Ну всё как обычно на балу
Когда девчата ушли, я впал в прострацию от простоты и незамысловатости понятия – «Бал-Маскарад».
Мне просто требовалось выпотрошить, с позволения Артура, его же закрома с обычными костюмами. В закромах этих я должен выбрать парадный, покроя, соответствующего данному времени, а потом раздобыть маску. Причём, девушки чуть не поссорились, когда решили оказать мне помощь с элементом маскировки.
Вопреки этому простецкому решению с помощью девчат, я твёрдо определил для себя задачу сделать атрибут для сокрытия личности сам. Ну, вот решил побаловаться, и всё тут.