– Не стреляй, Дзанни, – сказал я.
Рывок – и дуло пистолета уставилось в мою сторону. Я чувствовал, что Валентайн как-то меня видит и сейчас выстрелит.
– Убьешь меня – и потеряешь Анну.
Пистолет дрогнул.
– Не верь призракам, – прошептал Валентайн.
Шаг ко мне. Может быть, его маска позволяет нас лучше замечать? Я облегчил ему задачу, становясь материальным.
– Она помечена адским Кучером, – произнес я. – Он явился за ее душой, но мы можем еще успеть остановить карету, когда они будут возвращаться.
– Сколько их? – быстро спросил Валентайн.
– С Кучером было около одиннадцати. Я убил одного, Капитан – еще троих. Значит, осталось семеро.
– Ты врешь!
Я пожал плечами.
– Мои силы на исходе. Ты всё равно убьешь меня – вру я или нет. Ты ведь никогда не отпускаешь добычу.
Шаг навстречу охотнику; я оставляю за собой дорожку из астральной пыли.
– Ее можно спасти? Она вернется в тело? – пистолет в руках Валентайна опустился.
– Да. Ведь ее час еще не пришел – Кучер пытается забрать ее раньше срока. С минуты на минуту они будут здесь.
– Иди сюда, Ворон, – кивнул Дзанни.
Мы стали плечом к плечу. Изабелла, будь она живой, наверное, удивилась бы, увидев стоящих рядом призрака и охотника на привидений.
– Если обманешь… умрешь, – сказал Валентайн. – Я и так уже мертв.
– Значит, развоплотишься. Длинное слово, не люблю. Слышишь, кажется, подковы стучат.
– Да. Ты видишь призраков?
– Контуры, очертания, легкое колебание дымки, слышу отголоски ваших слов. Будто сон наяву.
– Будто бродяга-ветер собирает пыль в форме человеческого тела, – добавил я. – Если ты не видишь, куда стрелять, я могу помочь.
Моя рука легла на его руку, держащую пистолет. Охотник вздрогнул.
– Шесть зарядов, – сказал он. – Главное, не задеть фройлен Анну.
Я усмехнулся.
– Что здесь смешного? – спросил Валентайн.
– Мы словно персонажи комедии дель арте – Арлекин и Чумной доктор. Вот только всегда выигрывает первый, потому что комедиант. Стреляй!
На площадь ворвалась черная карета. Валентайн нажал на спуск.
Нам повезло – пуля попала Кучеру в лоб и разлетелась при столкновении с его маской. Адский посланник упал под ноги призрачным лошадям. Белая маска-череп покатилась по мостовой. Лошади бросились в разные стороны, карету занесло и опрокинуло.
– Левее! Стреляй!
Из последних сил я пытался оставаться материальным, чтобы Валентайн чувствовал, куда я направляю его руку. Но стрелял он сам, по мелькнувшей тени, на звук, на ощущение присутствия.
– Справа!
Выстрел! Бегущий к нам с мечом в руке проклятый рассыпался пылью. Идущий рядом с ним попятился и скрылся за каретой.
Валентайн ни разу не промахнулся. Последняя пуля прошла навылет сквозь подбежавшего вплотную проклятого и попала в фигурку Изабеллы. Спрятавшийся за каретой проклятый исчез в подворотне. Валентайн выстрелил ему вслед, но пистолет издал лишь щелчок – заряды кончились.
– Враги еще есть? – глухо спросил охотник.
– Нет. Вернее, есть. Дай пистолет.
Валентайн вставил в пистолет новый набор зарядов.
– Против людей он бесполезен, Ворон, – сказал он. – Это если ты собрался выстрелить в меня.
Я молча взял оружие и пошел к карете. Кучер был еще жив – маска послужила броней. Он пытался уползти, но я быстро его догнал. Поднял пистолет и выстрелил ему в голову.
– Вот теперь всё.
Моя рука стала бесплотной, и пистолет выскользнул из нее, глухо ударившись о камни.
– Анна цела? – крикнул Валентайн.
Для стороннего наблюдателя он сейчас находился один на пустой площади. Лишь ветер кружил вихри из астральной пыли вокруг него и упавшей Изабеллы.
– Да, – ответил я.
Фройлен Анна выходила из кареты. Я поклонился, протягивая ей руку и помогая выбраться.
– Я буду жить? – спросила она.
– Конечно, – ответил я. – Вернетесь в свое тело и забудете всё, как кошмар.
– И вас?
– И меня. У вас останется Арлекин, а не страшный Чумной доктор, – улыбнулся я.
Но под черной маской моей улыбки, конечно, видно не было.
– Вы не страшный, – улыбнулась фройлен Анна. – Я видела вас. Каждый вечер, когда выходила на прогулку, вы стояли невдалеке и смотрели мне вслед. Спасибо, что спасли. Черный, взъерошенный ворон. Виктор нас сейчас не видит?
– Нет, – покачал я головой.
Она неожиданно сняла мою маску и поцеловала в губы.
Ночь закончилась. Вместе с Белой дамой мы сидели у дороги возле моего дома. Ветер разносил по обочинам астральную пыль, сметая следы недавнего боя.
– Ион вас отпустил, герр Доктор?
– Да, – кивнул я.
– Чудеса, – покачала головой фрау.
Я поднял с земли маску Капитана. Она больше не меняла свой цвет, оставаясь черно-белой, словно разделенной пополам. От первого выглянувшего луча солнца она рассыпалась пылью.
– Мне пора, фрау, – сказал я, поднимаясь.
– Удачи, герр Доктор, – сказала дама в ответ. – Никогда не думала, что вы были таким молодым. Хорошо смотритесь без вашего клюва, – улыбнулась она. – Надеюсь, еще свидимся.
– Возможно.
Я повернулся и пошел туда, где туман серебрился короной предрассветного солнца.
♀ Фантограф
Серьёзная женщина в тёмно-сером костюме и очках в строгой оправе сразу перешла к делу:
– Через две недели у нас открытие нового отеля, и нам требуется привидение.
– На какой срок?
– Навсегда. Видите ли, мы для отеля не новое здание построили, а выкупили и реставрировали старинный замок. Создали в нём соответствующий антураж. Единственное, чего ему не хватает – это привидения. У любого уважающего себя замка должны быть трагическая легенда и, разумеется, призрак. Легендой займёмся мы, а от вас нам необходимо привидение.
– Какое именно привидение?
– Всё очень традиционно, по канонам жанра. Молодая женщина, распущенные чёрные волосы, свободная белая одежда.
– Звуковые эффекты нужны? Плач, стоны, звон цепей?
– Нет уж, спасибо, – хмыкнула женщина. – Мы не хотим довести своих клиентов до инфаркта.
– Зона передвижения – по всему отелю?
– Ни в коем случае – слишком велик риск ненароком испугать наших клиентов. Нам нужно, чтобы привидение существовало, но перемещалось только по ограниченной территории. Мы собирались отвести ему угловую башню, винтовую лестницу и смотровую площадку.
Я вписал сумму в типовой контракт и протянул его клиентке. Женщина быстро глянула на цену и подняла глаза:
– А я слышала, что, кроме создания привидения, оплачивается ещё и его ежемесячное обслуживание.
– Обычно оплачивается, – согласился я. – Но, к счастью для вас, эту работу за меня будут выполнять посетители вашего отеля – при условии, конечно, что вы будете подпитывать их веру в привидение. Постоянно поддерживайте к нему интерес, давайте своим клиентам время от времени увидеть его. Если заметите, что, несмотря на все усилия, призрак начинает исчезать, приходите ко мне, и тогда мы обсудим дополнительные расходы на его обслуживание.
Клиентка подписала контракт, попрощалась и вышла.
Я откинулся на спинку стула. Люблю привидения. И работы с ними немного – я могу их создавать практически не думая, без усилий, – и доход от них всегда стабильный, гарантирует хлеб с маслом.
Жаль только, душе просто хлеба с маслом мало – ей хочется полёта и творчества.
Голос Риты в трубке звучал подозрительно невинно:
– Костик, а какие у тебя планы на вечер?
– Пока не решил…
– Я вот думала, может, сходим в кино? А потом можно к тебе…
Ко мне я не против, хотя у Риты, вообще-то, условия лучше – просторная квартира, шикарный вид из окон и толстые стены, через которые не слышно соседей. Рита знает, что моё жильё хуже, а переночевать у меня ей хочется из-за самого обычного женского любопытства: мы встречаемся больше полугода, а я ещё ни разу не приводил её к себе домой.
Я подозревал, что Рита считает, будто я не хочу, чтобы она ночевала у меня дома, потому что это серьёзный шаг в развитии наших отношений, к которому я ещё не готов. Женщины часто всё усложняют, и зря. Домой я её не привожу не из-за того, что якобы не готов, а просто потому, что всё никак не могу решить, что же мне делать с Дашей.
– Ритуль, сегодня не получится. Мне надо пройтись по страшным домам и убедиться, что там после Дня всех святых ничего не осталось. А это надолго.
Я не врал. День всех святых для меня, пожалуй, самое занятое время года. Последние недели перед праздником я в поте лица создаю привидения для страшных домов, тематических вечеринок и просто для рядовых граждан, решивших украсить своё жильё в соответствующем духе. Большинство из моих созданий исчезают сразу после праздника, но из-за некоторых слишком впечатлительных людей кое-какие привидения задерживаются, потому после Дня всех святых ещё неделю я занимаюсь тем, что убираю этих призраков-долгожителей.
Рита молчала, но я прямо-таки чувствовал, как она надулась.
Я закрыл глаза и сосредоточился, создавая фантом цветка. И поймал себя на мысли, что чувствую себя обычным фокусником, дешёвым трюком отвлекающим внимание ребёнка.
Я понял, что Рита получила фантом розы, когда услышал, что она тихо ахнула, и предложил:
– Давай завтра?
– Давай, – охотно согласилась повеселевшая Рита.
Я повесил трубку и тяжело вздохнул. Придётся сегодня поговорить с Дашей. Только вот что я ей скажу?
Следующий посетитель – совсем ещё молоденькая девчонка. Сапоги на умопомрачительно высоких каблуках, какая-то странная куртка, видимо, очень дорогая и модная, потому что только дорогие и модные вещи могут позволить себе быть такими нелепыми, густой макияж и жевательная резинка во рту.
– Вы реально фантомов делать можете?
– У меня на вывеске написано «Фантография».
– Мало ли что написано! Может, это рекламный ход, а на деле вы ничего, кроме привидений, делать не умеете!