– Это не то, чего следует опасаться, – ответил Денис. – Хуже будет, если маги слишком быстро догадаются, что происходит что-то не то, и попытаются заявиться к нам раньше времени.
– Тогда вы их убьёте, – сказал Готфрид. – Только и всего.
– Да, – устало согласился Денис. – Только и всего.
Спорить магу не хотелось. Признаваться кому бы то ни было, кроме Женьки, да и то – как-нибудь потом, что противостояние всего с одним магом буквально выжало его как лимон, Денису не хотелось тем более. Он даже в церкви в этот момент был совершенно бесполезен. Единственная магическая книга в их распоряжении очень хорошо годилась Женьке и совершенно не подходила ему.
Работать с энергетикой такого масштаба без книги мог только крайне беззаботный самоубийца. Денис таким не был. А потому он занимался тем, что мог делать хоть сколько-то хорошо – наблюдал за окрестностями.
Первые гости не заставили долго ждать. Небольшая кучка напуганных крестьян появилась от стороны леса. Они довольно удачно спрятались на опушке и осторожно наблюдали, что происходит в покинутой деревне. Без магии Дениса заметить их вряд ли получилось. Обоз Готфрида с угнанной скотиной к тому моменту уже благополучно скрылся в лесу, так что единственное, что могли увидеть наблюдатели – заброшенную деревню.
Лезть в неё беглецы не торопились, но и уходить не спешили. Не то набирались храбрости пойти на разведку вместе, не то решали, кто же будет добровольцем.
В церкви царило запустение. Промороженную до полной бесформенности утварь свалили в углу кучей бесформенных обломков, человеческие останки выволокли на задний двор и спешно закопали в неглубокой яме.
От внутреннего убранства мрачного каменного здания остались только тринадцать рунных камней, вроде тех, что стояли в Исландии. Единственным отличием были надписи готическим шрифтом с завитушками на каждом из них. Кто бы ни заполучил наследие исландских магов, в жизнь его претворяли весьма основательно.
В центре круга ползал Женька. Он разложил на каменной плите свои шпаргалки, магическую книгу и остатки колдовского инвентаря прошлых владельцев церкви, и теперь пытался что-то прикинуть на пальцах. У этого продвинутого метода явно имелись недостатки, так что получалось у Женьки плохо. Облако магической энергии неспешно вращалось у него над головой под высоким потолком, а временами потрескивало и погромыхивало. Ничего больше. Маг не вполне представлял, ни что он должен сделать, ни как именно.
Для остальных пришельцев из будущего во главе с Кузьмичом занятия так и не нашлось. Делать что-то сложное они из-за своей полной некомпетентности в вопросах средневекового быта не могли, а поручать им работу уровня "подай-принеси" местные обитатели после рассказов о ночном бое просто боялись.
Всего за несколько часов, которые потребовались отряду Готфрида, чтобы занять и разграбить деревню, участники ночного рейда успели не только пересказать, но и заметно приукрасить историю сражения, да так, что на спутников магов глядели с опаской и уважением.
Больше всего досталось Валерке. Именно ему выпала сомнительная честь произвести роковой выстрел. Хотя он и не желал подобной славы, теперь Валерка стал для местных стрелков чем-то вроде иконы, тем более что последствия этого выстрела до сих пор можно было потрогать руками. От церкви всё ещё тянуло зябким холодом, возле дверей высилась груда битого льда, да и пострадавшее внутреннее убранство говорило само за себя.
Валерке приходилось напрягать все доступные силы, чтобы его одежду не раздёргали на талисманы и обереги. Никакой радости ему это не доставляло, но и открыто перечить мужикам, которые начали убивать раньше, чем он закончил школу, Валерка не решался.
Появление ещё одного мага в этой обстановке банально прозевали. Воронка портала выплюнула человека почти что на головы небольшой группке из трёх арбалетчиков. Те занимались проверкой своего оружия и среагировать не успели.
Визитёр же не мешкал ни секунды.
Короткое морозное лезвие появилось у него в руках и тут же с хрустом засело в незащищённом боку одного из арбалетчиков. Маг окинул быстрым взглядом двор церкви, прикрылся обмякшим телом, резанул пленнику глотку- походя, одним быстрым взмахом, и растворился в снежном вихре. Обескровленный смёрзшийся труп глухо стукнулся о землю.
Денис ощутил перемещение слишком поздно, и не успел ни среагировать, ни как-то проследить за отбытием неожиданного визитёра. Маг даже следы не сумел прочесть, хотя и старался. Всё забил предсмертный выплеск энергии жертвы.
– Что это было? – к магу подбежал Кирилл.
– Гости, – коротко ответил Денис. – Началось. Теперь попрёт.
– И что нам делать?
– Ничего, – сказал маг. – Ждать.
– Чего ждать, колдун? – подозрительно осведомился Готфрид. – Пока один из этих засранцев не убьёт ещё кого-нибудь из моих людей?
– У них не выйдет, – мотнул головой Денис. – Теперь – больше не выйдет. Не рискнут. Скорее они заявятся снизу, из деревни, и почти наверняка – со своими бойцами. Со всеми, кого смогут перетащить.
– И сколько их будет?
– Беглец потянет дюжину-другую человек. Точнее не скажу.
– А кроме него? Сколько ещё у них таких магов?
– Откуда я знаю? – сказал Денис. – Вряд ли очень много. Пятеро. Может быть шестеро.
– В церкви был один, – фыркнул Готфрид. – И я видел, сколько вы потратили сил!
– Эти будут слабее, – уверенно ответил Денис.
– Насколько слабее? – тут же спросил Готфрид.
– Ну… – Денис задумался.
– Подумай об этом, колдун.
– Обязательно, – Денис улыбнулся. – Я ценю свою жизнь.
– Хочется верить, – раздражённо сказал Готфрид и отвернулся к своим людям. – Ну? Чего встали? Быстро по местам, свиные выкидыши!
– Пойду гляну, что сделал мой подмастерье, – Денис направился в церковь. – Не буду отвлекать тебя от дел.
Женька ползал на четвереньках по тёмной плите и чертил по ней пальцем корявые руны. Знаки вспыхивали огнём, и повисали в сантиметре от каменной поверхности. Каждый раз, когда Женька рисовал новую руну, облако энергии над ним вздрагивало и начинало сердито гудеть. Книга рядом с магом могла сойти за вентилятор – с такой скоростью перелистывались взад-вперёд страницы с горящими строчками текста и разнообразными колдовскими символами.
– Ну, – спросил Денис,- как успехи?
– Плохо, – вздохнул Женька. – Ни черта не понимаю.
– А книга?
– А что книга? Ты когда-нибудь в бабушкиной телефонной книжке разобраться пытался? Тот, кто эту книгу писал, гнал всё что знал, включая рецепт изготовления любимого сорта пива и невероятно перевранную легенду о том, как гнусная ведьма Даллина Эриксоновна уделала с помощью вызванных ей из ада падших ангелов славного рыцаря Снорри Стадхейма. Там даже гравюра есть, во, полюбуйся!
Денис уставился на рисунок. Распознать в нём кого-либо из героев, не зная, кто из них кто, он бы не смог. Не совпадала не только внешность, но и число действующих лиц. Впрочем, кривоногий перекошенный карлик с хвостом и рогами, уверенно поражающий струёй огня в спину высокого статного мужчину в доспехах, не мог быть никем, кроме Женьки
– А ты неплохо вышел, – сказал Денис. – Похоже.
– Пошёл ты, – хмуро ответил Женька. – И так не получается ничего, а ты ещё издеваешься.
– Что, правда, не получается? Может помочь?
– Да иди ты. Если я ещё и тебе начну это всё объяснять, точно рехнусь. Вроде чего-то начал понимать, но ты бы знал, насколько тут у них всё через жопу…
– Понятно, – Денис улыбнулся. – Нормальный рабочий процесс. Понял-отстал. Но ты уж постарайся, ладно? К нам скоро гости начнут заглядывать.
– Насколько скоро? – кисло поинтересовался Женька. – Завещание успею написать?
И в этот момент к ним заявились гости.
Возмущение оба мага почувствовали одновременно. Кто-то выстроил портал и перебрасывал через него людей. Много людей.
Они успели выскочить из церкви как раз вовремя, чтобы увидеть, как из раскалывающегося пространства один за другим десантируются вооружённые до зубов бойцы.
Женька среагировал чуть раньше. Пущенный им огненный заряд распорол огненную кляксу одного из порталов и разметал и её, и всех, кто пытался через неё пройти. На траву полетели дымящиеся клочья.
Второй портал развалил Денис. Чуть позже, но выскочить из него успели всего трое дезориентированных бойцов. Люди Готфрида их просто забили, как свиней на бойне.
Полыхнуло. За церковью встало зарево и часто бахнули несколько разрывов магических выстрелов. Крикам боли вторил нестройный залп из аркебуз. Стрелки Готфрида успели сориентироваться и достойно ответить врагу.
Маги кинулись на выручку. Они успели вовремя. Из двух порталов на заднем дворе церкви спешно выскакивали всё новые и новые бойцы. Между ними стоял, воздев руки, вражеский маг. От его ног судорожными рывками ползла в сторону полных мрачной решительности бойцов Готфрида огненная стена.
Руна Женьки заставила это пламя опасть и рассыпаться на быстро затухающие костры. Ещё две он влепил в основания порталов. На какое-то время те превратились в стремительно вращающиеся огненные кляксы.
Вражеский маг дёрнулся в тщетной попытке стабилизировать переходы, но ослепительная белая черта сверхскоростной ледяной иглы вошла ему в голову и разнесла череп на куски. На землю повалился безголовый труп с пробкой кровавого льда на месте шеи. Огненные воронки порталов раздались и поглотили большую часть тех, кто ещё совсем недавно из них вышел.
А затем бойцы Готфрида перешли в атаку.
– Знаешь, – Женька устало глядел на затянутое дымом выжженное пепелище, – а мы с тобой, кажется, подросли чуток.
– В смысле? – не понял Денис.
– Уровень повысили, – пояснил Женька. – Опыта набрались, круче стали. Ты посмотри, сколько мы дел тут наворотили. Дома нас бы уже половина Европы арестовывала за вопиющее нарушение договоров о магическом вмешательстве и превышение лимита прокачки энергии. Я за то время, что мы тут бегаем, нахватал больше силы, чем за всю подготовку, включая полигон.