Мужик в кафтане осторожно выступил вперед. Прикрылся красным щитом, выставил из-под него копье, как оса жало, сделал два-три шага к пришельцам и что-то сказал. Его хриплый голос звучал вроде разбочиво, но в короткой фразе слушатели не поняли ничего.
– Русский и финляндский – братья навек! – на всякий случай сказал Женька и зачем-то добавил весь наличный запас где-то слышанных финских слов. – Тайвас лио тульта, суомалайнен, перккеле.
Мужик слегка взмахнул своим копьем, причем взгляд его стал еще более нехорошим, и произнес несколько слов – то ли спрашивал что-то, то ли приказывал. Потом он двинулся вперёд. Жало копья так выразительно нацелилось на Женьку, что ему стало холодно.
Действительно, псих какой-то!
– Ладно, ладно, ты чего! – Женька отступал назад и миролюбиво демонстрировал пустые руки. – Мужик, я не того, не махаться с тобой пришел! Нечем, ты что, не видишь?
Мужик видел, и его это, похоже, устраивало. Вдруг он резко что-то крикнул, и вся ватага из-за его спины с хриплым рёвом бросилась вперёд
Женька развернулся и побежал.
Позади что-то басовито бухнуло, повеяло холодом, а по спине прошелестела мелкая ледяная крошка. Крики ярости тут же сменились на панические. Женька обернулся. Теперь к нему были обращены одни спины: мужики стремительно улепетывали в туман. На камне белело вымороженное пятно инея.
– Пошли, что ли? – ладони Дениса курились тем самым дымком, что порой витает над сухим льдом в коробке с мороженым. – Кажется, теперь они будут посмирнее…
– А как же средства убеждения? – из последних сил съязвил Женька. – Политические и просветительные беседы…
– А не пошел бы ты? – миролюбиво ответил Денис. – С просвещением после, и вообще…
– Вообще они агрессоры! – заявила Лемурка. Глаза у нее стали большие-большие, как у настоящего лемура: с такой серьезной игрой эльфийка столкнулась впервые. – Бросаются на мирных путешественников.
– Вообще-то мы на их территории, и мы вооружены, – заметил Кирилл. – С точки зрения международно-средневекового права, агрессоры как раз мы, а они защищаются.
– Они психи, и ты с ними заодно! – отрезала Лемурка. – У них оружие, а у нас что? Ты их топоры видел?
– Может, они не поняли, что у нас оружие ненастоящее? – спросил Валерка.
– У меня – настоящее! – Гала грозно качнула бревном.
– Да уж, это точно, – хихикнул Данила, – бревно в умелых руках – оно и в Африке бревно.
– А у них, значит, оружие настоящее? – задумчиво уточнил Женька.
– А ты сам не видел?
– Не в этом дело.
– А в чем?
– В том. Мы попали в такое место, где у настоящих бородатых дядек настоящие топоры, и они очень по-настоящему собирались проломить этими топорами наши головы. И если бы не этот добрый отморозок с его ледяной сферой – уже и проломили бы. В соответствии с нормами международно-средневекового права.
– Кончай базар! – Лемурка нервно переминалась с ноги на ногу. – Чего мы стоим-то? Они же за подкреплением побежали, неужели не ясно? Сейчас такую толпу приведут, что никаких снежков массового поражения не хватит. Я лично их лепить не умею. Пойдемте куда-нибудь, а?
Она была фатально права. Стоять на месте не имело смысла ни при каком раскладе. Даже если предположить, что ролевики нарвались на лагерь совсем уж отмороженных реконструкторов. Из клана сорванных башен…
– Пойдем за ними по следу? – предложил Денис.
Женька кивнул. След панического ужаса в душах беглецов после магической атаки тянулся по долине, как борозда за трактором "Беларусь" по раскисшему полю.
Отряд медленно и осторожно двинулся вперед. Снова появилась чахловатая трава, а в ней тропинка. На перевале дороги разделились: тропинка вела в одну сторону, а след беглецов уходил куда-то в заросли на горе. Отряд замер.
– Что-то мне подсказывает, что идти в лес и там нарываться на засаду этих серьезных мужчин не стоит, – философски заметил Кирилл. – Они, конечно, не вьетконговцы с автоматами, тут не джунгли, да и мы на морскую пехоту армии США не похожи, но я всё равно предлагаю идти по тропинке. Там может оказаться деревня.
– А хорошо ли это? – спросил Кузьмич. – Может, они там уже сбежали все?
– А засада лучше, да? Так хоть разберемся, наконец, куда попали. Мирных жителей разговорить проще.
По тропинке они шли еще минут двадцать. Признаки близкого жилья действительно попадались, в основном – россыпями коровьих лепешек на траве. А когда появилось само жилье, его далеко не сразу увидели и совсем не сразу признали.
– Тролли… – дверь первым заметил Валерка. Не самое простое дело, поскольку неизвестные строители провертели её прямо в холме. Или всё-таки в доме?
Под горой стояло три невысоких травянистых холмика, один большой, шагов двадцать в длину, и два поменьше. Все прямоугольные, с покатыми вершинами. В торцах – двери, на крышах – одно маленькое квадратное окошко. Из окошка дома побольше лениво курился сизый дым.
– Надо же, – выдохнула Лемурка. – Тут что, настоящие хоббиты живут?
– Да уж! – Женька не сводил глаз с двери. – Они, я надеюсь, не людоеды?
– Да дались тебе эти людоеды, уголёк! До Африки далеко, не переживай
– Людоедством, вообще-то, грешили везде, где с едой плохо было, – задумчиво сказал Кир. – Даже в Германии ещё в средневековье порой до этого доходило. Да и на Руси, помнится, не всё гладко с этим делом обстояло. Под голодные или чумные годы такое начиналось – до сих пор читать жутко.
– Овец своих пусть сначала сожрут, – сказал Денис. – Земля тут, конечно, плохая, но что-то же на ней растёт?
– Интересно, кстати, почему у них так всё бедно? – задумчиво протянула Лемурка. – У профессора чётко было написано – круглые окна, застеклённые…
– Ага, ты ещё фильм вспомни!
– Во! – охнул Данила, и все повернулись на голос. – Аборигены!
Из-за угла одного из "холмов" вышла женщина. Деревянная бадейка выпала у нее из рук и покатилась, расплёскивая воду. Хозяйка бадейки, высокая, худая, как жердь, лет пятидесяти на вид, морщинистая и высохшая, носила платье вроде сарафана всё из той же грубой ткани. Сухие дрожащие руки комкали передник, челюсть тряслась. В глазах женщины отражался такой дикий ужас, словно она встретила смерть.
Денис кашлянул, поправил воображаемый галстук и сделал маленький шаг вперед. У женщины никакого оружия, кроме ведра, не было, да и то уже сбежало, так что маг надеялся, что у него будет шанс на более удачный контакт.
Женщина его даже не видела. Её безумный взгляд устремлялся к Кириллу. Она силилась что-то сказать, но не могла.
– Кир, ты ей понравился, – шепнула Лемурка. – Иди, поговори с дамой, у тебя получится.
Кирилл не понял, за что ему такое внимание, но шагнул вперед. Женщина вздрогнула и ожила. Вытянула дрожащую руку, что-то крикнула, задохнулась, снова закричала, бросилась наутёк, спотыкаясь и падая, и скрылась за холмом в полной панике.
– И эту унесло! – в досаде крикнул Денис. – Да стойте вы, дама, мы вас не тронем!
– Мы не извращенцы, мы ролевики! – хмыкнул Валерка, за что немедленно получил локтем под ребра от Лемурки.
– А ты слышал, что она кричала, снежок? – спросил Женька. Пока его товарищи пытались объясниться, он успел сделать руну-коммуникатор и более-менее уловил смысл ее восклицаний.
– Слышал, но…
– Она с чего-то решила, что мы турки, – пояснил Женька. – Кирилл ей показался особенно похожим.
– Я хохол с польской примесью! – гордо заявил Кирилл. – Турок не было. Что-то в данной местности цивилы совсем дикие. Видал я всякое, но чтобы так…
– Они – цивилы? – Женька выразительно поднял брови. – Да это мы по сравнению с ними – цивилы поганые. У каждого из них один башмак натуральнее, чем все наши прикиды. Эта баба, к тому же, совершенно искренне думала, что мы – турки. Почему-то для неё они что-то настолько страшное, что хуже она просто не знает.
– Может, это Болгария? – совсем уж неуверенно сказала Лемурка. – Их вроде турки здорово притесняли раньше.
– Или Югославия, – добавил Валерка.
– Ага, – Женька кивнул. – Она потом звала Арне и Стейнунн. Жутко болгарские имена.
– Так они же должны быть где-то здесь! – сообразил Денис. – Вперед! Но осторожнее, люди все-таки. Раз тут все такие нервные, как бы с кем инфаркт не приключился.
– А "скорой помощи" тут не дождешься, я так понял, – Кирилл скривился, изображая усмешку. – И мобила, ясен пень, не работает. Разве что наши маги что-то смогут, но если маги они такие же, как приключенцы, что-то мне сомнительно…
– Ты жизнь с игрой не мешай, – недовольно сказал Денис. – Одно дело играть по глупым правилам, а другое, когда ты сам, вот этими руками…
– Отставить базар, – шепнул Данила. – Языки!
Арне и Стейнунн стояли в дверях большого дома. Это оказались мелкий, щуплый мужичок лет сорока и конопатая худенькая девушка лет двадцати или даже моложе. На отряд они смотрели с тем же ужасом в глазах. Что девушка, что мужичок, они вцепились в дверной косяк так, словно хотели слиться с ним воедино.
– Этих хотя бы не упустите! – гаркнул Денис, махнул руками, закутался в иней и размытой белой метелью скользнул вперёд. Выглядело это совсем как голливудовский спецэффект, когда за каждым быстро движущимся экранным персонажем остаётся размытый след. Вот только скорость движений мага и правда выросла раза этак в четыре.
Поймать аборигенов оказалось не так уж и сложно. Даже без всякой магии они боялись донельзя. А уж когда на них грозно размахивая своим бревном и сотрясая землю, понеслась Галина, бедняги и вовсе потеряли последний рассудок.
Мужичок заверещал и захлопнул дверь. Галина разогналась и ударила всем телом. Грохнуло. Дверь провалилась внутрь дома. Мужичок отлетел в сторону и довольно бодро пополз спиной вперёд, лихорадочно суча ногами. При этом он верещал что-то паническое про великанов и через слово добавлял, что Арне совсем невкусный. Замер он только когда упёрся в стенку.
Что же до девушки с труднопроизносимым именем Стейнунн, то она просто упала в обморок. Такого напора её психика не выдержала. Денис едва успел её подхватить.