В тот момент, когда големы уже почти вырвало из земли, луч сжатой энергии врезался в бронированного человека посередине. Тонкий слой маны на мгновение защитил его от этой разрушительной атаки. Однако доспехи уже успели разрушиться за время боя. Они были близки к предмету третьего уровня, но даже у них были пределы. Не имея никакой магической защиты, заклинание пронзило его грудь.
Это заняло гораздо больше времени, чем следовало, но теперь пришло время положить этому конец.
Роланд едва мог произнести эту фразу, пусть и с решимостью. Благодаря новому навыку, позволившему ему лучше формулировать мысли, могло показаться, что он всё ещё контролирует ситуацию, но на самом деле всё было иначе. После того, как ему пришлось всю битву служить приманкой для этого огромного лорда-командующего, он теперь активно использовал свои резервы.
Большая часть его маны была израсходована, а големы, спрятанные под землёй, тоже были почти выведены из строя. Даже когда они стреляли в землю поддерживающими болтами, мощь вражеского генерала была слишком велика. Все их големические конечности были изуродованы, и они не могли выполнять ни одну из своих задач. Но это уже не имело значения, поскольку битва была почти выиграна, и они выполнили свой долг.
Луч сгущённой энергии, похожий на заклинание, которое он использовал при фарме скелетов третьего уровня, сделал своё дело. Он пронзил правый бок Лорда-Командующего, создав огромную дыру, сквозь которую тот мог видеть. С этой же стороны он держал свою гигантскую булаву – то самое оружие, которое вызывало у Роланда кошмары.
Роланд не был чужд смерти, ведь до того, как попасть в этот мир занятий и навыков, он жил на планете Земля. Хотя испытание заставило его забыть большую часть того, что произошло при первой попытке, смерть продолжала быть очень яркой в его памяти. Иногда он даже просыпался по ночам с ощущением, будто его лицо чем-то раздавлено. Когда он был моложе, был похожий период, который только со временем удалось залечить.
Теперь источник его недавней травмы был прямо перед ним. Большой кусок тела отсутствовал, и вражеский лорд-командующий дёргался на земле. В дыре виднелись деревянные части под толстой броней. Будь этот кукольный человек настоящим человеком из плоти и крови, образ был бы довольно ужасающим. Но даже без всей этой крови и обугленной плоти его извивание было похожим.
Думаю, теперь все наоборот.
Роланд потянулся за большой булавой, чтобы поднять её. Даже с его нынешней возросшей силой он чувствовал, что вес её огромен. Тот факт, что этот деревянный человек мог швырнуть её одной рукой, свидетельствовал о его уровнях и характеристиках. Его уровень в двести и класс лорда-командующего, вероятно, давали ему такую же силу, как и у обладателя более низкого класса 3-го ранга.
Прикрепив вторую руку к большой булаве, он приблизился к вражескому командиру, который всё ещё пытался отбиваться. Однако всё его тело по-прежнему было опутано несколькими металлическими проволоками, а големы, к которым они были прикреплены, всё ещё оказывали сопротивление, с которым ослабленный деревянный человек не мог бороться.
Оглядевшись, он заметил, что бой на мгновение прекратился. Силы вражеской фракции не спешили на помощь своему лидеру, а, наоборот, медленно продвигались в противоположном направлении. Такова была очевидная судьба тирана, правящего людьми исключительно собственной силой. Если лишить его той мощи, которая вознесла его на вершину, то не останется ничего. Это был быстрый способ обрести власть, но так же быстро, как она была достигнута, она исчезала ещё быстрее.
Хруст
Звук удара булавы по командиру разнёсся эхом по притихшему полю боя. Роланд старался ударить со всей силой, на которую было способно его тело. Сила удара вогнала булаву в землю вместе с головой командира лесников.
Наконец, вражеский лидер был мёртв, и его смерть почти мгновенно изменила ход событий. Силы, управляемые силой, начали отступать. Некоторые хотели продолжить, другие же требовали, чтобы они стали новым лордом-командующим. Без нависшей угрозы в лице убитого им бронированного монстра ничто не объединяло этих деревянных людей.
Мой сеньор, вы одержали победу!
Хм, ты — Помощь со стороны Киндлинга.
Пока враг был в смятении, битва возобновилась. Хотя вражеский предводитель исчез, это не означало, что всё просто закончится. Роланд ожидал чего-то подобного, ведь это был не единственный враг, о котором он знал. Это испытание, вероятно, закончится только в том случае, если его победа будет более чем гарантирована. С новым врагом, стоящим перед ним, битва, вероятно, не закончится, пока он не покончит со всем этим здесь.
Мой господин, давайте вместе прогоним лесников. Я видел, как один из их командиров убегал в лес. Мы должны преследовать их!
Они убегают? Тогда нам следует последовать за ними, только дайте мне одну из ваших лошадей.
Да, Мой Сеньор.
Помощник взглянул на одного из сопровождавших его рыцарей в доспехах. Они обменялись кивками, прежде чем он направил своего деревянного коня в сторону Роланда. Это был не единственный конный воин, появившийся здесь: их было ещё пятеро. Всех их объединяло одно: они были со стороны его вассала.
Этого достаточно, чтобы с этим разобраться.
Мой сеньор?
Ты правда думал, что я не замечу?
Роланд произнёс это, нанося магически усиленный удар в сторону солдата, сдававшего лошадь. Его уровень был чуть выше сотни, но из-за разницы в характеристиках он не смог никак отреагировать. Стальной нагрудник, прикрывавший его грудь, мгновенно прогнулся от удара. Его тело отлетело в противоположную сторону, а остальные бронированные солдаты схватились за оружие.
Убейте его!
Ади, который, как предполагалось, был одним из его доверенных последователей, гневно закричал, бросаясь вперёд. Остальные солдаты поняли, что слишком поздно: их поймали с поличным, и их замысел был раскрыт. Однако победить врага было непросто, и магические выстрелы из наплечных пушек лишь усугубляли ситуацию.
Прежде чем они успели приблизиться к своему старому лорду-командующему, на них обрушился град магических ударов. Разница в уровнях оказалась слишком велика. Их главный план включал в себя сражение с застигнутым врасплох и ослабленным Роландом, хотя он, конечно, не подозревал об их уловке. Даже в ослабленном состоянии он был сильнее, чем они могли себе позволить, а с прибывающим подкреплением им нужно было либо принять окончательное решение, либо отказаться от этой затеи.
Предательство! Защитите лорда-командующего! Убейте их!
Вскоре на помощь Роланду прибыл небольшой отряд бронетехники. Несмотря на то, что ему удалось уничтожить часть солдат, запасы его маны были на исходе. К счастью, некоторые из его доверенных приближенных знали об этом замысле и были готовы прислать помощь, когда придёт время.
Помощь Роланда, оставленная фракцией Разжигателей, предала его. Несмотря на то, что он сменил их лидера, его оставили в живых и сослали. Это положило начало небольшому побочному событию в этом процессе, кульминацией которого стало покушение. Он не был уверен, когда эти люди попытаются осуществить свой план, но ожидал, что они воспользуются им при первой же возможности.
Хотя обычно он ожидал от своих аидов верности, оставлять их на вражеской территории было рискованно. Роланд решил отправить нескольких шпионов следить за своим вассалом, оставшимся на острове. Во время его пребывания у этого нового вассала были обнаружены некоторые сведения, которые побудили его принять меры предосторожности. Похоже, испытание было попыткой научить его доверию, которое нельзя давать легкомысленно.
Этого должно было быть достаточно, чтобы положить конец этому процессу, или же это был не просто военный процесс?
В сочетании со всеми временными пропусками война длилась уже больше двух лет. Даже смерть вражеского лорда не означала, что вся фракция лесников потерпела поражение. Возможно, испытание закончится только в том случае, если ему удастся объединить все земли. Завоевать все остальные локации после этой битвы будет не так-то просто. Несмотря на то, что он победил, а вражеские бойцы разбежались, его сторона также понесла серьёзный урон. Около половины его отрядов было уничтожено, и осада всех укреплённых крепостей на территории лесников потребует времени.
Может ли у него быть какой-то скрытый рейтинг благоприятствования? А что, если я смогу выполнить это задание, только если все будут жить в одном большом счастливом королевстве?
Пока он думал о худшем возможном исходе и даже о необходимости продлить это адское испытание, произошло нечто странное. Всё вокруг начало бешено мерцать, словно виртуальная реальность испытывала трудности с загрузкой данных. Внезапно сцена сменилась на другую, и он оказался в большой церкви.
Я объявляю вас мужем и женой, и пусть ваши дети приведут наше королевство к процветанию и дальнейшему развитию!
Перед ним стоял лорд-командующий из фракции Лесников. Похоже, он только что закончил обряд бракосочетания Роланда с деревянной женой, которой дал обещание. Деревянная женщина с нарисованным лицом была одета в белое платье, расшитое сверкающими драгоценными камнями. За ними толпа людей приветствовала их на этой пышной церемонии бракосочетания.
Подождите, что происходит?
Он лишь в замешательстве переводил взгляд с деревянной жены на кольцо на её руке. Прежде чем он успел произнести хоть слово, всё вокруг расплылось ещё больше, когда его перенесли в другое место. На этот раз он оказался в каком-то королевском коридоре, а по ту сторону он увидел женщину, облачённую в нечто похожее на форму горничной, бегущую к нему.
Мой господин, это здоровый мальчик!
А, мальчик?
Да, наследник королевства родился!
Теперь линия защищена! О, какое радостное событие!
Рядом с ним стоял его тесть, прыгавший от волнения. Судя по всему, жена родила и благословила его сыном. С ужасом в глазах его проводили в комнату, где родился сын. Крики ребёнка были довольно слышны, и ему пришлось взять деревянного младенца на руки, чтобы покачивать его.