Зелёный кристалл, источник его существования, обычно помещали за грудную клетку. Разрушение этого объекта означало бы его смерть, поэтому он поместил его в труднодоступное место, куда было бы невозможно добраться или взломать. Теперь же он решил направить кристалл к своему черепу.
То же самое он сделал, когда луч маны ударил его по телу. Лич мог перемещать ядро, подобно слизням. Единственным ограничением были кости в его теле. Отверстие, через которое позвоночник соединялся с черепом, идеально подходило для того, чтобы ядро проскользнуло, и теперь, оказавшись в безопасности, монстр снес голову.
Это была высокоуровневая нежить, способная даже передвигать свои кости с помощью маны. Снять с неё костяное лицо было проще простого и не причиняло бы ей никакого вреда. Затем голову засунули в останки голема. Если бы существо смогло, оно бы окружило всё своё тело металлом и прошло бы сквозь него, но это было лучшей альтернативой.
Скелетное тело без головы всё ещё могло воспринимать окружающее пространство. Это было существо, состоящее из магии, и ядро имитировало чувства, которые позволяли ему видеть и ощущать окружающее. Наконец, пришло время выбраться из этой темницы. Если Лич добьётся успеха, то снаружи его ждут истина и свобода. Если же он ошибался, то, по крайней мере, он узнает, что находится там, прежде чем его пламя погаснет.
Тело скелета приняло стойку для броска, держа голову в правой руке. Он тут же метнул центральную часть тела в сторону стены, сквозь которую всегда проходил луч маны. Когда пришло время столкнуться со стеной, искореженный металл пробил барьер между подземельями и без проблем прошёл сквозь него.
Он мгновенно ощутил потерю связи с остальным телом, которое рассыпалось в груду костей, едва переступив порог. Монстр не знал, что находится по ту сторону, поэтому решил использовать всю свою физическую силу для броска. Это отбросило его в скрытую шахтёрскую зону, где он столкнулся с несколькими выступающими скалами, прежде чем медленно покатиться перед озером лавы.
Лич мгновенно опешил от услышанного. Мана-образ из предыдущего дома исчез, сменившись чем-то похожим, но гораздо более слабым. Этот другой голос попытался установить связь с его ядром, но не смог, поскольку был быстро отброшен магической силой Лича.
Эта новая область, куда он добрался, была иной: мавзолееподобная эстетика исчезла, сменившись разнообразными цветными минералами. Он чувствовал себя победителем, свобода и истина, которых он жаждал, становились реальностью. Но затем он заметил нечто необычное: там было другое существо, медленно поднимающееся из лавового озера.
Появилось существо не из костей, а из плоти, с которым этот монстр не был знаком. Мана отличалась от привычной, и было ясно одно: это не союзник. Прежде чем Лич успел среагировать, его голову откусила ящерица-переросток. Однако чешуйчатый враг неверно оценил ситуацию, и вместо лёгкой добычи он обнаружил, что не может закрыть пасть. Череп лича, которого он пытался проглотить, оказался слишком тяжёлым.
Внезапно из саламандры вырвался всплеск зелёного пламени. Из черепа оно быстро испепелило это низкоуровневое существо второго уровня, оставив лишь чёрные кости. Но это был ещё не конец: потемневшие кости начали собираться во что-то. Они медленно поплыли к освободившемуся Личу, формируя его новое тело.
Хотя они не соответствовали человеческому скелету, на котором был основан этот адский лич, они постепенно меняли форму, заполняя желаемый объём. Теперь монстр стоял на своих двух ногах, оглядывая новое место, куда он попал. Процесс регенерации был ожидаем, но благодаря появлению саламандры он ускорился.
Грохот костей наполнил всю область, заполненную странными минералами. Вокруг не было других живых существ, с которыми скелет мог бы сражаться, но он чувствовал их присутствие за пределами этих стен. Радиус его способностей был ограничен, но он чувствовал какие-то странные мановые сигнатуры в открытом туннеле, на который смотрел.
Монстр наконец освободился, голос, беспокоивший его, стих. Он быстро взглянул на отверстие, из которого доносился, и увидел разрушенную стену. Старое подземелье всё ещё было на месте, как и коридор, по которому он пришёл. Отсюда он мог видеть, что происходит внутри, и не спешил возвращаться в свою старую тюрьму.
И всё же он был в замешательстве: откуда взялся этот третий узор маны? В этой комнате были его слабые следы, но ничто не было столь же мощным, как этот синий луч света. Вся комната была наполнена им, но, казалось, источник исчез. Он хотел изучить источник своей вновь обретённой свободы, но его здесь не было. Возможно, если он пройдёт через это новое место, он найдёт то, что освободило его в этом мире.
Глава 257 – Молодежь.
Извините, это была просто оговорка.
Что ты имеешь в виду, обмолвился? Ты хоть представляешь, как долго эти идиоты из инквизиции затягивали мои собственные исследования! Зачем мне знать о каких-то дьявольских реликвиях?
Роланд просто сидел, не отвечая на сердитую кошачью морду, кричавшую ему через хрустальный шар. Прошло несколько месяцев с его возвращения с задания золотого ранга. Там он обмолвился, что, возможно, стоило бы поискать некоего рунического мага, а не просить у него помощи. В тот раз он сделал это лишь для того, чтобы избежать пристального внимания, но это также привело к тому, что его соратник на время исчез.
Эти идиоты пытались заставить меня изучить какую-то чертову гравюру этой так называемой их реликвии, эти проклятые дураки даже не подготовили ее как следует, так что большая часть рунических структур была утеряна в процессе, мне потребовались недели, чтобы восстановить все это, и даже тогда
Профессор-кот продолжал изливать на него свой гнев, описывая проделанный им процесс. Похоже, реликвия действительно была утеряна. Осталась лишь магическая гравировка, либо повреждённая, либо ошибочно нанесённая магом на стороне инквизиции.
Этот магический оттиск мог копировать рунические структуры или другие нерунические чары. При правильном выполнении он мог создать нечто вроде подробного чертежа магического устройства. Это было похоже на его навык отладки, но требовало гораздо большей подготовки и было очень деликатным.
Профессор, вы уверены, что стоит выкрикивать столь деликатную информацию? А вдруг в Академии шпион-культист?
Шпион? Кстати, один из них здесь действительно был, но у них был как минимум один компетентный инквизитор, который мог разгадать их верность. У него был очень полезный навык, но очень хлопотно, что он смог разглядеть всю мою магию сокрытия.
Подождите, может, это был тот парень?
Роланд хотел спросить кота, не тот ли это инквизитор, с которым он столкнулся после побега из деревни, но передумал. Лучше бы люди не знали, что старый инквизитор был связан с поместьем Арден и, в частности, со своим отцом. Что, если кот начнёт расспрашивать о его происхождении, и его тайна раскроется?
Итак, удалось ли вам провести исследование? Есть ли способ противостоять этой магии иллюзий, создаваемой реликвиями?
Ха, даже если бы я что-то узнал, я бы не смог тебе ничего рассказать!
Они заставили вас подписать контракт?
Контракт? Нет. У инквизиторов есть разные способы ограничения, но в любом случае мой рот на замке. Если только ты не захочешь прийти сюда.
Что ты имеешь в виду?
Ха, можешь стать моим помощником! Тебе не скучно в этой маленькой деревушке? Твои таланты там пропадают зря. Ты когда-нибудь думал стать настоящим учёным?
Ученый?
Роланд был ошеломлён предложением работы в магической академии. Та, где работал кот-профессор, была довольно престижной, и там работало много магов третьего уровня. Большинство из них следовали стандартному обучению, но это не означало, что он не сможет кое-чему научиться. Вероятно, в их библиотеках были запечатаны какие-то превосходные книги по навыкам, связанным с маной, вместе с особыми заклинаниями. Всё это можно было преобразовать в рунические версии с помощью его собственного мастерства, что делало предложение весьма заманчивым.
Верно, разве вы не хотите узнать тайны этого мира? Откройте для себя новую магию или познайте давно забытые секреты исчезнувших цивилизаций!
Хм, я думаю, мне придется отказаться от этого.
Просто представь, что вся эта сила у тебя в руках. Подожди, ты сдашься?
Да, мне еще многое нужно здесь сделать.
Кот широко раскрыл пасть, когда его быстро отпустили. Маленькому руническому магу показалось странным, что кто-то вроде Роланда спокойно возится в своей кузнице. Однако этому человеку не очень нравилась вся эта часть обучения, через которую проходили учёные. Если бы можно было ввести знания ему в мозг, он бы предпочёл именно это решение.
Но разве вы не хотите изучать древние руны? Подумайте о возможностях!
Меня больше интересует их практическое применение: если бы о них забыли, возможно, они были бы неэффективны или бесполезны.
Он не был настоящим исследователем, предпочитая полевые работы. Создаваемые им рунические машины должны были помочь ему достичь своей цели, которой в конечном итоге была свобода. Сидеть взаперти в библиотеке ему не нравилось. Он предпочитал возиться с руническим программированием и работать руками, а не изучать древние тексты. Проверка новых теорий была для него гораздо интереснее, чем их выдвижение.
Не было никакой пользы?
Кот скривил мордочку, словно не был уверен в услышанном. Для такого закалённого исследователя, как он, не существовало такого понятия, как бесполезный магический инструмент или заклинание. Всё было интересно, и открытие этих забытых магических техник было его целью.
Но это не значит, что я полностью против, мне просто нужно кое-что пережить, дайте мне несколько месяцев, и я посмотрю, что смогу сделать.
А, ты из себя недотрогу играешь?
Закатив глаза, Роланд ещё немного поговорил, прежде чем решил закончить разговор. Это подтвердило, что реликвия уничтожена, и церковь работает над расшифровкой части рунического кода. Это была не единственная магическая академия, которую они посещали, поскольку то, что сохранилось