У Солярии, должно быть, есть чувство юмора, раз она позволила нам встретиться вот так, но мне это не не нравится! Тогда позвольте представиться вам ещё раз, мой друг, Артур Валериан, рад знакомству.
Артур и Роланд сидели друг напротив друга во время этого разговора. Дворянин встал со своего места и наклонился вперёд, протягивая руку. Роланд на мгновение задержал взгляд на этой руке, прежде чем решился пожать её.
Роланд Арден
Роланд? Мне нравится.
Я знаю, сэр Уэйланд.
Они улыбнулись друг другу, и Мэри наконец решилась вмешаться в разговор. В руке она держала бутылку дорогого вина.
Теперь, когда два лорда стали лучшими друзьями, не хотите ли выпить вина? Урожай у этого вина довольно хороший.
Извините, я больше не пью.
Роланд ответил быстро, поскольку после нескольких инцидентов в прошлом он стал относиться с отвращением к алкоголю. Учитывая его паранойю по отношению ко всему, он хотел сохранить ясность ума и не отравиться, съев пищу, которую он раньше не проверял.
Ну что ж, теперь, когда мы снова представились, я думаю, нам нужно обсудить будущее нашего нового партнерства.
Партнерство?
Да, честно говоря, я не думаю, что могу предложить вам так много взамен, я даже не уверен, что имею право что-либо требовать.
Роланд был немного удивлён поведением Артура. После того, как он раскрыл своё настоящее имя и звание, дворянин стал обращаться с ним ещё более непринуждённо. Конечно, Артур, вероятно, не мог предложить ему так уж много, но сейчас было не время шутить. Обычно он ожидал, что между ними заключится ещё одна сделка, а возможно, даже будет заключён новый контракт. Но Артур словно считал его другом или кем-то близким к этому.
Я думал, ты лучше разбираешься в бартере. Во-первых, думаю, у нас должна быть хотя бы неделя, прежде чем Теодор отреагирует, если он вообще что-то предпримет.
Мы единодушны: он может бросить Эммерсона, чтобы не нести ответственности за этот инцидент.
Да, я боюсь, что он может выбрать этот вариант.
Они кивнули друг другу, поскольку не было никакой гарантии, что Теодор расплатится за опасения Эммерсона. Он мог бы заявить, что его рыцарь-командор действует по собственной воле и что он не имеет к этому никакого отношения.
Это было бы проблематично, он мог бы отказаться выплачивать причитающуюся компенсацию и даже потребовать освободить рыцарей, которые просто выполняли приказы, но, думаю, ваша маленькая запись, как вы её назвали, могла бы нам помочь.
Да, даже если бы он мог осудить Эммерсона за его проступки, люди сочли бы это его ошибкой за то, что он нанял такого человека.
Теодор всё ещё был тем человеком, который нанял Эммерсона и дал ему место в Валерианских рыцарях. Если бы запись этого рыцаря, где он пытался ударить ножом в спину своего противника после капитуляции, стала достоянием общественности, то имя Теодора было бы очернено вместе с ней. Дворяне были своего рода отражением нанятых и обученных ими сотрудников. Он стал бы посмешищем за то, что позволил такому человеку занимать столь высокую должность.
Свяжешься ли ты со своим братом и объяснишь ему это?
Ах, я даже думать об этом не хочу, но это необходимо сделать.
Я могу помочь вам воспроизвести запись, мы можем сделать это сейчас, пока я не ушёл.
Что теперь? Думаю, это может подождать, мне нужно кое-что подготовить. Как насчёт поговорить о чём-нибудь другом, например, о расширении рыцарского ордена? Теперь, когда есть Главный рыцарь,
Роланд не стал продолжать настаивать, видя, что Артур чувствует себя неловко. В этом не было ничего странного, учитывая, что Теодор был вторым сыном и важной фигурой в семье Валерианов. Возможно, Артуру в детстве доставалось немало издевательств. Неловкость от столкновения с таким врагом была вполне понятна.
Думаю, мы сможем сделать это позже, а набор оставлю тебе, я раньше не проходил рыцарского обучения, так что лучше поручить эту задачу кому-нибудь другому.
Понятно, тогда я подготовлю для вас речь. Уверен, нынешним солдатам будет интересно услышать ее от своего нового рыцаря-командора.
Речь? Да, это может поднять боевой дух.
О? Тебя это устраивает?
Почему бы и нет?
Артур был немного сбит с толку согласием Роланда произнести речь перед другими воинами и кандидатами в рыцари. Обычно он производил впечатление человека, которому не по душе подобные поручения. Однако после того, как Роланд прошёл испытание третьего уровня, он немного прочувствовал, каково управлять королевством. Как рыцарь-командор, ему предстояло выполнить несколько поручений, от которых он обычно старался уклониться как от чумы.
Вы полны сюрпризов или предыдущий образ был всего лишь притворством?
Что-то вроде этого.
Они кивнули друг другу и продолжили обсуждать вопросы, связанные с Альбруком. Также были упомянуты платиновые авантюристы, которых Артур пытался завербовать, и, возможно, теперь их удастся привлечь на свою сторону. Работы предстояло много, и теперь многие взоры будут устремлены на них.
Роланда ждало много работы, но сначала ему нужно было вернуться в свою мастерскую. Теперь, когда проблема с рыцарями была решена, ему нужно было вернуться домой. Там его всё ещё ждали Агни и Элодия. Учитывая потенциальное появление новых врагов, ему нужно было снова стать сильнее. Его сила была выше, чем у среднего рыцаря-командора, но это не означало, что он мог расслабиться.
С поддержкой Артура и новым подземельем, полным материалов, он станет сильнее, достаточно сильным, чтобы взять свою судьбу в собственные руки. Пути назад не было, наступила новая эра. Вероятно, это принесёт ему множество испытаний и невзгод, и он сможет встретить их лицом к лицу. Прятаться больше не вариант, время, когда ему снова придётся перейти в наступление, может быть уже не за горами, и ему нужно быть готовым.
Возможно, я упускаю некоторые вещи, но я больше не могу ждать. Мне нужно сделать новый набор, пока не стало слишком поздно.
Глава 333 – Несчастный дворянин.
Я же говорил тебе, что не хочу, чтобы меня беспокоили, Реджинальд. Надеюсь, ради тебя, у тебя есть на это веская причина.
Приношу свои искренние извинения, но Черные вороны прислали экстренный отчет.
Чрезвычайная ситуация? Может, Юлий что-то задумал? Это не может быть Иван, так что, Тибальт, так и должно быть.
Это из региона Фауланд, милорд.
Из-за этого ублюдка? Что-то случилось с Эммерсоном? Просто дай мне отчёт.
Дворецкий гордо вошел, держа в руках письмо с печатью ворона. На этот раз оно было немного иным: вместо черного оно было слегка багрового цвета. Теодор Валериан, хозяин этого места, начал читать написанное. Его взгляд торопливо пробегал по буквам, не веря тому, что было написано в письме. Вскоре весь лист бумаги превратился в скомканную кашу, которую он бросил в ближайший камин.
Как он умудрился потерпеть неудачу? Неужели он был настолько некомпетентен? Была ли какая-то переменная? Нет, это бессмыслица. Кто этот неизвестный рыцарь? Может, этот ублюдок работает на кого-то из них?
Мужчина откинулся на спинку стула, размышляя. Многое казалось ему непонятным, но главное – Артур заполучил Главного рыцаря, превосходящего Эммерсона силой. Пусть он и потерпел неудачу, но поражение не должно было даться ему так легко: обычный платиновый искатель приключений не справился бы с этой задачей.
Собрали ли Вороны больше информации, этот ублюдок что-нибудь сказал?
Пока нет, мой господин, мы ждем их требований, многие из наших рыцарей задержаны, но никакой цены нам не предъявлено.
Было бы некрасиво связаться с ними первым, поэтому подождите
Стоит ли мне обратиться к бухгалтеру?
Сделайте это.
Мужчина откинулся на спинку стула, не переставая пытаться понять, кто же на самом деле стоит за всем этим. Казалось невероятным, что его младший брат способен на такое. Кто-то же должен был его поддерживать, и его братья были очевидным источником этой поддержки.
Ему нужно было сохранить имидж достойного лидера. Хотя он и хотел, чтобы каждый из этих рыцарей сгнил, это было бы пятном на его репутации. После прочтения отчёта казалось, что дуэль была оправдана, но он всегда мог попытаться опровергнуть эти заявления. Прежде чем принять решение, ему требовалась дополнительная информация. Теодор не был человеком спешных решений, и теперь, когда появилась переменная, пора было сделать шаг назад.
Пусть Вороны следят за Альбруком. Я хочу знать, контактировал ли кто-нибудь из моих братьев с этим ублюдком. Мне все равно, даже если вам придется обыскивать главный дом в поисках доказательств, они могли работать вместе с самого начала!
Дворецкий кивнул, выслушивая приказы. Он бросил взгляд на человека перед собой, который продолжал медленно отдавать приказы. Каждый раз он немного обдумывал свои слова и сохранял спокойствие. Его телосложение было не слишком крупным и не слишком маленьким, а черты лица, как и у всех его братьев, считались довольно красивыми.
Его привычка действовать только по средствам и при условии, что собранная информация позволяла, привела его так далеко. Дворецкий уже видел, как он пытается предугадать на несколько ходов незнакомого противника, чтобы разгадать предложенную ему головоломку. Хотя проявляемая им осторожность была самым безопасным подходом, она порой мешала ему добиться прорыва.
Вскоре мужчина ушёл со списком поручений, которые нужно было выполнить. Подземелье ранга B ускользнуло от них, и проблема стала серьёзнее, чем они предполагали. Теперь, когда возникла угроза вмешательства кого-то из братьев, терять времени было нельзя. Однако, прежде чем был составлен полный отчёт, он не увидел, как его хозяин резко отреагировал.
Это проясняет ситуацию с Артуром, но что теперь?
Роланд возвращался домой после того, как выпотрошил Эммерсона в санкционированном поединке. Его разговор с Артуром также закончился, и единственное, чего он хотел сейчас, — это вернуться домой. Хотя, как говорили, скоро должны были появиться платиновые авантюристы, это его уже не волновало. Он спешил, поэтому теперь думал только о тех, кто остался дома. Его старые доспехи были разбиты в бою не противником, а его собственными рунами.