Две непредвиденные силы окружили двух мужчин и вскоре столкнулись друг с другом. Эти два потока скрытой энергии начали толкать и тянуть друг друга в мощной схватке. Поначалу казалось, что сила гильдмастера превосходила, но внезапно она отразилась, когда засветились руны на доспехах.
Что?
Вы удовлетворены или хотите продолжить?
О, ты меня понял?
Вы не нападете на меня.
Вы в этом уверены?
Аурдхан выпятил грудь и шагнул вперёд. Расстояние между ними было не больше двадцати сантиметров. Роланда вторгались в личное пространство, но он никак не отреагировал. Он знал, что глава гильдии и пальцем не пошевелит, но если он нападёт первым, это может стать проблемой. Мужчина просто проверял его, это было всего лишь запугивание, чтобы увидеть, на что они способны.
Да, я уверен, но если ты хочешь меня удивить, тогда вперед, ударь Главного Рыцаря Валерианского дворянина, будь моим гостем.
Лицо лысого мужчины дрогнуло, когда он услышал ответ. Роланду показалось, что всё это лишь позерство или неудачная попытка запугать. В прошлом глава гильдии, вероятно, мог играть в такие игры, но всё изменилось. Его противник был не из тех, с кем можно просто так начать драться в его кабинете, со связанными за спиной руками. У него также не было законных оснований, а учитывая, что Аурдан был сослан сюда за какой-то проступок, его враги, вероятно, только и ждали, когда он снова оступится.
Ха-ха, ты меня хорошо поймал.
И вместо того, чтобы кулаками обрушиться на светящиеся доспехи, Аурдан схватился за живот и расхохотался. Как и предполагал Роланд, глава гильдии просто блефовал. Раньше баланс сил был слишком велик в его пользу, но теперь он снова склонялся в сторону знатного сословия. Союз тоже начал благоволить Артуру, и этот лысый уже доказал, что не желает идти против крупных организаций с большими деньгами.
Но ты всегда это скрывал или
Думаешь, я бы тебе сказал?
Хороший вопрос. Чего ты от меня хочешь? Ты и правда считаешь, что гильдия будет нести ответственность за то, что искатели приключений делают в подземелье? Я слышал, ты тоже с ними разобрался, так в чём дело?
— спросил Аурдан, давая Роланду немного личного пространства. Мужчина прислонился к своему огромному столу и скрестил руки, похожие на стволы деревьев. Его гигантское телосложение больше напоминало орка, чем человека, что делало весь этот предыдущее состязание в мочеиспускании ещё более напряжённым.
Ты же знаешь, как и я, что всё не так просто, когда дело касается знати. Если я ничего не сделаю, Артур и всё его сословие окажутся слабыми.
Разве вы уже не показали, что вы не такие? Мы ведь немного жадные, не так ли?
Глава гильдии фыркнул, но Роланд не собирался сдаваться. Авантюристам нужно было убедиться, что даже их гильдия не может пойти против знати, и что, если подобное поведение продолжится, последуют санкции.
Вы о себе? Мастер гильдии, уверен, вы уже в курсе подобных ситуаций и того, чем они закончились. Я не хочу показаться неразумным и готов снизить цену в обмен на что-то другое.
О? Теперь ты меня заинтересовал. Что ты имел в виду?
Это был не первый случай, когда авантюрист напал на группу знатных людей или убил её. Был один случай, который стал особенно известен по всему королевству. Единственный наследник поместья виконта отправился в тренировочную экспедицию в подземелье и не вернулся оттуда живым. Всё это происходило на территории его отца, и виновниками были несколько авантюристов. Вскоре они оказались на виселице вместе с главой гильдии.
Даже когда он не был напрямую причастен к делу, некоторые обвиняли его в том, что он потакает тем авантюристам, которые способны убить сына дворянина. Хотя большинство было уверено, что причина не имеет значения, и виконт просто хотел, чтобы люди заплатили. Таким образом, выплата небольшого штрафа ради удовлетворения дворян не считалась бы ударом по репутации гильдии. Он просто напоминал людям, что Артур здесь главный.
Некоторые из наших бухгалтеров просмотрели цифры и обнаружили, что существуют некоторые расхождения, когда речь идет о некоторых частях города, в частности об одном районе.
О, вы имеете в виду квартал Красных фонарей?
Да, у вас наверняка есть связи, которые могли бы помочь нам с этой проблемой.
Я? Связи с кварталом красных фонарей? За кого ты меня принимаешь?
Человек, способный предоставить начинающему мастеру рун доступ в гильдию воров.
Хех
Не поймите меня неправильно, мне на самом деле все равно, как вы связаны с этим местом. Я даже пользовался им, когда было нужно, но сейчас у меня другая позиция, и они забирают деньги из карманов Артура.
Роланд согласился помочь Артуру решить его проблемы. Это включало в себя полный контроль над всем городом. На первый взгляд, проблем могло показаться не так уж много, но это было не так. Постоянный рост населения отвлекал внимание от преступности, которая продолжала разрастаться. Подпольные сделки лишали город значительной части налоговых поступлений, и люди гибли на улицах.
Создание полиции имело первостепенное значение для предотвращения дальнейшего обострения ситуации. Артур сохранял снисходительность к этому району, поскольку у него не было достаточной защиты. Подполье начало развиваться и стало бы серьёзной проблемой, если бы его не остановить. Зловещие наркопритоны с нелегальными наркотиками, игорные дома, которые удерживали свои доходы и вершили собственное правосудие над разгневанными клиентами.
В городах, где знатные люди не могли справиться с проблемой торговли людьми и принуждения к рабству, случалось немало случаев. Обычно заключалась сделка, по которой имущество знатного человека получало определённые деньги за молчание. К счастью, моральные принципы Артура в этом вопросе совпадали с моральными принципами Роланда. В Альбруке разрешалось содержать только рабов, бывших преступников или выплачивавших долг, и он хотел, чтобы так и оставалось.
Я думаю, ты получил некоторую квалификацию.
Мастер гильдии начал разглядывать бронированное тело Роланда, словно снова оценивая его.
Квалификации для чего?
Чтобы тебя не убили. Я знаю некоторых людей, но если хочешь что-то изменить, придётся идти к их гильдмастеру.
Вы имеете в виду Мастера Гильдии Воров?
Да, даже я не знаю, кто они на самом деле, но в городе есть несколько людей, которые, вероятно, могли бы организовать встречу, если вы готовы.
Пока что у Роланда был доступ к гильдии, но это не означало, что он выживет, ступив на вражескую территорию в одиночку. Лобелия, вероятно, могла бы поспрашивать, и её статус повысился бы, если бы ей удалось достичь третьего уровня класса. Впрочем, он не хотел подвергать её опасности: этот гильдмастер был хитрым. Видимо, они всегда носили маску, и никто даже не знал, мужчина это или женщина.
Гильдия воров контролировала всех сомнительных личностей в городе. Можно было начать войну и уничтожить всех негодяев, но их быстро обменяли бы. План не заключался в том, чтобы запретить казино и увеселительные заведения. Они просто хотели очистить улицы от наиболее явных преступников. Если люди заходили туда тратить деньги, это не мешало ему и Артуру.
В прошлом люди воевали с гильдией и даже изгоняли её из города. Однако подобное потребовало бы гораздо больше ресурсов и рабочей силы, чем у них было. Чтобы добиться хоть какого-то прогресса и не поставить под угрозу будущее города, Артуру нужно было найти способ сотрудничества. Если Роланд и его сторонники добьются своего, Воры потеряют часть денег. Прежде чем они смогут достичь хоть какого-то соглашения, его стороне нужно будет показать, что их нельзя игнорировать.
Но прежде я бы хотел, чтобы вы дали мне некоторую информацию.
О?
О местонахождении самых опасных преступников в городе, вы знаете, о таких, о которых никто не будет беспокоиться, если они пропадут.
О, я вижу, что ты задумал. Неплохой план, но ты можешь пожалеть об этом позже, если слишком сильно перейдешь им дорогу.
Я знаю.
Мастер гильдии кивнул, понимая, к чему клонит Роланд. Прежде чем достичь соглашения с Гильдией воров, ему требовалось какое-то давление. Артур не показывал ни своей силы, ни своего отношения к этой части города. Им нужно было проявить своё влияние и посеять хаос, прежде чем их воспримут всерьёз. Кроме того, всё должно было быть сбалансировано, чтобы по городу не шныряли убийцы, жаждущие мести.
Вот почему я прошу вас назвать мне имена и места нахождения самых больших ублюдков в городе, по которым никто не будет скучать, когда их не станет.
Самые большие ублюдки
Аурдхан на мгновение задумался, прежде чем дать ему имя. Роланд понимал, что у этого человека свои планы, и тот, кого он назвал, потенциально мог стать преградой на его пути. Хотя он не хотел становиться мечом, отрезающим путь этому жадному лысому, пожалуй, лучше было с этим разобраться. Он мог предсказать лишь одно: стремление этого человека к наживе делало его более предсказуемым.
Думаю, этот ублюдок со шрамом подходит под это описание. Можешь пойти за ним, если хочешь?
Ублюдок со шрамами?
Его зовут Айвор, но он заставляет всех называть себя мистером Айвором.
На лице здоровяка появилась улыбка, которую Роланд не знал, как истолковать. Либо этот человек был занозой в заднице, либо его ненавидел этот здоровяк-воин.
Он управляет всеми игорными притонами в городе.
Все они?
Хм, скажем так, он не позволял никому конкурировать со своими предприятиями. Думаю, у него в этих кругах есть милое прозвище. Как оно там было? А, да, Айвор Шампур. На мой взгляд, звучит безвкусно, но, думаю, это передаёт суть.
Роланд примерно представлял себе, за какой поступок этот человек получил такое прозвище. Размышляя об этом, он слышал о паре случаев, когда сразу несколько человек оказывались насаженными на острые брёвна. Возможно, виновником был этот Айвор. Привлечение к ответственности человека, совершившего серию убийств, вероятно, изменило бы мнение горожан в его пользу.