Гидеон и Лорина снова переглянулись, по-видимому, обдумывая предложение Роланда. Концепция контракта была им не чужда, особенно в вопросах, связанных с магией. Контракты были распространённой практикой даже в церковном мире, часто применялись для установления условий различных сделок. Они получили королевский указ, позволявший им действовать в королевстве посредством такого контракта.
Объясните термины
Гидеон наконец ответил, и его тон ясно давал понять, что он готов рассмотреть эту идею. Роланд взял паузу, чтобы собраться с мыслями, формулируя условия, которые защитили бы его интересы, раскрывая лишь то, что считал необходимым. Договор должен быть точным, не допускающим двоякого толкования.
Это может занять некоторое время, если мы заключим соглашение, то я бы хотел, чтобы оно соответствовало следующим условиям:
Именно этого он искал, и от этого зависело его будущее. Церковь была силой, с которой приходилось считаться, и ему нужна была её поддержка. Если культисты уже нашли его однажды, они сделают это снова. Чтобы защитить себя и всех вокруг, ему нужно было переключить фокус их атак на другую цель – церковь. Он стремился дать им способ противостоять воздействию реликвий и продавать эту информацию для защиты.
Во-первых, Церковь гарантирует защиту моего имущества и моих близких, гарантируя, что они не станут объектом преследований со стороны культа или других злонамеренных сил. Во-вторых, любая предоставленная мной информация об использованных мной божественных рунах и священном звере Агни будет распространяться только внутри Церкви и не будет передаваться третьим лицам без моего прямого согласия.
Он видел, как они реагируют на эти условия, и прежде чем он успел продолжить, Гидеон задал вопрос.
Вы хотите, чтобы мы защитили ваше поместье? Вы рассматриваете Золотой Орден как группу наёмников, которых можно нанять?
Нет, все просто: сделайте город Альбрук святой землей.
Что вы хотите, чтобы мы сделали?
Почему бы и нет? Это место, где с помощью божественного зверя было побеждено великое зло. Разве это не чудо?
Роланд спокойно и собранно ответил на вопрос Гидеона. Предложение, казалось, застало Гидеона врасплох, и он обменялся взглядами с Лориной. Им было ясно, чего он хочет: если они сделают эту землю священной, то большая часть их войск будет размещена в Альбруке.
Он проанализировал, как церковь действовала на протяжении многих лет, и выявил одну конкретную стратегию, которой она придерживалась. Иногда они объявляли территории святыми, чтобы строить более совершенные храмы и давать приют своим паладинам. Территория, согласованная духовенством, была надёжно защищена от любых культистов.
Хотя поначалу это казалось рискованным шагом, предоставляя врагам концентрированную зону для мобилизации, всё оказалось не так просто. В полномасштабном столкновении культисты, скорее всего, проиграют. У них были ограниченные ресурсы, и они уже потеряли нескольких обладателей классов 3-го уровня и могущественного чернокнижника. Даже если эта зона выглядела подозрительно, если церковь разместит здесь достаточно крупные силы, этого будет достаточно, чтобы обеспечить безопасность всех, по крайней мере, на какое-то время.
Им не просто так приходилось скрываться в тени. Их группа была гораздо слабее Солярианской церкви, которая стремилась противостоять не только культу Бездны, но и многим другим. Церковь уже уничтожила множество фракций схожего размера; они были настоящей силой на всём континенте, внушая страх даже целым королевствам и империям.
Не думаю, что прошу многого. Работая со мной, вы получите то, чего всегда хотели: средство, способное противостоять воздействию этой реликвии. Вы ведь испытали это на себе, не так ли, Дама Лорина? Даже такая, как вы, не смогла устоять, но я могу и покажу вам, как!
Это правда?
Конечно, разве вы не думаете, что это знак?
Знак?
Пути Солнечной Волчицы, Владычицы Света, неисповедимы, она, вероятно, хотела, чтобы мы встретились.
Может ли это быть правдой?
Гидеон был ошеломлён этим заявлением, а Роланд старался сохранять серьёзное выражение лица, чтобы не выдать себя. Он знал, что прихожане церкви – фанатики. Возможно, если бы он дал понять, что появление Агни – знак от их Богини, они увидели бы в нём своего рода проводника. Проводника, который приведёт их к Рунному Кузнецу, способному дать им ответ на вопрос о борьбе с ужасным культистом.
Этого не может быть, но легендарный волк все же появился.
Казалось, его друг из Золотого Ордена взвешивал варианты, но по какой-то причине колебался.
Это не то, что мы можем решить, нужен кто-то более высокого статуса.
Роланд мысленно вздохнул. Ситуация была деликатной, и эти двое, похоже, не обладали никакой административной властью. Они были всего лишь солдатами в составе частной армии, которой была Солярианская церковь, вероятно, нужно было спросить разрешения у кого-то из духовенства. Вводить другой вариант было нехорошо, но что он мог сделать?
О, я знаю, почему бы мне не спросить об этом дедушку?
В-Верховный Инквизитор?
Ах да, она была внучкой того парня.
Предложение Гидеона несколько ошеломило и смутило. Речь шла о верховном инквизиторе Бартоломью, с которым он познакомился после того, как покинул проклятую деревню. Старик знал его благородное имя и был родственником его отца. Возможно, поместье Арденов свяжет какие-то точки, если это станет известно, но, чтобы защитить свою новую семью, он был готов даже возродить эти давно угасшие связи.
Итак, мы договорились? Не думаю, что я захочу с вами разговаривать, пока контракт не будет подписан и мои требования не будут выполнены.
Гидеон и Лорина обменялись последними взглядами и кивнули. Они собирались сообщить о ситуации вышестоящему начальству, пока Роланд ждал решения. С предоставленной им магической технологией это не займёт много времени, и в течение нескольких часов, а может быть, и дня, решение будет принято.
Глава 403 – Мы можем восстановить.
Ну что ж, я ухожу на рождественские каникулы и вернусь в начале января.
Выглядит не так уж и плохо.
Думаю, некоторые стены все еще сохранились.
Роланд ответил Элодии, просунув руку в дыру размером с кулак в стене своего дома. Многочисленные подобные дыры украшали всё здание. Столкновение с Потусторонним Ужасом превратило весь его дом в руины, щупальца и отростки сеяли хаос. Практически всё пострадало в той или иной степени; большинство ветряных генераторов были уничтожены, а боковая мастерская, где любил работать Бернир, обрушилась.
Он не мог не почувствовать лёгкого сожаления, осматривая разрушения. Некогда мирное и ухоженное поместье превратилось в хаотичное месиво из обломков и сломанных строений. Однако среди обломков ощущалось странное облегчение от того, что они пережили столкновение с Потусторонним Ужасом. Присутствие Гидеона и Лорины из Солярианской церкви во время битвы лишь усугубляло ситуацию.
Ему стало очевидно, что вмешательство церкви не было простым совпадением. Они расставили ловушку, чтобы выманить культистов, и последовавший за этим хаос стал результатом. Их преданность священной войне против нечестивых сил взяла верх над опасениями по поводу сопутствующего ущерба. Хотя он и подумывал о сотрудничестве с ними, это открытие подчеркнуло необходимость осторожного подхода к союзу. Присутствие Агни открыло ему новый путь. Без Священного Зверя неудивительно, если бы он оказался за решёткой, ожидая допроса решительного инквизитора.
Ну, по крайней мере, никто не умер, это главное.
Думаю, да, по крайней мере, общежитие уцелело, и по какой-то причине здание Алхимика осталось невредимым, по крайней мере, Растикс не будет кричать мне об этом во все уши.
Он взглянул в сторону общежития, предназначенного для городских сирот. Роланд не был уверен в этой идее, особенно после недавней встречи с культистом. Однако, если всё сложится удачно, возможно, им не придётся менять планы. Хотя он и хотел, чтобы жена оставалась в безопасности дома, он понимал, что если Элодия сочтёт это слишком опасным для детей, им может потребоваться разлука. Они будут жить не слишком далеко друг от друга, и он всегда сможет навещать их, чтобы убедиться, что они поддерживают связь.
Ход событий зависел от решений церкви и её планов на этот район. Несмотря на переговоры Роланда с солярианскими паладинами, многие детали оставались неясными. Солдаты не имели полномочий принимать решения; для принятия любых решительных мер требовалось мнение высшего руководства. Из-за плотного графика Верховного инквизитора решение было отложено, по крайней мере на время.
Роланда освободили, но некоторые младшие паладины продолжали дежурить у его дома и патрулировали город. Возможность повторного нападения культистов, подобного тому, что было во время его экзамена на золотой ранг, была вполне реальной. Однако другой причиной был радостный щенок, бежавший к нему.
Привет, Агни.
Роланд помахал своему спутнику, Священному Зверю , приближаясь. Раскрыв тайну, он сохранил облик Солнечного Волка. Супруги вошли через пролом в стене, проделанный культистом, на мгновение смутив Агни. Однако, как только святой волк заметил их, он с впечатляющей скоростью бросился на Роланда.
Он выглядит счастливым.
Да, я слишком счастлив. Эй, медленнее.
Несмотря на превосходные физические данные, Роланд оказался не готов к захвату и оказался поваленным на землю. Почти сразу же что-то влажное ударило его по лицу, и Агни начал осыпать его энергичными лизаниями.
Эй, отстань от меня!
Он действительно любит своего хозяина .
Элодия усмехнулась, наблюдая, как Роланд извивается, пытаясь оттолкнуть огненного волка. Пламя, плясавшее вокруг тела Агни, разгоралось всё ярче, символизируя его возросшую радость от воссоединения с хозяином. Это священное пламя было тёплым на ощупь и безвредным для тех, кому Агни не собирался причинять вреда.
Ладно, хватит, ты повеселился.