Вы пытались убить меня и Люсьенну Арден, а теперь, когда вы потерпели поражение, вы ищете перемирия?
Элитаес с трудом поднялся из болотистой земли, но, казалось, он пытался загладить свою вину.
Пожалуйста, друг мой, подумай об этом. У меня не было выбора в этом вопросе. Уверен, ты понимаешь, у таких, как мы, нет выбора в этом вопросе. Я просто выполнял приказ.
Выражение лица Роланда оставалось непроницаемым, пока он слушал мольбы Элитаеса, но мысли его лихорадочно метались. Дальнейшие действия могли иметь последствия. Он понимал, что баланс сил между знатными домами не позволит им так просто решить этот вопрос. Дому Кастелланов станет ясно, что именно он ответственен за всё это.
Но какие ещё варианты? Если я отпущу этого ублюдка, он обо всём доложит, и они, возможно, вернутся с новыми силами или даже наймут убийцу.
Если одна стратегия не срабатывала, было полезно использовать другую. Хотя семьи Баскервилей и Кастеллан, вероятно, на какое-то время отступят, они будут затаивать обиду. Вопрос потенциально можно было закрыть, поскольку это выставило бы другие семьи в невыгодном свете, но единственное, чего дворяне боялись больше, чем высшая знать, – это дурные слухи. Была вероятность, что они прекратят свои ухаживания и даже принесут публичные извинения. Однако после той бурной реакции, которую он наблюдал сегодня, Роланд не был уверен, что они будут хоть что-то делать.
Я понимаю ваше затруднительное положение, но это звучит не очень искренне, когда вы просто пытаетесь отвлечь меня. Неужели вы думали, что я не замечу?
На мгновение он задумался, открыв, что потенциально может положить конец всему этому без дальнейшего кровопролития. Хотя он не ожидал, что семья Кастеллан извинится за эту ситуацию, можно было загладить свою вину и заключить некий обязывающий договор, который защитил бы его сестру. Обе стороны могли бы прийти к какому-то соглашению и оставить всё как есть, но этого не случилось, поскольку выживший римлянин всё ещё маячил на заднем плане.
Роланду удалось оторвать этому человеку руку, но он всё ещё оставался обладателем класса 3-го ранга. Благодаря улучшенным костям и внутренним органам, даже без руки он всё ещё мог передвигаться. Люди этого ранга продвинулись от обычных людей и стали ближе к монстрам.
Кажется, вы желаете вести переговоры с поднятыми мечами?
Роман не ответил, используя ноги, чтобы броситься в сторону Роланда. Его тело было быстрым, но движениям не хватало изящества из-за отсутствующей руки. Несмотря на это, ему удалось сократить расстояние между ними на удивление быстро. Оставшейся рукой он с убийственным намерением выхватил меч и попытался направить его в незащищённое горло Роланда. Однако Роланд уже заметил это движение благодаря фантому маны, и, прежде чем удар достиг цели, он уклонился.
Его противник попытался быстро прийти в себя, но было слишком поздно. Его навык Мощь повелителя всё ещё действовал, давая ему явное преимущество над раненым рыцарем. Он ударил противника щитом, лишив его равновесия, а затем нанёс стремительный удар острой стороной молота.
Хотя на мужчине была броня, он всё же смог её пробить. Затем через это отверстие он напрямую впрыснул в тело мужчины огромное количество магической энергии. Несмотря на то, что он был обладателем заклинания третьего ранга, его внутренности начали разрываться. Роман забился в агонии, когда его внутренности мгновенно превратились в жидкость. Его тело отлетело вдаль и приземлилось в неглубокой луже, наполненной болотной водой. Там оно начало биться в судорогах, прежде чем его жизнь наконец оборвалась.
Элитаес сумел подняться на ноги, но ноги его дрожали. Он оказался в окружении большой группы големов, сумевших восстановиться. Все они направляли в его сторону свои взгляды и пушки.
Подождите-подождите! Вы действительно хотите развязать войну между семьями, в которой не можете рассчитывать на победу? Подумайте рационально!
О, я вполне рационален. Какая война? Какие семьи? Вы предполагаете, что я часть наследства Арденов, но так ли это на самом деле? Какие у вас есть доказательства?
И если бы это было так, я был бы вполне вправе защищать честь своей сестры, не так ли?
Роланд указал на человека своим молотом, который уже светился. Большая группа големов сделала то же самое, нацелившись на раненого рыцаря. Вскоре со всех сторон раздался залп лучей, все направленные на одинокого рыцаря посередине. Он пытался уклониться от них, но не мог из-за их силы. Однако они были лишь отвлекающим маневром, в то время как светящийся молот был настоящим лучом смерти.
Нет, пожалуйста, пощади меня, я клянусь молчать обо всем, что произошло.
Мужчина вскрикнул от боли, когда множество энергетических зарядов отскочило от его тела. Благодаря его мастерству третьего уровня, они лишь наносили неглубокие раны и причиняли боль. Однако в конце концов яркая вспышка прикончила его, когда вихревая атака Роланда вонзилась в грудную полость мужчины и пробила её насквозь.
Подземелье снова погрузилось в тишину, единственными звуками, разносившимися по пещере, были потрескивание затухающей магии и далёкое журчание воды. Роланд стоял посреди последствий битвы с весьма серьёзным выражением лица. Рыцари Цербера, прославившиеся в этом регионе, лежали поверженными, и их тела не подавали никаких признаков жизни.
Сделав глубокий вдох, Роланд позволил напряжению уйти из мышц. Несмотря на победу, он не мог избавиться от чувства тревоги. Последствия его действий могли быть плачевными, поскольку эти люди были важными фигурами в королевстве. Их исчезновение было бы замечено, и на горизонте могло появиться множество новых врагов.
Они действительно не оставили мне выбора .
В темнице были и другие рыцари, и он понимал, что добраться до всех из них ему, скорее всего, не удастся. Вероятно, также ещё один отряд ждал на поверхности, ожидая доклада от своих командиров. Не было смысла преследовать ещё кого-то, да и проливать ещё больше крови в этот день он не хотел. Убийства не приносили ему особой радости, и он знал, что все просто выполняют приказы.
Он также понимал, что с этого момента ему следует действовать осторожно. Рыцари Баскервилей были могущественным и влиятельным родом, и их падение не останется незамеченным. Семья Кастелланов, вероятно, тоже захочет отомстить за потерю своих рыцарей. К счастью, после этого фиаско они дважды подумают, прежде чем снова нападать на него, и, скорее всего, воздержатся от дальнейших покушений на его жизнь.
Уверен, я стану для них врагом номер один, по крайней мере. Вряд ли после этого Люсьенна их будет волновать, да они и не знают, кто я на самом деле.
Хотя его лицо было похоже, не было никаких реальных доказательств его принадлежности к поместью Арден. И о разговоре здесь пока никому не рассказали. Пока он молчал обо всём, никто ничего не узнал. Рыцари Баскервилей, вероятно, тоже не стали бы раскрывать информацию, поскольку это выставило бы их в невыгодном свете. Они не смогли победить одинокого мага рун, устроив ему засаду в подземелье, а они бы не хотели, чтобы об этом кто-то узнал.
Однако в данный момент его разум размышлял о чем-то другом. Пока три рыцаря были побеждены, в деле участвовал четвертый человек, профессор Ульфина. Она была вырублена им до того, как он разобрался с трио, но все еще была жива. Его инстинкты подсказывали ему, что, возможно, убийство этой женщины будет мудрым выбором, поскольку она могла подслушать разговор, который мог бы раскрыть его истинную личность.
В его глазах она была всего лишь наёмной головорезкой, пытавшейся убить его и его сестру, и он не собирался из-за неё терять сон. Хотя её устранение могло показаться логичным решением, чтобы замять дело, он также учитывал возможные последствия такого поступка. Её убийство могло привлечь нежелательное внимание Института или других могущественных структур, с которыми она могла быть связана.
С другой стороны, оставить её в живых тоже было бы рискованно. Поверят ли ему другие преподаватели Института? Вполне возможно, что, как только она проснётся, профессор Эрнас бросится ей на помощь. Он не знал, кому действительно может доверять, и если ей позволят с кем-то поговорить, то, возможно, вся академия набросится на него, даже прежде чем он успеет показать им записи, которые оправдают его в каких-либо преступлениях.
Роланд тщательно взвешивал варианты, пока один из големов возвращал ему шлем на бок. С помощью заклинания Магическая рука шлем словно взмыл в воздух и опустился ему на голову. Он был сломан в нескольких местах, но благодаря его умению он восстановился и быстро примагнитился к остальной части доспехов. Полностью восстановив свой арсенал, он продолжил размышлять над этим вопросом, но не смог прийти к решению, поскольку возникла другая проблема.
Молодой человек, как насчет того, чтобы предоставить это мне?
Сбоку раздался новый голос, которого он не ожидал. Несмотря на то, что он потерял шлем с основной системой мониторинга, его чувства были обострёнными. Если только это не был какой-нибудь убийца третьего уровня или выше, он бы наверняка что-то заметил. Его големы обладали некоторыми возможностями обнаружения, но этот человек был прямо здесь, всего в нескольких метрах от того места, где он сейчас стоял.
Кто ты?
Он быстро повернулся в сторону голоса и увидел странное явление. Сначала показалось, что это человек, но что-то было не так: его не было на самом деле, это была какая-то иллюзия или магическое тело. Фигура перед Роландом, казалось, была проявлением маны, но это было нечто иное. Его навык Глаза маны всё ещё был активен и давал ему противоречивую информацию.
Подождите, это духовная энергия, а не мана? Похоже, этот человек — фантом маны?
Наконец его осенило: этот человек не был ни иллюзией, ни голограммой, а призраком. Роланд вспомнил описание, которое дал ему Арион, спиритуалиста Института, и эта старушка соответствовала этому описанию. Она была невысокого роста, сгорбившись, держа в правой руке трость. Нос у неё был довольно крупный и вытянутый. На лице красовалось несколько крупных бородавок, а на голове красовалась большая шляпа, делавшая её похожей на злую ведьму из старых басен.