Я не знаю, зачем вы это делаете, и, честно говоря, мне всё равно. Моя дочь думает, что вы можете спасти моего Роберта, и я готов в это поверить. Так что, пожалуйста, спасите моего сына.
Роланд был ошеломлён внезапной сменой тона. Он ожидал, что она останется враждебной и продолжит его ругать, но вместо этого почувствовал, как гнев сменился отчаянием. Похоже, она поняла, что больше ничего не может сделать. Её сын уже согласился на испытание, и теперь только Роланд мог предложить решение. Люсьен, вероятно, рассказала ей о его способностях, что и побудило её обратиться к нему за помощью.
Не волнуйтесь, мадам, это всегда было моим намерением.
Франсин не видела глаз Роланда, но искала в его движениях хоть малейшие признаки обмана. У неё был богатый опыт общения с аристократическими кругами, где почти у каждого были свои тайные мотивы, и по какой-то причине она чувствовала, что этот человек заслуживает доверия и искренен.
Спасибо, тогда я оставлю вас заниматься вашей работой.
С этими словами Франсин повернулась и ушла, её стражники последовали за ней. Люсьенна на мгновение задержалась, словно хотела что-то сказать, но прежде чем она успела что-то сказать, к Роланду подошли гномы. Их было пятеро, все знакомые лица. Не говоря ни слова, они просто вошли в мастерскую, где Арион уже был занят работой. Он собирался сделать то же самое, но вместо сестры первым делом пошла Маргарет.
Профессор Уэйланд! Мы можем что-нибудь сделать?
Она сделала шаг вперёд и приблизилась ко входу, но прежде чем она успела заглянуть внутрь, он заслонил его своим телом. Девушка, казалось, была сдержанна в своих словах, но он не хотел впутывать ни её, ни других учеников в свою работу. Последнее, что ему было нужно, – это чтобы кто-то использовал этих юных девушек, чтобы добраться до него. Чем меньше они знали о ситуации, тем безопаснее было.
Нет, если вы хотите помочь, просто окажите поддержку своему однокласснику.
Но я уверен, что мы можем что-то сделать?
Нет, все в порядке, у тебя свои секреты, а у меня свои, этого будет достаточно.
Она настаивала, но Роланд предпринял намеренный шаг, чтобы не дать ей войти в мастерскую и заглянуть внутрь. Он не был уверен, кто эта молодая женщина, но пока безопаснее было скрыть её. Как только его изобретение станет известно публике, он предвидел неприятности. Снаряжение, позволяющее обладателю второго ранга одержать победу над обладателем третьего ранга, наверняка произведёт фурор и сделает его весьма дурной славой по всему королевству.
Вы услышали босса, теперь бегите вперед, девчонки.
Откуда ни возьмись, появился Арман, разминаясь. На его лице было самодовольное выражение, словно он наслаждался работой телохранителя. Маргарет не привыкла, чтобы её так резко отвергали, особенно когда она чувствовала, что может внести свой вклад. Но твёрдая позиция Роланда ясно дала понять, что он не сдвинется с места. Через мгновение она вздохнула и отступила назад, смиренно кивнув ему.
Хорошо, профессор Уэйланд. Но если вам что-нибудь понадобится — что угодно — пожалуйста, не стесняйтесь обращаться.
Сейчас я просто отдохну и освежу знания, это займет еще десять дней, позже я приду проведать тебя.
Маргарет кивнула, и обе её подруги тоже. Люсьенна молча повернулась и пошла вместе с ними. Роланд остался стоять, не сводя глаз с девушки с подозрительным прошлым. Он не был уверен, кто она такая, но что-то в ней заставило его почувствовать, что за ней, пожалуй, стоит присматривать. Было в ней что-то такое, чего он не мог понять, какое-то предчувствие, которое насторожило его.
Может, я преувеличиваю. Она ничего подозрительного не сделала — просто не может удержаться и не помочь друзьям.
Он отвернулся, размышляя о том, не появится ли вскоре кто-нибудь из королевской семьи, учитывая присутствие Маргарет. Разумно было проявить сердечность, если она была связана с кем-то влиятельным, но это не означало, что он позволит ей вторгнуться в его мастерскую.
Как только он вошёл, дверь закрылась. Разнообразные руны дрожали на дереве, которым он наделил его для защиты снаружи. Ни один маг не смог бы заглянуть внутрь с помощью заклинаний, да и незваных гостей он не ждал. Внутри гномы-мастеровые уже приступили к работе. Бернир объяснял им, с чего начать. Арион же, в свою очередь, перебирал все рунические компоненты, проверяя, не допустил ли Роланд ошибок.
Я всё собрал, теперь нам нужно за несколько дней сделать базовый прототип и отдать его Роберту на тестирование. Без его участия это будет сложно.
Роланд взял на себя роль оруженосца, что позволяло ему навещать Роберта и помогать ему в тренировках, если он того пожелает. У бойца было время подготовиться и освоить новое оружие, а граф должен был предоставить уединённое место для тренировок. Такое положение вещей несколько упрощало ситуацию, хотя противники, вероятно, пытались подсмотреть за их подготовкой.
Они начали с разгрузки всех инструментов и материалов, принесённых Арионом и гномами. Хотя костюм не будет сделан из мифрила, он будет изготовлен из столь же прочного металла – более объёмного и с дополнительными функциями. Ключ к эффективности костюма лежал в микропроцессоре и в том, насколько хорошо силовая броня будет синхронизироваться с движениями Роберта. Время имело решающее значение, и он не мог позволить себе слишком много спать в ближайшие несколько дней.
Глава 493 – Нечестная игра.
Итак, расскажите мне, что вы обнаружили?
Ваша светлость, это вся информация, которую удалось собрать нашим войскам.
Поздно вечером мерцали несколько свечей, отбрасывая тени на трёх мужчин. Одним из них был граф Грэм, сидевший за своим столом. Рядом с ним стоял великий командор Леопольд, не дремавший и пристально наблюдавший за третьим, который вручал лорду какие-то бумаги. Сразу стало ясно, что граф не в духе, и это было связано с тонкостью бумаг, которые ему вручали.
Это всё, что вам удалось узнать об этом человеке? Я уже знаю, что он недавно стал профессором, остальное ни к чему не приводит.
Грэм стукнул кулаком по столу, отчего тот слегка задрожал. В бумагах содержалась информация о недавней занозе в его боку, заместителе профессора Вейланде. Хотя подробностей о его появлении в Институте было предостаточно, остальное было довольно расплывчатым. Единственной связью, которую они смогли установить с его именем, помимо Института, была Гильдия искателей приключений. Однако записи казались поддельными и неполными.
Сначала Вейланд появился где-то в регионе, принадлежащем Дому Валериан, в месте, куда было нелегко добраться. К счастью, гильдии обязаны вести учёт авантюристов, и для гильдий третьего уровня и выше существовали отдельные досье. Человек с таким же именем появился в городе Альбрук, но, кроме подтверждения его имени и связи с местным лордом, больше ничего не было.
Существовала вероятность, что он был связан с человеком по имени Артур Валериан. Однако Грэм задавался вопросом, не было ли всё это лишь уловкой. Неужели рыцарь-командор с другого конца Королевства внезапно появился здесь без своего господина? Скорее всего, они не были родственниками, а Вейланд из Института был лишь прикрытием. Возможно, могущественный маг использовал этот псевдоним, чтобы скрыть своё истинное происхождение.
Этот человек может быть опасен, если у него есть кто-то, готовый так сильно изменить записи. Возможно, этот Вейланд был нанят кем-то, чтобы помочь одному из сыновей Валериана дестабилизировать регион? Но что они с этого выиграют?
Грэму в голову пришло множество теорий, пока он пытался связать все воедино. Информации было мало, и, по слухам, этот человек был даже рунным кузнецом, что было совершенно бессмысленно. Эта история, вероятно, была ложью, и Вейланд, вероятно, был помещен в Альбрук по какой-то конкретной причине. Если его целью было дестабилизировать семью Валерианов, возможно, его послала королевская семья. Нельзя было игнорировать и его связь с Архимагом; возможно, она наконец решила отказаться от своего нейтралитета.
Может быть, дело в молодой девушке? Она ясновидящая и, возможно, станет оракулом, когда вырастет. Они просто пытаются выслужиться, используя её потенциал?
Грэм не знал, что и думать; мотивы этих людей были непонятны. Возможно, разумнее было бы сдаться, пока была возможность, но теперь ситуация вышла из-под контроля. Он больше не мог отступать, ведь другие дворяне сочтут его слабым. Пусть он и мог оскорбить Архимага, были и те, кто не любил её и мог стать потенциальными союзниками.
А что насчёт этого семинара? Я не вижу никаких упоминаний о том, чем они там занимаются, только список имён.
М-мне не удалось продолжить, мой господин. Магическая защита вокруг него слишком мощна для наших магов.
Зачем я плачу этим неблагодарным людям, если их магия бесполезна!
Грэм закричал, в порыве ярости швырнув отчёт в стоявшего перед ним человека. Неопределённость происходящего во временной мастерской сводила его с ума. Они что-то замышляли, и это ему совсем не нравилось. Если по какой-то причине его рыцарь проиграет молодому Ардену, он станет посмешищем. Первым дворянином, проигравшим в поединке за много веков. В конце концов, этого человека отпустили, и Грэм остался наедине с Леопольдом.
Леопольд.
Я хочу, чтобы ты лично обучил этого рыцаря, используя все имеющиеся в нашем распоряжении средства, даже если это означает, что тебе придется прибегнуть к этому.
Что вы имеете в виду?
Да. Иди в хранилище и подбери те, которые подойдут нашему Рыцарю, только убедись, что это не слишком очевидно.
Верховный Командир лишь кивнул, поняв поручение. Вскоре он вышел из кабинета графа Грэма и направился в хранилище в глубине особняка. Это было место, куда немногим дозволялось входить, хранящее древние артефакты и зачарованные предметы, собираемые семьёй Грэм на протяжении поколений. Вход в хранилище был защищён сложным набором рун, что гарантировало доступ к его содержимому только тем, кто обладал соответствующими полномочиями.