Роланд? Это ты?
Голос Элодии прозвучал в устройстве, и как только Роланд услышал её, его тревоги словно растворились. На небольшой панели внутри шлема появилось её лицо — с тревогой в глазах, но с той самой знакомой, успокаивающей улыбкой.
Да, это я. Извините за столь поздний звонок. У вас всё в порядке?
— спросил он, пытаясь выиграть время, чтобы собраться с мыслями, не зная, как спросить разрешения на то, что он собирался сделать.
Я в порядке. Я закрыл магазин, и у нас в алхимической лаборатории произошёл небольшой взрыв, но все в порядке .
Она ответила и слегка нахмурила брови.
Но ты звучишь по-другому. Что происходит? Что-то случилось?
Думаю, ты можешь читать меня как книгу. Мне бы хотелось услышать твое мнение по этому поводу.
Роланд глубоко вздохнул, прислонившись к каменным перилам балкона. День закончился, и солнце уже село. Хотя ещё не совсем стемнело, воздух был довольно прохладным, и уже начали проступать звёзды. Он смотрел на город Антолун, и далёкое мерцание зажжённых фонарей немного расслабляло его, пока он объяснял Элодии.
Во-первых, вы, вероятно, знаете о моем брате и о том, как все это началось.
Да, продолжай?
Элодия кивнула и села перед своим переговорным устройством, внимательно слушая рассказ Роланда о том, как Роберт успешно выиграл поединок и обрёл свободу. Но не всё пошло так, как хотелось бы: Роберта быстро схватил отец, а его возлюбленная осталась заточённой в башне, запертой вдали от цивилизации, обречённой никогда больше не встретиться с ним в этой жизни.
Понимаю, что же тебя сдерживает?
— спросила она, и ее голос прозвучал странно спокойно, что застало Роланда врасплох.
А? Что ты имеешь в виду? Ты не против?
Наверное, стоило бы, правда? Наверное, я уже привыкла к выходкам мужа.
Элодия ответила снова, в ее голосе слышалось беспокойство, но в ней также чувствовалась уверенность.
Роланд, я бы не вышла замуж за человека, который отвернулся от семьи. Роберт твой брат, не так ли? Ты ведь способен его спасти, не так ли? Я знаю, ты всё это продумал в своей большой голове и боишься, что, если так поступишь, внесёшь в нашу жизнь ещё больше проблем, верно?
Так что не волнуйся. Если что, мы решим эту проблему вместе, всей семьёй. А теперь перестань хандрить и иди помоги брату.
Да, мэм.
Элодия лучезарно улыбнулась ему, а где-то на заднем плане он услышал лай какого-то волка. Его удивила её реакция; он знал, что она всё ещё волнуется, но теперь, когда они всё обсудили, он был полон решимости выложиться по полной. Лай Агни лишь разжигал в нём желание поскорее вернуться домой, но сначала нужно было закончить начатое.
Только не задерживайся. Я приготовлю твоё любимое рагу. Полагаю, придётся сделать больше, чем обычно?
Да, у нас будут еще двое гостей.
Отлично, не задерживайтесь слишком долго и будьте осторожны.
Хорошо. Скоро увидимся, я тебя люблю.
Люблю тебя, приятель! Хе Агни, перестань пытаться пролезть в окно! Злой Волк!
Как раз когда они собирались немного поболтать, он услышал какое-то движение рядом с Элодией. Связь на мгновение прервалась, и Роланд усмехнулся, представив, как выходки Агни прерывают их разговор. Он почувствовал, как гора свалилась с плеч, и теперь знал, что нужно делать.
Я поспешу вернуться, обещаю.
Когда разговор подошёл к концу, он глубоко вздохнул и сосредоточился на предстоящей задаче. Закончив разговор, он отошёл с балкона, чтобы освободить немного места и избежать обнаружения солдатами внизу. Скрывшись из виду, он достал одно из своих новых творений — рунический планёр.
Наконец-то я смогу этим воспользоваться, ведь никто этого раньше не видел, так что меня не повесят. Роберт находится там. Могу ли я получить их обоих, пока телепортационные врата снова не открылись?
Он размышлял над этим вопросом, внося некоторые коррективы в свою внешность. Хотя на нём был полный доспех, появляться в институтской мантии было бы глупой идеей. Даже если кто-то его узнал, нужны были бы доказательства. Поэтому он вытащил заранее подготовленную насадку для шлема, которая идеально подошла, придав ему вид самого обыкновенного монстра. Он снял мантию и заменил её тёмно-зелёной, а его планер изменил цвет, подстраиваясь под новый.
Когда всё было готово, он поставил планер возле балкона и выглянул наружу. Рядом, похоже, никого не было, но солдаты сохраняли бдительность. Он на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание, чувствуя, как в крови закипает адреналин. Ставки были высоки, но он принял решение. Он не мог бросить Роберта на произвол судьбы, особенно когда ещё оставался шанс всё исправить.
Бросив последний взгляд за край балкона, он активировал планер, и тот ожил. Рунические символы мягко светились на металлической поверхности его летающего творения. Как только планер активировался, он сделал первый шаг вперёд, его ноги примагнитились к поверхности, что позволило ему удержаться на планере, плавно зависшем в воздухе. Из-под планера вырвался густой туман, окутав его фигуру, и он медленно взмыл в ночное небо, направляясь к конвою, державшему в заложниках его брата.
Глава 504 – Спасательная операция на планере.
Длинный экипаж двигался сквозь раннюю ночь, окруженный почти тридцатью солдатами. Все они были настороже, внимательно всматриваясь в тёмные опушки леса, пока медленно двигались по тихим дорогам. Лунный свет отбрасывал длинные тени на деревья, создавая зловещую атмосферу. Солдаты, охранявшие конвой, были закалёнными людьми, ветеранами, видевшими бесчисленные сражения, и они выполняли миссию, порученную им командиром.
Эй, прекрати, выпусти меня!
Пожалуйста, успокойтесь, не усложняйте нам задачу, мы всего лишь выполняем приказы лорда-маршала.
Изнутри усиленной кареты доносился голос Роберта Ардена. Он сопровождался звоном кандалов, пока он боролся с ограничениями. Его разочарование разносилось по замкнутому пространству, хотя тюремщики оставались невозмутимы. Солдаты были верны Вентворту Ардену, их лица были бесстрастны, когда они ехали верхом рядом с каретой, полные решимости безоговорочно исполнить свой долг.
Выпустите меня, я этого никогда не забуду! Я запомню все ваши лица и имена!
Пожалуйста, успокойтесь, вы только усугубите ситуацию, молодой господин.
Лес возвышался вокруг них, и единственными звуками, нарушавшимися изредка, были ровный стук копыт и шелест листьев. Несмотря на мольбы и угрозы Роберта, никто из стражников, кроме их командира, не осмеливался отреагировать. У них был приказ, и ничто не могло нарушить их дисциплину – даже протесты сына их господина. Карета была построена как крепость на колёсах, укреплённая железными пластинами, чтобы выдерживать нападения, но солдаты сохраняли осторожность. После заключения сделки с графом они не ожидали прямого нападения, но во времена политической нестабильности им следовало сохранять бдительность.
Роберт тянул цепи, его запястья были ободраны и изранены от многочасовых тщетных усилий. Как бы он ни старался, цепи не сдвинулись с места. Его надежды на воссоединение с Люсиль, его любовью, улетучивались, становясь лишь далёкой мечтой. В глубине души он понимал, что бороться бессмысленно. Несмотря на то, что он выиграл дуэль и его отец вмешался, сделка была заключена. Он жаждал снова увидеть её, но его терзали сомнения. Правильно ли он поступает? Сможет ли он вообще предложить Люсиль лучшую жизнь?
Даже если ему удастся вырваться на свободу и скрыться от стражи, что тогда? Как он вообще сможет добраться до Люсиль, не говоря уже о том, чтобы вытащить её из особняка? Великий рыцарь-командор выследит его, и это будет конец. Сделка отца не защитит его от солдат графа и их клинков. Скорее всего, они убьют его на месте, и отец будет бессилен это предотвратить.
И это всё? Мне просто сдаться?
Роберт бормотал что-то себе под нос, глядя в одну из крошечных щелей в карете. Щели, едва достаточные для того, чтобы что-то видеть, были предназначены только для воздуха. Внутри было пусто, специально построено для обладателей класса 3-го уровня, для него, обладателя 2-го уровня, этого было более чем достаточно. Спасения не было. Металл, сковывавший его, казался знакомым – похожим на сплав, использованный в недавно надетой им силовой броне, и он пожалел, что не имеет её сейчас.
Мысль о доспехах напомнила ему о брате Роланде. Отец вырубил Роберта ещё до того, как они успели поговорить, оставив его в неведении относительно того, что произошло дальше. О том, чтобы спрашивать у солдат информацию, не могло быть и речи, поскольку он не мог позволить себе раскрыть Роланда. Брат всегда был скрытным человеком, предпочитавшим держаться в стороне. И всё же, когда это было необходимо, он был рядом с Робертом.
Всплыли воспоминания о детстве – времена, когда Роберт придирался к младшему брату, который хотел только, чтобы его оставили в покое. Глубокое чувство стыда охватило его при воспоминании о том, как он обошелся с Роландом. Он задался вопросом, не был ли он одним из виновников того, что брат покинул дворянскую жизнь. Роберт не мог его винить. Теперь он тоже оказался втянут в паутину дворянской сделки, и ему, возможно, грозило долгое тюремное заключение. Какую бы сделку ни заключил его отец с графом, она, вероятно, гарантировала, что Роберт больше никогда не увидит Люсиль. Эта мысль тяготила его, и, возможно, ему придется с ней смириться.
Мне следовало обратиться за помощью раньше, но теперь мне не на что жаловаться .
Сгорбившись, он задумался, как всё могло бы сложиться иначе, если бы он с самого начала обратился за помощью к Роланду. Магия и руны брата оказались гораздо могущественнее, чем он ожидал. Роланд создал нечто, что позволило Роберту победить рыцаря-командора, даже усиленного запрещёнными веществами. С такой магической силой вынести Люсиль из особняка было бы легко. Но Роберт всё испортил. Из-за его безрассудства их поймали, и теперь ему пришлось жить с этим выбором.
Пока карета катилась дальше, Роберт сидел в мрачном молчании, охваченный сожалениями и жалостью к себе. Ритмичный стук копыт действовал почти гипнотически, погружая его в беспокойное, полубессознательное состояние. Он был так близок – ближе, чем когда-либо