Люди, проснувшиеся, чтобы приступить к работе, подняли головы, когда что-то пронеслось по небу – тёмный силуэт, несущийся к башне магов. Горожане растерянно загудели, недоумевая, что происходит, но у Роланда не было времени беспокоиться о том, что их заметят. С восходом солнца им нужно было действовать быстро, пока не активировались новые защитные системы.
Мы почти на месте!
Роланд крикнул в ответ Роберту и Люсиль, и в его голосе всё ещё слышалось напряжение. Планёр мчался к высокой, внушительной башне магов, возвышавшейся над городом словно безмолвный маяк. Несмотря на сумбурное бегство, расчёты Роланда были точными: он составил карту города ещё во время предыдущих визитов, и траектория его планёра была точной. Приближаясь к башне, он сосредоточился на поиске одного из других балконов на том же уровне, где и начал это планёрное приключение.
Башня магов была окружена множеством магических чар и защитных заклинаний, призванных предотвратить несанкционированный доступ. Однако Роланд уже побывал внутри и оставил устройство, которое помогло ему проникнуть внутрь. Спрятанное в комнате с балконом, который он раньше занимал, устройство напоминало обычный куб. Когда он вернулся, его поверхность начала светиться, открывая множество рун.
После активации устройство подключилось к его костюму и открыло широкую брешь в обороне башни, позволив им проскользнуть на соседний балкон. Выполнив свою задачу, устройство растаяло, превратившись в лужу металла, уничтожив все следы своего существования. Вся башня мгновенно пришла в смятение, но они не успели среагировать.
Роланд уже дважды бывал в этой башне. Будучи членом гильдии магов, они предлагали свои услуги для выполнения широкого спектра задач. Хотя это включало боевые действия, маги здесь не специализировались на них. Обычно маги брали на себя роль поддержки, оставаясь в тылу отрядов или во время войны. Им требовалось время для подготовки заклинаний, и они полагались на группу стражников для защиты в опасных ситуациях. Однако в этой башне магов стражи не было. Это было безопасное место для магов, где они могли находиться среди своих, что значительно облегчало проникновение, когда кто-то уже был внутри.
Когда планёр приблизился к балкону, Роланд наклонился вперёд, чётко управляя рулём. На последнем рывке они прорвались сквозь щель в обороне и с толчком приземлились на каменный выступ. Планёр затормозил, и Роланд спрыгнул, быстро осматриваясь. Роберт, воспользовавшись инерцией, полетел вперёд и приземлился на обе ноги, всё ещё держа Люсиль на руках. Он пошатнулся на мгновение, но сумел удержать равновесие, несмотря на изнеможение. Балкон был пуст, как и предыдущий. Роланд облегчённо вздохнул, но понимал, что самое сложное ещё далеко не закончилось. Он жестом пригласил Роберта и Люсиль вперёд.
У нас мало времени. Нам нужно проникнуть в башню и добраться до врат, пока они всё не заблокировали.
Роберт и Люсиль кивнули, следуя указаниям Роланда, и промолчали. Тем временем Роланд бросил на пол круглое устройство, активировав таймер, который тихо запищал. Его планер плавно слился с костюмом, и он расширил вход в одно из своих пространственных пространств. Надёжно убрав всё, он метнул руническую бомбу в дверь, создав эффектный эффект входа. Дверь мгновенно разлетелась вдребезги, и облако дыма поднялось, когда они двинулись прямо в комнату с вратами.
Роланд появился с другой стороны и быстро метнул ещё несколько рунических сфер. Взрываясь, они наносили минимальный урон окружающей среде, лишь временно ослепляя и обезвреживая потенциальных нападающих. Они также рассеивали в воздухе антимагический порошок, нейтрализуя любые заклинания, направленные в его сторону. Пока порошок не попадал в его сторону, Роланд мог продолжать творить без проблем, поскольку для рунических заклинаний требовались только заранее приготовленные руны и ничего больше.
Трио мчалось по задымлённому коридору, их шаги эхом отдавались от каменных стен башни магов. Выверенные удары Роланда выиграли им драгоценное время, но все они знали, что оно не продлится долго. Роберт нёс измученную Люсиль, которая всё ещё сжимала его руку. Её лицо было бледным, но решительным. Усталость от бессонных ночей и душевное напряжение после похищения дали о себе знать, но она собралась с духом.
Роланд шёл впереди, разбрасывая готовые бомбы, пугая встречавшихся ему магов. Хотя он чувствовал вину за то, что вызвал сбой, он понимал, что всё должно выглядеть убедительно. К счастью, врата находились недалеко, и вскоре троица проскользнула под ними, прежде чем они полностью закрылись. В башне магов обитал искусственный дух, похожий на Себастьяна, и он действовал как защитная мера, запечатывая все двери поблизости, пытаясь поймать его в ловушку и одновременно защищая магов, занятых своими делами.
Ч-что это значит?
К огорчению Роланда, тот самый дружелюбный маг, который помог ему ранее, находился в комнате, завтракая, хотя с этим пришлось повременить. Проходя мимо двери, он не преминул бросить туда особое зелье, полученное от Расрикса. Ударившись о закрытую дверь, оно превратилось в липкую субстанцию, которая вскоре кристаллизовалась и затвердела.
Не пытайся вытворять что-нибудь странное, старина, и тебе не будет больно!
Роланд предупредил его, хотя и не хотел прибегать к этому. Он бросил в сторону мага одну из оставшихся дезактивирующих бомб. Маг находился где-то на втором уровне и обладал несколькими зачарованными предметами, способными создавать щит из маны. Хотя ему удалось выдержать фальшивый вспышку взрыва, вскоре он обнаружил, что не может направлять ману.
Антимагический порошок?
Мужчина растерянно пробормотал что-то. Прежде чем он успел что-либо предпринять, в его сторону налетел порыв ветра, принеся с собой запах сонного тумана. Роланд наложил заклинание, чтобы старый маг не слишком страдал, и просто лёг спать. Врата стояли перед ним, бездействующие, но в пределах досягаемости. Теперь ему оставалось лишь активировать их, и они вернутся домой.
Ты дурак,
Маг задыхался, пытаясь сохранить сознание.
Эти ворота не активируются, пока башня в таком состоянии. Ты просто запер себя здесь.
В конце концов старый маг потерял сознание. Роланд, однако, не дрогнул. Он предвидел это осложнение. Его обширные исследования телепортационных врат подготовили его к этому моменту. Для рунного мастера его уровня взломать защитные барьеры не составит труда — это займёт всего несколько мгновений.
Дай мне немного времени.
Роберт и Люсиль прижались друг к другу, пока он возился с воротами. Он видел, что башня уже заперта, но также и снаружи к ним прибывают посетители. Местные стражники и солдаты, принадлежащие поместью Де Вер, уже начали заполнять это место. У него, вероятно, оставалось не больше пяти минут до прибытия, а потом, возможно, ещё минута, до того, как они прорвутся сквозь созданную им кристаллическую стену.
Время работало против них, но он продолжал работать, его рука лежала на вратах, и руны на них начали медленно оживать. Их свечение свидетельствовало о том, что он захватил их программное обеспечение и настроил его таким образом, чтобы полностью контролировать.
Роланд яростно работал над телепортационными вратами, его пальцы скользили по древним рунам, пытаясь перекалибровать их положение. Без духа башни ему нужно было всё рассчитать вручную и соединиться с башней, оставшейся дома. Он не собирался отступать в институт, а сразу же возвращался в Альбрук. Как только связь будет установлена, он позволит Себастьяну поддерживать её с другой стороны, но сейчас ему нужно было всё делать самостоятельно.
Я слышу шаги, они приближаются, сколько еще ждать?
Роберт прошептал, и его голос был едва слышен за щелчками и стуком ворот, которые почти полностью засветились рунами.
Осталось недолго. Просто следите за дверью.
Роланд ответил, пытаясь сдержаться. Остальные этого не видели, но его лицо побледнело. Он изо всех сил пытался вырваться из рук духа башни, но был близок к достижению своей цели. Внезапно, как раз когда со стороны двери послышались хлопки, ворота наконец ожили, и вскоре в центре появился знакомый синий свет.
Ты сделал это!
Внезапно в созданной им кристаллической стене появились первые трещины. Солдаты пытались прорваться, и вибрации от их многократных ударов вызывали лёгкие колебания в комнате.
Иди, сейчас же!
Роланд крикнул, не отрывая взгляда от пульсирующих энергетических ворот, стабилизирующихся для телепортации. Роберт не раздумывал — он бросился вперёд, потянув за собой Люсиль. Оказавшись перед воротами, они оба остановились, чтобы посмотреть на человека, ответственного за всё это, а затем быстро прыгнули внутрь.
Мы в деле!
Кто это? Что с этой маской!
Остановись немедленно, дьявол!
Он игнорировал крики солдат и магов, спешащих к нему, полностью поглощенный мыслями о том, как удержать ворота. Запас маны уже упал ниже десяти процентов, отчего голова раскалывалась от боли. Всё приходилось делать своими силами, но каким-то образом он справлялся. Как только толпа хлынула внутрь, он решил использовать последнюю бомбу, прежде чем сам быстро нырнуть в ворота.
Оставшиеся закричали, закрывая лица и глаза. Тот, кого они пытались поймать, исчез, но это была не единственная проблема. Некогда яркий, насыщенный синий цвет ворот начал приобретать зловещий красный оттенок. Руны, украшавшие их круглую конструкцию, зашипели и растаяли. С оглушительным грохотом врата рухнули, лишив троицу возможности преследовать их.
В башне магов воцарился хаос: солдаты и маги бросились оценивать ущерб. Остались лишь обломки ворот. Их цель исчезла, и теперь они столкнулись с поврежденной системой телепортации, не имея возможности отследить, куда скрылись бандиты.
По другую сторону телепортационных врат Роланд упал вперёд, тяжело приземлившись на каменный пол своей мастерской в Альбруке. Конечности ныли от усталости, а голова пульсировала от напряжения, связанного с поддержанием связи. Перевернувшись на спину и тяжело дыша, он услышал неподалёку голоса Роберта и Люсиль.