Прежде чем начать разговор, Роланд попытался собраться с мыслями. Арманд и Лобелия всё ещё бродили по королевству. Он приказал им как можно скорее покинуть земли Де Вер, чтобы они были в безопасности. Существовал шанс, что граф вскоре опознает в нём подозреваемого и начнёт преследовать тех, кто с ним связан. Однако и Арманд, и Лобелия были могущественными обладателями третьего уровня, и о них мало что было известно.
Если ситуация осложнится, он сможет воспользоваться телепортационными вратами, чтобы помочь им – для этого не требовалось прямого участия института, поскольку он мог просто перенести их в свою мастерскую. Он уже получил от института список вышек по всему королевству. Установить связь и связаться с ними через хрустальные шары было возможно, но за это взималась внушительная плата.
В Альбруке становилось заметно спокойнее. Возросшее присутствие церкви стало привлекать всё больше людей из-за пределов города. Некоторые даже начали отправляться в подземелье, чтобы присоединиться к экспедициям. Целители и паладины были редкостью в этом мире, и их присутствие значительно повышало шансы на выживание искателей приключений. Даже если кто-то получал ранение, при условии, что он успевал вовремя отступить, где-то в подземелье, скорее всего, найдётся священник, который сможет его исцелить и спасти.
Артур неуклонно наращивал своё влияние, во главе которого стоял Роланд. С Мэри, Мориеном и Гаретом он больше не нуждался в телохранителе, что позволило ему сосредоточиться на расширении рунической сети по всему городу. Он даже протягивал её до окраин, устанавливая рунические фонари за его пределами. Деньги поступали стабильно, но ему всё ещё требовалось больше. Его конечной целью теперь было внедрение в городе технологии силовой брони – потенциального козыря в будущем.
Роланд также осознавал, что его личностный рост застопорился. Его уровень в последнее время почти не рос, поскольку он был занят созданием протеза Бернира и переживаниями о брате и сестре. На самом деле ему нужно было вернуться в подземелье и исследовать его глубину. Подземелье оставалось практически неизведанным, с бесконечными склепами, полными нежити. Ещё многое предстояло сделать, но сначала нужно было вернуть своего помощника.
Золотая монета за ваши мысли?
Хм? А, извини, я снова это сделал.
Его размышления прервал оклик Элодии. В руках у неё было две чашки чая, одну из которых она протянула Роланду. Он с благодарностью взял её, оставив тёплую чашку на мгновение в руках, прежде чем сделать глоток. Знакомый, успокаивающий вкус ромашки, смешанный с лёгким мёдом, помог снять напряжение в плечах.
Ты опять слишком много думаешь .
Элодия сказала это с понимающей улыбкой, садясь рядом с ним.
Когда мысли бегут впереди себя, взгляд всегда становится таким отстраненным .
Роланд вздохнул и кивнул.
Полагаю, что да, но ситуация с Берниром требует моего внимания.
Элодия нежно положила руку ему на плечо, ее взгляд был мягким, но в нем чувствовалось раздражение.
Я знаю, но ты не сможешь справиться со всем в одиночку. Ты уже сделал более чем достаточно. Бернир ещё какое-то время будет в порядке.
Роланд ухмыльнулся, удивленный ее спокойной уверенностью.
В последнее время мне, похоже, нелегко отдыхать. Не знаю, стоит ли мне это делать, хм?
Во время разговора он внезапно почувствовал, как его накрыла сонливость, чего он никак не ожидал. Он посмотрел на пустую чашку в своей руке, а затем снова на Элодию.
Вот почему я взял дело в свои руки ,
Элодия ответила с лёгкой ухмылкой. Роланд приподнял бровь, услышав её ответ, но прежде чем он успел спросить, что она имеет в виду, его внезапно накрыла волна усталости, словно приливная волна.
Элодия, что ты сделала?
Я получил от Растикса всего лишь немного снотворного зелья, оно смогло вырубить Агни на некоторое время, так что оно должно помочь тебе отдохнуть хотя бы несколько часов. Теперь не сопротивляйся ему и просто ложись на диван!
Протест Роланда был недолгим, поскольку его тело сдалось под действием зелья. Пока оставалась небольшая возможность попытаться использовать детоксикационное заклинание с помощью доспехов, он позволил себе отдохнуть. Он почувствовал, как расслабляются мышцы, успокаивается разум, и погрузился в глубокий, столь необходимый сон.
Ты всегда пытаешься нести мир на своих плечах, Роланд. Но даже тебе время от времени нужно отдыхать .
— прошептала она, откидывая несколько прядей волос со лба и позволяя ему медленно погрузиться в заслуженный сон.
Глава 510 – Плохой сон?
Где я был? Я уверен, что был
Роланд схватился за голову, пытаясь собрать воедино разрозненные мысли. Разум был в тумане, воспоминания ускользали сквозь пальцы. Последнее, что он помнил, – как пил чай, который дала ему жена. Потом он проснулся здесь, лёжа на деревянном полу, в странном, незнакомом месте. Комната казалась странно сюрреалистичной, словно из волшебного института, где книжные полки парили в воздухе.
Осмотревшись, Роланд почувствовал, что всё вокруг ему знакомо и сбивает с толку. Архитектура вокруг выглядела странной, словно искажённое подобие хорошо знакомого места. Стены изгибались под неестественными углами, а мебель лениво парила по комнате, словно гравитация взяла отпуск. Он сделал неуверенный шаг и понял, что стоит на потолке, но всё же не падает.
Это поместье Арден?
Он пробормотал что-то смущённым голосом. Похоже на поместье его семьи, но всё казалось искажённым, словно поместье пыталось вспомнить себя и терпело неудачу. Гобелены потёрлись, но всё ещё были прекрасны, их сюжеты едва заметно менялись, когда он отводил взгляд.
Роланд пытался найти опору, прокладывая путь по коридору, который тянулся и покачивался, словно отражение в воде. Где-то в глубине сознания шевельнулось смутное, неуловимое воспоминание – почти заброшенное крыло поместья, убежище его детства и библиотека, которую он посещал. Он двигался, а мир вокруг него искажался, но с каждым шагом пейзаж становился всё более приземлённым. Воспоминания начали возвращаться, и вместе с ними особняк начал обретать всё более чёткие очертания. Наконец он оказался перед дверью, которую не видел годами, той самой, через которую он пришёл в этот мир, – комнатой настоящего Роланда.
Сделав глубокий вдох, он протянул руку и повернул ручку. Дверь распахнулась с почти бесшумным скрипом, открыв комнату его детства, точно такую, какой он её помнил – или почти такую. Кровать была маленькой, застеленной выцветшим одеялом, в котором он узнал работу своей служанки. Дальше было почти пусто: ни игрушек, ни картин, только кровать с дополнением, которое он никак не ожидал увидеть. На кровати лежала фигурка ребёнка, лица которого он толком не мог разглядеть.
Ребёнку, вероятно, было примерно столько же лет, сколько Роланду, когда он впервые появился в этом мире – около пяти. Мальчик не смотрел на него, а смотрел в окно, на вид, скрытый от Роланда. В конце концов, однако, ребёнок почувствовал присутствие кого-то ещё в комнате и оглянулся через плечо. Его черты начали проясняться, хотя зрение Роланда всё ещё было затуманено дымкой.
Тебе не следует здесь находиться.
Мальчик произнес тихим, но ровным голосом. Сердце Роланда ёкнуло. Он узнал этот голос, ведь он принадлежал ему, когда он был ребёнком в этом мире. Он попытался заговорить, спросить ребёнка, кто он, но губы отказывались размыкаться. Вместо этого его тянуло вперёд, каждый шаг был медленным и тяжёлым, словно по грязи. С каждым шагом двигаться становилось всё труднее, но мальчик продолжал говорить.
Вам не следует здесь находиться, если вы останетесь, оно вас заметит.
Роланд замер на полушаге – а может, просто не мог двигаться дальше. При словах мальчика по всему поместью пробежал мощный грохот. Окно, прежде затянутое туманом, начало проясняться, открывая нечто, скрывающееся за ним. Сквозь дымку он наконец смог разглядеть: огромное, чудовищное глазное яблоко, жутко знакомое, словно из забытого кошмара.
Казалось, оно парило в какой-то пустоте, из него торчали огромные щупальца, а по сторонам виднелось множество маленьких глаз. Каждое щупальце извивалось в воздухе, словно дыша, его маленькие глазки беспорядочно мигали, словно высматривая что-то. Роланд не мог вспомнить, где он видел это существо раньше и почему оно вселяло в него такой ужас. Мальчик на кровати замер, не отрывая взгляда от Роланда.
Тебе придется уйти
— прошептал ребенок тихим, настойчивым шепотом.
Если он увидит тебя #$^@
Внезапно слова мальчика превратились в громкий, искажённый треск, заглушая всё, о чём он пытался его предупредить. Гигантское глазное яблоко снаружи смотрело не прямо на них, а его массивные, извивающиеся щупальца ползли к поместью, медленно обвиваясь вокруг него. Стены начали сжиматься вокруг них, изгибаясь и деформируясь, словно реагируя на приближение существа снаружи. Сердце Роланда участилось, когда его охватило чувство клаустрофобии. Казалось, сама комната испугалась, пытаясь защититься.
Ребёнок неподвижно сидел на кровати, глядя на него сквозь дымку, его лицо было неясным. На мгновение показалось, что он улыбается – мягкое, успокаивающее выражение, сильно озадачившее Роланда. Затем, внезапно, из мальчика вырвался сияющий свет, затопив всё поместье белым. Чудовищное существо снаружи издало оглушительный рёв, его щупальца отпрянули, окутанные тёплым, пульсирующим сиянием. Роланд почувствовал, как его окутывает странное тепло света, одновременно яростное и успокаивающее, словно отгоняющее приближающуюся тьму.
Ослепляющий свет становился всё ярче, увлекая Роланда всё дальше от странной комнаты и чудовищной фигуры снаружи, пока всё вокруг не растворилось в сюрреалистическом размытии. Он почувствовал, как его словно что-то мягко тянет назад, словно что-то уводит его прочь. Затем свет отступил, и, открыв глаза, Роланд обнаружил, что лежит на своём диване, глядя в знакомый потолок своего дома. Оставшееся тепло от сна наполнило его смятением. Сердце забилось, когда он вспомнил об этом огромном глазе, зловещее присутствие заполнило его память, но вскоре мысли рассеялись, и он обрёл покой.