Мы решили выбрать Дюрандаля для Роберта и Куртану для Люсиль. Я уже подготовила новые статусы для обоих, осталось только завершить оформление их новых личностей в гильдии.
После того, как Роберт и Люсиль ушли вместе с Мэри, Роланд и Артур остались в кабинете, и едва слышные звуки их шагов затихали в коридоре. Поза Артура слегка изменилась, давая понять, что он готов обсудить с Роландом стратегию и планы на будущее. С тихим вздохом он сложил пальцы домиком и задумчиво посмотрел на Роланда.
Ну что ж. Полагаю, нам стоит обсудить будущее Альбрука и наши общие интересы. Мои братья молчаливы, что необычно. И всё же они продолжают засылать в Альбрук шпионов — ничего явного, но достаточно, чтобы доставить неприятности. Мне не нужно многого, чтобы оправдать действия, если бы я захотел, но я не уверен, что мы уже готовы.
Роланд кивнул. У него был доступ к системе наблюдения Альбрука, и он знал, что проблема со шпионажем не утихала. После поимки многих шпионов они сменили тактику, обратившись к гильдии воров. Глава гильдии, тайно сотрудничавший с Роландом, снабжал шпионов ложной информацией. Неизвестно, как долго их удастся обмануть, но сейчас они слишком боялись создавать проблемы в городе. Единственными вариантами были допросы жителей или попытки подкупа.
Пока еще слишком рано для прямого столкновения, но со временем мы, возможно, сможем стоять на равных с вашими братьями.
Вы об этом упомянули, но я не уверен, что полностью вам верю. Пока Олбрук рос, мои дорогие братья значительно опередили меня.
Роланд кивал, слушая. Хотя они с Артуром и обсуждали разные вопросы, они никогда всерьёз не рассматривали возможность наступления — это всегда казалось нереальным. Но после того, как Роланд достиг уровня 3 и помог самым доверенным стражникам Артура повысить уровень, ситуация начала меняться. Им даже удалось отпугнуть воинов Теодора Валериана, когда тот бежал после неудачной попытки телепортации.
Олдборн находился неподалёку и со временем мог стать их новой территорией – если бы у Артура вообще были такие амбиции. Их партнёрство началось как простой обмен взаимопомощью, и ни один из них изначально не предполагал расширения за пределы одного города. Но теперь их сила росла впечатляющими темпами. Им нужно было определиться с направлением, а для этого Роланд должен был понять конечную цель Артура.
Мы, наверное, со временем догоним, но сначала скажи мне: ты вообще этого хочешь? Есть ли смысл нам сражаться? Мы могли бы рассмотреть возможность присоединиться к одному из твоих братьев. Если не к Теодору, то, может быть, к Юлию?
Роланд задал вопрос обдуманно; в конце концов, он уже достиг большей части желаемого. Если бы Артур стал следующим герцогом Валериана, это было бы отличным результатом, но не имело решающего значения для планов Роланда. Будучи опытным мастером рун, Роланд, вероятно, мог присоединиться к любой фракции по своему выбору. Однако у Артура оставался выбор: он мог продолжать наращивать свои силы и продолжать своё наследие как законный наследник. Но было ли это действительно его целью? Был ли смысл стремиться дальше?
Это хороший вопрос.
Артур немного подумал, а затем встал со своего места и подошел к окну. Оттуда он увидел тренирующихся солдат, по лбам которых стекал пот, когда они отчаянно пытались стать сильнее.
Знаешь, до того, как я сюда приехал, я почти потерял всякую надежду.
Артур помолчал, глядя в окно и всматриваясь в город, прежде чем продолжить.
Даже после того, как я взял под контроль Олбрук, какая-то часть меня не верила, что всё это сработает. Я хотел убедить себя в обратном, твердя, что все эти усилия, все эти планы и союзы приведут к чему-то. Но в глубине души, полагаю, я убеждал себя, что шанс есть.
Роланд внимательно слушал, скрестив руки на груди, выражение его лица смягчилось. Хотя он был немногословен, это не означало, что он не испытывал никаких эмоций. Артур открывался ему, чтобы тот мог хотя бы выслушать.
Я никогда не думал, что увижу хотя бы проблеск успеха. Мир не благоволит к таким, как я, Роланд. Бастарды, самозванцы. Мои братья были законными наследниками. Даже если бы они относились ко мне как к члену семьи, для меня не нашлось бы места.
Голос Артура стал жестче, его пальцы забарабанили по подоконнику.
И вот мы здесь. Город растёт, люди с нами, и впервые я чувствую, что у меня, возможно, есть что-то, за что стоит бороться.
Он повернулся к Роланду, и в его взгляде мелькнула стальная решимость.
Когда ты появился, не знаю, как-то всё пошло на лад. Ты помог всем вырасти, укрепил защиту и научил нас вещам, которые мы никогда бы не узнали сами. Думаю, из-за этого я стал ещё жаднее. Я хочу этого, Роланд. Я хочу двигаться вперёд, посмотреть, смогу ли я добиться всего этого. Доказать им раз и навсегда, что я не просто мерзавец.
Артур на мгновение замер, прежде чем взглянуть в глаза Роланду. Они уже обсуждали своё прошлое, но никогда по-настоящему не обсуждали свои будущие цели.
А ты? Я, может, и жадный ублюдок, но если ты захочешь отступить, я пойму.
Роланд на мгновение задумался, как ответить на этот вопрос, и по какой-то причине сегодня он почувствовал себя болтливым.
Честно говоря, я никогда не хотел, чтобы всё зашло так далеко. Я думал, что если найду достаточно глубокую яму, никто меня не потревожит. Поэтому я приехал сюда, в Альбрук — маленький городок в глуши, где нет ничего интересного. Казалось, это идеальное место, чтобы сгинуть в безвестности.
Он вздохнул и пожал плечами, вспоминая различные события, которые привели к этому моменту.
Что-то всегда шло не так, как будто чем больше я пытался отступить, тем больше мир находил способов затянуть меня обратно.
Он на мгновение остановился, чтобы собраться с мыслями, и, обведя взглядом все вокруг в поисках чего-нибудь, на что можно было бы обратить внимание, он подытожил свои мысли.
Но потом всё изменилось. Это случилось, когда я начал работать с людьми, с тобой и другими здесь, в Олбруке. Я понял, что, как бы мне ни хотелось держать мир на расстоянии, есть смысл быть частью чего-то. Я старался оставаться отстранённым, но теперь не могу представить мир без них. Однако я также понимаю, что власть в этом мире имеет первостепенное значение, и без неё всё, что я создал, можно было бы отнять в мгновение ока.
Артур кивнул, понимая, что имел в виду Роланд.
Наверное, именно поэтому я решил продолжать, продолжать расти, и мне всё ещё нужно продолжать. С тобой, Артур, у меня, пожалуй, больше всего шансов. В этом, наверное, и суть?
Артур усмехнулся последним словам Роланда, намекавшим на то, что его используют в своих интересах. Впрочем, он не возражал, поскольку у них обоих было общее понимание своих позиций и целей.
Тогда как насчет того, чтобы двигаться вперед вместе, как мы делали раньше?
Мне это кажется неплохой идеей.
Так пусть же наш союз ублюдков продолжится, пока мы вместе не достигнем наших целей!
Они кивнули друг другу и вскоре пожали друг другу руки, скрепив свой союз молчаливым пониманием. Их путешествие, хотя и было полно испытаний и неожиданных поворотов, создало между ними связь, которая была больше, чем просто удобством – это было общее стремление, переросшее из простого выживания в нечто гораздо большее.
Глава 512 – Любовь витает в воздухе.
Сэр Дюрандаль, да?
Мне нравится. Звучит очень рыцарски .
У меня тоже неплохо. Не знал, что твой брат так хорошо разбирается в именах .
Ну, мы никогда толком не разговаривали .
Ну, я уверен, вы поладите! Он, кажется, живёт в своём собственном мире, но он очень добрый и способный .
Голос Люсиль звучал неожиданно мягко, когда она говорила о Роланде. Уважение, которое она проникла к нему в водовороте событий, смягчило оставшуюся горечь, которую она, возможно, испытывала, оставив позади прежнюю жизнь. Роберт услышал восхищение в её голосе и улыбнулся под шлемом.
Да, мой младший брат действительно замечательный. Интересно, позволил бы отец ему стать наследником — не думаю, что кто-то из нас смог бы достичь его высот .
Роберт вздохнул, вспоминая недавние события. Его брат Роланд, покинувший дом в десять лет, достиг звания рыцаря-командора. Он же, в свою очередь, ещё не достиг даже третьего ранга и был старше Роланда. Роберт всегда считал, что его прогресс достаточно быстр, чтобы достичь этого звания до тридцати, но талант Роланда по сравнению с ним казался почти нечеловеческим.
Чтобы сделать ситуацию ещё более запутанной, способности Роланда были загадочны. Он с лёгкостью управлялся с руническими механизмами, а его магия казалась безграничной. Роберт начал осознавать истинную силу брата лишь во время событий в поместье Де Вер. Даже отец, неверно истолковавший его личность, проявил к нему уважение, к чему Роберт стремился на границе, будучи королевским солдатом.
Эти двое прибыли только вчера и проспали весь день. Когда они проснулись, Роланд уже подготовил для них доспехи и подробно изложил план. Он предоставил им выбор: либо остаться в Альбруке и работать на него и местного лорда, либо быть свободными делать всё, что им вздумается. Вот и всё – он ничего не хотел взамен. Если пожелают, пусть уходят и идут куда глаза глядят. Он даже предложил им денег и новые документы – искателей приключений.
Они испытывали к нему глубокую благодарность, и уехать, не отплатив ему, было просто невозможно. Вместо этого они решили остаться и работать, найдя привлекательной идею остаться в этом благоустроенном районе. После экскурсии по поместью им предоставили возможность осмотреться самостоятельно. Это время они использовали для прогулок по территории – без служанки Мэри, что добавило опасности их исследованию. Роланд уже предупредил их о нескольких людях, с которыми лучше не пересекаться, и Мэри была в этом списке.
Я полагаю, мы действительно начинаем всё сначала,
Роберт наконец сказал.
Новые имена, новые жизни Удивительно, как быстро может уйти прошлое.