Вас это беспокоит?
— спросила Люсиль, взглянув на него, но ее лицо по-прежнему оставалось закрытым ее нынешней маской.
Оставить все позади?
Роберт остановился и на мгновение замер, прежде чем наконец дать ответ.
Где-то внутри меня неспокойно, словно я отказалась от того, кем мне суждено было стать. Но потом я думаю о Роланде и о том, как он проложил свой путь. Кажется, он нашёл своё предназначение, не оглядываясь назад, и, видя его процветание, я задаюсь вопросом: а не сможем ли мы добиться того же?
Люсиль ответила мягким тоном.
Забавно – когда-то мысль о том, чтобы уйти из семьи, ужаснула бы меня. А здесь? С тобой, и даже с твоим братом, я чувствую себя свободным. Как будто я наконец могу выбирать, кем хочу быть.
Роберт почувствовал, как слова Люсиль окутывают его, словно тёплый плащ в холодную ночь. Он так привык к ожиданиям, связанным с титулом и семьёй отца, что не осознавал, насколько они его стесняют. Теперь же, в этом месте, словно открылась дверь, ведущая в жизнь, свободную от старых обязанностей. Он взглянул на Люсиль, которая, казалось, погрузилась в свои мысли, блуждая взглядом по тихому саду.
Они шли в сладкой тишине, и лишь хруст их шагов по гравию нарушал тишину поместья. Их размышления прервала Люсиль, нарушившая тишину с озорным блеском в глазах.
Сэр Дюрандаль
Она повторила, растягивая название с насмешкой.
Каково это — иметь имя настолько рыцарское, что оно звучит как легенда?
Роберт тихо рассмеялся, по какой-то причине чувствуя себя смущенным.
Это немного сюрреалистично, но, думаю, новое начало заслуживает громкого имени. Дюрандаль. В нём есть определённая сила. Хороший выбор. И Куртана, которое звучит одновременно элегантно и остроумно, но больше подходит даме-рыцарю, чем учёному.
Возможно, мне просто придется стать одним из них, сэр Уэйланд, похоже, обладает способностями и к тому, и к другому.
Они рассмеялись, и когда смех стих, Роберт почувствовал, что его взгляд задержался на Люсиль. Между ними было что-то искреннее, что-то, сформировавшееся в их общем решении оставить позади прежнюю жизнь. Поначалу он сомневался, был ли побег правильным решением, но чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее он жаждал будущего рядом с ней. Хотя они ещё не поженились, он не мог представить себе никого другого в своей жизни и чувствовал, что Люсиль чувствует то же самое.
Воздух изменился, когда они свернули за угол, и главный особняк снова показался им, высокий и торжественный, возвышающийся в мягком послеполуденном свете. Валерианские знамёна слегка развевались, их насыщенные цвета отражали красочный город вдали. В тишине, воцарившейся между ними, они остановились, их руки встретились, пальцы переплелись, и они стояли лицом к лицу.
Люсиль, я имею в виду, леди Куртана.
Д-да? Сэр Дюрандаль?
Хотя оба были в шлемах, в их глазах читалась тоска, которая говорила громче слов. Но прежде чем они успели продолжить, откуда-то поблизости раздался кашель, разрушивший чары. Они в панике отпрянули друг от друга, руки их соскользнули, и они быстро взяли себя в руки.
Сэр Дюрандаль, леди Куртана, надеюсь, я не помешал чему-то важному?
Они обернулись на голос и увидели стоящего неподалёку Роланда. Они не были уверены, долго ли он там стоял, но лица обоих уже пылали. Только сейчас они порадовались, что он заставил их надеть маски, застав их в довольно неловкий момент.
Вовсе нет, сэр Уэйланд.
Роберт запнулся, неловко прочистил горло и напрягся. Люсиль выпрямилась и слегка поклонилась Роланду, пытаясь скрыть смущение за невозмутимым видом.
Понятно, ну что ж. Я закончил разговор с лордом Артуром, но прежде чем мы вернёмся, я хочу, чтобы вы кое с кем познакомились.
Роланд кивнул, сохраняя видимость их непосредственного начальника. При таком количестве солдат лучше всего, по крайней мере сейчас, было верить, что он главный. Он планировал как можно скорее повысить Роберта и Люсиль до третьего ранга, надеясь, что Роберт сможет занять место одного из рыцарей-командоров под началом Артура. Вместе с сэром Гаретом и сэром Мориеном, Роберт должен был завершить трио рыцарей-командоров, что, возможно, позволило бы Роланду наконец-то уйти с должности и полностью сосредоточиться на своей мастерской.
Встретиться с кем-то, говоришь?
Роберт поспешно спросил, меняя позу. Роланд был уверен, что прервал их общение, но более важные дела требовали их внимания. Бернир всё ещё был пленником в Институте, и Роланду нужно было разобраться с этими двумя, прежде чем уйти. Неизвестно было, когда он вернётся и вернётся ли вообще, поэтому он должен был убедиться, что в его отсутствие с ними всё будет в порядке.
Следуйте за мной на тренировочную площадку, сэр Дюрандаль, человек, с которым я хочу вас познакомить, находится в этой стороне.
Роланд повернулся, и они последовали за ним. Они обогнули поместье, наконец добравшись до задней территории. Бывшая резиденция мэра была превращена в настоящую крепость, хотя дальнейшие работы по её расширению ещё продолжались. Внутренние владения были отведены для высокопоставленных рыцарей и доверенных солдат, а за пределами основных укреплений строился новый участок со вторыми казармами. Именно там им предстояло встретиться с тем, кого Роланд задумал.
Когда они вошли на тренировочную площадку, воздух наполнился лязгом мечей и хриплыми криками. Площадка была полна солдат, оттачивавших строй, оттачивавших стойки и удары под зорким оком сэра Гарета. Среди опытных бойцов и увлечённых курсантов выделялись несколько молодых людей, чей энтузиазм отличал их от ветеранов.
Теперь, когда деньги поступают, это место действительно стало популярным, но им еще нужно много тренироваться, прежде чем они будут готовы к бою .
Роланд остановился недалеко от тренировочной площадки, наблюдая за постоянным притоком новичков. Многие были авантюристами, другие – недавно пробудившимися носителями боевых классов, отказавшимися от жизни, полной приключений. Хотя Роланд считал приключения идеальным выбором, дающим свободу и независимость, он понимал, что это не для всех. Многих привлекала вступить в личные войска дворянина. Они получали еду, одежду и оружие, а взамен им оставалось лишь тренироваться и изредка отправляться в экспедиции – без неопределённости скитаний по сырым подземельям и постоянных нападений монстров. Для некоторых такая упорядоченная жизнь была гораздо предпочтительнее опасностей скитаний.
Верховный главнокомандующий?
Один из инструкторов сразу узнал Роланда и быстро подошел к нему, чтобы спросить о причине его присутствия здесь.
Вольно, капрал. Приведите сюда курсанта Фина.
Стажёр Фин? Конечно, командир! Пожалуйста, подождите минутку.
Всё поместье теперь управлялось по официальной военной структуре с определёнными званиями и жёсткой иерархией командования. Во главе стояли рыцари-командоры, а Роланд носил титул Верховного рыцаря-командора. Достигнув второстепенного класса 3-го ранга, он мог достичь звания Великого рыцаря-командора, но его конечной целью было полностью отказаться от рыцарского звания. Он доверил Роберту и другим поддерживать порядок и эффективно руководить вместо него.
Через несколько мгновений вперёд вышел молодой человек. Его лицо блестело от пота после тренировок, но выражение лица оставалось уверенным и энергичным. В раннем подростковом возрасте у него были тёмные волосы и худощавое, гармоничное телосложение. Несмотря на юный возраст, он двигался спокойно и торжественно, словно подражая человеку, на которого равнялся.
Стажер Фин, докладываю, сэр!
Фин отдал честь, встав по стойке смирно перед Роландом. Он был одним из сирот, вместе с Йоргом и Марси, получившими свои классы. Он был единственным из троицы, кто получил класс воина. У него были варианты: стать искателем приключений или присоединиться к воинам Артура. Он мог стать гвардейцем-носильщиком или, возможно, с помощью Роланда поднять планку повыше.
Стать рыцарем было гораздо более престижным путём, чем вступить в ряды рядовых солдат. Хотя воинские классы не были столь уступающими рыцарским, как некоторые предполагали, рыцарский титул всё же пользовался определённым уважением. Вопреки распространённому мнению, для того, чтобы стать рыцарем, не требовалось благородной крови. Возможность получить рыцарский класс можно было получить через ритуал вознесения, первым шагом к которому обычно было получение звания оруженосца – цель, достижимая несколькими способами.
Один из путей подразумевал наличие родственных связей с рыцарями, что помогло открыть начальный класс. В случае Роланда и Роберта их происхождение делало этот путь относительно простым: развивая определённые навыки и повышая их уровень, они могли получить класс оруженосца, не служа напрямую дворянину. Однако тем, у кого таких связей не было, требовались другие пути, обычно требующие непосредственного участия рыцаря.
Работа под началом рыцаря и персональное обучение могли открыть этот класс через скрытое достижение, связанное с ролью оруженосца. Другим, более надёжным вариантом была письменная клятва, которую Роланд намеревался в конечном итоге исполнить Фину. Эта магическая клятва открывала прямой путь к рыцарству, избегая непредсказуемости скрытого достижения. Договор, скреплённый магией, было достаточно просто заключить, и для планов Роланда он был идеальным.
Кроме того, существовал более прямой путь к получению звания рыцаря, даже для тех, кто никогда не достигал звания оруженосца. Если дворянин рангом не ниже барона даровал им официальный титул, это открывало соответствующее достижение. Для получения этого достижения им достаточно было выполнить определённые требования к навыкам, чтобы получить звание рыцаря второго уровня.
Хорошо. Фин, познакомься с сэром Дюрандалем и леди Куртаной.
Роланд представил их, жестом указав на Роберта и Люсиль. Молодой человек посмотрел на них, и было ясно, что его взгляд привлёк величественный Роберт.