Ладно, давай покончим с этим, но обещай мне, что как только ты достигнешь 3-го уровня, ты дважды подумаешь, прежде чем сделать что-то подобное?
Не волнуйтесь, я все продумал.
Роланд не понимал, откуда взялась вся эта уверенность, но, похоже, брат теперь полностью доверил ему свою жизнь. Роланд спас и его, и Люсиль, помог им построить новую жизнь – и, видимо, этого было достаточно, чтобы заслужить такое глубокое доверие. Когда Роланд наконец согласился, лицо Роберта озарилось, глаза засияли от облегчения. Для него этот выбор был важен, но для Роланда он не представлял особого риска. Принятие клятвы не имело никаких недостатков, поэтому он был готов к этому.
Давайте просто покончим с этим.
Оставалось лишь дать традиционную клятву, а для этого Роберту нужно было произнести определенную последовательность слов, исходящих из его сердца, похожую на заклинание мага.
Я, Роберт Арден, сын Уэнтворта, по закону наших предков, приношу тебе эту клятву вассальной верности. Ею я клянусь в вечной верности и службе тебе, Роланд Арден, мой родственник, а ныне мой сюзерен. Пусть моя сила будет твоей, мой клинок послужит твоему делу, а моя жизнь будет в твоем распоряжении. В мирные времена или в опасности я буду твоим щитом и буду следовать твоему слову как закону. Клянусь честью рыцаря и брата.
Это был довольно долгий процесс, но едва слова слетели с губ Роберта, как его окутал слабый мерцающий свет, пульсирующий мягким, неземным сиянием. Он окутал его, словно плащ, а затем растворился в теле, оставив лишь едва заметное ощущение связи – невидимой нити, связывавшей его с Роландом. Роланд почувствовал странный прилив тепла, когда клятва затвердела, словно нечто устойчивое, пульсирующее где-то в глубине его сознания, словно он ощущал рядом дух брата.
Вам предлагают Клятву. Примете ли вы ее?
Появилось системное сообщение с предложением отказаться. Вместо этого Роланд просто кивнул и принял предложение, а затем наблюдал, как всё гладко завершается. На экране статуса появился новый раздел Вассалы , где первым был указан Роберт.
Поздравляем! Роберт Арден стал вашим вассалом.
Напоминает мне сценарий восхождения на уровень 3.
Во время последнего ритуала вознесения ему был дарован титул лорда, и он принимал клятвы с рыцарей-марионеток и младших лордов по мере их завоевания. Ощущение было удивительно похожим, хотя связь, которую он теперь ощущал с Робертом, казалась ещё сильнее, более подлинной.
Ну что ж, дело сделано. Теперь ты официально мой вассал. Получил ли ты какие-нибудь интересные навыки?
Хм, дай мне минутку.
Роберт ответил, вставая с колен и бегло просматривая свой экран статуса. Он несколько раз кивнул, читая его, но выражение его лица сменилось лёгким недоумением.
Это не то, чего я ожидал.
Он пробормотал, явно ошеломлённый. Будучи опытным рыцарем, Роберт знал толк в различных клятвах, так что если он был удивлён, то, вероятно, это означало, что он получил что-то редкое. Хотя получить способности от своего господина через клятву и можно было, это было необычно и часто приносило удачу.
О? Что ты получил? Надеюсь, ничего страшного.
Нет, просто я не думаю, что смогу этим воспользоваться. Это называется Мастерство рун . Но это ещё не всё — я также получил странный титул.
Титул?
Мастерство рун было одним из его навыков Разящего рунами , классовой способностью, которая давала ему понимание сложности рун и немного снижала затраты маны на их использование. Это было полезно, хотя и незначительно, особенно для таких, как Роберт, который не был руническим магом и обладал ограниченным запасом маны. Это казалось странной особенностью системы клятв – своего рода осечкой, подумал он. Но титул, который упомянул Роберт, возбудил его любопытство.
Да, он называется Рунный вассал .
Похоже, это вызывает у меня близость к рунам.
Это странно, не могли бы вы написать это для меня на доске?
Роланда эта идея заинтриговала, и вскоре Роберт взял мел и начал писать на стоявшей рядом доске.
Рунный вассал
Даётся рыцарям, приносящим клятвы лордам с высокой склонностью к рунной магии. Этот титул снижает затраты маны на использование рун и связанных с ними навыков на 20%.
Почему это
Эта новость заинтриговала не только Роланда: Люсиль была шокирована.
Могу ли я принести такую клятву?
Нет, я так не думаю, ты не рыцарь.
Люсиль прочитала описание титула, и её глаза расширились от изумления. Роланд понял, почему: этот титул давал Роберту фиксированное снижение затрат маны на использование рунной магии. В сочетании с навыком Мастерство рун , который, вероятно, усиливал его контроль над рунными заклинаниями, снижение затрат маны Роберта приближалось к тридцати процентам — впечатляющее преимущество, которому позавидовал бы любой рунный маг, особенно Люсиль.
Это несправедливо!
Люсиль вздохнула, явно расстроенная упущенной возможностью. Роберт пожал плечами, немного позабавленный, но она не собиралась просто так сдаваться.
Верно, но ведь должны же быть магические контракты или клятвы с похожими эффектами, верно? Если бы я только мог связаться с кем-нибудь в Институте, чтобы проверить их библиотеку. О, я помню, у них был целый раздел о магических связях и контрактах, я знаю! Я мог бы спросить профессора Ариона об этом, или, может быть, сэр Роланд мог бы заглянуть туда, когда закончит?
Она начала что-то бессвязно рассуждать, уже планируя дальнейшие действия, а Роланд старался не обращать на неё внимания, находя её энтузиазм забавным. Однако, как только прозвучало его имя, он решил её прервать, поскольку не хотел, чтобы она пыталась провести какие-то странные ритуальные обязывающие контракты, которые могли бы причинить вред им обоим.
Не уверен, что это хорошая идея, в любом случае, мне, наверное, пора идти. Меня, возможно, не будет некоторое время, так что присмотри за делами, пока меня не будет.
Будет сделано, Верховный Командующий!
Роберт ответил, отдав честь, как истинный рыцарь. Несмотря на шутливый тон, он, казалось, говорил серьёзно. Роланд понял, что, хотя он и был младше, Роберт уже признал его своим превосходством. В каком-то смысле это казалось естественным. В конце концов, на самом деле он был старше Роберта более чем на двадцать лет, что делало роль господина более приемлемой.
Роланд невольно усмехнулся, увидев излишне формальное приветствие Роберта, но оценил его по достоинству. Их отношения начинались непросто, но теперь, казалось, наконец-то расцветали. На лице Люсиль всё ещё читалась лёгкая зависть, но он мог доверять им обоим настолько, что оставил ему ключи от дома.
Хорошо, если все пойдет хорошо, я вернусь через день-два.
Берегите себя и не волнуйтесь, мы сохраним все в безопасности, не так ли, сэр Дюрандаль?
Роберт улыбнулся, когда упомянули его новый псевдоним, и кивнул.
Конечно. Я прослежу, чтобы здесь не возникло никаких проблем .
Роланд кивнул и направился к лифту, чтобы спуститься на нижний этаж. Там его встретил Себастьян и лицо его жены на большом экране.
Ну что ж, я пойду.
Будьте осторожны и верните в целости и сохранности.
Роланд попрощался чуть раньше, но Элодия всё равно настояла на его проводах, пусть даже через систему видеонаблюдения в доме. Они немного поговорили, пока он собирался. Его доспехи поместили в отдельную камеру, и теперь он подошёл к ней. Когда он вошёл, металл вспыхнул, и, похоже, провокация прошла успешно.
От этих спор трудно избавиться и еще труднее обнаружить.
Вернувшись домой, Роланд наконец обнаружил, что директриса всё это время следила за ним. На его мантии и костюме он обнаружил микроскопические споры, слишком малые для обнаружения обычным человеком. С помощью Себастьяна и некоторых современных знаний он сумел их идентифицировать, и стало ясно, что как только он снова окажется в Институте, на него, скорее всего, попадут новые споры.
По крайней мере, они в основном остаются в состоянии покоя, когда я нахожусь вне зоны действия заклинателя.
Эти споры не были опасны; они служили скорее якорем для заклинаний директрисы – средством, с помощью которого она могла дистанционно связывать с ним свою магию. Именно так она определила его местоположение во время допроса ведьмой четвёртого ранга и, казалось, всегда была в курсе его действий. Споры испускали слабые сигналы маны, передавая ей информацию.
Проанализировав сигнал, Роланду удалось его заблокировать. Он обнаружил, что наиболее эффективный способ полностью уничтожить споры — это огонь, который их сжёг бы. Но теперь, даже если бы новые споры попали на его костюм, у него был способ прервать их сигналы, надежно скрывая своё местонахождение и действия.
Она, возможно, злится, что я их удалил, но она производит впечатление человека, которому нравятся способные люди.
Роланд долго и упорно обдумывал свой следующий шаг, и все пути вели обратно к директрисе. Если он сможет продемонстрировать свою способность к пониманию магии четвёртого уровня, вроде этих спор, возможно, она будет снисходительнее. Он решил, что то, что он сделал в поместье Де Вер, вряд ли сильно обеспокоит мага такого уровня. Он призвал её имя как щит, но не перешёл границы дозволенного, или, по крайней мере, на это надеялся.
Как правило, в подобных ситуациях, если он оказывался полезным, прошлые проступки быстро прощались. Похоже, у директрисы была для него особая задача: она назначила его заместителем профессора – должность, которая давалась нелегко. Возможно, с его приездом она наконец раскроет свои истинные намерения.
Вскоре он стоял перед мерцающими телепортационными вратами, облачённый в мантию профессора института, под которой скрывалась броня. Его рунические изобретения либо хранились в руническом пространстве, либо были упакованы в чемодан на поясе. Он был готов принести в Институт весь свой арсенал, но понимал, что против мага её силы его шансы невелики. Тем не менее, он сделал свой выбор и не уйдёт, пока его ассистент не будет в безопасности.