Глава 514 – Вынужден остаться.
Роланд глубоко вздохнул, собираясь с духом, когда телепортационные врата ожили. Слабое мерцание маны пронзило портал, отбрасывая бледное свечение на холодный каменный пол. Издав последний вздох раздражения, он шагнул вперед, чтобы пройти через врата. Он почувствовал знакомое, невесомое притяжение, когда мир вокруг него расплылся. Через мгновение он оказался в ярко освещенном телепортационном зале Института Ксандара.
Воздух был насыщен маной, и едва уловимый аромат благовоний, смешанный с отчётливым металлическим призвуком магического снаряжения, наполнил его чувства. Комната наполнилась гулом от звука закрывающихся за ним ворот. Гладкий мраморный пол был покрыт замысловатыми светящимися рунами, которые пульсировали в такт энергии и усиливали потустороннюю атмосферу Института.
Вроде бы все нормально .
Он стоял один в комнате. Институтский маг, ответственный за наблюдение, казалось, не проявлял к нему интереса – или, возможно, даже немного боялся. В конце концов, Роланд всё ещё был заместителем профессора: человеком, бросившим вызов дочери дворянина и поддерживавшим тесные связи с главой Отдела по обеспечению порядка. Неудивительно, что сотрудники относились к нему с опаской, ведь он подчинялся только одному человеку – директору.
По крайней мере, она ничего не рассказала остальным.
На мгновение он подумал, что его поджидает группа магов, но зал был пуст. Он воспользовался авторитетом директрисы во время спасения Роберта, что, вероятно, и стало причиной её гнева. Возможно, она не отдала приказ о его задержании, чтобы избежать неловкости; в конце концов, было бы некрасиво, если бы недавно назначенный заместитель профессора начал злоупотреблять своим положением, едва покинув территорию. Хотя она была самым могущественным магом академии, это не означало, что она пользовалась всеобщим уважением.
Некоторые считали, что Ратос был настоящим правителем, поскольку большинство решений принималось через него. Директриса имела право вето, но редко пользовалась им, словно ей было всё равно. Для некоторых этого безразличия было достаточно, чтобы счесть её неподходящим лидером. Несмотря на огромную власть, её отсутствие способствовало распространению слухов. Некоторые изображали её стареющей женщиной, давно пережившей расцвет сил, неспособной покинуть башню, где она обитала.
Роланд не мог полностью отвергнуть эту теорию, поскольку в ней были некоторые основания. На первый взгляд, она выглядела просто как эльф с зеленоватым отливом, но её глубокая связь с таинственной башней на дереве была неоспорима. Директриса редко выходила из дома, и большинство учеников никогда не видели её лично, лишь слышали от профессоров и старших магов. Ходили слухи, что она каким-то образом связала себя с башней в обмен на мистические силы или запретные знания, хотя точная природа этой связи оставалась неизвестной.
Хотя Роланд и верил, что она, по крайней мере, способна покинуть башню – в конце концов, она угрожала вмешаться в дела ведьмы. Возможно, её сила имела пределы, которые она предпочитала беречь. Возможно, она действительно была привязана к башне, её подвижность была ограничена, и она избегала лишней траты энергии. Это заставило его задуматься: зачем она предложила ему свою помощь? И чего она на самом деле надеялась добиться, держа Бернира в заложниках?
Я все еще могу получить доступ к системе мониторинга Бернира — прямо здесь?
Двигаясь вперёд, он быстро оглядел институт, чтобы оценить обстановку. К его удивлению, с тех пор, как он ушёл, мало что изменилось. Его помощник находился в Руническом Отделе, точнее, в кузнице вместе с другими гномами. Жизненные показатели Бернира были стабильными, никаких признаков недомогания не наблюдалось. Единственной необычной деталью был повышенный уровень алкоголя, что привело к появлению дебаффа Пьянство .
Вот это да. Оставляю его одного на несколько дней, а он уже половину всего запаса выпил. С тех пор, как стал отцом, он, по правде говоря, не может столько пить.
Губы Роланда дрогнули в лёгкой улыбке, когда он заметил ослабление Бернира на экране статуса. Бернир был в безопасности, что немного смягчило напряжение Роланда. Он лишь надеялся, что гномы не слишком развязали язык его помощнику; гномья компания часто сопровождалась элем и душевными историями, и он не хотел, чтобы Бернир невольно выдал какие-нибудь секреты.
Выйдя из телепортационной камеры, Роланд бросил быстрый взгляд на стены. Поначалу они казались ничем не примечательными, но теперь он понял, как директриса творит свою магию. Его забрало засветилось, а мини-экран внутри шлема подтвердил его подозрения: крошечные споры были повсюду, облепляя стены. Это были те же споры, что незаметно прикрепились к его доспехам и мантии.
Это действительно её вотчина, — подумал он. — Всё здесь покрыто этой дрянью .
Осознание этого делало пространство ещё более тесным по мере продвижения, и он начал задаваться вопросом, зачем ему вообще понадобилось устанавливать системы слежения в Институте. Возможно, он переоценивал возможности спор, а может быть, другие маги просто научились блокировать их, как и он. Созданные им рунические камеры снимали видео через усовершенствованные големические глаза, которые было нелегко обмануть. Они использовали новые технологии, противодействие которым, вероятно, потребовало бы времени.
Роланд продолжал размеренно шагать по извилистым коридорам Института, его чувства были на пределе. Он размышлял об истинных мотивах директрисы и природе растений, которые она использовала. Проходя через институтский сад, он увидел, как тропинка свернула к беседке, где находился вход в её башню. Ученики опускали головы, заметив его шаги, а некоторые даже в страхе покинули это место. Похоже, его репутация среди местных была неоднозначной, и, возможно, уже ходили слухи о его битве с тремя рыцарями в подземелье.
Арион, кажется, занят своей работой, и девочки благополучно вернулись, хотя одна пропала.
Перед приездом он осмотрел всё, включая общежития. Одна деталь бросилась в глаза: Маргарет отсутствовала, остались только Атасуна и Марлейн. Девушка оставалась для него загадкой, и, похоже, отсутствие Люсьенн она переживала тяжелее всего. Если Маргарет была тайной королевской особой, возможно, её семья заметила ситуацию и решила вернуть её – мудрое решение, подумал он.
Он бесчисленное количество раз обдумывал варианты и пришёл к выводу, что не может позволить себе опрометчивых поступков. Весь институт был, в некотором смысле, чудовищным существом, которое поглотит его и его союзников, если он попытается сбежать. Он не сможет захватить врата, пока вокруг кишат странные растения и слишком много могущественных магов патрулируют территорию. Дипломатия, решил он, – лучший выход.
Хотя он подготовил несколько запасных планов, связанных с установленной здесь ранее системой рунического мониторинга, он не был уверен, что хоть один из них сработает. Даже более слабый обладатель класса 4-го ранга смог мгновенно его подавить. Поэтому с тяжёлым сердцем он двинулся вперёд, войдя в чрево зверя – башню директрисы. Войдя в башню директрисы, Роланд ощутил тяжесть её магии, словно живое присутствие, давящее на его чувства. Воздух становился гуще с каждым шагом, а слабый аромат трав и влажного мха усиливался. В конце длинной винтовой лестницы он оказался в её кабинете, где мана была сильнее всего.
Концентрация магических энергий раньше не была такой сильной. Она пытается послать сообщение?
Дверей не было, так как лестница вела прямо в комнату, которую она занимала. Когда он добрался туда, солнечный свет лился на него сквозь многочисленные окна. Посередине, как и прежде, сидела директриса, её кожа зелёная и мерцала на свету, словно растение, впитывающее питательные вещества из солнечного света. Её мшисто-зелёные волосы ниспадали на плечи, почти сливаясь с лианами и растениями, растущими вдоль стен. Её окружали свитки и артефакты, аккуратно разложенные на столе. Когда Роланд вошёл в комнату, она подняла взгляд от свитков, её фиолетовые глаза заблестели с озорством, когда она поманила его ближе.
А, заместитель профессора Вейланд, пожалуйста, присядьте.
Она поприветствовала его спокойным голосом. Как и прежде, перед ним возник стул из растительной ткани. Он не хотел его брать, ведь он мог легко стать ловушкой, но не мог отказать этому архимагу четвёртого ранга. Однако, как раз когда он собирался принять её предложение, она продолжила свою фразу, заставшую его врасплох.
Или мне следует назвать Вэйланда, кузнеца рун, авантюриста, или, может быть, вам больше нравится Роланд Арден?
Роланд замер, пытаясь скрыть свою реакцию, хотя в глубине души ему хотелось кричать. Он ожидал, что она расследует инцидент в поместье Де Вер, но не раскроет его истинную личность. Даже его отец, Вентворт, не знал, кто он на самом деле, а теперь она узнала. Между ней и его отцом была какая-то связь, которую он подтвердил во время их предыдущего разговора. Если она знала, кто он, то, возможно, Вентворт уже был в курсе. Его взгляд заметался, и он даже усилил свою ману, выискивая в комнате скрытое присутствие. Но его усилия лишь вызвали у директрисы смешок.
Не волнуйся, твоего отца здесь нет, и он не знает о твоем присутствии здесь.
Я не уверен, понимаю ли я, директриса.
Роланд ответил, всё ещё отрицая своё настоящее имя. Была небольшая вероятность, что она просто пыталась найти ответы, но, если рассуждать логически, это казалось маловероятным. Его настоящее имя должно было стереться из памяти, поскольку он пропал без вести больше десяти лет назад. Директриса склонила голову, её веселье ничуть не уменьшилось от отрицания Роланда. Она сложила руки, переплетя пальцы, и пристально смотрела на него.
Ага, я вижу, ты мастер маскировки и обмана, а этого качества не хватает твоему отцу .
Она заметила, и в её голосе звучало скорее любопытство, чем гнев. Казалось, её больше интересовало не поведение Роберта во время его спасения, а то, что он сын Уэнтворта. Это было больше похоже на догадку и, возможно, объясняло, почему она вообще ему помогала. Как только эта мысль пришла ему в голову, её было трудно отрицать: вероятно, она знала всё с самого начала.