Поэтому вы дали мне эту должность?
Явенна помолчала, позволив вопросу повиснуть в воздухе, прежде чем отложить в сторону оставшиеся бумаги. Она подняла взгляд, и выражение её лица было непроницаемым.
Уже сдаетесь?
Роланд почувствовал, как его плечи напряглись от её слов. Он надеялся вмешаться в этот разговор, найти какой-нибудь осторожный способ донести правду, но, очевидно, её не интересовали тонкости. Она уже знала, знала уже давно, и он видел это по спокойной уверенности её взгляда.
Нет смысла больше это скрывать, директор,
Он ответил, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
Но могу ли я сначала кое-что спросить?
Губы Явенны изогнулись в легкой улыбке, глаза заблестели, словно она поняла, что нашла что-то, с чем можно поиграть.
Конечно, Роланд. Спрашивай.
Он помедлил, медленно вздохнув, чтобы успокоиться, прежде чем встретиться с ней взглядом.
Когда ты понял, кто я? И ты дал мне эту должность только из-за того, что я – мой отец?
Роланд воздержался от произнесения имени Вентворта Ардена. Он на самом деле не считал этого человека своим отцом, и Явенна сразу поняла это по его колебаниям. Она помолчала, внимательно наблюдая за ним, а затем заговорила.
Я думаю, все началось с инцидента с вашей сестрой.
Она не объяснила, как раскрыла его истинную личность, но было ясно, что она знала всё с самого начала. Её связь с его отцом объясняла, почему она спасла его от ведьмы и назначила заместителем профессора. Это также объясняло её отсутствие гнева по поводу проблем, которые он устроил в поместье Де Вер. Очевидно, она была старой подругой Вентворта Ардена и защищала его из верности этой связи. Однако, похоже, были моменты, о которых она не знала, и этот разговор это подтвердил.
В общении с профессором Фортуной она раскрыла его величайшую тайну: он был не настоящим Роландом Арденом, а кем-то совершенно иным. До сих пор он не знал, как попал в этот мир и что это такое на самом деле, но одно было несомненно: он не был Роландом Арденом. Если бы она знала эту правду и если бы её преданность его отцу была так глубока, она, возможно, не помогла бы ему так сильно. Возможно, она даже отвернулась бы от него или попыталась бы раскрыть тайну его существования.
Но твоя позиция не имела ничего общего с одолжением по отношению к твоему отцу, я оказал тебе ее, потому что ты мне нужен.
Я тебе нужен?
Роланд прищурился, переваривая её последние слова. Этот загадочный архимаг нуждался в его умениях, чего он никак не ожидал. Казалось, она держала всё в этом институте под замком, но, возможно, он переоценивал её способности и старые легенды, которыми были пропитаны эти залы. Она уже довольно давно была здесь у власти, и, возможно, её настигала старость.
Да, Роланд, ты здесь не из-за того, кем ты был, а из-за того, кем ты являешься и что ты можешь сделать.
Она наклонилась вперед, ее фиолетовые глаза сверкнули такой искрой, что Роланду показалось, будто она видит его насквозь.
Не волнуйся, твой секрет в безопасности. Я пока не собираюсь раскрывать твое истинное лицо твоему отцу. Но есть условия, Роланд.
Она откинулась назад, не отрывая от него взгляда.
Пока ты служишь мне, твоя тайна остаётся твоей. Не выполнишь свой долг, и я, возможно, переосмыслю своё молчание.
Роланд не знал, что с этим делать. У неё было на него влияние, и она использовала это как форму шантажа. Было ясно, что она поняла, что он не желает встречаться с отцом и хочет что-то взамен. Тем не менее, её тон был довольно лёгким, не слишком настойчивым, скорее похожим на предложение, чем на прямой приказ.
Что именно вам от меня нужно, директор?
Он спросил, гадая, чего она на самом деле от него хочет. До сих пор она никогда не отдавала ему приказов и не ограничивала его свободу передвижения. Возможно, раньше она защищала его только из преданности отцу. Но теперь что-то изменилось. Возможно, она поняла, что он более способен, чем ей изначально казалось. Возможно, она знала, что именно он вызволил Роберта и Люсиль из поместья Де Вер. Тот, кто способен на такой подвиг, действительно был бы ценной пешкой – и, похоже, она хотела заполучить его как свою собственность.
Внутри этого Института есть силы, которые пробуждаются.
Явенна постучала длинным зеленоватым пальцем по деревянной поверхности стола, ее взгляд на мгновение отстранился, а затем снова сосредоточился на нем с еще большей интенсивностью.
Я чувствую, как они, словно слабые нити тьмы, проскальзывают в самое сердце моих владений. Но у меня нет доказательств, чтобы действовать .
Она наклонилась вперед и понизила голос почти до шепота.
Кто-то или что-то нашло путь внутрь. Вот почему мне нужен ты, Роланд. Мне нужен кто-то опытный, кто-то сообразительный — и, самое главное, кто-то, кому я могу доверять.
Кажется, вы не о дворянах говорите.
Он спросил, и она ответила улыбкой.
Я нет, но мне нужна твоя помощь, потому что я не уверен. Принимаешь это как догадку?
Догадка?
Похоже, Явенна не была по-настоящему убеждена в наличии проблемы в институте, но достаточно обеспокоена, чтобы обратиться к нему за помощью. Хотя он и не хотел на самом деле соглашаться, существовал риск, что его личность станет известна отцу, если он откажется.
То есть ты хочешь, чтобы я был твоими глазами и ушами?
Да, вы останетесь на своей должности заместителя профессора и будете преподавать, как и прежде. Но вы также будете сообщать мне обо всём, что покажется вам неуместным. О секретах, странностях, слухах о запрещённой магии и о тех, кто пытается подорвать работу нашего Института.
Она выглянула в одно из окон, перед ними был весь институт.
Но не волнуйтесь. Ваши старания не останутся без награды. Я предоставлю вам доступ к знаниям в моей личной библиотеке и, конечно же, скрою вашу личность от этого негодяя.
Негодник?
Она кивнула со смешком, и он понял, что она говорит о его отце. Он начал переосмысливать этот разговор, который поначалу казался неприятным. Но упоминание о её библиотеке всё изменило. Это были знания от обладателя класса 4-го ранга, и возможность того, что заклинания, рунические заклинания, хранились там, заставила его пересмотреть свою позицию.
Глава 515 – Еще один день, еще одна сделка.
На верхнем этаже магической башни Института царила тишина. Роланд стоял там, обдумывая заманчивое предложение. Она знала один из его самых глубоких и тёмных секретов, но пока, похоже, не собиралась его раскрывать. Удивительно, но мысль о том, что отец раскроет его истинную сущность, больше не беспокоила его так сильно, как прежде, во многом благодаря его растущей силе и независимости.
Всё началось с появления странного рыцаря, временно назначенного его тенью, который пытался убить его. Он предполагал, что за этим стоит кто-то из его братьев и сестёр или их матерей, но никогда не подозревал об отце. К этому моменту он уже возвысился над братьями и сёстрами и их матерями; они, вероятно, не могли ему противостоять, и мало кто из убийц осмелился бы напасть на человека его положения. Больше всего беспокоила неловкость объяснений и вероятность того, что отец попытается силой вернуть его или даже обратиться за помощью к герцогу Валериану.
Роланд не был уверен в точном положении своего отца в военной иерархии. Будучи лордом-маршалом, его отец командовал большим войском, и хотя он принадлежал к роялистской фракции, это не означало, что его голос будет проигнорирован оппозицией. В кризисные времена фракции одного королевства часто находили общий язык. Герцог, соблазнённый перспективой быть в долгу у потенциального обладателя звания четвёртого ранга, вероятно, оказал бы такую услугу.
Ваша библиотека, говорите?
— спросил Роланд, и его любопытство возросло, несмотря на его сомнения.
Какие знания он содержит?
Улыбка Явенны стала шире, в ее фиалковых глазах засиял оттенок гордости.
Здесь хранятся древние тексты, редкие тома заклинаний и исследования, охватывающие столетия. Вы найдёте информацию о рунической магии, заклинаниях и даже некоторых запрещённых искусствах, недоступных обычным преподавателям. Это настоящая сокровищница для любого мага, стремящегося к более глубокому пониманию.
Он понимал, что она немного преувеличивает, но не мог недооценивать скрытые знания, хранящиеся в этой библиотеке. В конце концов, именно книга оттуда позволила ему наконец создать рунический протез. Он знал, что знание — сила, хотя ещё даже не исследовал главную библиотеку Института. Роланд не был готов покинуть это место, ведь ему ещё многое предстояло сделать. Институт также служил отличным центром телепортации, и он намеревался исследовать каждую из стихийных башен и их духов, чтобы усилить своих собственных.
Услышав, что он получит взамен, обмен больше не казался шантажом; наоборот, это казалось выгодной сделкой. Благодаря телепортационным вратам он мог мгновенно попасть в Институт. Если рассматривать это как подработку на выходные, всё звучало не так уж плохо. Он всё равно мог бы проводить большую часть недели в Альбруке и даже возвращаться туда каждую ночь, если бы захотел.
Как именно будет выглядеть моя учебная программа? И что, по-вашему, я буду здесь делать?
Ха, я знал, что ты не устоишь перед соблазном моей библиотеки.
Явенна усмехнулась, глаза ее заблестели от удовлетворения.
Ты продолжишь читать лекции по теории рун и останешься активным членом Рунического отделения. Исполняй свои обязанности, как и прежде, не вызывая подозрений. Но что ещё важнее, я прошу тебя внимательно следить за другими отделениями.
Понятно. Достаточно ли будет отчёта два раза в неделю?
О, это было бы чудесно!
Явенна ответила, явно заинтригованная его предложением. Этот метод был распространён в более современном мире Роланда. Записывать результаты или сохранять их на руническом устройстве было бы гораздо проще, чем встречаться с ней лично каждую неделю. Эффективность была его приоритетом, и Явенна, похоже, ценила его рационалистичный подход.