Лорд-маршал в последний раз оглядел лагерь, мысли его лихорадочно метались. Ему нужны были ответы – и как можно скорее. Кем бы ни был этот человек в зелёном , его действия нарушили шаткое равновесие, столкнув два могущественных дома друг с другом и обнажив опасные уязвимости в обороне королевства. Уэнтворт крепко сжал поводья. Не сегодня, но скоро он раскроет личность этого человека и добьётся справедливости.
аа чух!
Роланд чихнул, прикрывая рот рукой, когда вокруг него закружилась густая пыль. Скривившись, он активировал мантию, мерцающее поле которой окутало его, блокируя летающие частицы. На нём была не обычная броня, а более лёгкий комплект снаряжения, лучше подходящий для перемещения по подземным туннелям мастерской. Кроме того, он лучше подходил для той грязной работы, которой он сейчас занимался.
Теперь, когда внешние обязанности стали немного свободнее, у Роланда наконец появилось время обдумать планы на будущее. Одним из его главных проектов было расширение мастерской, что стало возможным благодаря магическим раскопкам. Он как раз занимался откачкой земли, надеясь создать новое сооружение, которое пригодилось бы ему и другим.
Почва здесь намного суше, чем в других местах. Возможно, мне стоило надеть шлем.
Он отряхнул перчатки, комки грязи падали на землю, пропуская их сквозь мантию. Он прищурился, глядя на недостроенную комнату, и вернулся к работе. На нём была металлическая броня, покрытая рунами – просто сращенный металл, чтобы использовать его магию.
Это не должно занять много времени.
Земля слегка загрохотала, раздвигаясь. Процесс был одновременно методичным и простым – он овладел искусством управления магией земли с помощью своих рун. Вместо того, чтобы выбрасывать, вытесненную землю прессовали в более мелкие блоки, которые позже можно было использовать для укрепления стен или наземных панелей. Эти блоки, однако, требовали обработки особыми алхимическими составами. Пока что он просто переносил их в контейнер сбоку, снабжённый пространственной руной.
Процесс был поразительно эффективным, гораздо быстрее любого современного метода раскопок, о котором он когда-либо слышал. При желании он, вероятно, мог бы основать строительную компанию, специализирующуюся на подземных логовищах, поскольку он довёл это мастерство до совершенства. Расчистив территорию, он использовал другие магические инструменты и математические расчёты, чтобы выявить все слабые места. В этих критических точках он установил опорные колонны, заранее подготовленные и хранившиеся в другом пространственном руническом контейнере.
Используя комбинацию заклинания Магическая рука и заклинания Плавающий , он точно разместил всё, практически не требуя посторонней помощи. Затем его големы-пауки вошли, чтобы закрепить конструкции, плавя закалённые блоки друг на друге без малейшего шума. Процесс был почти похож на игру. Всего за несколько часов он подготовил всю комнату, и в будущем он мог создать ещё много таких комнат. Его целью было превратить это место в ровную площадку для себя и других.
Стоит ли содержать монстров вместе или разделить их на группы?
Он размышлял, ступая на сооруженный им укреплённый пол. Следующим этапом стало создание коридоров, ведущих к камерам, где он будет содержать монстров. Эти монстры будут использоваться не для повышения уровня, а скорее для оттачивания определённых навыков. Его план был прост: поймать несколько скелетов третьего уровня. Они послужат тренировочными целями для таких людей, как Роберт и Люсиль. Хотя практика на манекенах была эффективной, удар по настоящему существу, особенно более высокого уровня, был в разы эффективнее.
О, наверное, мне стоит проверить эту новую теорию, прежде чем что-либо решать.
Роланд пробормотал что-то себе под нос и направился к особому контейнеру, покрытому рунами, напоминающему большой железный сундук. Символ черепа, выгравированный на его боку, служил предупреждением об опасном содержимом. Когда он активировал заклинание, символ черепа засиял багровым светом, а изнутри раздался жуткий звук — вой и тревожный звон костей.
О? Он хочет выбраться сам? Но он не должен иметь возможности дотянуться до чего-то снаружи.
Взмахом руки он активировал ещё одно заклинание. Магическая энергия хлынула в контейнер, с силой вытягивая существо. Тускло освещённое помещение внезапно озарилось появлением существа – скелета с пылающим черепом. Оно яростно дребезжало, но было беспомощно под действием телекинетического заклинания Роланда, которое удерживало его в воздухе. Его челюсть угрожающе лязгнула, когда он пролетел перед ним, но затем бесцеремонно упало на землю в нескольких метрах от него.
Эти немертвые существа невероятно полезны. Большинство существ не выживут в пространственном хранилище, если его не переоборудовать специально для них.
Во время работы в институте он провёл обширные исследования пространственного хранения и планировал углубить свои знания, используя новую библиотеку, к которой теперь получил доступ. Сундук, в котором хранилось чудовище, представлял собой идеально кубическое пространство диаметром около десяти метров, полностью управляемое его рунами. Внутри не было ни воздуха, ни какой-либо планетарной атмосферы, что напоминало вакуум открытого космоса. Для большинства живых существ выживание в такой среде было невозможно – или, по крайней мере, было бы невозможным без определённых модификаций.
Существовало множество типов контейнеров для хранения, некоторые из которых могли замедлять время, а другие могли даже бесконечно хранить еду. Те, которые он использовал, создавали своего рода проход в другое измерение, где он создавал пространственные пространства. В этом измерении он держал этого монстра, но, возможно, в будущем он сможет создавать конструкции, изменяющие само время. Это был старый метод обучения, основанный на различных трудах, которые он читал в своём мире, и, возможно, в будущем он станет возможным. Однако пока он был ограничен некоторыми законами и пришёл сюда не для того, чтобы испытывать новые пространственные методы.
И вот он, похоже, реагирует как машина.
Пламя скелета вспыхнуло, когда он бросился на него. Монстр рванулся вперёд, протянув костлявые руки, объятые огнём. Роланд стоял на месте, внимательно наблюдая за его движениями. Мантия вокруг него слабо мерцала, когда пламя существа омывало её, не в силах пробить магический щит. Он поднял руку и быстрым движением нанёс удар по костлявой голове монстра.
Это чудовище было довольно слабым по сравнению с ним, и в тот момент, когда его ладонь коснулась его, части его челюсти отлетели. Чудовище отлетело в сторону и с грохотом врезалось в дальнюю стену. Осколки костей разлетелись от удара, разлетевшись по полу зала. Пламя на его черепе на мгновение потускнело, мерцая, словно в знак протеста. Роланд тихонько усмехнулся, отряхивая руку, словно она запылилась.
Не очень прочный, может я перестарался?
Скелет лежал на земле, избитый, но не испуганный. Несмотря на то, что нижняя часть его тела была раздроблена, а левая рука отсутствовала, он продолжал ползти к нему с неумолимой решимостью. У существа не было ни страха, ни инстинктов выживания, ни даже элементарного мышления, свойственного его големам, запрограммированным на экономию энергии и применение тактики. В каком-то смысле он был всего лишь бездумным автоматом.
Но он был здесь не для того, чтобы сражаться с этим существом или перепрофилировать его для другой своей программы-голема. У него были более масштабные амбиции. Ядра монстров третьего уровня дали ему гораздо лучшую основу для исследований, чем этот низкоуровневый скелет первого уровня. Запустив руку в пояс с инструментами, он извлёк кубический артефакт. Его поверхность была покрыта рунами – не такими, как обычно. Эти отметины были более тёмными, более зловещими, излучающими ауру оккультной силы.
Как только его мана была применена к этому странному устройству, из него вырвался тёмно-зелёный ореол. Тёмно-зелёный ореол извивался от куба, словно струйки дыма, наполняя воздух вокруг Роланда и сломанного скелета. Эффект не заставил себя ждать. Осколки костей, разбросанные по полу камеры, начали дрожать, а затем смещаться, словно их влекла невидимая сила. Глаза Роланда сияли удовлетворением, когда он наблюдал за развитием своего эксперимента.
Раздробленные останки скелета с грохотом скрежетали и скрежетали, складываясь в единое целое, словно фрагменты гротескной мозаики. Пламя в черепе вспыхнуло вновь, на этот раз зловещим зелёным оттенком. Странный, леденящий душу звук разнёсся по залу, когда некротическая энергия, пульсируя из куба, наполнила монстра неестественной жизненной силой. Его тело теперь казалось крепче, рваные переломы плавно срастались. Даже нижняя часть тела регенерировала, кости срастались с жуткой точностью.
Хм, интересно. Он что, усилился от некротической маны более высокого уровня?
У его эксперимента возник непредвиденный побочный эффект. Цель была проста: проверить, сможет ли он воспроизвести заклинания некроманта, используя свои руны, подобно тому, как он успешно справлялся с божественной маной и исцеляющими заклинаниями. Его главной целью было восстановить скелетные тренировочные манекены, которые он разрабатывал для отработки навыков. Многократная поимка нежити была утомительна и опасна, поэтому он искал более эффективное решение.
С этой целью он попытался имитировать некротическую ману, намереваясь исцелить нежить и сделать её пригодной для повторного использования. Однако результаты превзошли его ожидания. Он обнаружил, что чистая, концентрированная энергия смерти может не только усиливать этих существ, но и полностью переписывать их существующую программу.
Интересно, он не пытается напасть на меня, видит ли он во мне некроманта или лича, которому теперь должен подчиняться?
Роланд осмотрел недавно оживший скелет: его осанка стала более прямой, а движения пугающе плавными по сравнению с прежними. Зелёное пламя в его глазах мерцало слабым интеллектом, хотя разум его оставался скованным некротической энергией, которую в него влил Роланд. Он стоял по стойке смирно, ожидая следующего приказа, словно солдат, ожидающий приказа.