Глава 277 – Новый контракт.
В комнате воцарилась тишина, и все взгляды были прикованы к человеку, сидевшему за столом. Артур Валериан и его служанка Мэри с большим интересом смотрели на Роланда. Он же, в свою очередь, не был уверен, насколько правдиво ему следует раскрывать свои тайны. Шахтёры уже частично раскрыли им правду. Хотя он не видел, чтобы они общались с Артуром, у обеих сторон было достаточно времени поговорить друг с другом.
Вероятно, они встретились с ним после возвращения в город. Было бы не странно, если бы этот Ведамир рассказал всё.
Ведамир, гном, которого он спас от смерти, видел и свою шахту, и секретный туннель, ведущий на верхние уровни. Конечно же, была ещё Жасмин, лучница, которая была с той группой. Она не видела другого туннеля, но была в том, что вёл из шахты. Если бы он попытался отрицать то, что было с шахтами и секретными проходами, Артур, очевидно, понял бы, что это ложь.
Хотя, на самом деле, нет причин ловить меня на лжи, у них уже должна была быть вся необходимая информация. Не думаю, что они вообще подозревают какой-то подвох, должно быть, они решили, что Лич — это просто какое-то случайное порождение или, возможно, сработавшая ловушка.
Роланд не верил, что кто-то действительно знал о существовании другого подземелья. Два подземелья и так уже были достаточно редки, чтобы соединяться друг с другом. То, что из него выбрался монстр, никогда не было документально подтверждено. По крайней мере, в литературе, которую он просмотрел; возможно, некоторые находки были скрыты от низших дворян, таких как его дом, и от общественности. Это было маловероятно, поскольку это поставило бы под угрозу авантюристов, чего гильдия, вероятно, не допустила бы.
Но какова его конечная цель? Он либо очень наивен, либо отчаялся.
Артур был дружелюбен без причины, и это его беспокоило. Обычно его должны были окружить десять стражников с копьями, направленными ему в горло. Городской лорд подвергал себя потенциальной опасности, допуская Роланда в эту комнату. Даже если бы Мэри наблюдала за ним снаружи, не составило бы большого труда наложить заклинание, способное взорвать всю комнату. Они должны были уже знать, на что он способен, и это делало эту сцену странной.
Неужели ему действительно нужно, чтобы я ему настолько доверял?
Артур представлялся ему отчаявшимся дворянином, пытающимся найти союзников. Неужели этот маленький дворянин настолько отчаянно нуждается в сомнительном руннике с сомнительным прошлым? Может быть, он просто слишком дружелюбен во вред себе и стремится подружиться с кем-то, кто, возможно, имеет схожее происхождение?
Первый вариант более вероятен, вопрос в том, что он будет делать после достижения своей цели?
Это был главный вопрос: если бы Роланд полностью присоединился к лагерю Артура, он бы необъяснимо подверг себя опасности. Дом Валерианов, как и многие другие знатные дома, очень серьёзно относился к войне за престолонаследие. Если бы он действительно связал себя с Артуром, то, возможно, в будущем ему пришлось бы противостоять старшим братьям и их вассалам.
Думаю, мой дорогой отец взбесится, если узнает, что я стал вассалом противоположной дворянской фракции .
Вентворт Арден был ярым поклонником королевской семьи. Хотя эта фракция была сильна, она была не единственной: многие влиятельные старые аристократы образовали отдельную сторону, чтобы уравновесить ситуацию. У них было своё место, им нужно было следить за некомпетентными королями и смещать их, чтобы обеспечить безопасность королевства. Обе стороны держали себя в тонусе, что способствовало укреплению всего королевства. Однако это не означало, что каждая из них не хотела править без каких-либо ограничений.
Думаю, часть правды в конце концов откроется, если гномы начнут добывать руду. Рано или поздно они обнаружат вход в другое подземелье.
Роланд уже знал это, даже если бы он сейчас скрывал информацию и всё отрицал, это бы в конечном итоге его ударило. Это не было бы проблемой, если бы он решил сбежать, как и раньше. Возможно, он мог бы отправиться в одну из соседних стран и найти там убежище. Для того, кто был на пороге перехода в третий уровень, это было бы очень сложно.
Однако возникла небольшая проблема: корни, которые он пустил в этом городе, уже были глубокими. Он не хотел начинать всё с нуля каждый раз, когда возникала проблема. Возможно, раньше у него не было другого выбора, но теперь всё было иначе. Его уровень и знания выросли достаточно, чтобы быть на высоте. Даже выступая против культистов, он больше не был бессилен. Теперь у него появился шанс остановить волну и пройти через это, не потеряв многого.
Есть ли у вас бумага или пергамент, которые можно наполнить маной?
Я не уверен, но это можно устроить? Вы имеете в виду сделать
Наконец, Роланд заговорил, помолчав несколько секунд. Хотя он хотел верить в Артура и его банду, ему требовалось какое-то утешение. Если дела пойдут плохо, нужно было что-то, что он мог бы с ним сделать. Чтобы проверить искренность или отчаяние молодого дворянина, ему нужен был обязывающий договор.
Да, это магический контракт, если мы придем к соглашению, я не против рассказать тебе все.
Я вижу, что у рунных мастеров есть навыки для этого.
Было хорошо известно, что для продвижения по службе кузнецов рун необходимо было пройти обучение по специальности писец маны . Это значительно упрощало задачу, поскольку никому, кроме присутствующих в этой комнате, не нужно было знать о содержании контракта. Нужно было лишь сделать две одинаковые копии и раздать их каждой стороне.
Роланд не был уверен, как на самом деле работают эти контракты, но они связывали людей на каком-то более высоком уровне. Если кто-то пытался обойти контракт тайными способами, это вызывало проклятие. Даже если документ, на котором он был написан, уничтожался, контракт сохранялся. По общему мнению, за контрактами наблюдало некое божественное существо. Поэтому единственный способ обойти их — божественное вмешательство, которое было не так-то просто осуществить.
Да, это не будет проблемой, но хотите ли вы пойти на это, даже если наказание будет суровым?
Серьёзно? Что вы хотите нам сделать, если мы нарушим соглашение?
Все контракты подразумевали некий магический сдерживающий фактор, который люди называли проклятиями или ослаблениями. Этот эффект мог быть как незначительным, например, небольшое падение характеристик, так и серьёзным, например, постоянная слепота. Роланд не хотел перегибать палку, но ему нужно было проверить искренность Артура. Если он согласится на проклятие, которое не позволит ему превзойти братьев, то ему, вероятно, можно было доверять.
Есть один, который я могу сделать на своем нынешнем уровне.
Ухудшение состояния ума и плоти.
Мой господин, вы не должны соглашаться на такого рода контракт, как вы вообще можете предлагать что-то подобное?
Успокойся, Мэри, дай мне время подумать.
Пагубный эффект, который он предлагал, представлял собой настоящее проклятие высокого уровня. Обычно его могли использовать только тёмные маги или культисты, подобные культистам Бездны. По какой-то причине многие условия можно было проигнорировать, подписав контракт. Это была своего рода лазейка, созданная, чтобы люди относились к этим контрактам серьёзно.
Как и следовало из названия, разрушение разума и плоти приводило к описанию. Человек превращался в нечто, больше похожее на гуля, чем на человека. У него выпадали волосы, а тело приобретало резкий запах. Но это ещё не всё: со временем у человека резко снижался интеллект и сила воли.
Для такого человека, как Артур, которому для достижения успеха в жизни нужны были ум и обаяние, это было бы катастрофой. Он больше не сможет посещать знатные приёмы и общаться с влиятельными купцами. Его харизма упадёт ниже десяти, и никто не сможет выносить его присутствия. Для того, кому нужно сохранить свой общественный имидж, это было бы поистине ужасно.
Это действительно подлое проклятие контракта, которое вы придумали, Уэйланд, но разве оно не предъявляет к нему огромных требований, и вы утверждаете, что способны создать такой контракт?
Артур, казалось, был скорее заинтригован, чем разгневан этим предложением, в то время как Мэри одаривала его убийственным взглядом. Ухудшение состояния разума и плоти создавало для писца напряжение, которое можно было смягчить только чистыми характеристиками. Было ясно, что тот, кто мог изложить на бумаге столь мощное проклятие, должен был иметь численное превосходство. Это было почти признанием, что он с самого начала скрывал свой истинный уровень.
Да, это не должно быть проблемой.
Он ответил с уверенностью, словно был каким-то тайным экспертом, скрывающимся на виду. На самом деле он не был уверен, что другой человек согласится на это; проклятие также должно было напугать Артура и заставить его отступить. Это дало бы ему повод не говорить правду или, по крайней мере, утаить что-то.
Он, вероятно, не согласится на сделку, мне придётся подумать, как объяснить, как появился этот Лич. Может быть, достаточно будет сказать им, что я устроил какую-то ловушку, когда нашёл вход в то другое подземелье? Это, наверное, будет правдоподобнее, чем сказать, что он просто каким-то образом оттуда выбрался, пока я не смотрел.
Хорошо, я приму твое предложение, но не думай, что ты выйдешь оттуда целым и невредимым. Мэри, принеси мне волшебный пергамент и ручку. Мне нужно будет обсудить несколько черновиков с мистером Вэйландом, прежде чем мы определимся с контрактом.
Мой господин, вы уверены, что хотите это сделать? Пожалуйста, подумайте об этом, что, если
Я годами всё обдумывал, сейчас не время, нужно действовать, пока этот город не заполонили. Не волнуйтесь, я тоже не собираюсь подписывать односторонний контракт.
В глазах Артура мелькнул какой-то блеск, напомнивший ему его старого начальника из Эдальгарда. Этот человек, вероятно, много учился в островной столице, прежде чем приехать сюда, в то время как Роланд получил более нетрадиционное воспитание. Если контракт действительно планировался в письменном виде, ему пришлось бы перечитывать его много раз, чтобы не быть обманутым.