Думаю, я оставлю здесь зонд, и пусть Себастьян проанализирует его позже.
После некоторых раздумий он сделал свой выбор. С его нынешним технологическим прогрессом ему не нужно было заниматься каждой задачей лично. Его помощник-ИИ, Себастьян, мог справиться с этой частью расследования. Зонд, который он имел в виду, представлял собой записывающее устройство, способное отслеживать изменяющиеся узоры маны вокруг ядра и сканировать руны. После сбора данных они будут переданы Себастьяну для детального анализа.
Это решение позволило Роланду исследовать другие области подземелья, в то время как защитные механизмы ядра были предоставлены сами себе. Уверенный в своём решении, он извлёк несколько кубов из своего пространственного хранилища и встроил их в ближайшие стены. Эти зонды, хотя и не были идентичны руническим картографическим датчикам, обладали схожими функциями. Им не требовалось находиться внутри камеры ядра для проведения сканирования. Высокая концентрация маны внутри камеры ядра позволяла устройствам улавливать колебания и удалённо анализировать руны. Однако высокая плотность маны замедляла процесс сканирования, вероятно, занимая несколько дней.
Тем временем Роланд планировал углубиться в подземелье. Его перчатки слабо светились, когда в стенах появились квадратные отверстия, куда он осторожно вставил зонды. Установив их, он запечатал их, тщательно спрятав. Хотя он не ожидал появления здесь искателей приключений или монстров, он предпочёл спрятать устройства от любопытных глаз. Когда всё было готово, Роланд восстановил вход, убедившись, что он выглядит нетронутым и таким же естественным, как и до его прибытия.
Стоит ли мне приказать опечатать эту территорию навсегда? Или это привлечёт слишком много нежелательного внимания?
Эта мысль застряла у него в голове. Он мельком подумал о том, чтобы использовать свой статус Верховного рыцаря-командора, чтобы обезопасить комнату и выставить стражу, чтобы не пускать туда искателей приключений. Однако такой поступок мог обернуться против него. Привлечение внимания к этому месту могло побудить других к расследованию и, возможно, раскрыть существование ядра подземелья.
Хотя уничтожение ядер подземелий было противозаконным, Роланд знал, что это не всех останавливает. Эти живые артефакты были предметом интенсивных исследований, и некоторые архимаги платили непомерные цены за работоспособные или даже повреждённые ядра. Запечатывание комнаты потенциально могло бы сделать её мишенью для атак, что побудило бы некоторые преступные организации действовать. Эти ядра было довольно сложно обнаружить. Даже ему пришлось разместить сотни рунических картографических датчиков по всему подземелью, прежде чем он обнаружил это место с помощью Себастьяна.
Полагаю, никто не обнаружит его, пока я не укажу им. Я просто укреплю тайную комнату барьерами, и всё будет хорошо.
Он решил скрыть это от других, не упоминая о нём никому. Пока о нём мало кто знал, никто не смог бы распространить слух. Всё подземелье находилось под наблюдением Себастьяна, и ему сообщали о любых вторжениях или нарушениях. Сейчас осторожность была лучшей политикой. Роланд укрепил вход в пещеру, обложив его смесью рунической защиты и магических иллюзий, чтобы он выглядел совершенно естественно. Любой, кто наткнётся на него, обнаружит лишь ничем не примечательный участок стены пещеры.
Вперёд, Агни, к лавовому озеру!
Разобравшись с этим, они оба бросились бежать. Хотя Роланд был выше уровнем и обладал лучшим множителем характеристик, он не мог угнаться за своим рубиновым волком. Агни рванулся вперёд, но Роланду удавалось сохранять дистанцию достаточно короткой, чтобы не терять товарища из виду. Погоня стала желанным отвлечением от тяжёлых мыслей о текущих невзгодах. Сапоги Роланда цокали по каменистому полу, когда он напрягся, следуя за рубиновым силуэтом Агни, мчащимся вперёд, словно красная молния.
Тропа извивалась и поворачивала, но в конце концов они добрались до лавового озера, которое к тому времени начало меняться.
Понятно, значит, с мостом всё идёт хорошо.
Роланд приблизился к лавовому озеру и увидел частично собранный мост из чёрного мрамора, протянувшийся через расплавленную гладь. Мост, чудо инженерной мысли, был построен для обеспечения безопасного прохода в сердце подземелья, где находился секретный вход в шахты. Несмотря на прочную конструкцию, леса и незавершённые участки указывали на то, что проект далек от завершения.
Поначалу он отнёсся к этой идее скептически, когда члены союза гномов предложили ему эту идею. Лавовое озеро наполнялось лавой и стекало, как часы, оставляя лишь узкий промежуток времени для переправы. Это создавало серьёзные трудности при доставке грузов из центра к берегу. Однако гномы научились рассчитывать время. Дальнейшее исследование показало, что лавовое озеро оказалось гораздо мельче, чем предполагалось изначально. Благодаря этому открытию они смогли спроектировать мост, который был одновременно устойчивым и относительно простым в сборке.
Я думал, они сошли с ума, раз решили это сделать, но вот что получилось.
Довольно странное зрелище представляли собой тяжёлые металлические тросы, протянутые повсюду. Строительство началось с того, что мастера-гномы протянули длинные и толстые тросы к другому берегу лавового озера. Некоторые из этих тросов также крепились к потолку наверху. Поначалу конструкция напоминала канатный мост из особого сплава, но со временем преобразовалась в свой нынешний вид – прочную конструкцию из толстых плит чёрного мрамора, собранных прямо на месте.
Неподалёку от озера располагался лагерь, размещённый профсоюзом. Там большая группа каменщиков усердно трудилась, создавая массивные блоки и колонны, которые должны были стать основными опорами моста. Они сотрудничали с гильдией алхимиков, чтобы укрепить камни, добытые в подземелье. Хотя процесс был медленным, полученный чёрный мрамор был полностью устойчив к лаве и мог выдерживать многократные наводнения без смещения.
Технология была простой и основывалась исключительно на системе блоков, но прогресс неуклонно нарастал. Всё это строительство заставило Роланда осознать, что он не так всезнающ, как ему иногда казалось. Несмотря на то, что он был выходцем из современного мира, были аспекты, которые он до конца не понимал или не знал. То, что он мог считать невозможным или непомерно дорогим, гномы подошли к делу практично и изобретательно. При таком темпе работы им потребовалось бы всего несколько месяцев, чтобы достичь середины озера. После завершения строительства они могли бы бесперебойно перевозить грузы через мост.
Интересно, если бы я получил контроль над ядром подземелья, смог бы я переместить зону добычи полезных ископаемых в более выгодное место? Или, может быть, я смог бы изменить то, какие металлы там производятся?
Его мысли вернулись к ядру подземелья и возможностям, которые оно таило. Этот мир представлял собой причудливое сочетание игровой механики и реальности. Если применить эту логику к ядру подземелья, возможно, он смог бы манипулировать его планировкой — менять расположение некоторых комнат или точки появления монстров. Однако подобные изменения могли бы свести на нет все усилия по строительству моста.
Тем не менее, без каких-либо конкретных исследований, подкрепляющих его теории, эта идея оставалась в лучшем случае спекулятивной. На данный момент наиболее практичным решением было завершение строительства моста. После завершения строительства добыча полезных ископаемых могла бы вестись бесперебойно, и искателям приключений больше не пришлось бы сидеть у озера, ожидая, пока оно высохнет.
Ну, Агни, через минуту должно проясниться, пойдем.
Некоторые смотрели в его сторону, и некоторые, возможно, даже узнали его. Хотя форма Солнечного Волка была более известна инквизиторам, старые искатели приключений всё ещё помнили старую рубиновую форму Агни. Однако он не собирался сегодня использовать этот вход, поскольку он был довольно сильно замещён другими искателями приключений и шахтёрами.
Середина лавового озера тоже изменилась. Теперь она напоминала бункер, построенный из того же чёрного мрамора, что и мост. Это сооружение служило входом в подземелье верхнего уровня, предназначенное для облегчения доступа. Массивный люк наверху позволял людям входить и выходить, а для тех, кто не хотел ждать, пока озеро расступится, временный мост из металлических тросов предлагал альтернативный путь.
Доступ к подземелью более высокого уровня был значительным источником дохода, поэтому гильдия искателей приключений и другие заинтересованные стороны взяли на себя полную поддержку усилий гномов. Роланд, однако, начал предпочитать использовать для своих вылазок черный ход. С его нынешними навыками это позволяло ему избегать переполненных узких коридоров главного пути. Он направился к месту, где когда-то упал вместе со своим братом Робертом и своей нынешней женой Люсиль. Прибыв туда, он активировал заклинание плавучести, плавно спланировав к запасному входу, который пока оставался неиспользованным.
Роланд медленно спускался, его магическое заклинание парения обеспечивало мягкое и контролируемое приземление. Вторичный вход оставался запечатанным и считался слишком сложным для общего пользования. Черви, ответственные за его раннее падение, по-прежнему представляли угрозу, и другие монстры время от времени забредали сюда. Кроме того, неровный рельеф пропасти усложнял строительство лифтовой системы. Профсоюз, похоже, отдал предпочтение главному входу, оставив его в качестве альтернативы для таких, как Роланд.
Вход обозначала дверь с небольшим защитным выступом, не охраняемая магическими замками. Оказавшись внутри, Роланд и Агни остановились у вторичных ворот безопасности. Этот контрольно-пропускной пункт охраняли гномы и его собственные солдаты. Хотя они разрешали проход с другой стороны, им требовалось удостоверить личность любого, кто пытался попасть в шахтерскую зону. Монстры всё ещё время от времени появлялись в соединительных туннелях, и после инцидента с Личем весь участок был укреплён дополнительными оборонительными сооружениями. Это было необходимо для обеспечения безопасности как рабочих, так и искателей приключений.