Орёл отпрянул, неловко сложив одно крыло, пытаясь удержаться в воздухе. Из его тела вырывалась зелёная энергия ветра, образуя миниатюрные торнадо, закручивающиеся по всему залу. Вихри грозили сбить Роланда с ног, но он пригнулся, уперев щит в каменный пол, чтобы устоять на пути безжалостного порыва ветра.
Это изменило тактику.
Роланд внимательно наблюдал за монстром. Получив несколько мощных попаданий, он оторвался от противника, поднявшись выше, чтобы увеличить дистанцию и занять выгодную позицию. Стратегия была простой, но эффективной: захватить высоту и вернуть себе контроль над боем. Обычно он использовал бы собственные заклинания дальнего боя, чтобы противостоять этой проблеме, но это было испытанием его физических навыков, поэтому ему нужно было адаптироваться другими способами.
Роланд на мгновение задумался о движении Штормового орла , наблюдая, как тот использует свои массивные крылья, чтобы направлять ману в окружающее пространство, создавая эти хаотичные торнадо. Воздух был полон необузданной стихийной силы, и порывы ветра мешали сосредоточиться. Он чувствовал, как его тело напрягается под постоянным давлением, но не собирался отступать.
Что-то грядет .
Хотя Роланд не использовал активно свои рунические навыки, он полагался на своё чувство маны, чтобы контролировать ситуацию. Огромный поток энергии собирался в брюхе монстра, готовясь к чему-то серьёзному. Энергия хлынула вверх по шее существа, когда оно запрокинуло голову, явно готовясь к атаке. Он взвесил варианты: использовать щит, чтобы заблокировать надвигающийся удар, попытаться уклониться или перейти в наступление и атаковать, прежде чем монстр успеет завершить свой ход.
Решение было принято мгновенно: его молот щёлкнул, и из его вершины высунулся острый наконечник, похожий на копьё, превратив его в нечто, напоминающее секиру. Он крепко сжал преображённое оружие, напрягая мышцы, готовясь к броску. Горло Штормового Орла засветилось зелёно-жёлтым светом, когда собранная мана устремилась вверх – верный признак готовящейся атаки дыханием. Роланд видел достаточно драконов и стихийных монстров, чтобы знать, насколько разрушительной может быть такая атака, особенно в таком замкнутом пространстве.
С глубоким выдохом он со всей силы метнул секиру, активируя ещё один навык, требующий выносливости. Оружие пронеслось по воздуху, словно молния, рассекая хаотичные ветры, словно ничего не значащие. Штормовой орёл даже не успел среагировать: секира глубоко вонзилась ему в живот как раз в тот момент, когда существо раскрыло клюв для атаки.
Удар был мгновенным и катастрофическим. Внезапное нарушение потока маны привело к преждевременному взрыву накопленной энергии. Раздался оглушительный грохот.
бум
Весь храм содрогнулся, когда из тела Штормового Орла вырвался мощный поток энергии ветра и молний. Взрыв уничтожил часть внутренних помещений храма и по потолку подземелья побежали трещины. Куски камня посыпались вниз, некоторые едва не задели Роланда, когда тот пытался укрыться.
Агни, стоявший у входа в зал, тревожно взвыл, но не сдвинулся с места. Его огненная аура вспыхнула ярче, отражая более мелкие обломки. Роланд присел за щитом, чтобы укрыться от бушующей энергии монстра. Когда пыль осела, некогда величественный Штормовой орел лежал, скрючившись, на земле, его тело подергивалось, а остаточные искры молний плясали по его перьям. Существо издало слабый, хриплый крик, прежде чем его тело распалось на зелёно-жёлтые сгустки света, оставив после себя скопление высококачественных ветровых кристаллов и шар, который был его ядром.
Поздравляем! Могучий бросок достиг 4-го уровня.
Высший Элементаль Штормовой Орел был убит.
Ещё один его навык повысился – тот, что он приобрёл вместе с предыдущим, но редко использовал. После победы над мини-боссом Роланд подошёл и поднял своё оружие, лежавшее на земле. Бой прошёл исключительно удачно, но победа была полностью достигнута благодаря его продуманной тактике и универсальности многоцелевого оружия, которое ввело противника в заблуждение, заставив его думать, что у него недостаточно возможностей для дальнего боя.
Тем не менее, он не мог игнорировать риски, на которые пошёл. Неправильная оценка даже на миллисекунду или миллиметр могла привести к промаху, лишив его возможности продолжить бой. Несмотря на победу, усталость начала давать о себе знать. Он не привык полагаться только на свои физические характеристики, но если он хотел справиться со своими слабостями, то именно эта сторона его личности нуждалась в укреплении.
Когда битва закончилась, Роланд вновь активировал рунические заклинания, вернув молот в ладонь. Затем его взгляд метнулся к добыче, оставленной чудовищем.
Еще больше кристаллов ветра, похожих на те, что у элементалей ветра, какие-то странные перья и ядро.
На первый взгляд, монстр казался настоящей птицей, но при ближайшем рассмотрении он оказался скорее магическим големом, созданным из сгущённой маны и стихийной энергии. Как только молот повредил ядро, накопленная внутри мана вышла из-под контроля, что привело к его уничтожению. Он знал, что понимание слабостей врага — половина успеха. Прямое нацеливание на ядро было продуманным риском, и он оправдал себя.
Упавшие перья привлекли его внимание. Они слабо пульсировали ветровой маной, их поверхность мерцала оттенками зелёного и серебристого. Несмотря на свою хрупкость, почти эфирную, перья оказались на удивление упругими.
Подняв один из них, Роланд внимательно его осмотрел. Перо, похоже, одновременно поглощало и испускало ману ветра вместе с электричеством, подобно собранным им ранее кристаллам ветра, но в гораздо более концентрированной форме. Он повертел его в руке и обдумывал возможные варианты его применения.
Хотя его навыки рунокудильщика были развиты, он не был уверен, что сможет создать что-то полезное из этих материалов. Этот конкретный предмет мог бы сослужить Растиксу хорошую службу или принести хорошую цену на аукционе. Несмотря на обширные познания, он не знал всех алхимических рецептов и бесчисленных способов применения частей монстров, разбросанных по этому миру.
Эй, что ты делаешь? Выкладывай!
Агни замер, не дожевав, его огненная пасть сомкнулась вокруг высококачественного ветрового ядра. Он виновато взглянул на Роланда, прижав уши, словно поняв, что попался. Сердцевина монстра всё ещё слабо светилась, пульсируя энергией, хотя теперь и слегка покрылась огненной слюной Агни.
Агни, мы же об этом говорили! Ты не можешь просто так жевать всё, что мы найдём!
ауу
Он направился к своему пылающему товарищу, который из вежливости тихонько заскулил, позволив ядру с глухим стуком упасть на землю. Пламя волка погасло, явный знак его раскаяния, но Роланд не собирался спускать это с рук. Он присел, чтобы осмотреть ядро, и аккуратно протёр его тряпкой из сумки.
Тебе повезло, что он не треснул, но из-за этого ты целую неделю не получишь кристаллы маны!
Агни жалобно заскулил, его огненный хвост опустился, и он в знак протеста зарылся копытом в землю. Роланд же, однако, оставался непреклонен, с непреклонным выражением лица, убирая очищенное ядро в хранилище.
Нет, Агни. Не смотри на меня такими щенячьими глазами. Тебе нужно научиться контролировать себя. Кажется, всё это поклонение солярианских верующих ударило тебе в голову. Теперь, когда я об этом думаю, ты действительно выглядишь потяжелее. Тебя что, кормили дополнительными лакомствами?
Агни отвернул голову, словно провинившийся ребёнок, застуканный с рукой в банке с печеньем. Роланд вздохнул, прекрасно понимая, что верующие, вероятно, балуют священное животное подношениями. Прищурившись, он наблюдал, как волк тоже преувеличенно вздохнул и рухнул на каменный пол, став слишком театральной кучкой. Его огненная грива потускнела, превратившись в слабое свечение – воплощение смирения. Губы Роланда растянулись в ухмылку, глядя на выходки партнёра, хотя его суровое выражение лица осталось неизменным.
Может быть, мне тоже стоит начать нормировать твои закуски,
Роланд громко рассмеялся, за что Агни снова заскулил, и его уши прижались еще сильнее.
Ты выживешь. А теперь вставай. Нам ещё три храма нужно пройти.
Покачав головой, Роланд снова обратил внимание на теперь уже очищенную комнату храма. Никаких тайных проходов не было – оставался лишь элементальный блок, готовый к захвату. Он был той же формы, что и тот, что он достал из храма пламени, но излучаемая им магия принадлежала стихии ветра.
Он сунул блок в хранилище, и артефакт мгновенно потускнел, войдя в пространство. Как и ожидалось, храм загудел, механизмы подземелья перенастроились, готовясь к новым испытаниям. Магические ветры, некогда завывавшие в храме, стихли, оставив после себя зловещую тишину.
Роланд и Агни продолжили свои поиски, продвигаясь к другим храмам стихий в поисках оставшихся блоков. Забрав блок стихии Ветра из Зелёного храма, они направились в Храм Воды, где их ждали новые испытания.
Храм Воды стоял безмятежно, но зловеще, его архитектура отражала текучую и постоянно меняющуюся природу своей стихии. Роланд осторожно приблизился ко входу, высматривая ловушки и скрытые руны через линзы визора. Как он и ожидал, для прохода врат требовался блок Ветряного Элементаля. Он точно установил его на место. Ворота на мгновение замерцали, прежде чем разойтись, открывая им проход.
Внутри храма атмосфера мгновенно изменилась. Воздух стал влажным и прохладным, а звук струящейся воды тихо разносился по узким извилистым коридорам. Вскоре Роланд и Агни снова столкнулись с стихийными монстрами. Скелетные формы, наполненные мерцающей энергией воды, поднялись, преграждая им путь. После победы над этими существами из них выпадали ресурсы, похожие на те, что можно было найти в других храмах.
На этот раз Роланд был вознагражден приливным металлом — жидким металлом, ярко-синим под светом. По свойствам он напоминал ртуть, что делало его сбор более сложным, чем твёрдые материалы, с которыми он сталкивался ранее. Змеевидные водные элементали, побеждая их, приносили высококачественные кристаллы водной стихии. По мере продвижения Роланд и Агни обнаружили несколько скрытых сокровищниц, и их упорство было вознаграждено редкими находками, включая трезубец третьего уровня, сделанный из упомянутого ранее приливного металла.