А теперь мне пора возвращаться к работе.
Роланд шагнул вперед, его мифриловые сапоги лязгнули по мостовой, когда он приблизился к большому, тщательно охраняемому зданию. Двое стражников распахнули массивные двери, в то время как за ним возвышались каменные стены, скрывавшие то, на что он смотрел. Сооружение было построено из толстых плит армированного камня, дополнительно укрепленных слоями магии земли. Внутри его взгляд сразу же упал на большие круглые ворота в центре комнаты — те, над созданием которых работал Союз гномов.
Да, Верховный Командующий наконец-то нас почтил. Полагаю, можно начинать?
Брильвия ждала его, надев большие очки на лоб, и помахала ему рукой. Пока его не было, ей поручили собрать ворота. Благодаря небольшому кредиту, который Артур получил, им удалось собрать все необходимые материалы в рекордно короткие сроки. Проект погрузил город в глубокий убыток, но Роланд считал, что как только ферма подземелий заработает, они смогут возместить свои потери менее чем за полгода.
Они оба кивнули друг другу, и началось последнее испытание. Взгляд Роланда не отрывался от большой круглой конструкции, пока Брильвия активировала последнюю последовательность. Руны, вырезанные вдоль ее внешнего обода, вспыхнули, каждая светящаяся руна питала центральный каскад света. Медленно, сердце ворот преобразилось, то, что когда-то было холодным, инертным диском, теперь покрылось рябью с жидкой, похожей на воду поверхностью маны. Оно мерцало оттенками темно-синего и серебристого, его движения текли с изяществом, прежде чем всплеск энергии осветил все. Он замер, завороженный зрелищем. Хотя он уже видел это явление раньше, оно всегда было блестящей демонстрацией магической технологии.
Замечательно, это всегда зрелище.
Он думал про себя, пока гномы суетились вокруг ворот, проводя измерения, чтобы убедиться в их устойчивости. Он провел собственное сканирование и подтвердил, что все в порядке. Ворота были подключены к большой панели с плоским дисплеем, похожим на те, что были в его собственной мастерской. На экране операционная система, управляемая Себастьяном, запускала сложные вычисления.
Все рунические знаки работают с приемлемой скоростью. Это успех!
Команда, участвовавшая в проекте, разразилась приветственными криками, их кулаки вскинулись в знак празднования. Но взгляд Роланда не отрывался от ворот. Массивный круглый портал пульсировал перед ним, означая, что основная фаза проекта завершена. Хотя эти ворота были построены из менее качественных материалов и имели ограниченный радиус действия, этого было достаточно, чтобы начать вторую фазу их плана.
Пошлите сигнал.
Его голос прорезал ликование, гремя властностью. Один из гномов у пульта управления немедленно выпрямился, волнение угасло, когда все вернулись к работе. Теперь ворота были полностью активны, и вскоре первый человек шагнул через них.
Почему я должна идти первой? Я всегда ей проигрываю. Должно быть, она жульничает. Но как?
Это был Арманд, ворчащий, нехотя проверяющий систему телепортации. Его присутствие на другой стороне подтвердило их успех. Теперь они могли перемещать людей туда и обратно, не оставляя следов. Без видимого следа шахтеров, ведущего в подземелье, никто не заподозрит, что происходит.
Итак, сколько же нам следует откачать, не сообщая об этом герцогу?
Артур привык жить на грани, зная, что для победы в соревновании по отбраковке ему придется быть осмотрительным. Технически подземелье принадлежало поместью Валериан и Гильдии авантюристов, что означало, что любые операции, проводимые книгой, потребуют разделения прибыли с обеими организациями. Однако, при сотрудничестве Мастера Гильдии по гораздо меньшей цене, они могли удержать часть своих доходов.
Лучше распределить их. Часть — проверенным торговцам, часть — Гильдии воров. У них много вещей, которые мы могли бы обменять. Как только наберётся достаточно, мы сможем начать облагать их налогом.
Это был рискованный шаг, и им нужно было оставаться бдительными в отношении потенциальных шпионов. К счастью, все подземелье находилось под его контролем, как и сам город. Хотя он не особенно любил следить за всей территорией вместе с ее жителями, он считал это необходимым злом. Только посредством тщательного надзора они могли защитить всех от шпионов и культистов бездны.
Арманд, предстоит еще много работы, ты должен обеспечить сохранность следующей партии товара.
Эх, нет покоя красавчику, да?
Арман пожал плечами и улыбнулся, направляясь к двери. Теперь, когда первая экспедиционная группа сможет вернуться, они начнут превращать весь уровень в настоящее сельскохозяйственное угодье. Им нужно будет перевезти все части турелей, а затем снова зачистить пять храмов. После этого Роланд наконец-то снова встретится с комнатой босса, прежде чем отправить гномов-шахтеров пробить эту странную стену. Он не знал, что за ней скрывается, но был уверен, что это важно.
Это всё ещё может занять какое-то время. Интересно, успеет ли Роберт поднять свой ранг до этого? У него время восстановления должно быть короче моего.
Итак, это обычная руна пламени, а это руна воды, верно?
О, отлично! Наконец-то вы начинаете понимать, но это только начало, так что будьте внимательны!
Пока Роланд продолжал свою работу, Роберт был полностью поглощен своими занятиями. Перед ним сидела Люсиль, женщина, которую он обожал больше всего на свете. Однако ее обычная теплота сменилась суровым взглядом. Она завязала волосы в хвост и по какой-то причине решила надеть очки. В одной руке она держала палку, указывая ею на доску, покрытую заметками и диаграммами. Роберт застрял здесь на несколько часов, и он уже задавался вопросом, стоит ли этот новый предмет того, чтобы скучать до смерти.
Эй, ты вообще слушаешь?
Д-да!
Роберт вскочил, когда его мысли унеслись в другое место. Тем временем Люсиль продолжала бить по доске, обращаясь с ним так, словно он был ее личным учеником. В другой руке она держала тетрадь, которую, по-видимому, подготовил его брат для учебы. Материала для изучения было много, но если он хотел перейти в класс 3 ранга, это, вероятно, был необходимый шаг.
О, посмотри на время. Почему бы нам не сделать небольшой перерыв?
К счастью, Люсиль понимала важность правильного темпа. Они переехали из подземной мастерской в свое нынешнее жилое помещение в городе. Роберт знал, что не может вечно навязываться брату, поэтому они выбрали один из лучших домов в более богатой части города, недалеко от поместья Артура. Пока что он все еще поддерживал видимость одного из рыцарей Артура, но, возможно, как только он достигнет Уровня 3, он сам заслужит звание командующего.
Жилые помещения, элегантные, но утилитарные, были переделаны в импровизированный кабинет. На низком дубовом столе лежало несколько кусков металла, каждый из которых был тщательно исписан рунами, которые слабо светились в мягком свете лампы. Это были учебные пособия, сделанные для него, чтобы он мог видеть руны в действии. Ему нужно было научиться правильно определять эти более крупные структуры, чтобы при столкновении с бронированным противником, использующим эти чары, он был готов мгновенно отреагировать.
На мгновение он задумался, стоило ли всё это усилий. Возможно, проще было бы выбрать путь Чемпиона Меча . Этот класс всё ещё обладал своим престижем, и он не был уверен, что останется в Альбруке навсегда. Роланд предоставил им обоим свободу выбора собственного пути, и они могли уйти в любой момент.
Однако, наблюдая, как его брат неустанно трудится день и ночь, Роберт почувствовал смущение. Он всегда считал себя трудолюбивым, но вид Роланда, который почти каждый день выкладывается на полную, зажег в нём что-то новое. Воодушевлённый, он решил двигаться вперёд. Он пройдёт это испытание и станет кем-то большим, чем когда-либо мог себе представить. Дело было уже не в том, чтобы быть посредственным. Он хотел быть исключительным — таким же, как его младший брат Роланд, который, казалось, никогда не останавливался.
Ну что ж, продолжим, ладно?
Да, милый.
Роберт кивнул и возобновил свою практику. Время продолжало идти, пока он оставался сосредоточенным на своих исследованиях. Хотя в конечном итоге он получил доступ к испытанию вознесения, он решил сначала продолжить обучение. Со временем ему также предоставили дополнительные учебные пособия, включая зелья ясности, которые помогли ему легче запоминать тексты. К счастью, они не вызывали у него такого сильного тошноты, как зелья восстановления маны.
На другой день Роберт откинулся на спинку стула, глядя на разложенные перед ним части зачарованных доспехов. Его глаза сканировали сложные руны, вырезанные на металле, пытаясь понять пульсирующие узоры. Люсиль стояла рядом с ним, нежно, но твердо, скрестив руки и пристально наблюдая за ним.
Хорошо, Роберт .
— сказала Люсиль строгим, но ободряющим голосом.
Что вы видите в этих дизайнах?
Он нахмурился, проводя пальцами по одной из частей доспехов — наплечнику, украшенному несколькими слабо светящимися символами.
Похоже, это защитная руна. У неё многослойная структура. Внешние слои, похоже, укрепляют сам материал, а внутренние могут повысить мою выносливость или перенаправить силу удара .
Люсиль одобрительно кивнула.
Хорошо. Ты начинаешь видеть общую картину. Это основы того, что тебе нужно знать в бою. Сила рун не всегда в чистой мощи, которую они высвобождают, а в том, насколько хорошо они работают вместе. Как насчёт этого нагрудника?
Роберт перевел взгляд на нагрудник перед собой, более сложную деталь, чем наплечник. Он мог видеть по крайней мере три разных типа рун, бегущих по его поверхности, некоторые переплетенные, что затрудняло определение их использования. Он наклонился ближе, прищурившись на нагрудник, прежде чем осторожно провести пальцами по сложным руническим узорам. Иногда руны располагались так близко друг к другу, что было трудно понять их смысл, но они всегда имели определенную структуру.