Ну вот и всё. Будем надеяться, что это последний раз. Не думаю, что я смогу ещё как-то улучшить его руны.
Голова Роберта рухнула вперед, нежно подхваченная руками Люсиль. Всего через несколько секунд он вернется, и на этот раз Роланд надеялся, что он вернется сильнее.
Я вернулся. Смогу ли я это сделать? Стоит ли мне просто сдаться и выбрать звание Чемпион меча ? Смогу ли я вообще? Может, мне изначально и не предназначалось стать кем-то иным, кроме как Высшим или Экспертным рыцарем.
Роберт ссутулился, стоя у входа в суд, хандря в тишине. Высокие двери вокруг него, казалось, насмехались над ним. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы. Его неудачи тяжким бременем лежали на его сознании, но он не мог позволить сомнениям закрасться сейчас. Он зашел слишком далеко, и сдаваться было не вариант.
Нет. Я не отступлю. Я смогу это сделать. Я сделаю это .
Выпрямив спину, он сжал кулаки и шагнул вперед. Испытание каждый раз немного менялось, но он начал узнавать закономерность. Он почти прошел его в своей последней попытке. Каждый раз, когда он возвращался, он добивался большего прогресса. Каждый раз его брат и Люсиль корректировали его руны, чтобы помочь ему. Он не мог позволить всем их усилиям и его собственным пропасть даром. На этот раз он добьется успеха.
Дверь, ведущая на территорию испытаний, скрипнула. Он вошел, и испытание началось снова. Как и прежде, развернулись те же события. Он встретился с лордом, провел все исследования, которые мог, и в конце концов был доставлен к рунному кузнецу, чтобы тот выбрал ему руны. Однако на этот раз у него был точный метод их описания. Большинство из них были усиливающими рунами, предназначенными для того, чтобы дать ему всплески подавляющей скорости, силы и защиты. Это был стиль боя, который он практиковал со своим младшим братом, и он был уверен, что он позволит ему наконец пройти испытание.
Как и прежде, он столкнулся с черным рыцарем, вооруженным двуручным мечом. Этот противник был единственной постоянной величиной в испытании, всегда появляясь в качестве последнего претендента на первый турнирный раунд. К настоящему времени победа над ним стала рутиной.
Затем наступил еще один день с новыми противниками, включая рыцаря в серебристых доспехах, владеющего двумя мечами. Он дважды проиграл этому человеку, прежде чем наконец одолел его, но теперь бой казался не более чем кочкой на дороге.
Каждый раз, когда он побеждал пятого противника, ему предоставлялась короткая отсрочка, чтобы настроить или перезарядить свои руны. План был прост: сохранить текущие руны, но продолжать добавлять бесплатные заряды, укреплять их структуру и чинить любые повреждения. В третьей попытке он потерпел неудачу, потому что рунный кузнец не смог починить руны, которые были порезаны и сожжены. На этот раз все шло гладко. Полученный им урон оставался в приемлемых пределах.
Вот оно.
Третья часть испытания была финальной стадией, по крайней мере, по словам владыки этого пространства. Он достигал ее дважды и терпел неудачу, один раз из-за бойцов внутри, а другой раз из-за противника, стоящего перед ним сейчас. Его последним соперником был человек, одетый в золото. Руны на его доспехах пульсировали силой, намного превосходящей ту, которую должен был иметь владелец класса второго уровня. Он был последним испытанием, стеной, стоящей между Робертом и странным классом, который он искал.
Его враг отражал его снаряжение, держа в руках щит-нагреватель и длинный меч. Казалось, будто он столкнулся с тенью, которая была сильнее, проворнее и намного лучше в дуэлях. Дуги золотых молний взрывались каждый раз, когда его золотой меч сталкивался с поцарапанным щитом Роберта. Зачарование щита маны едва держалось, пока он пытался прочитать поток рун во враге.
Прочти поток маны, Роберт .
Как я должен это сделать? Я не маг .
Он вспомнил тренировку с младшим братом, который несколько раз спарринговал с ним, чтобы помочь ему подготовиться к этому испытанию. Его брат продолжал убеждать его сосредоточиться на рунах и читать поток, но Роберт понятия не имел, как это сделать.
Испытания Вознесения — это совсем другое дело. Если это то, о чём я думаю, то, как только вы сосредоточитесь на потоке, вы сможете его почувствовать. Так что привыкайте к этому, и вам станет легче, когда придёт время .
Образ брата, многократно бьющего его тупым мечом, сменился золотым мечом перед ним. Теперь он мог видеть руны, искры, летящие повсюду. Мана текла через них, питая их, заставляя их производить различные эффекты. Роберт был медленнее, слабее, и его выносливость была на исходе. Если так продолжится, он снова проиграет, и тогда ему придется ждать больше месяца, чтобы попробовать снова.
Его тело ускорилось, когда руны на его доспехах вспыхнули к жизни. Молниеносный меч пробил его шлем, отправив его в полет вдаль, где он столкнулся со стеной. Время, казалось, замедлилось, когда он сосредоточился, его глаза светились от негодования. Он собирался снова проиграть, и все часы тренировок, которые он прошел, пронеслись в его голове. Затем, внезапно, что-то изменилось.
Поздравляем, вы приобрели Руническое восприятие маны.
Что-то щелкнуло в его сознании. Его глаза слегка замерцали, когда он наконец смог воспринять поток маны в рунах своего противника. Они напоминали крошечные капилляры, текущие через всю его броню, и он мог видеть, как более крупные рунические структуры вспыхивают каждый раз, когда его противник собирался активировать один из своих эффектов.
Дыхание Роберта выровнялось, когда мир вокруг него, казалось, замедлился. Впервые он не просто реагировал, он предвкушал. Золотой рыцарь перед ним изменил стойку, его меч пульсировал силой, но теперь Роберт видел поток маны еще до того, как удар был нанесен.
Вот оно .
Всплеск золотой молнии пробежал по рунам на клинке рыцаря, образуя узор, который Роберт теперь узнал. Это была техника высокоскоростного толчка, которая раньше заставала его врасплох, но теперь он увидел ее активацию. Было несколько узоров, которые он раньше не мог предсказать, но, увидев, какие руны начинали активироваться, он точно знал, что сделает рыцарь. Его противник двинулся вперед, клинок размывался в воздухе, но тело Роберта уже двигалось.
Резким поворотом он отступил в сторону ровно настолько, чтобы клинок прошел мимо, потрескивающая энергия задела его плечо, но не нанесла решающего удара. Его собственные руны вспыхнули, когда он опустил свой длинный меч в ответном ударе, его восприятие позволило ему скорректировать цель в последний момент. Его клинок ударил в наплечник врага, прямо между некоторыми критическими точками золотых рун. Металл погнулся, нарушив поток маны и отключив части доспехов его врага.
Золотой рыцарь отшатнулся, его безупречная броня теперь была испорчена ударом Роберта. Впервые за всю битву его противник, казалось, был потрясен. Пульсирующие руны на его теле мерцали неровно, нарушенные точным ударом. Роберт извлек урок из своих прошлых неудач, но, что более важно, он приобрел нечто бесценное — Руническое Восприятие Маны.
Так вот что имел в виду Роланд. Теперь я это понимаю .
Его противник сделал выпад, еще один разряд молнии пронесся по рунам меча, но Роберт уже сменил позицию. Он увидел, как золотые вены вспыхнули в знакомом узоре, слабый след за нисходящей дугой, призванной наказать за поспешное уклонение. Но Роберт уже был на шаг впереди.
Чудом увернувшись от атаки, Роберт рванулся вперед. Вся его броня засияла рунической мощью, когда он активировал все оставшиеся заряды. Мощным замахом вверх он нанес удар как раз в тот момент, когда золотой рыцарь попытался опустить свой меч. Удар вызвал ударную волну по арене, и рыцарь пошатнулся. Его меч выскользнул из его рук, а руны замерцали и начали тускнеть. Затем, мощным ударом в грудь, Роберт наконец поставил противника на колени. Шлем рыцаря взлетел в воздух, открыв лицо, которое было зеркальным отражением лица Роберта, как будто он действительно сражался со своим собственным злым близнецом.
Человек, похожий на него, заговорил, и на месте суда воцарилась тишина.
Глава 549 – Уникальный рыцарь.
Роберт стоял над своим поверженным противником, его грудь поднималась и опускалась, пока он пытался выровнять дыхание. Доспехи золотого рыцаря слабо мерцали, его некогда сияющее сияние теперь потускнело. Все было кончено. Последний претендент сдался.
На мгновение Роберт просто стоял, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Затем мир вокруг него начал меняться. Арена задрожала, стены зарябили, словно вода, и золотой рыцарь растворился в мерцающих светлячках света. Гнетущее бремя испытания исчезло, оставив перед ним лишь огромный тронный зал.
Поздравляю, Чемпион. Теперь ты достоин присоединиться ко мне за столом. Пойдём.
Роберт все еще был ошеломлен внезапной переменой тона. Всего несколько минут назад он сражался с бронированными людьми так, словно от этого зависела его жизнь, а теперь он снова оказался там, где все началось, в тронном зале лорда. Бронированный человек указал на дверь, которая была закрыта до этого, но теперь скользнула в сторону. Не говоря ни слова, он шагнул в нее, явно ожидая, что Роберт последует за ним.
Неужели все кончено?
Лорд ушел, и он колебался. Воспоминания о его прошлых неудачах были фрагментарными, но пережитые им смерти повлияли на его психику. Он беспокоился, что еще один тайный противник раскроет себя, как только он переступит порог. Тем не менее, ему пришлось собраться с духом и двинуться вперед. Его оружие исчезло, и вместо этого он был одет в повседневную одежду. Вероятно, это был конец испытания.
Роберт глубоко вздохнул и шагнул в дверь. Когда он переступил порог, он почувствовал странное ощущение, словно он сбрасывал с себя тяжесть самого испытания. Воздух здесь был легче, постоянное давление боя исчезло. Комната, в которую он вошел, была огромной, ее потолок тянулся высоко вверх, выложенный светящимися рунами, которые пульсировали в ритмичном узоре. В центре комнаты стоял массивный круглый стол, а во главе его сидела бронированная фигура, человек, которого люди называли рунным владыкой.