Он уже представлял себе сверкающие камни и состояние, которое можно было бы сколотить, продавая их. Это было опасно, но жадность начинала перевешивать осторожность. Он должен был увидеть, что лежит по ту сторону.
Не помешает ли нам взглянуть ненадолго?
Как раз когда главный шахтёр собирался отдать приказ продолжить, в туннеле появилось нечто новое. Тяжёлые бронированные сапоги лязгнули по укреплённому каменному полу, заглушая напряжённый гул собравшихся шахтёров. Воздух начал меняться, когда какая-то невидимая сила вытеснила прочь ману, загрязнявшую это место.
Сделайте шаг назад.
Голос Роланда чётко и твёрдо разнёсся по ярко освещённому проходу. Гномы обернулись как один. Некоторые выглядели явно облегчёнными, в то время как их предводитель, казалось, был недоволен, его лицо нахмурилось. Их взгляды быстро упали на его новые доспехи. Его обычное снаряжение тоже было красным, но это было другое. Создавалось впечатление, будто они смотрели на нечто, выкованное из тела красного дракона, чешуйчатый узор невозможно было спутать ни с чем.
Шахтеры колебались, но в конце концов подчинились, отступив от последней уцелевшей стены. Роланд осмотрел укреплённый туннель, отметив слои рунической защиты и то, как сам камень словно пульсировал энергией. Вдоль стен тянулись тёмные кабели, питая руны – технологию, в разработке которой он принимал участие.
Этих рун недостаточно, чтобы стабилизировать ситуацию в этом районе. Лучше бы я попросил этих шахтёров пока отойти.
Роланд закончил два своих доспеха и пока решил носить вариант Рунная Саламандра , а остальные стихийные доспехи поместил в одну из пространственных рун. Строительство туннеля, который он приказал построить, длилось больше месяца и представляло собой непростую задачу. Он радовался, что не пытался справиться с этой задачей в одиночку, ведь горнодобывающая компания справлялась с ней гораздо лучше. Однако, похоже, он прибыл в самый подходящий момент, поскольку они были прямо перед концом.
Мана перед ним была почти такой же густой, как вода, густой туман синего цвета, сочящийся из стены впереди. Ему повезло, что он прибыл до того, как шахтёры попытались проломить её, ведь они могли пострадать от того, что лежало за ней. Подойдя ближе, он заметил ещё одно странное явление: потрескавшиеся камни зарастали как минимум в десять раз быстрее, чем обычная стена подземелья. Если бы они не продолжили копать, стена восстановилась бы сама собой за несколько часов, чего они не могли себе позволить.
Кажется, он вот-вот взорвется.
Роланд оглянулся на группу гномов, стоявших позади него. Он подошёл к стене и внимательно осматривал её с помощью сенсоров. Чем больше он производил расчётов, тем больше росло его беспокойство, заставляя принять решение. В конце концов он обратился к гномам-шахтёрам и отдал строгий приказ.
Все вы пока отойдите. Я справлюсь с этим один.
Гномы были явно недовольны, и он понимал, почему. Они были исследователями, а также шахтерами, и это было делом всей их жизни. Должно быть, казалось, что он отнимает у них их открытие, прежде чем они могли его увидеть. Некоторые могли даже подозревать, что он намеревался изменить комнату, прежде чем они смогут увидеть ее или забрать себе самое ценное сокровище. Но их возражения не имели для него значения. Эта экспедиция была его, и его слово здесь было законом.
Магия здесь слишком плотная. Возможно, как только я прорвусь сквозь эту стену, запертый внутри магический поток выйдет из-под контроля. Если это случится, я не смогу тебя защитить.
Хотя могло показаться, что он просто хотел первым оказаться внутри, это был критический и опасный момент. Всем нужно было понимать, что существует реальная вероятность взрыва всего туннеля. С таким количеством укреплённых стен у всей этой маны был только один путь к выходу: она испепелила бы гномов. Уровень энергии был недостаточно высок, чтобы серьёзно навредить ему, если бы он сосредоточился, но он был слишком интенсивным, чтобы гарантировать безопасность всех.
Ведущий шахтёр колебался, его густые брови глубоко нахмурились, пока он обдумывал слова Роланда. Вены на его мозолистых руках напряглись, когда он решил возразить, но он не был глупцом. Перед ним стоял не просто какой-то дворянин, наблюдающий за работой, а ремесленник, воин, многократно доказавший свою состоятельность. Более того, Роланд финансировал эту операцию, и его приказы имели вес.
Да, ребята, вы слышали его.
Наконец гном смягчился и повернулся к своим людям.
Собирайтесь! Мы уходим!
Роланд кивнул, услышав ворчание шахтёров, но не стал спорить. Вместо этого они начали отступать от туннеля, собирая инструменты и приказывая своим шахтёрским големам отступать. Главный шахтёр бросил на Роланда долгий, ничего не выражающий взгляд, прежде чем отступить и медленно уйти. Через несколько мгновений команда освободила проход и направилась к входу в туннель, где они были в безопасности. Теперь Роланд остался один, готовый встретить всё, что ждало впереди.
Хорошо. Надеюсь, оно того стоит. Это и так отняло слишком много времени и денег.
Убедившись, что все вышли из туннеля, он схватил огромный бур, оставленный позади. Руны на его перчатке засияли, когда от неё потянулись тонкие энергетические нити, соединяясь с руническим устройством. В мгновение ока он взял управление машиной в свои руки и поднял её на плечо. То, что обычно требовало бы для переноски шахтёрского голема, он легко удерживал в воздухе одной лишь физической силой. Он подумал было проломить стену, но передумал. Риск спровоцировать магический взрыв был слишком высок, и он не мог позволить себе испытывать судьбу.
Вместо этого Роланд форсировал настройки дрели, изменяя её скорость и давление, чтобы компенсировать плотное магическое сопротивление. Вскоре он собрался с духом и прижал вращающееся сверло к стене. Искры летели, когда зачарованный механизм вгрызался в камень, а вибрации передавались по его руке, когда он прилагал равномерное усилие. Плотная порода сначала сопротивлялась, но по мере того, как руническая энергия дрели пульсировала синхронно с его собственной маной, сопротивление начало ослабевать.
Прошло совсем немного времени, и по поверхности, словно молнии, пробежали первые трещины, и по туннелю разнёсся пронзительный визг. Стена прогнулась под давлением, и он почувствовал, как она начинает уступать. Вот оно; он почти прорвался, возможно, через несколько мгновений он уже не сможет спровоцировать ответную реакцию. Он не отступил. Вместо этого он окружил себя плотной завесой собственной маны и устремился вперёд.
С последним скрежетом металла о камень стена рухнула. Из проёма вырвался мощный поток маны, едва не сбив Роланда с ног. Но его защитные чары выдержали. Весь коридор содрогнулся от хлынувшего потока маны. Столкнувшись с его чарами, вспыхнула искра магической энергии, перегрузив хаотические потоки и создав мощный поток. Волна чистой магии яростно хлынула вниз по туннелю, прямо в сторону отступления шахтёров.
Возвращайся!
Шахтеры-гномы заметили прилив маны слишком поздно. Они только что достигли безопасного входа в туннель, когда сила ударила их. Волна синей энергии, словно сильный порыв ветра, пронеслась по коридору. Шахтеры бросились вперед и в последний момент выпрыгнули в безопасное место за пределами туннеля, но прилив маны разбросал их во всех направлениях.
Я сказал им выйти быстрее.
Роланд прокомментировал, когда пыль начала оседать. Энергетический взрыв утих, и, к счастью, он поглотил большую его часть через свою мана-вуаль. Благодаря этому взрыв, поразивший гномов, не причинил им вреда. Убедившись с помощью картографа, что все в безопасности, он обернулся, чтобы взглянуть на то, что находится за ним. Дыра была небольшой, но несколькими меткими ударами ему удалось расширить её достаточно, чтобы пройти.
Что это?’
Он заглянул внутрь и увидел нечто неожиданное. Комната перед ним была огромной, гораздо больше, чем он ожидал. Потолок уходил высоко вверх, исчезая во тьме. Стены бесконечно тянулись в стороны, создавая ощущение бездонной пещеры. Однако не это привлекло его внимание. А то, что парило внутри комнаты.
Что это может быть? Высококонцентрированная мана?
Тысячи, а может, и сотни тысяч маленьких сфер маны парили в воздухе. Они заполняли пространство, их огромное количество освещало весь зал. Он наблюдал, как они сталкивались друг с другом и со стенами, вызывая странное явление, которого он никогда раньше не видел. Казалось, они поглощали камень, расширяя пещеру и прокладывая новые коридоры по мере своего движения.
Может, это расширение подземелий? Я этого не ожидал.
Роланд пришёл сюда в поисках чего-то, что помогло бы ему превзойти текущий уровень, не отправляясь в другие места. Он всё ещё надеялся обнаружить скрытый вход в суперподземелье, который позволил бы ему сражаться с монстрами третьего уровня и собирать ещё более ценные материалы. Вместо этого он наткнулся на часть подземелья, которая всё ещё находилась в процессе формирования. Он читал о подобных случаях в старых писаниях, но они никогда не были как следует исследованы.
Обычно подземелье расширяется до тех пор, пока не станет достаточно большим, и каждый его этаж уже подготовлен для искателей приключений, которых оно стремится привлечь. После завершения строительства оно открывает путь для людей, и начинается его жизненный цикл. Люди начинают прибывать, и подземелье поглощает их ману, становясь ещё сильнее и со временем может стать ещё больше.
Вероятно, именно поэтому не был создан нормальный вход .
Он уже исследовал верхние уровни, которые тянулись высоко вверх, но так и не обнаружили входа. Причина теперь была ясна. Подземелье было незаконченным и все еще расширялось во всех направлениях. Однако оставался важный вопрос. Было ли это все? Эти туннели, заполненные светящимися огнями и постоянно растущими путями, казались бесконечными. Но могли ли они на самом деле куда-то вести?