Хух
Оглядевшись, он услышал шаги, и не из просторной пещеры, а из коридора, по которому только что прошёл. Это были гномы, которым он приказал держаться подальше. Они быстро оправились от выброса маны и теперь осторожно приближались к новому проходу. Их предводитель, седой старый шахтёр, первым вышел вперёд, потирая бороду и прищурившись, вглядываясь в просторное помещение.
Клянусь предками
Он пробормотал что-то невнятное, явно обеспокоенный этим зрелищем.
На что, черт возьми, мы наткнулись?
Роланд повернулся к ним, скрестив руки.
Я же сказал тебе оставаться здесь .
Да, мы это сделали .
Карлик ответил, хотя в его тоне не было и намека на извинение.
Но ты не можешь ожидать, что мы будем просто стоять здесь, после того как стали свидетелями чего-то подобного. Я копаю уже десятки лет, парень, и никогда не видел ничего подобного. Думаешь, это чего-то стоит?
Старый гном продолжал оглядываться, словно искал кристалл маны или богатые залежи минералов, но ничего не нашёл. Будучи опытным шахтёром, он обычно чувствовал, где спрятаны редкие руды, но здесь ничего не обнаружил. Комната была наполнена лишь странным светом и медленным, непрерывным расширением подземелья – совсем не тем, на что он надеялся.
Сначала закройте вход. Он уже закрывается. Я пойду разведаю дальше. А вы оставайтесь здесь и никуда не уходите .
Да
Роланд снова перевёл взгляд на постоянно расширяющуюся пещеру. Сферы маны лениво парили, их сияние отражалось от каменистых поверхностей и его доспехов. Равномерное пульсирование магии в воздухе было не похоже ни на что, с чем он сталкивался раньше, и, мягко говоря, это было довольно неприятно.
Все мои датчики вышли из строя. В воздухе слишком много маной загрязнений.
Ему пришлось прибегнуть к менее магическому подходу: картографированию местности с помощью датчиков камеры, которые определяли окружение с помощью зрения. Затем изображение обрабатывалось одной из его рунических программ для создания фрагмента карты с помощью своего рода сканирования. Этот процесс был гораздо медленнее, чем его обычный рунический импульс, который быстро определял наличие маны в области и практически мгновенно создавал карту.
Это может занять некоторое время.
Пройдя вперёд примерно пятнадцать минут, Роланд остановился. Здесь ничего не было, и конца этому не было видно. Шахтёры исчезли из виду, и возникла другая проблема. Он ослеп. Хотя он мог создать приблизительную карту другим способом, получить нормальный сигнал было невозможно. Он никак не мог понять, что происходит позади него. Его доступ к рунической сети был полностью отключён из-за мана-загрязнения в воздухе.
Нехорошо, но сдаваться еще рано .
Руна на спине его доспеха засияла, и внезапно оттуда выскочил голем-паук. Он быстро вытащил длинный металлический шнур, уже привязанный к большой катушке. Прикрепив шнур к голему и отдав ему приказ продолжать разведку, он отступил к входу. Медленно разматывая кабельную катушку на ходу. Если бы беспроводные решения были невозможны, он бы сделал всё по старинке.
Затем он обратил внимание на ману. Она была густой, как пар, не такой мощной, как жидкость, используемая для големов, или кристаллизованные формы маны, но её количество было колоссальным. Здесь вырабатывалось огромное количество энергии, и хотя у них уже были геотермальные генераторы, это не означало, что они не могли использовать её больше.
Однако, по мере того как он осматривал незнакомую обстановку, в его голове начали возникать вопросы. Куда вообще ведут эти огромные подземелья? Неужели он всё ещё в том же подземелье? И ещё один вопрос, который беспокоил его больше всего. Было ли это место подземельем или чем-то совершенно иным?
Глава 553 – Вытягивание маны.
Это действительно сработает?
Ты сомневаешься во мне? Великий Растикс Зельбебанин? Ты не знаешь, с кем говоришь?
Да? Всего лишь алхимик, нанятый повелителем ночи?
Гном пытался скрыть ухмылку, разговаривая с гномом поменьше. Пока они разговаривали, коренастый мужчина небрежно засунул мизинец в ухо, словно желая показать, как мало его волнует болтовня гнома. Они стояли перед странным механизмом, похожим на машину для винокурни. Наверху находилась массивная металлическая воронка, ведущая в камеру, похожую на бочку. По бокам на металле были выгравированы рунические символы, окружённые различными циферблатами и ручками.
Мастер Вэйланд, вы видите это? Как эти гномы могут быть такими грубыми!
Растикс повернулся к Роланду, стоявшему неподалёку от устройства и занятому подключением кабелей. Гном поспешил к нему, чтобы высказать своё недовольство, но выражение лица Роланда оставалось скрытым за шлемом и забралом. Если бы оно было видно, оно выглядело бы крайне раздражённым.
Он действительно вырос большим с тех пор, как помог создать этот клей для протезов.
Роланд резко выдохнул, покачав головой и продолжая работу. Растикс в последнее время был невыносим, но, по крайней мере, его вклад был ценен. Сделав последнюю настройку, Роланд закрепил последний комплект кабелей и щёлкнул переключателем, встроенным в основание машины. Воздух наполнился тихим жужжанием, когда устройство ожило. Руны на его корпусе замерцали, прежде чем засиять ровным, ярким светом.
Боже, как здорово. Как называется это изобретение?
Это устройство для выкачивания маны.
Он ответил на женский голос, задавший вопрос, но в ответ раздался более глубокий и обеспокоенный голос.
Леди Куртана, пожалуйста, будьте осторожны.
О, сэр Дюрандаль, я в порядке. Перестаньте беспокоиться о каждой мелочи.
Возле машины по откачке маны стояли Роберт и Люсиль. Роберт, хотя и обладал классом 3-го ранга, больше времени уделял оттачиванию новых навыков, чем повышению уровня ради усиления. Люсиль же всё ещё была рунным магом 2-го ранга. Она была здесь лишь потому, что Роланд хотел узнать мнение другого мага, который также годами занимался исследованиями в институте. Они использовали свои альтер эго, Дюрандаля и Куртану, скрывая лица под шлемами.
Прошло несколько дней с момента открытия, и он уже отправил несколько големов на разведку. Они не встретили сопротивления, лишь обширную сеть туннелей и пустое пространство, заполненное парящими пузырями света. Это было завораживающее зрелище, но он приехал не для того, чтобы любоваться. Вместо этого он воспользовался ситуацией, создав устройство для сбора избытка маны.
Для этого было две основные причины. Одна из них заключалась в получении дополнительных ресурсов, а другая — в попытке сдержать загрязнение маны в этом районе. В сложившейся ситуации любой, у кого не было навыков регулирования маны или класса третьего уровня, долго здесь не продержался бы. Уже через несколько часов они начинали чувствовать усталость и сонливость, а в конце концов падали в обморок от лихорадки.
Я в порядке, правда. Ох, сколько же маны в него всасывается!
Роберт понимал, что его уровень подготовки в этой области недостаточен, и его переполняло беспокойство. Хотя Роланд заверял его, что рядом с ним нет никакой опасности, старший брат продолжал беспокоиться за свою возлюбленную. Она же, напротив, не чувствовала никакой опасности и была полностью поглощена окружающим. Всю прогулку она смотрела на всё, словно десятилетний ребёнок в кондитерской.
Помещение вокруг них было заполнено маной, воздух мерцал клубящимся туманом, состоящим из сырой магической энергии. Устройство для перекачивания теперь было активным, и закрученные потоки маны втягивались в воронку. Верхушка начала вибрировать, и вскоре мана втягивалась внутрь с большой скоростью.
Видите? Работает идеально!
Растикс выпятил грудь, ухмыляясь сомневающимся гномам. Один из шахтёров скрестил руки и спросил:
Да, но что именно он делает?
Растикс ухмыльнулся и ответил надменным тоном, словно пытаясь выразить свое превосходство над простаком.
Он фильтрует частицы сырой маны из воздуха и конденсирует их в более стабильную жидкую форму. Этот процесс гарантирует, что маны не пропадёт впустую. Я также уверен, что в конечном итоге мы сможем кристаллизовать эту жидкую ману, сделав её гораздо более мощной!
Словно в подтверждение его слов, ряд трубок под бочкообразной камерой зашипел, и по ним потекла густая, светящаяся синяя жидкость. Жидкость текла по спиральной стеклянной трубке, медленно капая в укреплённый сосуд. Каждая капля сияла магическим блеском, идеально демонстрируя возможности машины.
Видите это? Вас это не впечатляет?
Растикс поднял одну из канистр, внутри которой плескалась мана, излучая мягкое свечение. Контейнер был полупрозрачным, что позволяло наблюдателям следить за стабильностью маны. В своём естественном состоянии мана обычно безвредна – это чистый лист, ожидающий приказов. Однако в недобрых руках она может генерировать огромную энергию или даже вызывать мощные взрывы.
Гномы с широко раскрытыми глазами наблюдали, как наполняется первый флакон. Один из них выхватил его из рук гнома, чтобы осмотреть. Мана внутри слегка бурлила, словно живая.
Ну, будь я проклят, это чистая, очищенная мана.
Ты, некультурный негодяй, верни это!
Остальные гномы смотрели, как Растикс размахивает руками, и разразились смехом. Роланд молча наблюдал за их разговором, а затем бросил на гномов короткий взгляд. Канистру тут же вернули Растиксу, который снова принял позу.
Хотя Роланд не одобрял высокомерного поведения гнома, его это не волновало, пока он хорошо выполнял свою работу. Устройство было создано с помощью комбинации алхимии и рунного дела. Только благодаря особой мембране, созданной Растиксом, мана могла быть сгущена в жидкость. Роланд мог предоставить заклинание сифона, чтобы собрать пузырьки маны, но только с помощью алхимического процесса ее можно было преобразовать в стабильную жидкую форму.
После того, как мана была захвачена, она прошла через несколько процессов очистки, которые, в некотором роде, связали ее магические молекулы вместе. Это было захватывающее преобразование, которое открыло ему глаза на большее количество истин о мане. Однако он был здесь не только для того, чтобы собирать сырые ресурсы; он был здесь, чтобы раскрыть истинную природу этого места.