Артур первым окликнул его, выражение его лица было серьезным.
Себастьян прислал весточку. Отстрел уже начался, да?
Выбраковка. Она приближается, нам нужно созвать всех командиров.
Артур кивнул в ответ, а затем быстро спросил.
Насколько всё плохо? Сколько у нас времени?
По нашим с Себастьяном расчетам, у нас должно быть время до наступления ночи.
Роланд видел, как Артур выдохнул, его плечи слегка расслабились, но выражение его лица оставалось напряженным.
С наступлением ночи у нас есть немного времени, но его не так много. Нам нужно действовать быстро .
Да, нам следует следовать плану.
Действительно, мне тогда пора идти выступать с речью, устройство готово?
Роланд кивнул.
К счастью, нам удалось его собрать несколько недель назад, он готов.
Отлично, тогда собирай командиров, я скоро буду у тебя, мой друг.
Оба мужчины кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Артур вернулся в поместье, а Роланд направился в специально подготовленную для такого случая военную комнату. Имея звание верховного рыцаря-командора, он мог созвать всех офицеров и проинформировать их о текущей ситуации. Артуру же нужно было проинформировать население о том, что грядет, и ввести военное положение.
Артур шел по коридорам своего поместья с определенной целью, его разум уже формулировал слова, которые ему понадобятся, чтобы успокоить своих людей. Устройство, о котором упомянул Роланд, было относительно новым дополнением, чем-то, что они тестировали в тайне. Теперь оно послужит своей истинной цели: доставить сообщение всему городу одновременно.
Когда он вошел в указанную комнату, группа техников уже делала последние настройки рунического устройства. Большая круглая платформа пульсировала энергией, ее поверхность была покрыта замысловатыми символами, которые мерцали при активации. Устройство было подключено к большой рунической консоли, которая передавала его изображение непосредственно на городскую площадь, где над фонтаном, посвященным его семье, появлялась большая голографическая проекция.
Один из людей, человек в форме дворецкого, повернулся к нему и кивнул.
Лорд Валериан, все готово. Вы можете начать, когда будете готовы .
Артур глубоко вдохнул, затем ступил на платформу. Как только его ботинки коснулись земли, руны вспыхнули, и комнату наполнил мягкий свет. Все вокруг него засветилось, его тело озарила магическая дымка. Она пульсировала в течение короткого момента, прежде чем исчезнуть, и он посмотрел вперед на экран, который транслировал изображение того, что происходило на городской площади.
Статуя его отца, герцога Александра Валериана, возвышалась, окруженная мерцающей водой фонтана из белого мрамора. Теперь вода замерцала еще ярче, когда руны под ней начали активироваться. Сначала искажение было едва заметным, рябь образовалась прямо под поверхностью. Затем скрытые механизмы в основании памятника ожили. Ряд шестеренок и зачарованных рун активировались в идеальной последовательности. Вода фонтана, когда-то свободно ниспадавшая каскадом, внезапно замедлилась и остановилась, когда над ней появилось изображение.
Жители Альбрука ахнули, когда их городская голова, огромная, светящаяся, приняла форму. Некоторые видели это устройство в действии во время небольших испытаний, но никогда в таком масштабе. Голографическое присутствие Артура нависло над площадью, его выражение лица было решительным, но успокаивающим. Площадь, когда-то заполненная болтовней торговцев и горожан, мгновенно затихла. Артур перевел дыхание. Его голос, теперь резонирующий через магию усиления звука, разнесся по всему городу, когда он начал свою речь.
Граждане Альбрука
Он начал, и его голос разнесся по всему городу с помощью рунического усилителя звука.
Сегодня я стою перед вами не просто как ваш господин, но и как ваш защитник. Надвигается большая опасность. Как вам и было сказано, нас ждет выбраковка .
Граждане подняли головы, многие из них перешептывались при упоминании об отстреле. Месяцами городские власти распространяли информацию о надвигающемся побеге из подземелья, гарантируя, что люди будут готовы к его возможному прибытию. Их усилия, казалось, окупились, поскольку граждане не выглядели такими встревоженными, как могли бы быть.
Как вы знаете, мы долго готовились к этому моменту. Сегодня опасность нависла над нами, но не волнуйтесь.
По толпе пробежала волна ропота, но никто не перешел в панику. Руководство Артура обеспечило, чтобы город был хорошо информирован и подготовлен. Его голос оставался твердым, привлекая внимание, но не распространяя страх.
Городские стены выдержат. Наша оборона крепка, наши големы и рыцари готовы. Однако я должен призвать всех некомбатантов немедленно отправиться в назначенные убежища в центре города. Эти места укреплены и подготовлены для обеспечения вашей безопасности.
Рунические усилители разнесли его слова по всем районам, от торговых кварталов до жилых секторов. По всему городу назначенные охранники и чиновники начали направлять граждан к убежищам, пытаясь при этом поддерживать порядок.
Позвольте мне прояснить одну вещь: Альбрук выстоит. Мы тщательно подготовились, и наша решимость непоколебима. Будьте бдительны. Будьте едины. И знайте, я, Артур Валериан, с вами! И клянусь именем моего отца, что вам и этому городу не будет причинён вред!
Наступила короткая тишина, затем раздалось единодушное ликование. Люди доверяли своему господину, и непоколебимая уверенность Артура успокоила их. С этими последними словами голограмма замерцала и исчезла, оставив людям некоторое время, чтобы все утряслось. Артур сошел с платформы, на его лбу выступил пот, и он на мгновение перевел дух.
Лорд Артур, это была великолепная речь.
Мэри подошла к нему первой, на ее лице сияла ободряющая улыбка.
Ты так думаешь, Мэри? В конце я немного импровизировал. Тем не менее, нам стоит присоединиться к сэру Уэйланду и остальным.
Да, лорд Артур, все должны были собраться сейчас.
Артур и Мэри быстро направились в военную комнату, где уже собрались Роланд и высшие командиры города. Комната, высеченная из укрепленного камня, была тускло освещена светящимися шарами, встроенными в стены. Над центральным столом проецировалась огромная зачарованная карта Альбрука и его окрестностей, постоянно обновляемая последними сообщениями с датчиков и големических камер.
Когда Артур вошел, все глаза обратились на него. Напряжение в комнате было ощутимым, но это была не единственная эмоция, которую чувствовали собравшиеся: было также ожидание. Все здесь готовились месяцами. Их силы неуклонно росли в течение последнего года, и теперь, наконец, пришло время раскрыть то, что они скрывали от мира. Роланд и другие знали, что как только отбраковка закончится, Альбрук наконец будет признан. Однако с этим признанием придет и свой собственный набор проблем.
Здесь были все рыцари-командоры из Альбрука.
Как мы и предсказывали, монстры начинают формироваться .
Роланд, стоявший во главе стола, не терял времени даром. Дюрандаль и Куртана стояли рядом с ним, оба поглядывая на магическое изображение города. На их доспехах были явные следы рунических чар. У Дюрандаля доспехи были намного толще, чем легкий костюм Куртаны, но каждый из них служил разным целям.
С другой стороны ждали сэр Гарет и сэр Мориен. Оба были одеты в рыцарские доспехи, расписанные руническими символами, что, казалось бы, было общей чертой. Все имели звание рыцаря-командора, но среди них был и новый человек — человек по имени Вишард. Он был как минимум вдвое старше всех собравшихся. Его волосы давно поседели, а густая борода покрывала нижнюю часть его лица. Однако больше всего выделялась большая, похожая на голема рука из рунической гномьей стали, прикрепленная к его правому плечу.
Артур занял свое место во главе стола, окидывая взглядом собравшихся командиров. Каждый из них потратил годы, оттачивая свое мастерство, готовясь к такому моменту. Они прошли через бесчисленные учения и военные игры, но ничто не могло полностью подготовить их к тому, что должно было произойти.
Роланд не терял времени, активируя проекционный стол в центре комнаты. Рунический интерфейс замерцал, отображая подробную топографическую карту подземелья под Альбруком. Красные маркеры пульсировали в пещерах, указывая на области интенсивной концентрации маны. Именно отсюда, скорее всего, появятся существа отбраковки.
Похоже, монстры только начали формироваться. Благодаря нашим усилиям по откачке маны по всему городу, нам удалось их успешно задержать, но они ещё появятся.
Это была истина, которую Роланд открыл много месяцев назад. Туннели были соединены с суперподземельем, и он был в этом уверен. Они тянулись под землей, как артерии во всех направлениях, вероятно, охватывая большую часть острова Драгнис. Это было шокирующее открытие, но после дальнейших исследований оно стало неоспоримым.
Эти туннели не образовались за одну ночь. Они систематически создавались подземельем в течение многих лет, возможно, даже столетий. Роланд понятия не имел, как это началось, но после анализа прошлых событий по выбраковке он пришел к убеждению, что подземелье все это время расширялось под поверхностью. Оно существовало на этом острове сотни лет, и теперь оно, казалось, было готово атаковать. Он не был уверен в силе монстров, которые появятся, но он ожидал появления многих существ 3-го уровня.
Знаем ли мы, откуда они появятся?
Артур задал вопрос, и Роланд быстро ответил.
Есть несколько моментов, здесь, здесь и здесь.
Как он указал, карта расширилась и сместилась на несколько частей за пределами города. Там, куда указал Роланд, появилась яркая красная точка, отображающая области, где мана подземелья была в самой высокой концентрации. Это были основные точки выхода для большого прорыва подземелья, который назывался отбраковкой. Артур быстро внимательно изучил карту и отметил кое-что, что он наблюдал.