Ха, ты думаешь, я такой бессердечный?
— спросил Аурдхан, едва сдвинувшись с места.
Хех, ну, по крайней мере, ты меня знаешь.
— сказал Аурдхан, и его тон слегка смягчился.
Итак, куда мы идём? А что насчёт этой лисицы? Разве она не должна быть здесь?
Она поступила умнее с контрактом. Она согласилась на большее сокращение зарплаты, чтобы убрать этот пункт.
Аурдхан затих. Роланд почти вздохнул с облегчением, когда напряженный взгляд Мастера Гильдии наконец-то смягчился. Мужчина подписал несколько контрактов и с ним, и с Артуром. Благодаря им он стал их партнером, не только в перемещении товаров по несанкционированным каналам, но и в гораздо более деликатных вопросах. Наряду с лидером гильдии воров Аурдхан помогал им отмывать деньги.
Удивительно, но женщина, несмотря на то, что была известной воровкой, оказалась менее жадной, чем Мастер Гильдии Авантюристов. В ее контракте отсутствовал критический пункт, который теперь связывал Аурдана: в обмен на большие суммы денег он согласился помочь им в кризисные времена. Он не мог отказаться, когда его призывали, если только задача не была совершенно неразумной.
Это была легкая часть.
Пока что Роланд собрал пять человек. Роберт и Люсиль стояли рядом с ним, а Аурдан теперь тоже был частью группы. Арманд и Лобелия уже были в пути, оставив только одного человека для набора. Там, куда они направлялись, требовались высокоопытные бойцы с мощными способностями. Им нужно было сохранить небольшую команду, всего лишь горстку элиты, поскольку время было критическим.
Иди к телепортационным воротам и жди меня внутри подземелья. Я скоро буду.
Да, Верховный Командующий.
Роберт почтительно кивнул, поддерживая иллюзию, что Роланд превосходит его по званию. Аурдан, как и Арман и Лобелия, не знали правды о брате Роланда, поэтому на данный момент было безопаснее соблюдать приличия. Для них Роберт был просто еще одним рыцарем-командором, служившим под началом лорда Артура. Группа быстро ушла, оставив Роланда одного. Не теряя времени, он направился к следующему пункту назначения — Церкви Солярии.
Они действительно много вложили в эту церковь, ее едва можно узнать.
Величественная арка, ведущая в нынешнюю Церковь Солярии, маячила впереди, ее богато украшенная структура обрамлялась возвышающимися мраморными статуями. Каждая из них была окрашена в золото, визуально изменена, чтобы отразить сияющий образ золотой богини солнца. Вдалеке изнутри раздавался торжественный гимн, пока верующие оставались глубоко в середине мессы.
Несмотря на слабые крики монстров за городскими воротами, не было никаких признаков тревоги. Собрание казалось невозмутимым, вероятно, полагая, что вооруженные паладины защитят их от любой опасности.
Стой .
Роланда остановил у входа человек, одетый в доспехи золотого цвета. Хотя он был всего лишь обладателем второго класса, он носил полный доспех святых рыцарей, идентичный тем, что служили Церкви Солярии. Это учреждение было гораздо больше, чем просто местом поклонения. Это была одна из самых могущественных организаций на континенте, соперничавшая с целыми нациями по влиянию и превосходившая некоторые по силе.
Это Верховный главнокомандующий .
Как только второй стражник узнал его, оба мужчины просто кивнули и отошли в сторону. Хотя Роланд официально не был частью церкви, он был известен как носитель святого зверя, титул, который давал ему определенный уровень почтения и авторитета в этих стенах. Оказавшись внутри, он увидел ряды верующих, преклонивших колени в молитве, их глаза были закрыты в преданности. Никто из них не удостоил его даже взглядом, полностью поглощенный своими ритуалами и гимнами.
Итак, святилище Агни должно быть именно там.
За эти годы в этой церкви произошло много изменений. Когда он впервые прибыл в Альбрук, она была не намного больше, чем небольшой монастырь, но теперь это был большой собор, который был собран совсем недавно. С помощью строительной магии, големов и большого количества денег было довольно легко распространить свое влияние в этой церкви.
Я действительно не хочу туда идти.
Роланд мог бы войти в церковь и попросить кого-нибудь провести его дальше, но у него не было времени на формальности. Вместо этого он активировал свою руническую магию, чтобы усилить свой голос, и издал резкий свист. На мгновение все затихло. Затем по залам разнесся далекий крик, за которым последовал громовой звук волчьих лап, стучащих по камню. Агни приближался.
Волкообразное существо размером с лошадь бросилось вперед с дикой скоростью. Главные входные двери распахнулись, когда Агни выскочил наружу, высунув язык от чистого волнения. Его глаза немедленно устремились на своего хозяина. Роланд приготовился. Он активировал несколько рун, выгравированных на его доспехах, как раз вовремя для удара. Агни столкнулся с ним лоб в лоб, заставив его проскользить несколько метров по каменному полу.
Успокойся, Агни .
Гав!?
Должно быть, для верующих было странным зрелищем наблюдать, как их так называемый священный зверь ведет себя как переросшая домашняя собака, виляя хвостом и прыгая от радости при виде Роланда. Как раз в тот момент, когда Роланд начал отталкивать от себя Агни и вытирать слюни со своих доспехов, из собора раздался тяжелый лязг.
Священный зверь, куда он делся?
Он просто выбежал на улицу посреди церемонии!
Нам нужно скорее вернуть священного зверя!
Звук тяжелых шагов разнесся по залу, когда приблизились несколько вооруженных людей. Из церкви вышли четыре паладина, каждый из которых был одет в полированную золотую броню. Все они были могущественными, легко владели классом третьего уровня. За ними шагала пятая фигура, его доспехи были более сложными и сияющими, чем у остальных. Это был их лидер, верховный паладин Густав.
Что это значит?
Роланд изучал человека перед собой, вникая в каждую деталь. Густав, Верховный Паладин Церкви Солярии, был фигурой, которую одновременно почитали и боялись. Хотя ему было около шестидесяти, он выглядел гораздо моложе, как любой высокоуровневый держатель третьего класса.
Его тело несло на себе отметины пожизненной дисциплины, а не возраста. Его лицо было резко очерчено, с высокой переносицей и сильной квадратной челюстью. На левой щеке прямо на коже был выжжен символ в форме солнца — знак преданности или, возможно, что-то более ритуальное. Его серебристо-белые волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад аккуратными, упорядоченными рядами, гармонирующими с блеском его аккуратно подстриженной бороды. Но самое сильное впечатление оставили его глаза: пронзительные и золотистые, как будто за ними горел осколок самого солнца.
Его доспехи не походили ни на какие другие доспехи паладинов. Выкованные из освящённых сплавов, созданных самой церковью. На нагруднике был выгравирован символ Солярии. В доспехи были вплетены тусклые серебряные руны, пульсирующие божественной энергией и чарами, накопленными за десятилетия службы. За спиной у него висел массивный боевой молот с рукоятью, вырезанной из священного белого дерева и обёрнутой полосами священной ткани. Навершие оружия, почти нелепо большого, было украшено гравировкой в виде солнца, лучи которого расходились завихряющимися, пламенеподобными узорами. Несмотря на вес, Густав мог держать его одной рукой.
Эти глаза тревожны, должно быть, это какой-то эффект от использования святой энергии .
Мужчина излучал власть, а его взгляд был достаточно острым, чтобы заставить дрогнуть менее значимых людей. Тем не менее, он не был на уровне Верховного Инквизитора. Роланду он больше напоминал Гидеона, паладина из Ордена Золотого Рыцаря, который когда-то служил в этом регионе. В позе и присутствии Густава была знакомая черта, предполагающая некоторую связь с Гидеоном. Несомненно, Гидеон уже наполнил его уши неблагоприятными мнениями.
Было ясно, что Густаву он не нравился. Но даже так, в этот момент Роланд превосходил его по рангу. Какие бы личные обиды ни питал Верховный Паладин, они не имели значения. Агни был его спутником, связанным с ним мировой системой, против чего даже церковь не могла пойти. Игровая система сама по себе считалась богом, силой природы, которая диктовала, как функционирует мир.
Приветствую тебя, Верховный Палладин Густав. Я пришёл забрать своего спутника.
Роланд велел Агни устроиться рядом с ним, пока он разговаривал с человеком перед ним. Густав не ответил сразу. Вместо этого он молча изучал Роланда, словно взвешивая, стоит ли сталкиваться с верховным командующим здесь и сейчас. Вокруг них другие паладины оставались неподвижны, их перчатки крепко сжимали рукояти оружия. Хотя никто не осмеливался действовать без приказа, напряжение в воздухе было достаточно плотным, чтобы пробовать на вкус. После долгой паузы Густав наконец заговорил.
Ты призвал священного зверя свистом.
Я сделал.
— ответил Роланд, смахивая слюну Агни со своего нагрудника.
Нет времени преклонять колени и молиться полчаса, на кону жизни.
Обычно существовал формальный процесс, которому следовали эти фанатики, чтобы приблизиться к Агни. Во время церемонии священное животное должно было оставаться в соборе, пока возносились молитвы и совершались обряды. Однако времени было мало, и Роланд не желал терпеть пустые ритуалы. Он просто позвал Агни, обойдя весь процесс. Члены церкви могли возражать против вмешательства, но никто из них не осмелился бы поднять руку на священное животное, которого они так глубоко почитали.
Жизни? Не могли бы вы объяснить?
Старик поднял бровь, явно ожидая ответа. Но Роланд не собирался его давать. Не сказав ни слова, он отвернулся. Одного этого жеста было достаточно, чтобы разозлить некоторых паладинов поблизости, которые сочли это вопиющим оскорблением. Четверо рыцарей в золотых доспехах потянулись к своим мечам, их гнев нарастал. К счастью, Густав поднял руку, остановив их безмолвным приказом.
Нет времени
— сказал Роланд, не оборачиваясь.