Чудовище подняло свой посох в воздух, и танцующие черепа последовали за ним. Внезапно из пасти каждого черепа вырвался пронзительный визг, и они разлетелись во все стороны. Некоторые из них взмыли в воздух, другие погрузились в землю, разлетаясь во всех возможных направлениях.
Будь то деревья, камни или даже живые существа, ничто не могло помешать этим зелёным фантомам. Они просто проходили сквозь всё, с чем соприкасались, непрерывно издавая вопль, подобный вою баньши. Лич оставался запертым на месте, размахивая посохом, а заклинание продолжало передавать ему информацию, распространяя свои мана-чувства в эти быстрые черепа.
Он мог видеть всё, весь ландшафт этого мира открывался ему. Раньше он мог лишь созерцать информацию, которую ему передавали его немертвые приспешники. Их чувства были притуплены и не могли по-настоящему интерпретировать этот мир так же хорошо, как их хозяин. Раньше это была большая, окружённая стеной крепость, менее чем в часе ходьбы отсюда. Было ясно, что плотские существа, которых он встретил в подземелье, обосновались именно там. Если бы он смог захватить это место, это позволило бы ему создать ещё более сильную армию.
Это была лишь вершина айсберга: из этого поселения шло множество дорог. Монстр знал, что любой путь должен что-то кончаться. Даже грунтовая дорога, ведущая из этого подземелья, вела его в этот город. Мир был поистине огромен, и монстр не мог перестать дрожать от всех этих возможностей.
Хотя город был ему открыт, это было не первое действие, которое он собирался совершить. Нет, он нацелился на нечто другое, гораздо меньшее здание примерно на полпути к этому поселению. Именно сюда ему нужно было попасть, существо, позволившее ему существовать в этом состоянии, было там. Мана-структуру внутри него требовалось изучить подробнее, и, возможно, превращение этого существа в одного из его приспешников даст интересный эффект, ему просто нужно было это знать.
Возникла проблема: черепа, которые он посылал, начали гаснуть. При попытке пройти сквозь городские стены их рассеяла странная энергия. Фантомные черепа могли передавать много информации вместе с схемой распределения маны.
В тот момент, когда Лич почувствовал это, он почувствовал отвращение: что это за ужасная мана? Он почувствовал, что это что-то, противоречащее самой его сущности. Он ощутил мгновенную враждебность: эта мана не могла существовать в одиночку, и всё, что могло её произвести, должно было умереть. Словно в его голове сработал какой-то переключатель, который он почти не мог контролировать.
Это была не единственная замеченная им неудача. Та же энергия царила и в логове бронированного существа, и его заклинание тоже было уничтожено. В довершение ко всему, в лесу пряталось множество плотских существ, которые изучали его, и даже тайные коридоры, заполненные другими существами.
Лич раздумывал: что ему делать в первую очередь? Стоит ли ему направиться к более серьёзной угрозе – городу, полному странных существ, или же поступить по своему усмотрению и навестить своего бронированного покровителя? Что, если существа из города решат помешать его планам? Что, если бронированный решит сбежать в этот город в поисках убежища?
После инцидента в подземелье он понял, что не был по-настоящему непобедим. Этот луч маны мог убить его, но только если он не будет уклоняться от него, как раньше. Он совершил грубую ошибку, слишком сильно сосредоточившись на структуре маны. Если он усилит свой магический щит, даже этот луч не сможет пробить его.
Решение было практически принято, когда рядом появилась знакомая конструкция. Это было одно из синих бронированных насекомых, и по какой-то причине оно генерировало тот же узор маны, что и бронированное. Словно его манило. Что-то внутри продолжало толкать его в этом направлении. Он не мог удержаться от стремления к истине, которую ждал всю свою жизнь.
Наконец, он принял решение, ему просто нужно было идти за ним, не было другого способа утолить этот зуд, разгорающийся в его сердцевине. Ему просто нужно было добраться до источника этого магического узора. Городу придётся ждать, но это не означало, что собранные здесь войска останутся на месте.
Он поманил к себе скелета-мага, одного из обсидиановых. От сотворённого им заклинания остался последний фантомный череп, который медленно растворился в скелете-заклинателе. В тот же миг их видения объединились, и он смог использовать существо в качестве своего посредника. Он использовал этого скелета-мага, наиболее близкого ему по росту, как средство управления своей армией.
Наконец, всё пришло в движение: монстры обратились к городу, полному людей и тех, кто скрывался в лесах и под землёй. Пока он сражался с бронированным существом, его армия осаждала город и не позволяла никому мешать исследованиям. Все многочисленные магические устройства, хранящиеся там, были исследованы, а то, что их создавало, было разобрано на части, и в конце концов он поглотил все знания, хранившиеся в его костях.
Он клюнул на приманку.
Роланд был удивлён, увидев странного зелёного призрака, проникшего в его мастерскую. Он был создан скелетоподобным монстром и, возможно, являлся каким-то заклинанием слежения. Как только оно появилось, он активировал меньшее божественное заклинание, которое быстро развеяло это проклятие. Сначала он подумал, что план провалился, но монстр, похоже, действовал так, как он и ожидал.
Он отправил в лес дрона-паука, чтобы тот расположился на краю зоны обнаружения этой нежити. Затем ему было приказано произвести магический эффект, который должен был быть обнаружен Личем. Ранее он не смог удержаться от того, чтобы не броситься на его ману, и на этот раз всё повторилось.
Даже если это было заклинание отслеживания или обнаружения, оно не должно было ничего заметить.
Пока не было причин для паники, он готовился целую неделю. У монстра было острое чувство маны, одно из его главных преимуществ, но он собирался обратить его в слабость. Этот монстр был умён и, возможно, мог учиться на своих ошибках. Поэтому, если бы всё было логично, он, вероятно, сначала отправил бы свою армию в его мастерскую, прежде чем атаковать самостоятельно.
Это была логичная и лучшая стратегия при походе в незнакомое место. У него было много запасных миньонов, и никакой морали, которая могла бы его сдержать. Но вместо того, чтобы следовать этому рассуждению, он начал двигаться в сторону оставленного Роландом паука-дрона. Как и в подземелье, он бросился в погоню, и благодаря этому Роланд смог перейти ко второй фазе своего плана. Если бы монстр не отделился от основных сил, ему, вероятно, пришлось бы отступить, но в нынешнем положении его безрассудный план имел определённые преимущества.
Конечно, в этом монстре есть что-то, что притягивает его к моей мане, теперь я в этом уверен, но это не значит, что он совершит ту же ошибку, что и в прошлый раз.
Хотя проще всего было бы справиться с ним с помощью большой мана-пушки, Роланд не был уверен в эффективности этого подхода. Ранее монстр не активировал магическую защиту и намеренно принял удар на себя. Он мог бы легко пережить взрыв, поскольку магические характеристики существа в его нынешнем состоянии были выше, чем у Роланда.
Это был довольно опасный ход, и он это понимал. Он смог рассуждать здраво лишь потому, что находился на своей территории. Здесь, где его генераторы, множество турелей и других магических устройств, он чувствовал себя готовым как никогда. Нельзя сказать, что он никогда не мог победить монстра, превосходящего его по уровню, — одним из его титулов был Разрушитель уровней .
Он приближается сюда, но эта небольшая армия тоже движется.
На карте он видел множество точек, движущихся вместе с большой точкой, представляющей Лича. Пока он ускорялся и шёл по лесу один, скелеты шли по главной дороге. Похоже, они собирались атаковать город, а мастер гнался за дроном-пауком, который теперь заманивал его в первую ловушку.
С ними все будет в порядке, правда?
На этот раз он был один дома, компанию ему составлял только Агни. Бернир с женой и Элодия с сиротами стояли за городскими воротами. Пять нежити третьего уровня, которых он видел на карте, тоже направлялись к городу, всё ещё ожидавшему обещанного подкрепления. Хотя они, пожалуй, могли справиться с пылающими скелетами, пять обсидиановых могли бы привести к потерям.
По крайней мере один из них был способен летать, у него не возникнет проблем с проникновением в город, но этот парень должен суметь с этим справиться .
Ну, Агни, вот и все, помни, что нужно придерживаться плана, иначе я не смогу тебя спасти, если что-то пойдет не так, и просто помни, если он подойдет слишком близко, просто убегай.
Уши Агни встали торчком, а хвост завилял. Теперь он действительно мог помочь в критический момент. Обычно его оставляли, или ему приходилось прятаться за хозяином, или отсылать куда-нибудь, чтобы не мешаться. Теперь же он действительно мог помочь благодаря одному качеству, в котором он превосходил других: скорости.
Ладно, поехали.
Они оба выбежали из мастерской, где находился большой экран карты. Расстояние между подземельем и его домом составляло около получаса ходьбы. Монстр двигался быстрее и, казалось, был нетерпелив. Его войска тоже двигались к городу, которому тоже приходилось решать свои проблемы.
Было бы здорово, если бы я мог заставить этого лысого позаботиться об этом Личе, но даже просить его бесполезно.
Всё это было построено на предположении, что Лич бросит свою армию и вместо этого погонится за схемой распределения маны. Если бы он попытался объяснить это кому-то другому, его, вероятно, не услышали бы. К тому же, существовала проблема: слишком много людей подвергались бы риску, если бы мастер гильдии покинул свой пост, и у него оставалось бы совсем немного времени, чтобы разобраться с этим монстром.
У меня, вероятно, не будет много времени, прежде чем потребуется подкрепление, мне нужно позаботиться об этом и убраться отсюда, если я потерплю неудачу.