К ним относились по-другому: с самого начала им в помощники придавали опытных рыцарей. Их территории уже были относительно устоявшимися, им оставалось лишь освоить основы управления феодом. Другие быстро тянулись к этим местам, предлагавшим деньги и власть. Работа на сына герцога и возможного наследника была очень заманчивым предложением. Вскоре они командовали большими армиями с несколькими рыцарями-командорами третьего ранга.
Артуру, которому даже не дали рыцаря такого ранга, это показалось несправедливым. Его братья без труда отправили человека такой силы, и один из них теперь стоял у его порога. Обычно, если бы он заслужил преданность рыцаря-командора, никто бы не смог открыто его запугать.
Они не были бы столь наглы, чтобы отправить столь крупные силы на его территорию без чьего-либо одобрения. В сложившейся ситуации они не боялись никакого возмездия, они явно не боялись последствий, которые обычно наступают при нападении на собрата-дворянина.
Что сделано, то сделано, возможно, мы ещё обсудим, наши помощники, возможно, успеют. И, что ещё важнее, есть ли у вас какие-нибудь сведения об их передвижениях по городу?
Да, они собирают наших соратников, они разделились на несколько групп и собирают людей, связанных с нами, торговцев, владельцев бизнеса, даже искателей приключений.
Я вижу, они собираются устроить сцену.
Они собирали людей, связанных с его именем. Им, вероятно, ничего не угрожало, и они просто пришли ради зрелища. Казалось, его будут публично опозорить перед соратниками и вассалами. Вероятно, после того, как его вынудят подписать контракт, рыцарь-командор заставит его произнести речь. В ней непременно будет упомянуто имя его брата Теодора, как истинный правитель города.
Они действительно хотят выставить меня дураком перед всеми этими людьми. Неужели они вообще собираются его с собой взять?
Артур сжал кулак, глядя в окно. Там он попытался вглядеться вдаль, в сторону леса. Там жил его сообщник, создавший множество полезных приспособлений. Все прекрасно знали, что городской рунный кузнец работает на него. Не было бы ничего странного, если бы рыцарь притащил его сюда, чтобы тот принял участие в этой драке. Вейланд был умён, поэтому беспокоиться об этом не приходилось, его больше беспокоила сама вынужденная речь.
После такого заявления и распространения слухов всё будет кончено. В знатных кругах он станет всего лишь приспешником Теодора, своего брата. Хотя его имя не так сильно волновало, как других, оно имело смысл. Никто больше не станет с ним общаться и обращаться с ним как с лакеем, вернуть себе власть станет невозможно. Вероятно, ему придётся принять надзирателя в городе. Это превратит его в марионетку.
Стой! Назови себя!
Хм, какие солдаты смеют вставать у меня на пути? Отойдите в сторону, если хотите сохранить голову.
Дорогу рыцарю-командору! Неужели вы, глупцы, не видите герба?
Артур слышал шум у въездных ворот. Стражники, выставленные там, были отобраны и обучены более подобающим образом. Хотя они знали, что другие рыцари принадлежат к дому Валериана, они не стали бы их просто так пропускать.
Мэри, иди туда, пока кого-нибудь не убили.
После ухода служанки он вздохнул. Не все люди, которых он собирал, были плохими, некоторые солдаты даже были верны. Он дал им оружие и жильё. Чем больше они служили ему, тем сильнее крепло в них чувство принадлежности. Но теперь, если они увидят, как он капитулирует перед первым же реальным препятствием, всё может быть кончено. И всё же он не мог позволить людям просто погибнуть: рыцари со стороны его брата быстро с ними расправятся.
Он слышал крики благодаря руническому устройству, установленному в стенах ворот. Вейланд разместил по всему комплексу другие подобные устройства, что значительно облегчило общение. Благодаря этому Мэри смогла быстро взять ситуацию под контроль, даже не подходя к главным воротам.
Смогут ли эти рунические башни противостоять рыцарю 3-го уровня?
Рыцарь-командор Эммерсон шагнул вперёд, прикрыв лицо шлемом. Он напомнил Артуру своего соратника, который тоже обычно не выставлял лицо напоказ. Защитные башни были установлены в нескольких местах и представляли потенциальную угрозу для незваных гостей. Однако рыцарь третьего ранга был не единственной проблемой: прибыло множество других хорошо вооружённых воинов. Их щиты выглядели магическими, и их было немало.
Многие люди умрут.
На мгновение он задумался о ядерном варианте. Он мог бы утверждать, что всё затеял Эммерсон, но его победа была совсем не гарантирована. Вспомнив о монстре-личе, который легко сокрушил оборону человека, создавшего эти турели, он начал успокаиваться. Этот человек был бойцом другого типа, но слабые магические атаки, которые предлагали эти рунические машины, вряд ли сработают.
Вскоре он увидел, как группа вошла внутрь и рассредоточилась по разным участкам его временного жилища. Было ясно, что они пытаются захватить все стратегически важные точки. Они хотели обеспечить себе победу прежде, чем что-либо начнётся. Они пока ни на кого не нападали, но, вероятно, были готовы устроить кровавую бойню, если он не выполнит их требования.
Может быть, лучше пойти туда, может быть, эти башни смогут послужить сдерживающим фактором.
Артур улыбнулся про себя, не понимая, о чём вообще думает. Его лицо не выражало этого, но он был в состоянии сильного стресса. Не видя выхода, он мог думать только о блефе. Но даже он не верил, что этот блеф к чему-то приведёт. Покинуть город тоже не представлялось возможным, ведь ему негде было спрятаться. Возможно, если бы у него был влиятельный покровитель, он смог бы отдохнуть на их вилле. Иначе братья просто объявили бы, что он бросил город, и захватили бы его без его присутствия.
Я хочу поговорить с твоим хозяином, дева. Покажи мне дорогу.
Лорд Артур занят, вы записались на прием?
Эммерсон, глава группы, прибыл в центр двора. Его взгляд упал на магические инструменты, направленные ему в голову. Служанка, попытавшаяся его поприветствовать, была почти полностью проигнорирована, пока он обводил взглядом территорию. Было ясно, что он высматривает потенциальные угрозы своей миссии. После нескольких взглядов он наконец потянулся к шлему, который затем медленно снял, открыв на лице довольно скучающее выражение.
Типа мошенника? Ты им был?
Я не понимаю, о чем вы говорите.
Мэри не дрогнула, но в глубине души она испугалась. У мужчины была странная аура, свойственная только обладателям третьего ранга. Любой, кто был ниже этого ранга, чувствовал на себе определённое давление. К тому же, мужчина перед ней был довольно крупным, выше двух метров ростом. В полном пластинчатом доспехе он выглядел как ходячий танк. Не помогало и то, что он мог определить её скрытый класс одним взглядом, что было тревожно.
Не беда, скоро ты попадешь под наблюдение, воронам нужен кто-то вроде тебя.
Что ты
Тишина. Где твой хозяин? Выведи его, мне нужно с ним поговорить.
Мэри стиснула зубы, поняв, что делает этот человек. Эммерсон намеренно упоминал имя Артура. Так случалось, когда рыцари не уважали дворянина, с которым общались. Этикет обязывал их называть Артура по имени его благородного рода. Однако, похоже, этот могущественный рыцарь не был готов соблюдать приличия.
Чем я обязан такому удовольствию? Я не думал, что мой дорогой брат Теодор пришлет такого престижного рыцаря только для того, чтобы поговорить со мной.
Пока Мэри размышляла над ответом, двери поместья распахнулись. Перед ними предстал красивый молодой человек с длинными седыми волосами и зелёными глазами. Его лицо сияло улыбкой, скрывавшей все внутренние тревоги.
Эммерсон непременно посмотрел на стоявшего перед ним человека. Хотя он и не хотел в этом признаваться, от этого человека исходило некое очарование. На первый взгляд, мало что делало этого молодого человека похожим на его старшего брата Теодора Валериана. Они были от разных матерей, и, похоже, младший не унаследовал от отца ничего, кроме глаз.
Взгляд, пусть и кроткий, напомнил ему о его сюзерене, которому он присягнул. А ещё эти длинные белые локоны. Скорее всего, они были длинными, чтобы скрыть изъян на боку. Артур Валериан был известным полуэльфом, и его уши выдавали это. В этом мире существовали разные виды эльфов, и Эммерсону их происхождение также было неизвестно. Окрас волос указывал на то, что мать была лунной эльфийкой, известной своими белоснежными локонами по сравнению с золотистыми, как у солнечных эльфов.
Лорд Артур, я полагаю?
Как ты смеешь-
Всё в порядке, Мэри, Рыцарь-Командор, наверное, устал. Принеси нам чаю. Может, вместо душного особняка поговорим в саду?
Мэри кивнула, хотя ей не понравилось, что рыцарь не назвал полного имени Артура. Она не понимала, почему они переместились во внешний сад, но, учитывая, что там тоже были рунические башни, это имело смысл. Этот момент не остался незамеченным, но, похоже, Эммерсона или его рыцарей магические устройства не смутили. Возможно, дело было в том, что среди этой группы солдат находился маг.
Через некоторое время все они добрались до красивого сада, в центре которого находилось нечто вроде большой беседки. Внутри стоял большой стол со стульями вокруг него – эта зона была предназначена для бесед с другими дворянами во время мероприятий или сборищ. Она не подходила для таких крупных рыцарей, как Эммерсон, – обычное кресло прогибалось под тяжестью громоздких доспехов.
Предпочитаете чёрный чай или что-то экзотическое? Если да, Мэри может предложить вам один из своих особых купажей.
Лорд Артур, вы знаете, зачем я здесь. Давайте обсудим вопрос о подземелье.
Ха.
Артур толком не знал, что сказать рыцарю, сверкающему перед ним гневом. Все его люди тоже собрались вокруг, готовые к битве. Ситуация выглядела неважно, и он не знал, сможет ли его красноречивый язык выпутаться из неё. Но прежде чем разговор успел окончательно перейти к теме подземелья, перед ним развернулось непредвиденное событие.