Приведите пленного для обмена.
Роланд крикнул, отступая в сторону. За ним стояли два других официальных рыцаря Валериана, сэр Гарет и сэр Мориен. Они вцепились в Эммерсона, словно два клеща. Тот был крупнее их обоих, и даже без доспехов разница в силе была колоссальной. Только благодаря ошейнику на шее им удалось оттащить его вперёд.
Хмф.
Кандалы, которые он также носил на запястьях, слегка дребезжали, когда он шёл вперёд. Его взгляд почти сразу упал на парящий меч, который раньше принадлежал ему. Роланд видел, как его маска стойкого воина спадает, глаза расширяются, но мужчина каким-то образом сумел сдержать гнев.
Эта торговля происходила снаружи. Для рыцаря, проигравшего поединок, появление перед публикой было серьёзным ударом по гордости. И всё же, существовала необходимость в этом маленьком представлении, доступном для всеобщего обозрения. Необходимо было подать пример всем остальным рыцарям-командорам и дворянам. Им нужно было знать, что если они пойдут против этого города и своего господина, то же самое может случиться и с ними.
Я думал, они сейчас начнут кричать: Они что, на самом деле меня боятся?
Это было для него чем-то новым, и хотя он чувствовал исходящий от него гнев, никто не произносил ни слова. Его присутствие, казалось, тяготило присутствующих. Даже группа платиновых авантюристов, прибывшая ему на помощь, не привлекала к себе столько внимания. Враг тоже выступил со своей группой авантюристов, и его сторона уступала по численности обладателям классов третьего тира.
Одиннадцать против шести, на первый взгляд, кажется, что мы в невыгодном положении. Они также привели мага более высокого уровня и несколько магов второго уровня. Чтобы противостоять магу, обычно нужен ещё один маг, но, должно быть, всё будет в порядке.
Хитрость была частью этой игры. На территории комплекса было установлено множество рунических турелей, направленных на вражеских бойцов. Роланд управлял ими и следил за тем, чтобы их пушки целились прямо в голову вражеского рыцаря-командора. Учитывая неизвестную огневую мощь на своей стороне, он не верил, что этот обмен может провалиться.
Как вы видите, сэр Эммерсон здоров. Надеюсь, вы привезли согласованное количество золота для торговли, сэр Альфонс?
Вижу, вы проявили должную осмотрительность, сэр Уэйланд, не так ли? Рад познакомиться с вами.
Мне очень приятно.
Он кивнул, обменявшись несколькими словами с другим мужчиной. Пока два рыцаря-командора разговаривали, никто не осмеливался возразить. Голос этого рыцаря звучал несколько мягче и без особой враждебности. Однако в нём слышалась и резкость – это был человек с большим опытом.
Как и договорились два лорда, тысяча золотых монет рыцарю-командору и еще пятьсот остальным.
Мужчина хлопнул в ладоши, давая сигнал своим солдатам выдвигаться. Двое мужчин вынесли перед человеком в серебряных мифриловых доспехах увесистый сундук. Это была приличная сумма золота, на которую обычный человек мог бы выйти на пенсию и жить безбедно. Однако такой человек, как Теодор, мог одним взмахом руки мгновенно достать эту сумму.
Когда сундук появился, все искатели приключений вокруг тут же начали украдкой поглядывать на него. Даже для обладателей третьего класса это была огромная сумма, которая позволила бы им получить мощное магическое оружие. Они продолжали наблюдать, как сундук выносили на середину двора, где происходил обмен.
Уверен, вы не будете возражать, если я проверю содержимое этого сундука. Сэр Альфонс?
Вы имеете в виду, что мы принесли неверную сумму, сэр Уэйланд?
Сундук будет принят моим господином, но его необходимо предварительно осмотреть. Я уверен, что вы понимаете процедуру.
Человек в серебряных доспехах неохотно кивнул. В этом не было ничего необычного во время обмена. Некомбатант, например, дворецкий и несколько солдат низшего ранга, проверяли содержимое сундука. Им нужно было проверить его на наличие потенциальных ловушек или проклятий; даже если золото там и было, оно могло быть поддельным. Даже Роланд мог наложить на золотую монету руну, которая могла взорваться, когда придёт время. Поэтому он решил устроить небольшое представление, которое подвергло бы его небольшой опасности.
Что ты?
Альфонс первым заметил неладное. Вместо обычного слуги, пришедшего проверить, аура огромного человека в доспехах изменилась. Следом за ним появился маг третьего ранга, быстро схвативший свой посох.
Его мана, она меняется!
Синяя дымка окутала сундук посреди двора, а некоторые люди на другой стороне запаниковали. Вскоре сундук, полный золота, открылся и взмыл в воздух. Это было простое комбинированное заклинание, включавшее в себя изменённую магическую руку мага, позволявшую ему проверить возможные магические сигнатуры.
Останови свою руку.
Альфонс поспешил удержать своих людей. Хотя поступок Роланда, возможно, был не совсем уместным, у него было веское оправдание. Необходимо было послать сообщение, но доверия между этими двумя фракциями не было. Предположение о том, что в сундуке находится какой-то монстр или магическая бомба, не было чем-то невероятным.
Похоже, вы принесли нужное количество монет, отлично. Освободите пленника.
Люди по бокам вспотели, ведь никто не ожидал увидеть такое быстрое световое шоу. Роланд заметил, что даже напугал платиновых авантюристов, которые были на его стороне. Оброн уже вложил стрелу в лук, целясь в платиновых лучников противника.
Поскольку препятствий больше не было, торговля состоялась. Он отвёл сундук на их сторону, а Эммерсону оставалось лишь идти к своим. Здешним людям казалось вечностью наблюдать, как этот человек, закованный в цепи, медленно идёт на сторону противника. Вполне возможно, что драка начнётся, как только он окажется на другой стороне.
К счастью, никто не был настолько глуп, чтобы устроить кровавую бойню между членами семьи Валериан. В этот день был создан прецедент, и Артура Валериана больше нельзя было игнорировать. Тот факт, что более сильный рыцарь-командор не позволил своим войскам продвинуться вперёд, говорил больше, чем слова. Стало ясно, что он не был уверен в такой убедительной победе, как до него Эммерсон. Степень мощи Роланда была неизвестна, а разрушительное количество магической энергии, которое он излучал, вызывало у магов мурашки по коже.
Ключ.
Последним был отдан ключ от кандалов. Один из солдат, выполняя приказ Вейланда, вышел. Но прежде чем он успел передать этот предмет другому солдату, сэр Альфонс поднял руку.
В этом не будет необходимости.
Словно в ответ на щедрость, мужчина потянулся к мечу. Крепко сжав его, он быстро выскользнул из ножен. Целью меча был Эммерсон, и прежде чем кто-либо успел что-либо понять, оковы, сковывавшие его тело, распались. Клинок странно двигался, создавая остаточные изображения, и всего за несколько секунд другой рыцарь-командор освободился.
Это небольшое проявление мастерства не сдвинуло Роланда с места. Он просто стоял, скрестив руки. Важно было не показывать ни малейшей слабости, даже если его глаза совершенно не следили за атакой, важно было этого не показывать.
Хотя могло показаться, что враг получил ещё одного сильного бойца третьего уровня, это было неправдой. Хотя рабский ошейник был снят с его шеи, это была не единственная мера, предпринятая для удержания противника на расстоянии. Для создания нескольких ослаблений был использован особый алхимический эликсир. Даже будучи на свободе, Эммерсон не смог бы использовать свои навыки третьего уровня и был бы ненамного сильнее рыцаря сотого уровня.
Понятно, тогда, я думаю, мы закончили?
Так оно и есть. Прощай, сэр Уэйланд. Надеюсь, наши пути ещё пересекутся, пока.
Да, пожалуйста, уходите уже .
Роланд кивнул мужчине, не ответив. Весь обмен репликами занял около пяти минут, но показался вечностью. Необходимость сосредоточить все свои чувства на присутствующих была очень напряжённой. К счастью, золото теперь было у них в карманах, и противник не пытался их обмануть. Если с сундуком действительно что-то не так, ему придётся действовать. Играя роль Главного рыцаря, он не собирался отдавать жизнь за Артура.
Люди медленно покидали двор, где он оставался. Остальные солдаты, стоявшие здесь, последовали за ним, чтобы нести дозор, но им было приказано не вступать в бой без него. Специально для этого события он разместил на главных дорогах различные рунические знаки, и даже без них он мог знать о том, что произошло дальше.
Ты позоришь дом Валериана. Как такой ублюдок, как ты, смог достичь рыцарского звания?
Ты позволил нашему врагу украсть твоё оружие, дарованное тебе нашим Господом?
После нашего возвращения ты будешь наказан.
Неудивительно, что Альфонс был в ярости и, вероятно, сдерживал гнев во время их встречи. Возвращаясь по улице, он продолжал ругать Эммерсона за его ошибки. Роланд не знал, какое наказание понесёт этот человек. Он всё ещё был сильным обладателем класса тир 3, заменить которого было непросто. Поражение в поединке стало серьёзным пятном на его репутации. Самый быстрый способ очистить своё имя — выиграть матч-реванш, но это было нереалистично и могло ещё больше очернить его имя.
Вероятно, он будет работать до изнеможения, чтобы вернуть все это золото, ему нужны некоторые заслуги .
Решение Теодора заплатить означало, что он намеревался в какой-то мере использовать Эммерсона. Возможно, его должность лишили бы, но он всё ещё мог бы быть полезен в других областях. Он мог бы одолжить сильных рыцарей, чтобы на время исчезнуть с острова. Он выполнял бы различные поручения в империи, чтобы вернуть себе утраченное уважение.
Думаю, на этом всё. Что мне теперь делать?
Рыцари не стали задерживаться, а немедленно покинули город, даже не воспользовавшись гостиницей и другими удобствами. Вероятно, им было приказано отступить и ждать новых сведений. Наступил период холодной войны, и перед началом нового сражения ему нужно было подготовиться. Прошёл около месяца с тех пор, как он получил свой новый класс 3-го ранга. За этот короткий промежуток времени он стал рыцарем, принял участие в поединке и создал тяжёлый доспех, который поверг в трепет других обладателей 3-го ранга.