Думаю, да, страннее обычного.
Элодия задумчиво прокалывала вилкой небольшой помидор. Её большие глаза в оправе очков были прикованы к его лицу, заставляя его на мгновение забыть о неотложных делах. В её присутствии проблемы словно растворялись, чего он никак не ожидал. Роланд обычно не был склонен выражать эмоции, часто держа всё в себе и не желая обременять других своими проблемами. Однако недавно он осознал, что справиться со всем в одиночку невероятно сложно.
В последнее время вы стали чаще носить доспехи, но, возможно, это связано с вашим рыцарским долгом? Полагаю, вы стали более открытыми?
Более открыто?
Хм, я не думал, что вы позволите такому человеку работать здесь.
Ты имеешь в виду Растикса? Он что, доставлял неприятности?
Проблема? Я бы так не сказал, но он немного, как бы это сказать, эксцентричный.
Эксцентричный?
Роланд спросил, мысленно возвращаясь к встрече в подземелье. Он принял решение оставить гнома, доверив его группе платиновых искателей приключений, набранных Артуром. Его новый маленький друг появился вскоре после того, как ему удалось устроиться автостопом с гномами-шахтерами. Судя по всему, он заболтал Элодию до ушей, когда впервые появился в их магической лавке.
У него уже есть планы на магазин, мне, наверное, не стоило упоминать, что мы планируем расширение.
О? Надеюсь, он не доставляет тебе хлопот. Мне поговорить с ним?
Вам не обязательно это делать, он производит впечатление хорошего человека, но я не уверен, сколько будет стоить все то, о чем он просил.
Он что-то просил?
Да? Он дал понять, что вы уже были чем-то вроде партнёров. Не знаю, сколько раз он упоминал, что он мастер-алхимик.
Элодия вздохнула, вероятно, вернувшись мыслями к предыдущему разговору. Становилось очевидно, что Роланду нужно серьёзно поговорить со своим новым партнёром. Хотя он не возражал против того, чтобы Растикс занял место в его магазине, это всё равно был его магазин. Растикс был там только потому, что никто другой не хотел с ним работать.
Он проводил опасные эксперименты, к которым другие алхимики не хотели приближаться. Создание лаборатории для такого человека, как он, и обеспечение безопасности других потребовало бы огромных затрат. Взамен Роланд рассчитывал на процент от продажи зелий, а возможно, и больше. Прежде чем принять решение, ему нужно было знать, что Растикс действительно мог ему предложить.
Не волнуйтесь, я поговорю с ним, но сначала мне нужно заняться судебным процессом.
Никто не пытался меня убить или кого-то здесь схватить, так что всё должно быть в порядке.
Роланд небрежно пожал плечами, а Элодия заметно вздрогнула от неуместной шутки. Оба они прекрасно знали, как действуют преступники вроде Айвора, часто выбирая в качестве жертв близких тех, кто замешан в деле. Элодия, Бернир и даже сироты могли потенциально повлиять на решение Роланда. К счастью, он принял меры предосторожности, чтобы обеспечить их безопасность, окружив их охраной. Даже дом Дианы и Бернира, как и приют, находился под усиленной охраной.
Я не могу не беспокоиться о детях. Вы абсолютно уверены, что с ними всё будет в порядке?
Элодия выразила свою обеспокоенность.
С ними всё будет в порядке. У Айвора было не так много союзников, и как только его схватили, все от него отвернулись .
Я искренне на это надеюсь .
Это не продлится долго, я обещаю .
Роланд успокоил её, хотя бремя ответственности рыцаря-командора начинало сказываться как на его бизнесе, так и на отношениях с Элодией. С тех пор, как он поднялся до третьего ранга и был вынужден сражаться с Эммерсоном, они почти не проводили времени вместе. Он проводил в темнице больше времени, чем где-либо ещё, и был связан с поместьем Артура больше, чем хотел.
Одним из главных препятствий, с которыми они столкнулись, был социальный статус Элодии, которая оставалась простолюдинкой. Роланд был связан с уважаемым сословием Валериан и носил титул Валерианского рыцаря, а Элодия таких привилегий не имела. Если с Роландом что-то случится, он знал, что помощь извне потенциально может прийти ему на помощь, но Элодии не на кого будет положиться, кроме него. Был один способ повысить её статус, но это требовало решения, которого Роланд боялся, – замужества.
Я хотел спросить тебя об одной вещи, но у меня пока не было возможности.
У него пересохло во рту, а на лбу выступили капли пота, когда Роланд осознал, что колеблется. Сомнения начали закрадываться в его разум, он боялся, что Элодия отвергнет его предложение, если он наберётся смелости сделать его. Несмотря на то, что другие шутливо называли их супружеской парой, их союз ещё не был официально закреплён. Существовала реальная возможность, что она откажет, и их отношения могли стать неловкими и напряжёнными.
Роланд осознал, что в этот момент страх и стресс, которые он испытывал, намного превосходили всё, что он испытывал, сталкиваясь с нежитью. Однако в глубине души он понимал, что не может позволить этому продолжаться вечно. Если он продолжит колебаться и сомневаться в их отношениях, это, в конечном счёте, проявит неуважение к Элодии и её готовности быть рядом с ним. В глубине души он уже знал, какой ответ она им даст, поэтому не было причин не сделать это официальным.
Черт, я не хорош в этих делах.
Эти вещи?
Подождите здесь, я сейчас вернусь.
Ну, ладно?
Хотя Роланд не предпринял никаких конкретных шагов для развития их отношений, он много думал об этом. Он даже представил себе несколько сценариев, в которых задал бы этот важный вопрос, и обдумывал наилучший подход. В этом мире, с его многообразием разумных рас, были распространены различные культурные традиции. Традиционно мужчина обращался к отцу женщины за благословением, прежде чем сделать предложение. Хотя Роланд находил этот подход несколько устаревшим и не совсем ему нравившимся, он не мог игнорировать существование традиции.
Поскольку у Элодии не было отца, у которого можно было бы спросить разрешения, Роланд рассматривал альтернативные способы сделать предложение. Как и в его современном мире, знатные люди часто использовали обручальные кольца или другие украшения для предложения руки и сердца. В одну из бессонных ночей Роланд обдумывал этот вариант и скрупулезно изготовил нечто особенное для этого случая. Кольцо было изготовлено из уникального сплава, включающего золото, платину и драгоценный камень, проводящий ману, расположенный в его центре. Это было тщательно зачарованное магическое кольцо, наделённое особой силой.
Это должно быть где-то здесь .
Роланд бормотал себе под нос, роясь в тайнике, спрятанном в стене, в тайнике сейфа. Перерыв содержимое, он наконец нашёл кольцо собственного изготовления. Глядя на украшение, которое должно было идеально подойти к безымянному пальцу его невесты, Роланд снова почувствовал, что его терзают сомнения. Однако, благодаря недавнему укреплению силы воли, он сумел отбросить навязчивые сомнения и сосредоточиться на позитивных моментах.
А? Не хочешь помочь мне помыть посуду?
— спросила Элодия, сосредоточив внимание на уборке стола.
Роланд на мгновение замер, наблюдая за её усердной уборкой. Возможно, это была не самая романтичная обстановка для предложения руки и сердца, но он не мог игнорировать нарастающее в нём беспокойство. Он уже принял решение, и пути назад не было. Он собрался с духом и подошёл к ней, нежно попросив:
Нет, но не могли бы вы на минутку посмотреть в эту сторону?
Охваченный предвкушением и волнением, Роланд собрал всю свою силу воли, чтобы собраться с мыслями и выразить свои чувства. Обручальное кольцо, надёжно спрятанное в правом кармане, напоминало о его намерениях. Стоя прямо перед своей потенциальной женой, Элодией, он сделал глубокий вдох, готовый раскрыть свои истинные чувства.
Элодия подняла голову, почувствовав неладное. Наконец, она поняла, что Роланд собирается поделиться с ней чем-то важным.
Когда Элодия повернулась к нему, сердце Роланда забилось в груди. Он на мгновение задумался, желая выразить свои мысли ясно и от всего сердца. Он протянул руку и нежно взял её руки в свои, чувствуя её тепло и лёгкую дрожь в пальцах.
Элодия, я провёл бесчисленное количество часов, думая об этом моменте, и я хочу, чтобы ты знала: ты — самый важный человек в моей жизни. Я не могу представить себе будущее, в котором тебя не будет рядом со мной.
Глаза Элодии расширились, в них отражалось удивление и предвкушение. Она нежно сжала его руки, побуждая продолжать.
Я знаю, что жизнь полна неопределенности, и мы оба столкнулись со множеством трудностей. Но, несмотря на всё это, ты оказывала мне непоколебимую поддержку, любовь и понимание.
Роланд глубоко вздохнул, ощутив прилив уверенности. Он видел по её глазам и ощутил по её реакции, что она готова принять его предложение. Однако, как раз когда он собирался полезть в карман за обручальным кольцом, которое он с любовью изготовил, мирная атмосфера была нарушена внезапным вторжением двух шумных людей, ворвавшихся в его дом.
Эй, босс! Это какая-то ошибка? Почему этот высокомерный человек здесь?
— воскликнул Бернир, и его голос был полон раздражения.
Как ты меня только что назвал, идиот?
Растикс ответил, и его лицо покраснело от гнева.
Мистер Уэйланд, кто этот непочтительный тип? Вы всерьёз рассматриваете возможность позволить кому-то подобному работать в нашем уважаемом магическом магазине, который мы планируем создать вместе?
Хм?
Роланд был ошеломлён внезапным столкновением этих двоих. Он чувствовал напряжение между ними, понимая, что они, должно быть, поссорились ещё днём. Обычно его не слишком беспокоили их перепалки, но момент для их нелепого появления был выбран как нельзя более неподходящий. Его искусно сделанное обручальное кольцо всё ещё лежало в кармане, а он даже не успел сделать предложение.
Когда он взглянул на Элодию, на её лице тоже отразилось недоумение. Интимный момент был прерван, и два идиота были слишком заняты криками друг на друга, чтобы заметить, что они просто наслаждались моментом. Он вздохнул, когда его охватило разочарование и фрустрация. Когда он наконец набрался смелости сделать предложение, всё было испорчено этой странной парочкой. Эти двое даже не заметили своего проступка, от которого у него на лбу вздулась вена. Вскоре он отпустил маленькую руку Элодии и отступил назад. Было ясно, что если он не разрядит обстановку, то никто этого не сделает.