Измученный и разочарованный, Роланд сполз на стул, потирая виски. Рассветный свет проникал сквозь окна его кабинета, отбрасывая длинные тени на рунические узоры, разбросанные по столам. Агни спал неподалёку, у входа в дом, положив голову на лапы.
Это сложнее, чем я думал. Возможно, я не смогу это сделать с моими нынешними знаниями.
Роланд бормотал что-то себе под нос, размышляя о тонкостях интеграции этих фантомов маны в рунический протез. Когда он уже собирался сдаться, странное зелёное свечение привлекло его внимание к окну. Там он увидел воробья, сотканного из света, которого давно не видел.
Это кот? Он что, опять чего-то хочет? Подожди.
Волшебный воробей служил средством связи с неким руническим магом в королевстве. Роланд, не обладая глубокими познаниями в мире магов, ранее находил помощь в литературе, заимствованной у этого контакта. Однако ему ещё предстояло вникнуть в более сложные темы, которые могли бы помочь ему в его нынешнем начинании. Возможно, консультации с настоящими руническими магами дадут необходимые знания для преодоления столкновений.
Чуть раньше и в другом месте.
Это ваши приказы, Верховный Инквизитор?
Нужно ли мне повторяться?
Простите мою дерзость, будет сделано!
Хорошо, теперь уходите.
Рыцарь в сияющих золотых доспехах опустил голову, выходя из личных покоев некоего человека. Как только дверь за ним закрылась, мужчина начал потирать свою длинную белую бороду, внимательно изучая пергамент. Документ содержал планы города Альбрук с различными примечаниями. Некоторые места были обведены кружками, но основное внимание уделялось магазину за пределами города, специализирующемуся на рунических изделиях. Было указано имя владельца и все его данные, и старик невольно рассмеялся.
Опять этот мальчишка, он очень любит влипать в неприятности. Каков отец, таков и сын. Что же мне теперь с ним делать, ведь уже больше двадцати лет прошло с того случая? Хм.
Роскошная комната была украшена замысловатыми гобеленами, изображавшими сцены сражений с потусторонними существами. Вдоль стен тянулись книжные полки, заставленные томами по магии, истории и божественным искусствам. Верховный инквизитор, человек преклонного возраста, но всё ещё сохранявший телосложение, достойное воина, размышлял о сложившейся ситуации. Его взгляд упал на карту страны, и он глубоко вздохнул.
Глава 404 – Никаких вопросов.
Мы принимаем ваши условия.
Вы делаете?
Да? Ты ожидал, что мы будем торговать? Ты принимаешь Золотой Орден за обычных торговцев!
Приняв его условия, Роланд почувствовал смесь облегчения и осторожного оптимизма. Договор будет составлен и подписан, и он раскроет ровно столько информации, чтобы удовлетворить любопытство церкви, не подвергая опасности себя или Агни. Роланд не мог избавиться от ощущения, что этот союз – палка о двух концах.
Он торговал своими знаниями, чтобы противостоять культистским реликвиям, предоставляя церкви средство борьбы с ними. Передав все схемы и информацию, имеющуюся в его распоряжении, церковь, вероятно, интегрировала бы эти рунические устройства в свои главные города. Неизбежно, другие завладеют этими артефактами и попытаются отследить их происхождение. Понимая, что могущественные маги могут определить его местонахождение различными способами, он приготовился к возможности нового нападения. Его единственным утешением была надежда, что к тому времени культ ослабеет настолько, что месть станет невозможным делом.
Итак, позвольте мне спросить еще раз: согласится ли Солярианская церковь на мои условия переноса одной из своих святых резиденций в это место?
Почему вы так удивлены, сэр Роланд?
Лорина вместе с Гидеоном представили Роланду документы. Несмотря на пару раз, он не нашёл ничего предосудительного. Однако, выслушав объяснения Лорины, он понял, что Альбрук — неплохое место для учебного центра паладинов. Это, вероятно, очень помогло ему счесть его ценным приобретением.
В подземелье обитают нечестивые скелетообразные существа; это идеальный полигон для кадетов нашего ордена! Мы искали подходящее место, чтобы обосноваться здесь, и Богиня, очевидно, предоставила нам этот шанс .
Да, ясно
Думаю, эти ребята видят в Агни и в том, что здесь произошло, знак от своего бога.
Несколько совпадений наводили на мысль, что некое божественное существо решило вмешаться. С их точки зрения, появление Солнечного Волка было знаком, подтверждённым рунным кузнецом, способным противостоять глубинным реликвиям. Лучше было положиться на их веру, поскольку она давала ему больше, чем он ожидал. Церковь действительно разместит в городе множество своих рыцарей и приведёт более могущественных жрецов. Большего он и просить не мог: с таким количеством паладинов это место превратилось бы в настоящую крепость.
Могу ли я спросить об этом пункте, действительно ли он необходим?
Воистину! Солнечный волк — символ удачи!
В контракте было что-то, что Агни, вероятно, не понравилось бы, но это было необходимое зло, которое необходимо было совершить. Вскоре контракт был подписан, и он поделился с культистами всеми своими знаниями по этому вопросу. Он представил им схему, взятую с большого монолита в деревне, вместе с отреставрированной версией, над которой он работал. Все его знания по этому вопросу были переданы церкви, которая затем могла нанять собственных рунных кузнецов и рунных магов для решения этой проблемы.
В дополнение к этой информации ему нужно было предоставить им рабочий прототип, который могли бы использовать другие. Справиться с этой задачей было непросто, но, вооружившись всеми данными, собранными в ходе недавней встречи, он мог попытаться создать устройство. Он уже понимал, как генерировать сигнал пробуждения; сложнее всего было сопоставить его с уникальными мана-отпечатками других людей. Быстрота не была обязательной; достаточно было, чтобы устройство могло регистрировать мана-сигнатуры в большем масштабе.
Он уже представлял себе огромную контрреликвию, хранящую мана-сигнатуры всех жителей города. Данные о мане требовали надёжного хранения и защиты. Было бы разумно предположить, что в будущем культисты могут нацелиться на эти хранилища, прежде чем атаковать город. Тем не менее, это не слишком его беспокоило. Можно было бы раздать ключевым членам группировки больше портативных устройств пробуждения, чтобы защитить их от любых потенциальных эффектов. Возможно, какой-нибудь опытный маг даже разработает заклинание, дополняющее его новаторское открытие.
Культисты бездны были словно пугало, бродившее по королевству – таинственная группа неизвестных личностей, совершавших убийства под покровом ночи. Их способность обезвреживать даже могущественных высокоуровневых обладателей третьего класса объяснялась их загадочными реликвиями. Если всё пойдёт по плану, этим ночным убийствам придёт конец, нанеся удар по одному из основных источников дохода, на что Роланд горячо надеялся. Возможно, как только эта угроза будет нейтрализована, культ канет в Лету.
Тогда я буду под твоей опекой.
Благодарю вас, сэр Роланд. Солярианская церковь благодарна вам за сотрудничество.
Лорина ответила с улыбкой, её голос был полон искренней признательности. Гидеон же, стоявший рядом, вмешался более формальным тоном.
Не забудьте предоставить нам рабочий прототип руны.
Я подготовлю его до прибытия ваших кадетов.
Гидеон хмыкнул в знак согласия, его суровое выражение лица не выдавало никаких эмоций. Когда Роланд завершил часть сделки, его охватило чувство тревоги. Всё развивалось слишком поспешно, чтобы он чувствовал себя комфортно, и некоторые давние опасения беспокоили его. Среди них было бросающееся в глаза отсутствие каких-либо упоминаний о его недавно раскрытом классе. Казалось, представители церкви были равнодушны к приставке Владыка . Они обращались с ним скорее как с обычным рунным кузнецом и рыцарем, что навело Роланда на мысль, действительно ли им всё равно, или же он переоценил значение своего класса.
Им всё равно, или им вышестоящие приказали не обращать внимания? Если да, то почему? Может быть, это из-за Агни?
Он не был до конца уверен в значимости существования Солнечного Волка. Они проявили на удивление щедрость в этом вопросе, не слишком вникая в детали. Роланд задумался, не недооценил ли он размер церкви или степень их интереса к его знаниям. Возможно, им было не так уж важно отправить к нему сотни паладинов. Возможно, стоило договориться о большем количестве, но корабль уже ушёл.
Как вам это удалось? Может быть, мне стоит попросить вас дать мне несколько уроков по ведению переговоров?
Так получилось, я думаю, что церковь искала место, чтобы устроить здесь свою крепость, а нежить в подземельях — это как раз те существа, на которых они любят охотиться.
Это возможно.
Роланд завершил работу в церкви и отправился в поместье Артура. Договор был заключен под его контролем, учитывая его роль действующего дворянина в этом районе. Хотя церковь имела право совершать набеги без одобрения некоторых дворян, размещение их укреплений ограничивалось некоторыми ограничениями. Тем не менее, привлекательность религий, как с точки зрения интересов, так и финансов, означала, что вряд ли кто-то откажется от их предложений.
Это замечательно! Надо отпраздновать!
Принести вам изысканное вино или вы предпочтете чаю?
Думаю, не помешает немного вина. Что скажете, мой рыцарь-командор?
Думаю, мне придется сдать экзамен, мне еще много работы предстоит.
Когда Роланд докладывал об успешном подписании контракта, он видел, как глаза Артура загорелись, словно золотые монеты. Артур прекрасно понимал, что вскоре церковь воздвигнет в городе собор, и ему не придётся платить по счетам. Церковь по-прежнему платила налоги, и это было одной из причин, по которой они предпочитали продавать свои священные эликсиры. Более величественный храм привлечёт больше верующих, стимулируя пожертвования по разным причинам. Их присутствие обещало укрепить репутацию города и, вероятно, ещё больше возвысить статус Артура. Неудивительно, если вскоре его братьям придё