Планируете исследовать подземелья, мистер Уэйланд?
Роланд поднял глаза, его лицо было скрыто капюшоном и руническим шлемом. Это скрыло от регистратора его кривую улыбку. Он не был уверен, была ли эта женщина просто дружелюбной или она собирала информацию о новом странствующем искателе приключений.
Возможно, у вас здесь есть конюшня?
Да, это уже не за горами, хотите, чтобы я предложил вам участок?
Нет, спасибо. Я просто спрошу у смотрителя.
Он быстро завершил встречу и получил свой мешок монет за поездку. Вознаграждение казалось скромным, учитывая, что это было задание для Платинового авантюриста, но сам полет на воздушном корабле был частью награды. Вскоре после этого он вышел наружу, привлекая внимание местных жителей. Его статус Платинового авантюриста выделял его из толпы, но, бросив на него один взгляд, все быстро вернулись к своим делам.
Думаю, быть высокопоставленным искателем приключений имеет свои преимущества. Где же теперь эта конюшня?
Обычно Роланд полагался на торговые караваны для дальних путешествий в различные места. Однако, учитывая близость его следующего пункта назначения, он выбрал другой подход. Для такого короткого путешествия имело смысл арендовать лошадь или другой тип ездового животного и путешествовать самостоятельно. Если бы он отказался от этого варианта, ему пришлось бы ждать еще один день, пока соберутся торговцы, и они, скорее всего, разбили бы лагерь, чего он хотел избежать, чтобы сэкономить драгоценное время.
Этот герб принадлежит дому Кастеллан.
Когда Роланд шел к конюшне, он заметил отличительный благородный герб, который привлек его внимание. Герб был разделен на четыре квадранта, каждый из которых символизировал отдельный аспект. Возвышающийся замок в верхнем левом квадранте означал силу предков, в то время как золотая пшеница в нижнем левом квадранте представляла процветание. Царственный лев в верхнем правом квадранте означал мужество и благородство, а текущая река в нижнем правом квадранте символизировала течение времени. Обычные люди не смогли бы различить значение герба, но он отличался, это был дом, который был ему очень хорошо знаком.
Дом Кастеллан принадлежал к роялистской фракции и был прямым начальником дома Арден, к которому принадлежал Роланд. Как дом маркизов, они действовали напрямую под королевской семьей. Несмотря на то, что Роланд в основном игнорировался своей семьей, было ясно дано понять, что он должен относиться к дому Кастеллан с большим уважением. Его семья подчеркивала, что если он когда-либо окажется в присутствии кого-то из дворян Кастеллан, он должен склонить голову в знак уважения. Согласно тому, что он знал, его отец служил у них рыцарем-командором в юности, и именно благодаря их помощи он получил титул барона.
Это было то, с чем он ожидал столкнуться рано или поздно, но видеть это так близко все равно было не по себе. Его прежнее я не имело ничего общего с этой областью, и мысль о том, что его снова будут ругать члены его семьи, была совершенно непривлекательной. К счастью, герб был всего лишь отметкой на одном из зданий, а их главное поместье не находилось в этом городе. Ситуация была похожа на ту, что была в Альбруке, в лучшем случае он нашел бы другого дворянина, связанного с ними.
Роберта здесь быть не должно, но где оказались остальные двое?
У Роланда было три старших брата. Роберт решил поступить на службу в пограничную армию, стремясь стать офицером. Смирившись с тем, что ему не удастся занять титул барона, Роберт отказался от любых надежд на престолонаследие. С другой стороны, два его других брата, Рейнер и Эдвин, активно боролись за контроль над всем поместьем Арден. Роланд не был до конца уверен в их текущих планах и понимал, что информация, предоставленная Робертом, вероятно, устарела.
Думаю, эти двое проходили стажировку в высших дворянских домах и работали там в качестве личных рыцарей. Интересно, чем они в итоге закончили.
Нередко дети дворян искали работу в более высокопоставленных дворянских домах. Одна из старших сестер Роланда служила личной горничной у члена более высокопоставленного дома. Хотя на первый взгляд это может показаться ролью, неподходящей для дворянства, связи и возможности, которые она предоставляла, высоко ценились в дворянских кругах. Шанс быть ближе к реальной власти, исходящей от высшего дворянства и королевской семьи, был тем, чего дворяне были готовы добиваться, даже если это означало принятие, казалось бы, незначительных должностей. Роланд сделал то же самое, связав себя с Артуром, который своим именем смог защитить свой магазин от Союза.
Конюшня, которую искал Роланд, находилась недалеко, и, приближаясь, он заметил множество скакунов, доступных для аренды. Лошади разных размеров и мастей были привязаны к деревянным столбам, ожидая наездников. Роланд подошел к конюху, крепкого вида мужчине с обветренным лицом, который в данный момент чистил лошадь. Конюх повернулся к нему и спросил.
Здравствуйте, сэр. Чем я могу вам помочь?
Мне нужно ездовое животное для короткого путешествия. Что-то быстрое и выносливое.
Роланд ответил, осматривая коней с помощью своего аналитического навыка. Там были и другие существа, похожие на больших желтых страусов, и даже напоминавшие динозавров.
Конечно, сэр. У нас есть несколько вариантов. У вас есть предпочтения?
Роланд окинул взглядом доступных скакунов, присмотревшись к гладкой гнедой лошади, которая, казалось, соответствовала его критериям. Экзотические существа не пришлись ему по вкусу, поскольку он предпочитал придерживаться того, что уже знал, а верховая езда не была для него чем-то новым.
Я возьму этот.
У вас зоркий глаз, сэр, этот надежный и быстрый.
На мгновение он ожидал, что мужчина спросит его о цене, но он промолчал. Эта лошадь, которую он выбрал, была среди самых лучших вариантов, поскольку ее скорость намного превосходила скорость других обычных лошадей. Однако он был платиновым искателем приключений, который мог себе это позволить. Конюх просто кивнул, закончив свою работу по чистке, прежде чем подготовить выбранную лошадь для Роланда. Убедившись, что седло надежно закреплено, а лошадь оснащена необходимым снаряжением, он привел ее.
Знакомы ли вы с процедурами?
Я просто освежу свою память.
Мужчина эффективно изложил все требования, подчеркнув важность возвращения лошади в целости и сохранности. Если лошадь сбежит или станет жертвой монстра, Роланду придется возместить ущерб. Он получил квитанцию с указанием текущей даты и времени, причем стоимость увеличивалась по мере увеличения времени, которое он тратил на возвращение лошади. Плата варьировалась в зависимости от ранга авантюриста; те, у кого был более низкий ранг, должны были заплатить больше за лошадь, а некоторым даже нужно было покрыть всю стоимость лошади, которая затем возвращалась в гильдии по месту назначения. К счастью, высокий ранг авантюриста Роланда означал, что расходы не будут слишком обременительными. Он даже мог получить бесплатную лошадь, если бы выбрал одну из более медленных.
Уладив формальности, Роланд взял гнедую лошадь, которая выглядела довольно крепкой. По размеру эта порода была сопоставима с тяжеловозной лошадью, но напоминала более обычную породу. Она была более мускулистой и могла бежать гораздо быстрее, достигая скорости в восемьдесят километров в час. С помощью этого скакуна он мог добраться до следующего пункта назначения без необходимости ночевать под открытым небом.
Конь был снабжен прочным седлом и сбруей, к которой он мог прикрепить свои пространственные сумки. Он прикрепил к нему свой большой боевой молот, в то время как его щит оставался привязанным к спине и спрятанным под его мантией. Когда все было улажено, он похлопал хорошо обученного коня, который, казалось, не возражал против новых путешественников. Вскоре он ехал по улицам, разглядывая новую карту, которую он купил.
Роланд оказался недалеко от центра Королевства, и путешествие на северо-восток привело бы его ко второму по величине озеру в Королевстве Калдрис. По соседству с этим озером находилось подземелье, известное тем, что в нем обитали существа, живущие на водной основе, что резко контрастировало с вулканическими существами, бродившими по подземелью Альбрук. Институт находился в полудне галопа к северу, отмечая его пункт назначения.
Мне просто нужно добраться до ближайшего отделения гильдии, а там я смогу сесть в карету до института.
Рассматривая карту в своих руках, Роланд отметил, что она была больше сосредоточена вокруг местных земель. Однако его осведомленность простиралась на запад, где находилось Священное Королевство Александрия. Это королевство поставляло учеников-паладинов в Альбрук и занимало несколько нейтральную позицию на континенте. Настоящие проблемы были связаны с Западной Хатфордской Империей и Восточной Бирмекийской Империей, обе из которых питали взаимную неприязнь друг к другу. Эти империи зажали Королевство Кальдрис, рассматривая его как потенциальную территорию для завоевания.
Хатфордская и Бирмекийская империи часто сталкивались в небольшом северном регионе, где сходились их границы. Этот участок карты стал свидетелем некоторых из самых кровопролитных сражений между тремя странами. Регион был богат ресурсами, столь желанными обеими империями, и здесь же находилось, пожалуй, самое большое подземелье на континенте. К счастью, все три страны имели доступ к этому колоссальному подземелью, поскольку в него было несколько входов. Эта доступность помогла предотвратить кровопролитие, поскольку контроль над окружающими землями больше не был обязательным условием для входа.
Само подземелье представляло собой раскинувшийся лабиринт, который простирался как по горизонтали, так и по вертикали, занимая предполагаемую площадь около ста километров. Его истинный размер оставался неопределенным, поскольку он расширялся вбок и углублялся под землю. Подземелье имело свою собственную экосистему, скрывая различные ресурсы и монстров на всем своем обширном пространстве. Внутри не было ничего странного в том, что три страны сталкивались друг с другом. Каждый выбранный путь всегда приводил всех в определенные биомы, которые были свободны для всех.